Том 1 Глава 2

Врата закрылись. Вокруг была лишь тьма. Руки тянули его все дальше вглубь. В своем первом посещении Истины он уже был за вратами. И там он узнал об алхимии и мире больше, чем когда-либо изучал. Но этот раз отличался. Его тянули все дальше, а ожидаемый поток так и не появился. И так затянутый в бездну, он ждал, пока, спустя долгое время, не появился свет.

Вновь спираль, содержащая бесконечный поток информации. Руки тянули все дальше и дальше в калейдоскоп образов и воспоминаний. Знания переполняли его сознание. И в этом тоже было отличие. Знания были хаотичны… никак не отсортированы… Самые различные знания от самых бесполезных, по его мнению, до фундаментальных законов… И все это было перемешано в однородную массу. Четко осознать хоть малую часть информации не представлялось вообще возможным. Что-то просто отсеивалось или терялось в глубинах памяти.

Но вспомнив про испытание, он пересилил себя и решил не сопротивляться потоку, а пытаться найти в нем что-то. Ведь не зря же Истина отправила его сюда? Чтобы показать что-то. Но он так и не смог понять, что ему искать. Что имело в виду существо, самое близкое к богу? Не должен же он запомнить и… Нет, это нереально. Просто невыполнимо. Он должен что-то найти здесь. Что-то конкретное… И так выделяя самую полезную, по его мнению, информацию он продолжал искать…

*****

Поток все тянулся в бесконечность среди пустоты. И так продолжалось уже… долго. Чувство времени покинуло его одним из первых. Почти непрерывная работа и отсутствие хоть каких-то временных ориентиров исказили его восприятие времени.

Голод, жажда, сон… Все ушло. Чувства тела, казалось, отдалялись все сильнее от разума и мыслей. Это посеяло страх в его сердце. Что же будет дальше? Когда же он сможет уйти отсюда?

Но помимо страха еще одно чувство не покидало его. И это усталость. Не физическая усталость. Ее он уже давно не чувствует… А полное умственное и моральное истощение, граничащее с полной апатией.

И что же он здесь искал? Он так и не нашел ничего, что было похоже на Истину. Он значительно углубил свои познания в многих областях… И это не к чему не привело. Он знал, что ответы на вопросы порождают другие вопросы. Но теперь он стал свидетелем это непреложного факта. И этот процесс бесконечен… Он уже начал думать, что никакой Истины здесь нет. Что в этом то и есть испытание. Он решил отстранился от потока, но это не к чему не привело…

*****

Удерживать четкость сознания и направление мыслей удавалось с трудом. Уже не пытаясь даже что-то искать в потоке, он изо всех сил пытался сохранять сознание. Но поток не прекращался и знания все также заполняли его разум. Он боялся… беспамятства. Забытье в потоке бесконечной информации. Забыть, кто он есть и зачем он здесь.

А что же он искал? Уже не помня этого, он лишь старался удержать свои мысли и чувства. Но тело предательски не чувствовало ничего. Полная потеря физических чувств вызвало у него панику. Все это не позволило ему сосредоточиться хоть как-то. Как маленький плот в бушующем океане он держался как мог. Лишь воля позволила ему поддерживать свое сознание. Все дальше и дальше летя в калейдоскопе уже не имеющей связи с реальностью информации, его наполненные отчаянием мысли замедлялись. Пока не случилось это…

— Неужели это конец? Все было напрасно… Какой яркий свет…

*****

Чувства постепенно возвращались. Небольшой ветерок. Сильная жара и высокая влажность воздуха. Влажная почва под руками. Растекающееся по конечностям чувство онемения после длинного сна…

Воспоминания фрагментами всплывали в моей голове. Бесконечный поток информации… Страх и отчаяние… Как же все закончилось? Вообще ничего об этом не помню… Но сомневаюсь, что я прошел испытание. И где я вообще? Еще более интересный вопрос, который сразу пришел мне в голову, когда сознание, наконец, вернулось.

Мир казался сумрачным из-за его темных и коричневых оттенков. Небо заполоняли светло-коричневые тучи и солнца вообще не было… Над болотистыми джунглями стоял небольшой туман. Гигантские деревья, оплетенные лианами, возвышались над этим болотом, закрывая почти все небо. Сюрреалистичная картина, больше похожая на дурной сон.

— Да какого…

Не прибавляло реализма ситуации и мое состояние. На мне моя любимая одежда без, каких либо, следов битвы… А вместо правой руки вновь была автоброня. Но не только это. Даже вещи, которые я обычно ношу с собой были при мне…

— Так…

Что здесь происходит? Это было очень похоже на сон, но, к сожалению, это не он. Я проверял. Чувство боли было освежающим для сознания, но странно слабым.

Вспомнив свой страх и отчаяние тогда… Я понял, что не справился. Мне так и не удалось найти Истину… Но, тогда как я мог вообще здесь оказаться? Я все-таки прошел его испытание? Но тогда, где я? Истина просто выбросила меня в неизвестном месте?

Немного придя в себя от шока, я снова сел на землю пытаясь привести свои мысли в порядок. А обдумать было что… И слишком много, но тут раздался дикий вой…

Я тут же соскочил с места и осмотрелся по сторонам… Справой страны в прорехе деревьев возвышались скалистые столбы… А между ними проходил гигантский темно-синий волк. И размером он будет не меньше, чем эти камни.

Со страха я сложил алхимический круг преобразования земли и направил руки вниз. Я просто хотел создать земляную стену и спрятаться за ней… Но ничего не произошло.

— Вот же… Похоже все же это сон… Может он забрал мои врата…

Быстро отскочив в сторону, я скрылся за стволом дерева от взора этого гигантского хищника. Алхимия, как назло, не работает. Непонятный лес неизвестно где. Гигантские животные… Надеюсь он такой единственный. Что со мной, черт возьми, произошло?

Тут же я выглянул из-за угла чтобы убедиться, но там уже никого не было… Галлюцинации? Это бы многое объясняло… Я же решил долго не задерживаться на этом месте и пойти в противоположную сторону от волка.

Местность состояла из островков земли посреди мутной воды болота. Повсюду выступали камни и корни деревьев… Деревья же напоминали мангровые, но очень большие… Сам я их не разу не видел, но откуда-то знаю?

Касаться же этой мутной воды я не стал. Неизвестно кто может обитать в этом болоте… Нужно быть осторожным и максимально незаметным. И так, перебираясь с острова на остров я шел в одном направлении. Пару раз с болота раздавались звериный рык. Пришлось еще более медленно пересекать это болото. Но вскоре я вышел на более открытую болотистую местность. Но не это привлекло мое внимание. Впервые на этом болоте я увидел что-то напоминающее о цивилизации… развалины…

*****

Среди болота находится холм, на котором сидит дух. Белый бабуин с лицом, отдаленно похожим на человеческое, в коричневой рясе монаха со странными бусами… Довольно обычное зрелище для мира духов, пестрящего обилием форм и цветов местной флоры и фауны.

Вот и сейчас дух-бабуин сидел и медитировал. Все, как всегда, на своих местах в этом древнем болоте. И ничего и никогда… почти никто и никогда не отвлекает его от его медитаций. Вот только это почти случается, по его мнению, слишком часто… Время в мире духов очень относительно…

— Эй старик. Привет… Не подскажешь, что это за место? — нервно спросил дух.

Дух был одет в красный плащ. Скорее всего, дух человека. Среди духов и в том числе людей он не выделялся чем-то особенным. Просто казался инородным… чуждым этому болоту. Он явно странствующий дух, но духа-бабуина это не волновало. Медитация — это все, что его интересует.

— Опять. Прошел всего лишь день… Не важно. Прочь… Оум-м, — проговорил дух-бабуина.

Человек так и стоял с раскрытым ртом. Явно удивлен… Но не важно…

— Оум-м. Ты все еще здесь?! Прочь. Оум-м, — приподняв глаз, спросил бабуин.

— Ты обезьяна, а не… — сказал человек что-то невнятное.

— Я дух медитации! Не обезьяна! А теперь не мешай мне, — воскликнул дух-обезьяны, но быстро успокоился.

Его мало что может вывести его из себя. Ведь он как-никак дух медитации. И этот… человек назвал его обезьяной! Это терпеть он не мог… Но человек не ушел, а лишь еще больше изумленный смотрел на него.

— Так, где мы? Духи… Мы мертвы… Это преисподняя или скорее чистилище… — пробубнил явно не вменяемый дух-человек.

— Это мир духов, дурень… как же ты достал… Оум-м, — возмущенно сказал дух медитации.

Человек сел перед ним на небольшом расстоянии и вздохнул. Хотя тот молчал, духа-бабуина его новый сосед вовсе не устраивал.

— Чего тебе надо, человек? Вон, видишь? Может, это тебе поможет. Лови, — сказал раздраженно бабуин, указывая на духа-светлячка.

Но человек лишь просто посмотрел на светлячка и не сдвинулся с места. Он молчал но через какое-то время посмотрел на него.

— Я ищу истину, — уверенно заявил дух-человек.

— Истина… Хм. Многие люди ее ищут. Можешь пойти в библиотеку Ван Ши Тонга… А теперь иди уже отсюда. Оум-м, — сказал бабуин в надежде на возвращение тишины и покоя.

— Что за библиотека? И где она? — снова спросил назойливый человек.

— Она в мире людей. Где-то на территории царства земли. Раньше там были неплохие леса … но сейчас на этом месте большая пустыня. Теперь уходи. Оум-м… Оум-м, — сказал бабуин с ноткой ностальгии и снова сделал вид, что погрузился в медитацию.

Человек снова замолчал. Ему пришлось приоткрыть глаз чтобы убедиться, что он ушел, но человек все также сидел на месте.

— Значит, это где-то в империи Ксинг? А может, это руины Ксеркса в пустыне… — спросил человек, разводя руками пытаясь привлечь внимание.

— Оум-м… Оум-м, — но дух снова закрыл глаз и сделал вид что не слышит его.

Но на этом все не кончилось. Человек задавал свои странные вопросы, пока ему не пришлось ответить.

— Ладно-ладно. Иди за светлячком и найдешь выход. А теперь оставь меня в покое в моих медитациях. Оум-м, — снова указал бабуин на дух-светлячка.

— Спасибо вам, дух медитации, — сказал человек с натянутой улыбкой.

Но дух-бабуин даже и не думал отвечать, продолжая делать вид, что медитирует.

— Оум-м… Оум-м, — повторял он периодически.

Спустя какое-то время он замолчал и приоткрыл один глаз. И духа человека там уже не было. Наконец снова покой…

*****

Сказать, что я был удивлен, это ничего не сказать. Никогда не думал, что загробная жизнь есть… А уж тем более выглядит так. Мир духов? Но почему я… Получается, я тоже дух? Или, может, призрак? У духов же нет физического тела… И если я душа то, где мое тело? … Или я мертв?

Я уже заметил странности в себе. За все это время не почувствовал ни голода, ни жажды. Да и усталости вообще не заметил. Что со мной такое? Если мы в мире мертвых… то, как попасть в мир живых? Можно ли вернуться? Что это за царство Земли?

Вопросы все копились как снежный ком, а эта обезьяна и не думает что-то говорить. Поначалу даже подумал что это человек… Поискать бы собеседника посговорчивее, но светлячок ведет меня вперед в неизвестность. Хотя я не сильно надеялся, что он действительно сможет отправить меня в мир живых…

Рядом с жильем обезьяны находятся небольшие заросли бамбука. А возле них странная круглая платформа с деревянной аркой. Стиль похож на империю Ксинг. Не видя еще чего-то интересное, я взбираюсь на платформу, где завис светлячок.

— И что даль… — не успел я договорить, как светлячок влетел мне в грудь.

Все вокруг было залило светом. И вновь я будто погрузился в сон, от которого тут же проснулся. Правда, уже в другом месте…