Том 1 Глава 4

Глава 4

Отряд двинулся вперед, делая первые шаги по скрипучему снегу, выпавшему накануне.

Моя позиция - в центре группы. Благодаря предусмотрительности Галада, возглавлявшего группу, мне не пришлось стоять ни сзади, ни впереди процессии.

Из десяти собравшихся наемников шестеро, включая Галада, были теми, кого он привел с собой. Обычная группа наемников, состоящая всего из шести человек. Я вспомнил, что у нее есть собственное название, но уже забыл его, потому что это не та история, которой я собираюсь уделять много внимания.

- Жрец Марнак.

Ясные, как у коровы, глаза и невинно выглядящее лицо, но его размер совсем не подходит к этому лицу. Человек, неопределенно стоящий между мальчиком и юношей, был самым молодым членом их группы наемников, которому Галад поручил выполнять мои поручения.

Я ответил благожелательной улыбкой. - Да.

Он сказал, что его зовут Пьер? Он родился в деревне неподалеку от Гиса. Он был младшим ребенком в семье. Галад, распознавший в Пьере врожденную драконью силу, уговорил семью отдать его и заплатил за него щедрую цену.

Как я это узнал?

- "Я уверен, что вы родом не из Гиса, но не могли бы вы рассказать, там действительно так красиво, как говорят? Кстати, если вы пойдете прямо по этой дороге, то придете в деревню, где я жил. Я не уверен, все ли в порядке с моими родителями".

Пьер очень много говорил. Как будто вопросы, которые он мне задавал, были лишь предлогом для разговора. Он просто рассказывал свою собственную историю, которая ему даже не была интересна.

Может быть, он, капитан отряда, привязал ко мне этого Пьера не для того, чтобы проявить заботу обо мне, а чтобы хоть на минуту отвлечь от себя этого болтуна? Хотели меня задеть?

- Знаешь что? Жрец?

Теперь, даже не задавая мне вопросов, он начал рассказывать свою историю. То, как он шептал мне с нарочито торжественным выражением лица, не очень сочеталось с его невинной физиономией, поэтому было немного забавно.

- О чем ты говоришь?

Пьер взглянул на Галада и прошептал:

- Вообще-то, по слухам, на этой дороге фермеров ловят не люди или чудовища, а призраки.

В этом мире призраки понимаются в несколько ином значении, нежели монстры, которые представляют собой сгустки негативной энергии. В общем, образ не сильно отличался от призраков, используемых в нашем мире.

- Ты имеешь в виду привидений?

- Да. Привидения.

Я лишь тихо улыбнулся.

- Если виновник — призрак, то это нам будет очень сложно. - Пьер посмотрел на меня, сверкая глазами.

- Почему?

- Вы надеетесь на рассказ о какой-нибудь суперсиле? Извините, но я не это имел в виду.

- Если виновником окажется призрак, мы наверняка выставим себя на посмешище, и нам не заплатят за успех, верно?

Вот это было проблемой. Если нет доказательства выполнения миссии, то награда — одна серебряная монета. Это была та же сумма, которую я получил вчера после ворчания секретарши. Это было то же самое, что наплести семь мешков овечьей пряжи, но не более того.

Это действительно проблема.

Возможно, он ожидал чего-то грандиозного, но, выслушав мой рассказ, Пьер посмотрел на меня с несколько разочарованным видом.

- Конечно, если преступник является призраком, то получить деньги будет трудно.

- Кстати, господин Галад, как вы думаете, всему виной призрак?

Словно ожидая моего вопроса, Пьер окинул взглядом окружающее пространство с его гигантскими размерами, а затем прошептал мне тоненьким голоском:

- Вообще-то я думаю, что капитан Галад тоже не считает, что ему удастся поймать преступника. Я слышал, как он вчера перед сном разговаривал с другими людьми, поэтому у меня возникло твердое ощущение, что он просто взялся за эту работу, потому что другой работы нет. Я даже не уверен, что этот преступник, причиняющий вред, вообще существует.

Так что, в конце концов, ситуация с моим пустым карманом не может измениться в лучшую сторону. Немного прослезившись, Пьер, независимо от того знал он, о чем я думаю или нет, просто продолжил свое повествование.

Такое ощущение, будто идешь с включенным радио.

- Капитан Галад всегда ворчал, что причина отсутствия единения в наши дни заключается в том, что нет никаких проблем, - ведь великий лорд Тредон превосходно управляет Гисом. Разве вы не говорили, что было гораздо больше случаев, когда вы получали зарплату и выходили на работу?

Станция по сбору рабочей силы была учреждением, находившимся под непосредственным контролем лорда, и когда лорду требовалась рабочая сила, это было место, где можно было найти работу за разумную цену. Эта система, похожая на современную контору по трудоустройству, изначально была местом для трудовых классов, которые было трудно найти в ранней игре.

Может, мне стоит управлять Ногадой вместо того, чтобы быть наемником? Работа наемником была мне по душе. Это была история о работе в качестве наемника, обретении божественности, о любви к сестре, шурину, копании и ловле раков, как будто я собирал трупы, которые неизбежно возникают в процессе умирания и смерти.

- Кстати, разве человек с природной драконьей силой, как Пьер, не умеет так использовать свое тело? - На мои почтительные слова Пьер неловко улыбнулся, словно никак не мог привыкнуть к этому.

- Жрец Марнак - единственный человек здесь, который не стесняется в неформальных выражениях.

- Меня это устраивает.

До тех пор, пока собеседник не игнорировал меня, доброта была довольно полезным инструментом. Иметь хороший имидж, оказалось, во многих отношениях выгоднее, чем я думал. Особенно в работе, связанной с поиском преступника.

- Если священник такой и есть, то мне нечего сказать.

- Пьер!

- Наверное, мне придется отлучиться на некоторое время. Я скоро вернусь!

Желая продолжить рассказ, Пьер склонил голову на голос Галада, зовущего его издалека, и пересек заснеженную дорогу, приближаясь к нему во главе отряда. Когда Пьер, болтавший без умолку с утра до полудня, исчез, я слышал только свое медленное дыхание и биение сердца.

- "Убивать!"

- "Матушка, почему ты все время говоришь мне убить их всех? Твой сын очень нуждается в двадцати девяти серебряниках, он хочет сидеть в тепле в эту зиму.

- 'Убить...'

Немного поникшим голосом Матерь Тления безропотно согласилась и удалилась. Наша Матерь Тления не умела создавать монеты чудесным образом.

Я похлопал рукой по груди.

- «Кажется, я был несколько резок. Наверное, бедность разъела мой светлый разум. Не стоит слишком унывать из-за слов своего глупого сына. На самом деле, я не против того, чтобы немного померзнуть. С приходом весны спина согреется.»

- "Убивать!"

Матерь Тления быстро совладала со своими эмоциями.

Понемногу начинало темнеть. Издалека было видно, как Галад торопит их ход, казалось, что до намеченного ими места для лагеря, оставалось еще некоторое расстояние.

После возвращения от Галада Пьер держался в стороне и молчал. Я улыбнулся и заговорил с Пьером.

- О чем разговаривали?

Пьер, взглянув на меня, нерешительно сказал:

- Капитан сказал, чтобы я не слишком беспокоил жреца. Он сказал, что это довольно раздражительно для вас: если я буду находиться рядом с вами, не умолкая с утра до заката.

Это действительно немного раздражало, но все же лучше иметь болтливое радио, чем не иметь его. - Все в порядке. Не волнуйся.

Лицо Пьера просветлело. Оно напомнило мне смеющегося медвежонка.

- Правда?

- Да.

Тайный сигнал. Негромкий звук прорезал воздух. Что-то насторожило мои чувства.

Я рефлекторно оттолкнул Пьера.

Попался.

Две стрелы пронзили мой живот и плечо. Виновником исчезновения прохожих был не призрак, а человек.

Это вор?

- Жрец?! Ты в порядке? Ахх, стрела!!!

Я спокойно оценил ситуацию. Галад, находившийся передо мной, уже лежал на земле. Со стрелой, торчащей из его головы.

Из десяти человек в отряде меньше пяти не были поражены стрелами.

Пугающе меткий навык стрельбы. Все было слишком планомерно и четко, чтобы воспринимать это как внезапный налет бандитов.

- "Убивать!"

Матерь Тления велела мне после попадания стрелы упасть на землю и притвориться мертвым.

Безусловно, это было разумное решение. Теперь, когда даже не было понятно, сколько здесь врагов, правильнее было дождаться их появления и только потом что-то предпринимать.

Я оглянулся. Пьер, несвойственно его большим размерам, сильно дрожал. Видимо, это был его первый раз. Если бы я притворился здесь мертвым, то, уверен, умерли бы все, кроме меня.

- 'Убивать!'

- "Я знаю, Матушка. Я прекрасно знаю в чем здесь выгода".

Это игра. Сам мир — игра. Те, кто скоро умрет, — всего лишь неигровые персонажи, а я - игрок. - "Но знаешь что, Матушка?"

Я соскочил с сиденья, будучи проткнутым двумя стрелами.

Я выхватил меч с пояса ближайшего трупа, который увидел ранее, и крикнул, снова отпрыгивая. - Я всегда так делаю!

Взмахнул мечом, и хлынула кровь. Голова одного вора, скрывающегося в темных одеждах, упала на землю.

Противник был не один. Я осмотрел окрестности глазами, пронзающими темноту, и побежал к следующему врагу.

Да, я изначально играл именно так.

Сохраняю то, что хочу сохранить, по велению сердца.

Играть — это, по сути, то, что я хочу делать.

***

Белькир был дезертировавшим рейнджером. Он не смог приспособиться к жесткой дисциплине рейнджерской жизни и дезертировал.

Едва оторвавшись от преследователей, он спрятался в горной деревне. Там Белькир обучил нескольких хулиганов-единомышленников и сколотил банду разбойников.

Воровство, основанное на знаниях рейнджера, равносильно стихийному бедствию, которого крестьянам не избежать.

Белькир систематически совершал набеги только на группы крестьян, чтобы забрать их добро. Если бы он попробовал грабить по-крупному, было ясно, что головы на шее ему долго не сносить.

Однако воровство продолжалось долго, и, в конце концов, лорд собрал наемников и начал его преследовать.

Пришло время в последний раз перенести базу после большого дела. В качестве последней добычи перед уходом Белькир выбрал наемников, посланных лордом.

Гораздо выгоднее было продать товар, которым они были вооружены, чем грабить крестьян.

Если он неожиданно нападет первым, то семь подчиненных, которых он собрал, не умрут от наемников. Так что решено.

Все шло по плану. Солнце медленно скрывалось, и наемники двигались длинным строем, полностью ослабив бдительность.

Затаив дыхание, он дал сигнал к стрельбе своим людям, готовым перекусить шею добыче.

Набег был очень удачным. Пятеро из десяти были сражены стрелами. Человек, предположительно капитан, был убит стрелой мгновенно.

Проблема возникла в виде чудовища в облике священника.

Обезумевший жрец выхватил меч с трупа, словно ждал этого. С застрявшими в животе и плече стрелами бросился на одного из прятавшихся бандитов и одним ударом меча снес ему голову.

Увидев эту берсеркоподобную фигуру, Белкир невольно выругался: