Том 1 Глава 11

Сегодня мы приступаем к грандиозному делу. На протяжении всей истории человечества души рассматривались как инструменты судьбы - благословения, проклятия, чудеса. Я надеюсь, что будущие поколения будут отмечать сегодняшний день как день, когда души стали инструментами человека.

Давайте не будем уклоняться от этой цели. У каждого из нас есть душа, и все мы знаем, как она работает. Они обмениваются силой и страданиями, потенциалом и последствиями. Так же должны поступать и мы.

- Вступительное слово к Совету Института, 651

Выход из мясной лавки стал самым сюрреалистичным моментом за весь день Майкла. Была середина дня, жарко и ясно, по улицам дул слабый ветерок. Идиллия впереди и непонятная смерть позади.

Видимая нормальность деревни никак не могла развеять образы, все еще свежие в его сознании. Смерть Леона была быстрой и жестокой, но остальные четверо - его душа содрогнулась от отголоска увиденного видения, светлых душ, которых Георг освободил из смертного заточения и бросил обратно в реку.

Это был незабываемый опыт, который навсегда запечатлелся в его памяти. Но и разочаровывающий - из-за всего того, что ему еще предстояло постичь. Он стоял возле двери в магазин в немом созерцании, пока не появился Георг и не тронул его за плечо.

- Пойдем, - сказал Георг, - Пора возвращаться домой, - голос его был усталым и тихим, лишенным обычной ясности - под словами скрывалось признание того, что это их последний визит на поляну.

Пора было уходить.

Майкл молча последовал за Георгом. Они вышли из Варнека на общую дорогу, и только ветер и птицы выражали свое мнение. У Майкла, конечно, были вопросы, но ни один из них не казался ему подходящим для данного момента.

- Я видел их души, - сказал он, когда они вошли в тенистый полог леса, - Когда ты вошел и остановил тех людей.

- Когда я убил этих людей, - сказал Георг, - Не прячься за словами. Некоторые вещи не должны быть приятными. Говори честно. Если тебе невыносимо говорить о том, что ты сделал, измени свои поступки прежде, чем слова, - он сделал паузу, затем покачал головой, - Ты сказал, что видел их души? Не только обычным зрением?

- После того как они умерли, - сказал Майкл, - я видел их души, как будто они были частью реки. Сияющие огни. На мгновение они замерли, словно ожидая, а потом поднялись вверх и исчезли.

Георг поднял бровь.

- Неужели, - пробормотал он, - Интересно. Ты знаешь, что это значит?

- Хм, - сказал Майкл, - Нет. Я не чувствовал, что могу взаимодействовать с ними. Я все еще упускаю что-то важное, - он прикусил губу, пытаясь выразить свои ощущения словами, - Я не уверен. Многое происходило одновременно.

Майкл посмотрел на Георга.

- Что это значит? - спросил он.

Старик не ответил; вместо этого на его лице появилась улыбка.

- Ах, - сказал он, - Давно пора уехать отсюда. Мне стало слишком уютно, слишком привычно. Только случайные молодые гости беспокоят меня. Прошло много лет с тех пор, как в последний раз кто-то задал мне вопрос, на который я не могу ответить.

- Я не знаю, что это значит, - усмехнулся Георг, - Слишком давно я так не говорил, - он покачал головой, а затем с ухмылкой поднял руки вверх.

- Я рад, что ты так хорошо к этому относишься, - сказал Майкл, не в силах сдержать улыбку на своих губах от энтузиазма Георга, - Но что это нам дает?

Георг опустил руки.

- В самом прекрасном месте, - сказал он, - Здесь мы сходим с дороги, чтобы пройти по редким и опасным тропам. Мы вот-вот исчезнем.

***

Майкл оторвался от процесса сбора вещей и поднял голову, широко раскрыв глаза.

-  Прости, - сказал он, - Мендиан? Даже если бы мы смогли перебраться через океан, они не пускают иностранцев.

- Мендиан! - подтвердил Георг, - Через Эсру. Там мой друг. Она не обрадуется, если мы принесем ей неприятности, но я вынужден обратиться к ней с просьбой.

- Полагаю, это снимает мой вопрос о том, как ты собирался пройти их закрытую границу, - сухо сказал Майкл, - Но как насчет нашей закрытой границы? Наверняка у Института найдутся люди во всех возможных портах, как только они узнают об исчезновении своей компании.

Георг пренебрежительно махнул рукой.

- Как только они узнают, - сказал он, - Это займет некоторое время, по крайней мере несколько дней. Достаточно времени, чтобы мы добрались до бухты и сели на корабль. Мы будем в проливе Мендико к тому времени, когда они сообразят, что что-то случилось.

- Они не станут нас преследовать? - спросил Майкл, держа в руках рубашку - свою прежнюю рубашку, в которой он прибыл сюда, выглядевшую поношенной и потрепанной. Физические нагрузки на ферме Георга уже давно сделали ее несколько тесной в груди и на руках. Он отложил ее в сторону, а остальные вещи сложил в ранец и застегнул его, - Институт продемонстрировал готовность играть с законом.

- В пределах Ардальта это так, - Георг улыбнулся, взяв с комода маленькую фигурку женщины в одежде Мендико, - Мендиан - совсем другое дело. Защита движения в проливе - одна из их гарантий. В их совете есть фракции, которым претит их закон о нейтралитете; они будут преследовать любое нарушение гарантий, чтобы поставить Ардалт на место. Даже Искра не станет рисковать вмешательством Мендико в войну.

Георг выпрямился, закрывая свой ранец.

- Идем. В дороге у нас будет много времени для разговоров. Мы поедем по юго-западной дороге, найдем корабль в Мейбурге. Обычно в день бывает один или два, идущих континентальным курсом.

- Ты знаешь это из первых рук? - спросил Майкл, подавляя раздражение по поводу уклончивой смены темы Георгом. То, что он был прав, только усугубляло раздражение.

Георгу удалось улыбнуться. "Я очень долго был беглецом, - сказал он.

- Я слежу за такими вещами, - он окинул взглядом комнату, глаза блуждали то тут, то там, потом что-то изменилось в его лице, и он снова посмотрел на Майкла, - Нам пора идти.

Майкл посмотрел на рюкзак Георга, в котором было еще меньше, чем в его собственном.

- Тебе больше ничего не нужно? - спросил он, - Я знаю, что ты не можешь взять все это с собой, но даже если так...

- Это всего лишь вещи, - сказал Георг, снова взглянув на статуэтку Мендико, - Их ценность в том, что они заставляют тебя чувствовать. В воспоминаниях, которые они вызывают. Как разум направляет душу, так и предмет дает разуму подсказку, чтобы увидеть и почувствовать - вспомнить. Но - только подсказку, - он снова улыбнулся, настоящей улыбкой, и похлопал Майкла по плечу. Они вышли из дома и оглядели поляну.

Деревья мягко покачивались на летнем ветерке, шелест листвы сочетался с жужжанием насекомых и пением птиц. На их участках росли культуры, а зачатки плодов прятались в зеленом камуфляже среди листвы фруктового сада и огромного дерева, возвышавшегося над домом Георга. Майкл долго смотрел на его ветви.

- Грустно, - сказал Майкл, - представлять себе все это пустым.

Георг фыркнул.

- Сад прекрасно обойдется без меня, - сказал он, - Лозы будут расти, как им вздумается, а деревья никогда не нуждались в моем вмешательстве. Это место будет прекрасно и через год, и через десять, и через сто. Оно будет меняться, но такова жизнь.

- Завидую твоей невозмутимости, - вздохнул Майкл, - Я прожил здесь всего несколько месяцев и уже...

Он остановился, слова казались недостаточными, чтобы передать форму того, что он чувствовал. В его груди возникло чувство стеснения, которое в кои-то веки не имело ничего общего с его душой. Порывы ветра доносили до него томительный запах цветов, мха, грязи и мульчи. Рука Георга вновь опустилась на его плечо, более нежно, чем прежде.

- Это всего лишь подсказка, - сказал Георг, - Ее отсутствие не лишает тебя ни памяти, ни чувств. То, что ты чувствуешь, содержится в твоем разуме, - он сжал руку еще раз, затем отступил назад, - Это непросто, когда ты молод. У таких стариков, как я, было много садов, того или иного рода. Много вещей, которые теперь существуют только в памяти. Все они со мной, куда бы я ни отправился - и вот теперь мы снова отправляемся в путь.

Георг повернулся и, не оглядываясь, зашагал к тропинке, ведущей к дороге. Задержавшись на мгновение, Майкл последовал за ним.

***

Было уже далеко за полдень, когда они выехали на общую дорогу и отправились в путь, миновав перекресток с Варнеком и выйдя на более проторенную дорогу, которая вела их на юго-запад, к берегу залива. Смена дороги больше, чем что-либо другое, способствовала осознанию Майклом реальности ситуации: это была абсолютно незнакомая местность.

По мере приближения к заливу лес перешел в кустарник. В воздухе витал солоноватый запах; рубашка Майкла быстро намокла от пота, когда тень деревьев осталась позади. Вид, по крайней мере, открывался красивый: Железная бухта сверкала холодным блеском своего тезки.

Георг, как ни странно, не страдал от жары, хотя Майкл не знал, было ли это проявлением души, которую он носил, или просто его манерой поведения. Старик сжалился над ним после нескольких часов быстрой ходьбы, остановившись в тенистом изгибе дороги, чтобы попить из фляги и размять спину.

- Жаркий день, - заметил Георг.

Майкл бросил на него кислый взгляд.

- Похоже, у тебя все в порядке, - сказал он, - Если ты скажешь, что твоя душа делает тебя невосприимчивым к жаре, то я скажу, что твоя - величайшая из всех Восьми.

- У всех нас есть свои особенности, - сказал Георг, сверкнув глазами, - Это не одна из моих. Вряд ли мы встретим блестящих до конца нашего путешествия.

- Жаль, Морозильник бы пригодился, - поморщился Майкл, - Их так называют на мендианском? Было бы странно, если бы они пользовались классификацией Института.

Георг пошевелил пальцами.

- Ты все перепутал, - сказал он, - Институт использует классификацию Мендико. Сейчас они в этом не признаются. Арданская аниметрия многим обязана мендианской.

- Ха, а я и не знал, - сказал Майкл, - Я не думал, что мендианцы делятся своими знаниями с чужаками.

- Мендианцы не делятся, это обусловлено нейтралитетом, - ответил Георг, - Некоторые люди нарушают эти правила в исключительных случаях. Институту удалось.., - наступила долгая пауза, настолько долгая, что Майкл подумал, что он, возможно, закончил говорить. Однако что-то изменилось в положении плеч Георга, и он продолжил говорить.

- Мне было восемь, когда началась война, - сказал он, - Двенадцать, когда к ней присоединился Ардалт. Тогда все было не так серьезно. Эсру и Дей были еще сильны, Даресса была едина. Бои шли в основном в оккупированном Талаите, поскольку он быстро пал, - Георг покачал головой, - Все это было очень далеко. Самые быстрые новости приходили на пароходах Эмбера, которые только-только начали вытеснять парусные. Никто не обращал на это внимания, и жизнь в Ардалте шла своим чередом.

Майкл кивнул, задумавшись. Люди, помнившие довоенные времена, были редкостью и становились все более редкими. Даже Рикард не помнил довоенных времен, поскольку родился всего за несколько лет до их начала. Майкл читал статьи в газетах и книгах, в которых подробно описывалось состояние мира до войны, но Георг был первым встреченным им человеком, который действительно жил в то время.

- Я был журналистом, - сказал Георг, с улыбкой откинув голову назад, чтобы уловить недоверчивую реакцию Майкла, - Был! Я писал статьи обо всем - о политике, финансах, спорте. А вот войну я ненавидел. Двадцать лет назад мы даже не называли ее так - просто "продолжающийся конфликт на континенте" или "агрессия Сафидов", если нам требовалось пространство, не обращая внимания на то, что технически они были вторгшейся стороной.

- Только когда правительство Дейана заключило сепаратный мир и вышло из боевых действий, я понял, почему так ненавидел это, - голос Георга стал более хриплым, а шаг стал более тяжелым, - Мы проигрывали. Всякий раз, когда я читал эти длинные, холодные списки фактов, дат, мест и имен погибших - путь, который они описывали, не имел счастливого конца. Просто Саф были так сильны, и ими двигал жестокий фанатизм.

- Так я начал писать о войне, и война - вот как я ее назвал. Никаких разговоров о конфликте или агрессии, я назвал ее тем, чем она была. В том году проложили первый телеграфный кабель на континент, и я охотился за новостями, чтобы проглотить каждый обрывок, который приходил, - он наклонился вперед, и Майкл впервые увидел темное пятно пота на его рубашке.

- Как я и рассчитывал, это вызвало переполох. Люди читали статьи, волновались, требовали перемен. Требовали знать, почему Ассамблея бездействует - и вот они предприняли меры, и через несколько месяцев я был уволен, - Георг мрачно усмехнулся, -  По их мнению, проблема была решена. Газеты вернулись к написанию сухих историй о далеких конфликтах.

- Это были несчастливые годы. Я по-прежнему читал новости по мере их поступления, настоящие новости. Я был не одинок. Были и другие, кто собирался вместе, чтобы обсудить это, написать и опубликовать то, что мы видели, даже если газеты не хотели этого. Мы сидели и много пили, бегали по ночам, чтобы повесить наши статьи на двери и засунуть их в почтовые ящики.

- Ничего не помогало. В стране все шло своим чередом. Нас игнорировали, за исключением преследований со стороны полиции. В конце концов я остался один и наблюдал за тем, как мир медленно принимает форму, которую я не понимал. Отчаявшись, хоть что-то сделать. Пьяный, отчаявшийся, полный слов, злобы и бессильной воли, - Георг снова повернулся, чтобы посмотреть на Майкла, и выражение его глаз говорило о многом.

- Куплет, - сказал Майкл, - Вот когда ты был воодушевлен.

- Именно так. Это было хаотично. Внезапно обретший силу депрессивный пьяница, обиженный на половину Калмхарбора, - язвительно сказал Георг, - Скажем, в том же году моей старой газете пришлось искать новую редакцию, и у меня был очень серьезный разговор с военными.

Он сделал паузу, чтобы глотнуть воды. Майкл заметил, что прежние признаки напряжения исчезли, темный пот больше не окрашивал его рубашку. Он выглядел так же, как и раньше, - на приятной прогулке под летним солнцем.

- Ах, - сказал Георг, снова убирая воду, - Итак, ты должен учесть, что это было до появления Института. В те времена классификация возникающих душ была гораздо более умозрительной вещью. Максимум, что они могли сказать, - это то, что я представляю собой проблему, которую они не в состоянии решить, поэтому они обращались к тем, кто мог это сделать.

- Мендиан, - сказал Майкл, нахмурившись, - И они согласились? Это выглядит как вопиющее нарушение их нейтралитета.

Георг рассмеялся.

- Конечно, это так! Но нейтралитет - вещь тонкая. Он работает только тогда, когда Сафид проверяют другие страны континента, а Мендиан мог читать сводки с фронта не хуже меня. В их интересах было использовать Ардалт как кинжал против Сафида, и вот я оказался увезенным в Гойтксею на пароходе без опознавательных знаков.

- Они научили тебя пользоваться своей душой, - сказал Майкл.

- Мендиан не сделал ничего, кроме того, что разрешил мне въезд, - сказал Георг, приложив палец к носу, - Но так получилось, что мой проводник был одним из их главных экспертов по душам. Если она за время моего пребывания там научила меня кое-чему, это вряд ли можно считать вмешательством Совета Мендико.

Майкл наклонил голову.

- Твой друг, - догадался он, - Тот, кто, как ты думаешь, сможет провести нас через границу.

- Лейра Габарайн, - подтвердил Георг, странно ухмыляясь, - Во многих отношениях это гениальная женщина. Она взяла меня к себе и научила рационально использовать свою душу. Они не преуменьшают роль устроителей в Мендиане, и по сути я им и являюсь - только без большинства ограничений. Это было хорошо изучено, и я встречался с несколькими, чтобы поговорить с ними и перенять их опыт. Но не только это...

Улыбка Георга померкла, а голос утратил оживление, которое появилось в нем по мере того, как он говорил.

- Я видел сон. Я жил в нем. Общество, которое создавалось для того, чтобы взращивать души. Развивать их. Помогать им творить прекрасные вещи. Я видел это, когда был там, - глаза Георга вспыхнули, - А потом я вернулся.

Глаза Майкла расширились, и Георг мрачно кивнул ему.

- Я вернулся на Ардалт как воодушевленный, полностью владеющий своей силой. Меня ждали военные. Они спросили, не узнал ли я чего-нибудь, что могло бы помочь в войне. Я рассказал им, как ее выиграть. Грандиозная затея - сделать Ардалт плодородной почвой для душ.

- Институт, - вздохнул Майкл, - Ты подал им эту идею?

Джеорг поднял подбородок.

- Я основал его. Я возглавлял его в течение многих лет. Работал над тем, чтобы превратить Ардалт в отражение моей мечты.

На мгновение Майкл увидел, как в глазах Георга снова промелькнули отражения, увидел отблеск человека, который тем утром зашел в мясную лавку и приказал убить четырех человек, - а потом все прошло, и остался только Георг.

- Что случилось? - спросил Майкл.

Георг покачал головой.

- То же, что и с любым сном, - хрипловато сказал он, - Я проснулся.

***

В тот день Майкл не получил ответов на свои вопросы: разговоры о прошлом привели Георга в дурное настроение. По мнению Майкла, потеря дома и фермы, скорее всего, повлияла на него сильнее, чем старик утверждал, но он не собирался усугублять проблему, поднимая ее. Он вряд ли мог возлагать на себя вину. В более спокойные времена Георг первым бы признал, что легче дать хороший совет, чем следовать ему.

Вместо этого он погрузился в тишину и пошел. Шел и думал. Они прошли больше половины пути до порта, прежде чем свет померк, и Георг свернул с дороги в небольшую рощу. На этот раз обошлось без игр с листвой: она расступилась перед ними, как волна, и вернулась, как будто не потревоженная, после того как они прошли.

Через некоторое время они оказались на поляне, частично скрытой от глаз природой, а на остальном пути - едва заметным сгущением подлеска, который Георг расположил вдоль одной из сторон.

Когда небо потемнело, они уселись на теплом ночном воздухе и съели немного соленой свинины, которую взяли с собой с охоты несколько недель назад, хотя казалось, что прошло гораздо больше времени. Они оставили много в коптильне, так как нести было слишком тяжело. При мысли об этом Майкл снова почувствовал боль - не только о еде, но и о деревьях, урожае, вине. Коллекция незаконченных дел, которые были брошены и разбросаны после их отъезда.

Это показалось ему неправильным, на каком-то фундаментальном уровне. Это слишком напоминало пустоту, потерю цели. Если процесс и цель этих вещей определяли разум человека, как утверждал Георг, то их разрыв был слишком близок к смерти, чтобы Майклу было комфортно.

Георг спал, или казалось, что спал. Майкл лежал, глядя на звезды, и размышлял, что бы он мог сделать, окажись в его власти изменить все, что он считал неправильным, - и не придется ли ему пожалеть об этом в последующие годы.

***

К тому моменту, когда Георг проснулся и с удивлением обнаружил, что Майкл уже встал, стало заметно прохладнее. Солнце едва начало окрашивать небо, превращая чахлые деревья вокруг них в сгорбленные силуэты.

- Поедим по дороге, - сказал Георг, - Прохлада долго не продержится.

Вспомнив вчерашний день, Майкл не стал спорить. Они быстро вернулись на дорогу, а их след остался позади. Когда взошло солнце, они уже были близки к порту Майбург.

По пути они миновали несколько небольших деревень, но ни одна из них не находилась рядом с дорогой - старые дороги уходили ближе к побережью. Однако эта местность была слишком неровной для более широких дорог, которых требовала современная инфраструктура, поэтому новые дороги были проложены по ровной местности дальше вглубь материка. Эта дорога должна была привести их в Майбург, потому что тот, кто ее прокладывал, заботился о связи с Майбургом.

Решение одного человека, в результате которого деревни томятся вдали от новой транспортной артерии. В своей нынешней компании Майкл чувствовал, что зацикливается на том, какое влияние могут оказать решения одного человека. Намеренно или нет, но Георг проложил для Ардалта дорогу, по которой не смог пройти даже он.

Они продолжали идти до полудня, но вместо палящего зноя ранний полдень принес темную полосу грозовых туч, пронесшихся по небу. Майкл нервно оглянулся на них, затем повернулся к Георгу.

- Полагаю, ты ничего не сможешь сделать с дождем, - сказал он.

Георг рассмеялся.

- Не могу, - согласился он, - На каждого из вас приходится сотня фермеров.

Майкл закатил глаза, хотя ответ был именно таким, как он ожидал. Набежавшие тучи наполнили воздух ожидаемыми порывами ветра, которые кружились в преддверии бури, а затем посыпались капли дождя, и мир превратился в месиво.

- Хорошо, что это случилось сейчас! - крикнул Георг, перекрикивая шум, - Нам бы не помешала ванна!

Все ругательства, которые мог бы произнести Майкл, были заглушены вежливым раскатом грома. Дождь лил и гремел большую часть часа, превратив дорогу в лужи и грязные промоины, которые засасывали сапоги Майкла. К тому времени, когда дождь закончился, ему стало холодно, неудобно, и одежда прилипла к коже.

Георг поднял руку к небу, улыбаясь светлеющим облакам.

- Хорошая буря, - сказал он. Он посмотрел на Майкла, затем покачал головой, - Мы оба очень мокрые.

- Я заметил, - сказал Майкл, - Это сделает оставшуюся часть прогулки неприятной.

- Поспешный вывод, - сказал Георг, ткнув пальцем,- Подождите, пока вся вода стечет.

Майкл не успел и глазом моргнуть, как вода, пропитавшая его одежду, с плеском упала на землю. По его телу пробежали мурашки, а остатки испарились в легкий туман. Он недоверчиво посмотрел на Георга, стуча зубами.

Старик лишь улыбнулся и поманил его вперед.

- Идем, - сказал он,- Осталось совсем немного.

Как он и обещал, они увидели окраины Майбурга еще до того, как солнце пробилось сквозь остатки бури. К тому времени как оно выглянуло, они уже шли по мокрым улицам портового города. Запах дождя смешивался с солью залива, и по мере приближения к гавани Майкл почувствовал запах какого-то близлежащего рыбного рынка.

Пока Георг заходил внутрь, он стоял у конторы начальника порта и смотрел на людей, идущих мимо по своим делам. У скольких из них жизнь сложилась бы иначе, если бы не Георг? Лучше или хуже?

Его внимание привлекла вспышка на соседнем причале, и он повернулся посмотреть. На причале стоял человек, тяжело дыша, и смотрел на несколько ящиков с рыбой. Он провел рукой над одним из них, и тот запульсировал ярким белым светом, ослепившим Майкла; когда свет рассеялся, он увидел следы инея на внешней стороне.

От разглядывания его оторвала рука Георга. Старик улыбнулся и зажал в мозолистой руке листок бумаги.

- Док семнадцать, - весело сказал он, - Небольшое грузовое судно, идущее прямо в Аренгу, отплытие через три часа. Капитан берет пассажиров за отдельную плату.

- Быстро, - заметил Майкл, - И ужасно любезно со стороны начальника порта.

Георг фыркнул.

- Он тоже получил свою плату. Пойдем - нам пора посетить континент.