Том 12 Глава 160

Глава 9: Атака на академию

Двенадцать благородных жриц в ритуальных одеяниях без сознания попадали вокруг Каменного круга.

В процессе церемонии внезапно сверкнула вспышка и смела все вокруг.

Магический круг для призыва духов выбрасывал снопы искр. Ошеломленные зрители наблюдали за происходящим.

– Неужели… открытие врат закончилось неудачей? – округлив глаза, изумленно проговорила упавшая на землю Фианна.

«Нет, не так. Дело не в ритуале».

Вообще, призыв через врата – не особо сложный процесс. Бывает, что явившиеся духи буйствуют, но провал самого ритуала случается редко.

Получается, что-то не так с руинами, в которых открылись врата?

«Не думаю».

Специалисты по доисторическим постройкам тщательно все проверили перед созданием магического круга.

«Кто-то переписал магический круг?»

– Успокойтесь! Пожалуйста, успокойтесь и эвакуируйтесь.

– Ракка, помоги упавшим благородным жрицам!

Ученицы-рыцари поспешно начали действовать, но зрители находились на грани паники. Если неразбериха проникнет за стены академии, случится худшая катастрофа из возможных.

«Я должна что-то сделать».

Нужно понять, в чем дело, и тотчас закрыть врата. Иначе в человеческий мир могут вторгнуться злые духи из Астрал Зеро.

– Починим магический круг! Девочки, помогите мне!

Фианна кое-как встала на ноги и воззвала к упавшим благородным жрицам. В то же мгновение…

Принцесса окаменела.

То, что происходило перед глазами, лишило ее способности мыслить.

Из искрящего магического круга начало что-то выползать.

Черный коготь, окутанный темной дымкой.

Сюда пытался попасть сочащийся отвратительными миазмами дух.

Более того, он не из Астрал Зеро.

«Боевой дух, настроенный для ведения войн!»

Раздавшийся вой расколол воздух.

– Боевые духи?! – воскликнула Эллис, глядя в небо.

Над академией кружились огромные летающие духи.

Окутанные тьмой существа в обликах крылатых драконов.

Их трое… Нет, их становится все больше.

– Не может быть, принцесса неправильно провела ритуал?

– Нет, пусть даже она не справилась с открытием врат, откуда взялись боевые духи?.. – ошеломленно произнесла синеволосая.

Боевые духи – оружия, настроенные для ведения войн. Их по большей части запечатывают в реликвии, которые строго контролирует армия. По крайней мере, призвать их из Астрал Зеро нельзя.

– Кто-то намеренно освободил боевых духов? Нет, сейчас не это важно…

На площади слышался шум беспорядков.

Люди начали замечать всю странность ситуации.

Кружащие в небе черные крылатые драконы ударными волнами разрушали ближайшие здания.

Человеческие вопли накладывались на рев, словно идущий из-под земли.

Убегающая с площади толпа направлялась к аллее.

– Камито, вверх!

Эллис зачитала заклинание воздуха и подняла Камито с Лурье на крышу здания.

Боевой дух завыл так, что задрожал воздух, и взмахнул крыльями.

Черепица слетела и дождем пролилась на заполнивших улочку людей.

– Ха-а-а-а-а-а! – громко выдохнула капитан Сильфид и взмахнула Ветрокрылым копьем.

Атакованная мощным ветром черепица разлетелась на кусочки.

– Вы в порядке?!

Парень выхватил висящий на поясе меч и защитил Лурье от маленьких камней.

– Спасибо, Камито-кун.

– Простите, но не могли бы вы сами защищать себя? Мне с одним мечом не справиться.

– Капитан здесь!

Тут на крыше послышался стук множества ног.

Прибыли девушки из отряда Фрозе, который вместе с Камито и Эллис отвечали за защиту Академического городка. Естественно, они недоумевали и не понимали, что происходит.

– Капитан, что здесь творится?!

– Кто-то освободил боевых духов.

– Неужели террористы из антиимперской фракции?..

– Не знаю, – покачала головой синеволосая и посмотрела на буйствующих боевых духов.

Они совершенно вышли из-под контроля.

Вообще, боевых духов используют несколько элементалистов. Если их выпустить просто так, то они с самого начала начнут буянить.

Но как таких существ пронесли в академию?

Здесь собрались талантливые элементалисты со всей страны. Попытку пронести артефакт с запечатанным духом тут же распознают.

– Значит, все-таки использовались врата?

– Капитан, приказывайте, – с нажимом сказала Фрозе.

– Моя группа уничтожит их. Фрозе, вы отводите людей в укрытие, остальные – за мной.

– Д-да! – Поняла! – Положитесь на нас!

Три девушки шагнули вперед и призвали элементальные оружия.

Несмотря на статус элементалистов, немногие способны высвобождать духов в форме оружия. Рыцари Сильфиды – элита академии.

«Все же, ученицам с боевыми духами не справиться», – спокойно заключил Камито.

Возможно, они одолеют одного, объединив силы. Но семерых не осилят.

Эллис, похоже, догадалась, о чем он думает, и обернулась.

– Конечно, мы просто выиграем время, пока не прибудут имперские рыцари.

Точно, в Академическом городке базируется рыцарский орден.

В любом случае, Арейсия – стратегически важное место. Обычно армия уважает независимость учениц, но именно в таких ситуациях обязана начать действовать.

– А мне что делать?

– Камито, оставайся здесь и защищай леди Лурье. Леди Лурье, могу я попросить вас о лечении раненых?

– Угу, поняла, – коротко кивнула та.

Камито неосознанно сжал рукоять меча.

«Если бы я мог использовать элементальное оружие…»

Город переполнили толпы пытающихся убежать людей. Среди них много детей.

Как один из рыцарей, он досадовал, что не может быть полезен.

Но, если он вольет в печать божественную энергию, все снова выйдет из-под контроля.

Похожее на огромного крылатого дракона существо заметило их.

Оно издало пронзительный клич и заскользило по воздуху.

– Атакует, врассыпную! – приказала Эллис.

Подготовившие элементальные оружия девушки рассыпались в разные стороны.

– О разящий зло вихрь, пронзай!

Прямо в боевого духа.

Колющий выпад синеволосой по спирали устремился к цели, став воздушными клинками.

Они рассекли пасть дракона и прокололи его.

– Вперед! – Сейчас, атакуем! – Ха-а-а-а-а!

Девушки из отряда Фрозе ударили по корчащемуся в небе боевому духу. Слаженность их действий ожидаемо хорошо отработана.

«Убит», – прошептала Эллис. И тут…

– Стойте, происходит что-то странное, – заметил Камито.

Девушка нахмурилась.

Внезапно боевой дух сильно раздулся.

Покрытое темными миазмами тело взорвалось в полете.

– Это… Как так… – с отчаянием выдохнула Фианна, глядя на кружащих в небе ящеров.

Перед ней лежали разбитые на мелкие куски развалины врат и разбросанные остатки храма.

Ставшая чужой в королевском дворце девушка впервые нашла себе дом.

И теперь враг начисто растаптывал дорогое ей место.

В академии уже ввели чрезвычайное положение, учениц и гостей эвакуировали.

Боевые инструкторы, рыцари Сильфиды и некоторые учащиеся бросились в бой, но не могли справиться с боевыми духами.

«Ничего удивительного».

Сейчас они исполняют не танец клинка для духов.

В учреждении практически нет людей с опытом реальных сражений.

– Все из-за того… из-за того, что я провалила ритуал… – выговорила дрожащими губами Фианна и опустилась на колени.

Вдруг один их боевых духов приземлился прямо перед ней.

Темный крылатый дракон широко разинул пасть, намереваясь заглотить девушку.

Духам – кроме демонических с особой ментальной структурой – несвойственно есть людей. Однако некоторые злые духи забирают божественную энергию жриц, поглощая их плоть.

Фианна, обладательница исключительной божественной энергии среди прочих благородных жриц, казалась подходящей добычей.

– Н… нет… Не подходи!..

Упавшая принцесса попятилась.

В открытой пасти дракона выстроились в ряд маленькие зубы.

– Камито-кун! – невольно выкрикнула она.

Что-то со свистом рассекло воздух.

А в следующее мгновение голову ящера охватило багровое пламя.

Боевой дух отталкивающе взревел и отпрыгнул.

– Фианна, ты в порядке?!

К ней подбежала Клэр с полыхающим Языком пламени в руке.

Багровые волосы трепетали на ветру. В униформе горничной уже виднелись дыры.

– Что за дела? Откуда взялись боевые духи?

– Не знаю. Но…

Сидящая на земле принцесса покачала головой.

– Думаю, кто-то переписал контролирующий врата магический круг.

– Кто мог сделать такое?

Перед глазами Фианны промелькнула та, кого преследовала империя.

– Это не в стиле Рубии-самы.

– Нээ-сама так ни за что бы не поступила!

Она не стала бы совершать нападения, которые повлекли бы жертвы среди мирного населения.

«Но я не понимаю, в чем истинный смысл».

Недовольная политикой империи организация решила подорвать мощь государства с помощью Великого фестиваля духов. Цель-то ясна, но вот план совсем никакой.

Конечно, академия ненадолго погрязнет в хаосе, но сразу придут базирующиеся в Академическом городке имперские рыцари и наведут порядок.

«Потратить семь боевых духов для обычной демонстрации силы?»

Очень глупо, учитывая огромную стоимость боевых духов…

«Возможно, есть еще какая-то цель…»

– Фианна, атакует! – пронзительно воскликнула Клэр.

Стряхнувший огонь демонический дух медленно поднялся и угрожающе взревел.

– Крепкий, иного не ждала от боевого духа!

Клэр зачитала заклинание и выпустила друг за другом три особенно больших Огненных шара.

Прямое попадание. Волна пламени смела все вокруг.

– Эй, Клэр, ты хочешь разнести двор академии?!

– Еще чего. Такой простой атакой мне не уничтожить боевого духа.

Словно в подтверждение ее слов…

Из вихрей пламени вылетел черный крылатый дракон.

Он мгновенно взмыл вверх и, сердито воя, заскользил по воздуху.

– Так и знала!

Клэр взмахнула Языком пламени.

Багровая вспышка полетела по сложной траектории и опутала крыло ящера.

Боевой дух накренился в небе. Но…

Р… Гх… О-о-о-о-о-о-о-о!

Он клыками отгрыз собственное крыло.

Из раны потекли густые темные миазмы, сформировавшие новое крыло.

– Регенерировал?!

Вернувший способность к полету боевой дух вновь бросился в атаку, рассекая воздух.

– В-вот тебе, пади!

Красноволосая непрерывно выпускала Огненные шары, но без зачитывания магической формулы сила заклинания уменьшилась. Окутывающая крылатого дракона дымка без труда отразила пламя.

Враг взмахнул когтями, и…

– О морозный клык, пронзай – Замораживающая стрела!

Большое тело боевого духа пронзило множество ледяных стрел.

Застигнутый врасплох ящер превратился в кусок льда и упал.

Земля мощно содрогнулась, поднялось облако пыли.

– Хмф, как раз в критический момент.

С холма сбежала вооруженная демоническим луком льда Ринслет.

– Ринслет… Уф, спасла нас.

– Оу, какая искренность.

– З-замолчи… Остальные благородные жрицы в безопасности?

– Все Сильфиды укрыли их.

– Ясно. Тогда будем сдерживать врага до прихода регулярных имперских рыцарей. Фианна, можешь встать?

– Угу, я в порядке.

Принцесса поднялась, держась за болящую ногу.

Уверенность Клэр придала ей сил.

«Сейчас нужно делать лишь то, что я могу».

Она зачитала заклинание призыва духа рыцаря Георгиоса.

Девушки быстро встали в оборонительный треугольник с поддерживающей их Фианной в центре.

– Вперед не лезьте. Лучше отступите и поддержите нас.

Они обернулись и увидели боевых инструкторов.

– Если мы вынудим учениц принять основной удар на себя, какие ж мы тогда учителя.

Одна из них, учитель Фрея, улыбнулась.

– Хмф, давненько я уже не билась. Пора вспомнить рыцарские времена!

– Мы защитим учениц академии.

Они призвали элементальные оружия и воззрились на боевых духов.

Все боевые инструкторы – бывшие солдаты или опытные элементалисты, участвовавшие в Танцах клинка. Конечно, их божественная энергия ослабла, но навыками они могли посоперничать с действующими духовными рыцарями.

– Но учитель…

– Успокойтесь. Мы выиграем время, пока не подойдут имперские духовные рыцари.

Фрея ласково положила руку на голову Клэр.

– Хи-хи… Собрались, собрались. Глупые бесполезные насекомые.

Все огляделись в поисках источника милого, не соответствующего ужасам поля боя голоса.

Он звучал не естественно, а прямо в голове благодаря магии.

– Это?.. – пробормотала учитель Фрея, подняв взгляд.

Все посмотрели вверх и увидели девушку, сидящую на спине кружащего в небе боевого духа.

Трепещущие на ветру золотистые волосы, белоснежная риза. Незнакомка сверху обозревала землю.

Левый глаз закрывала повязка, не подходящая миловидному личику.

– К-кто ты?! – закричала Клэр.

– Миления Санктус, – улыбаясь, девушка потянулась к повязке. – Ниспосланная в этот мир – Евангелист.

Она обнажила глаз.

В то же мгновение по спине Фианны побежали мурашки.

«Это же!..»

Она все увидела даже на таком расстоянии. Там находилась…

– Ее глаз, не может быть…

Обладающая качествами выдающейся благородной жрицы Клэр заметила одновременно с принцессой.

Почему оно жило в глазе Милении?

– Да. То же самое, что мы видели в храме Владык Стихий, – сглотнув, выдавила Фианна.

Потусторонняя тьма, разъедающая разумы Владык Стихий и заставившая их сойти с ума.

Почему она находится в глазе златовласой?..

Внезапно они услышали позади крик.

Элементальные оружия учителей одновременно развоплотились из оружейных форм и обнажили клыки против своих же владельцев.

– Духи обезумели!

– Не позволю… Пронзай, о Ледяная тюрьма, что все замораживает!

Ринслет тотчас выпустила Замораживающие стрелы.

Пораженные духи тут же застыли в ледяных темницах.

– Хе-е, прекрасно. Ваши духи не сходят с ума от взгляда моего глаза.

Миления Санктус захихикала.

– Все-таки вы видели это в храме Владык Стихий.

Боевой дух раздулся и взорвался, разлетевшись во все стороны.

Концентрированные темные миазмы дождем пролились на городские крыши.

– Самоуничтожился?! – Ч-что, что это?!

– Иригия, Тисье, не будьте опрометчивыми, не приближайтесь! – мгновенно выкрикнула Эллис.

Но слишком поздно. Оскверненные черной дымкой элементальные оружия обратились духами и атаковали рыцарей, своих элементалистов.

– Уа-а-а-а-а! – Почему так?..

– Уж простите, но по-другому никак!

Эллис взмахнула Ветрокрылым копьем и рассекла безумных существ.

Они превратились в искорки света и исчезли.

– Успокойтесь. Я не убила ваших духов.

– Д-да, вы спасли нас.

Рыцари осели, зажимая раны от укусов собственных духов.

– Вы в порядке? Показывайте.

Лурье зачитала заклинание исцеления и мгновенно заживила повреждения.

– Эллис, что это такое? – спросил Камито.

Синеволосая сурово взирала на источаемую миазмами тьму.

– Неужели тьма, пожирающая Владык Стихий? Но почему?.. – бормотала она себе под нос.

– Капитан, имперские рыцари!

Одна из девушек указала вдаль.

К Академическому городку направлялся отряд духовных рыцарей в серебристых доспехах, сопровождаемый гигантским духом.

Гласеа-Лаболас – настроенный для боев против крупных существ тяжелый дух гиганта.

Военные собирались разом решить проблему с его помощью.

Вопль Эллис прозвучал впустую.

Дух гиганта уже замахнулся кулаком на одного из крылатых драконов. И…

Тот тоже взорвался.

Разлетевшиеся черные миазмы поглотили отряд рыцарей вместе с Гласеа-Лаболасом.

– Да как так?! – с отчаянием воскликнула синеволосая.

Охваченный тьмой дух гиганта безумно взревел и начал крушить здания вокруг.

– Постой, Эллис!

Девушка с Ветрокрылым копьем в руке хотела в одиночку броситься в бой, но Камито схватил ее.

– Камито, не останавливай меня. Я…

– В одиночку ты не справишься, – заявил тот.

Конечно, она сильнее прочих учениц.

Но одной одолеть боевого духа не получится ни при каких обстоятельствах.

– Н-но тогда и город, и нашу академию…

– Я им займусь.

Парень обнажил висящий на поясе меч.

– Этот меч – обычное оружие, он не сойдет с ума из-за той тьмы.

– Д-дурак! – громко закричала Эллис. – И как ты думаешь сразить боевого духа обычным мечом?! Да и до изначальной силы тебе далеко.

– Но я обязан защитить.

Чувство, которое он сам находил странным.

И город, и академия, и жизни и смерти людей никак не связаны с нынешним, утратившим память Камито. Так бы рассудил мальчик из Школы подготовки.

Тот Камито даже собственную жизнь ни во что не ставил.

Он никогда не обладал желанием защищать кого-то или что-то.

Не должен был обладать.

Нет, он знал…

Сейчас он не воспитанник Школы.

Несомненно, в глубине души жили чувства Казехаи Камито до потери воспоминаний, поэтому он хотел сохранить и город, и академию, и дворянок, своих товарищей.

«Да, защитить. Я обязательно…»

Ведь он пообещал, что защитит.

Эллис удивленно смотрела на него.

– Ч… чего?..

К ногам падали слезы.

– Почему… я… плачу?.. – недоуменно спросил парень.

Не из-за грусти. Но почему-то слезы текли нескончаемым потоком.

Непонятно… Из-за чего он плачет? Из-за кого он плачет?

Впрочем, он мог понять причину.

«Верно. Скорее всего, я…»

Скорее всего, он уже говорил эти слова.

Кому-то очень дорогому, что защитит его.

Но не смог сберечь.

И кого-то важного потерял.

Точно, наверняка…

«Камито, я жду тебя здесь».

«Я жду тебя, Камито, чтобы вернуться и исполнить данное ей обещание».

Так сказала увиденная во сне сребровласая девушка.

А он дал ей обещание.

Парень еще сильнее сжал рукоять меча.

– Камито-кун… – сказала Лурье, глядя на него. – Одним лишь желанием ты не сможешь защитить тех, кто тебе дорог.

– Да, знаю.

– Однако у тебя есть сила, чтобы сберечь их.

– Леди Лурье, неужели…

Эллис внезапно осознала.

– Твой Убийца демонов обладает сильнейшим сопротивлением магии. Вероятно, он выдержит безумную тьму.

– Да, – кивнул Камито, взглянув на печать на правой руке.

– О-однако, Камито, если ты не удержишь контроль…

– Да, риск, конечно, есть. Но ты можешь предложить другой способ перевернуть ситуацию?

Девушка прикусила язык. Но смысл в ее словах был.

– Как поступишь, Камито-кун?

– Верну свой меч.

Времени на колебания нет. Парень решился.

Девушка с серебряными волосами, которую он видел во сне.

Он верил, что сохранит город, если вернет ее.

– Что со временем?

– Проход в подземный комплекс связан с третьим гарнизоном имперских рыцарей. Пешком идти долго, а вот долететь быстро.

Лурье взглянула на Эллис.

– Поняла. Я буду охранять вас двоих. Отряд Фрозе, отведите людей в укрытие.

– Положитесь на нас! – ответили девушки, ударив руками по груди.

Эллис зачитала заклинание ветра и создала вихрь.

– Камито, мы ставим все на тебя.

– Верно. Откройте врата рядом с лесом. Переместите людей в Астрал Зеро.

Третий этаж зданий академии, зал совещаний.

Грейворс раздавала указания учителям с помощью кристалла духа для связи.

Снаружи виднелись Сильфиды, ведущие бегущих людей. Врата в лесу позволят на первое время укрыть учениц и гостей в безопасном месте.

– Какие проблемные. Из тех, кто заставляет контрактных духов сходить с ума, – заметила Вирей Бранфорд, стоя у окна и стреляя из пистолета.

Приближающееся существо в облике ворона исчезло.

Угрозу представляли не только похожие на крылатых драконов боевые духи.

Здание академии атаковали бесчисленные духи, зараженные буйством.

Учителя и ученики уже эвакуировались из школы, Грейворс охраняла только Вирей. Из-за непригодности пуль с запечатанными духами она стреляла непосредственно божественной энергией. О безумии можно не бояться, но и истощение становится заметно.

– Я уже раньше видела этих боевых духов, – сказала ведьма. – Наз Гулы

– старые духи для осады укреплений. Они стояли на вооружении до второй Ранбальской войны, но двоих убили в крупном сражении. Оставшихся семерых запечатали и забросили. Однако прошел слух, что в послевоенной суматохе «Федерация мертвецов» продала их по нелегальным каналам.

– Хо-о, как и ожидалось, вы хорошо проинформированы.

– Мне приходилось проникать в «Федерацию мертвецов».

– Так они обладают способностью сводить духов с ума?

– Нет, спецификация боевых духов самая посредственная. Я не слышала о боевых духах, обладающих такой силой.

Вирей покачала головой, а Грейворс посмотрела в окно и пожала плечами.

– Если бы при мне было элементальное оружие, такие боевые духи вмиг стали бы пеплом.

Несущий бурю, меч Сумеречной Ведьмы, принадлежал к высшим демоническим духам.

Кроме того, изначально безумные демонические духи не сойдут с ума.

– Если бы у вас осталась сила, то и нападения не произошло бы.

– Хмф, ты права, – недовольно кивнула Грейворс.

Верно. О ее потере способностей знало очень мало людей в империи. Впрочем, вожак террористов, очевидно, входил в их число. Для нападения использовался Великий фестиваль духов, что наводит на мысль: в академии есть предатель.

– Леди Грейворс, вы подозреваете о существовании предателя?

– Естественно. В такой-то ситуации.

Грейворс слегка поправила шнурок очков.

– Леди Вирей, вы знаете что-нибудь?

– Королевская семья тоже знает о предателе в высших эшелонах империи. Из-за текущей ситуации скажу прямо: правительство подозревало вас, – ответила она, глядя в окно. – Наблюдение за Казехаей Камито и охрана леди Лурье – задание для прикрытия. Настоящее – тайно проверить вас.

– Хо-о, ну и? – с интересом спросила Грейворс.

Девушка пожала плечами.

– По крайней мере, в этом вы невиновны. Вы бы умерли, не защити я вас. В академию поступают денежные средства по неизвестному каналу, но это уже не мое дело.

– Ты потрясающа. Так хочется сделать тебя своей подчиненной, – криво улыбнулась ведьма. – И у меня есть просьба к потрясающей тебе.

– Можете и не просить, я все равно защищу вас. Ведь это мой долг.

– Нет, не меня. Ты защитишь мальчика?

– Казехаю Камито?

– С дороги-и-и-и-и-и-и!

Выпущенное Эллис торнадо разметало обезумевших духов.

– Смотрите, там.

Третий гарнизон имперских рыцарей располагался рядом с внешней стеной Академического городка. Девушка затормозила в воздухе и опустила Камито и Лурье в центре укрепленного пункта.

На открытом из-за эвакуации плаце уже собрались толпы людей.

Здесь находились три духовных рыцаря и около пятидесяти обычных солдат. Отправившиеся на бой с боевыми духами рыцари отсутствовали.

– П-почему вы так внезапно приземлились?

К ним поспешно подбежал парень-солдат, держа руку на мече.

Ну, неудивительно, что он подозревал неожиданно спустившуюся с неба компанию.

– Капитан Рыцарей Сильфид Духовной академии Арейсия Эллис Фаренгарт. Желаем сотрудничества с имперскими рыцарями.

– Сотрудничества?

Солдат осознал, что перед ним дочь рода Фаренгарт, и заговорил более вежливо.

– Верно. Мы хотим войти в бывший военный объект под землей.

– Бывший военный объект? Почему именно сейчас?

– Нужно, чтобы обратить текущую ситуацию в нашу пользу.

– Н-но даже уважаемой дочери герцога Фаренгарта нельзя…

– Ладно, хватит. Позвольте…

Лурье шагнула вперед и коснулась лба солдата.

– Не проведешь нас ко входу в подземный комплекс, пожалуйста?

– Понял. Следуйте за мной.

Тот безэмоционально кивнул и молча двинулся в путь.

– Такова влиятельность Числа?

– Нет, она же просто магию применила… – проворчал прищурившийся Камито и вместе со спутницами поспешил за солдатом.

Вход в подземелье находился в огромной оружейной комнате.

Однако его прочно запечатывала гигантская каменная плита с письменами на языке духов.

– Леди Лурье, это печать высшего уровня.

– Не волнуйся. Предоставь ее мне.

Целитель коснулась каменной поверхности.

Письмена тускло засветились, и плита разделилась надвое.

Их взорам предстала изъеденная ржавчиной металлическая лестница, уходящая во тьму.

– Поразительно…

– Ничего особенного. Числам дана власть снимать печати вплоть до третьего уровня.

Лурье улыбнулась и, запалив магический свет на кончике пальца, принялась спускаться по ступеням.

– Э-это опасно! Я пойду первой.

Эллис с Ветрокрылым копьем в руке поспешно вышла вперед.

Кап, кап, кап.

Они на полной скорости бежали по коридору подземного учреждения, наполненному журчанием воды.

Похоже, комплекс заброшен уже много десятилетий и очень сильно обветшал. Потолок во многих местах рухнул, образовав кучи камней.

– Воздух застоявшийся. Здесь словно осталась тьма со времен Ранбальской войны, – поделилась впечатлениями возглавляющая группу Эллис.

– А мне такое знакомо.

Камито привык к стоячему воздуху.

Неизгладимый запах смерти. Такой же, как и в Школе подготовки.

– Здесь исследовали Печати проклятого вооружения.

– Не может быть, прямо под священной академией?

– В этой академии проводили эксперименты над учениками. Конечно, лишь добровольцами, – рассказала Лурье.

Эллис примолкла со сложным выражением на лице.

– Почему империя забросила это место?

– Они не могли завалить столь большое пространство. Учреждение – перестроенные руины. Думаю, даже в армии нет тех, кто полностью осознает их размер.

Бегущая впереди девушка остановилась в центре огромного зала.

– Здесь. Координаты надземной хокоры.

Камито оглядел окруженными каменными стенами зал храма.

– Так ведь тут пусто, разве нет?

Остались лишь забытые инструменты для проведения экспериментов да завалы обломков.

И нигде не видно Убийцы демонов.

– Печать духа никак не реагирует?

Парень прикрыл глаза и сконцентрировался на клейме на тыльной стороне ладони.

– Вроде бы ощущаю присутствие…

– Не волнуйся. Гробница существует в уникальном магическом пространстве, а не в физических координатах. Поэтому она появится, если только ты пожелаешь, – тихо проговорила Лурье.

– Если я пожелаю?..

Камито обернулся, ощутив нечто странное.

– Да, например…

Женщина улыбнулась.

– Когда ощутишь, что твоя жизнь в опасности, нет?

Через мгновение в грудь Камито вонзился кинжал.

В оригинале 〈ナズ・グール〉, «Naz Gul». Отсылка к темным существам из произведений Дж. Р. Р. Толкина.