Том 1 Глава 3

Это был первый день семестровых экзаменов. После окончания экзамена по английскому языку и сбора листов с ответами учительница отпустила учеников со словами 'Поторопитесь домой!' и вышла из класса.

Сразу же после ухода учителя по классу стали раздаваться голоса. Некоторые ученики обсуждали свои ответы на экзамене, а другие в изнеможении ложились на парты.

— Карен, как тебе экзамен по английскому? — Спросила Саки, который сидела напротив Карен.

Карен, которая в это время убирала свой пенал в сумку, подняла голову и озорно улыбнулась, — Это было довольно трудно, не так ли?

— Вы, ребята, говорите об экзамене по английскому? Я совсем не понимала длинных предложений. — Риэ подошла со своего места, расположенного в отдалении, чтобы присоединиться к разговору.

— Ну, по крайней мере, мы можем уйти пораньше во время экзамена. — Засмеялась Саки, повернувшись, чтобы посмотреть на мальчиков, выходящих из класса, когда заметила их.

— Сумида, давай заглянем куда-нибудь на обратном пути.

— Мне нужно готовиться к экзаменам.

— Э, что? Ты берешь дополнительные уроки?

— Не делай таких выводов самостоятельно. Если бы мне пришлось ходить на дополнительные занятия, я бы не смогла участвовать в клубных мероприятиях.

— Как скучно. По сравнению с клубными занятиями, дополнительные занятия лучше. В классе прохладнее. Эй, давай присоединимся к дополнительным занятиям!

— Не хочу. — Кей, у которого через плечо была перекинута сумка, собирался уйти вместе с друзьями.

Саки подняла свою сумку, которая стояла рядом с ее столом, и встала, — Извините, я уйду первой. — Уголки губ Саки, накрашенных помадой, слегка прищурились, когда она вслед за Кеем вышла из класса.

— Эх... Что случилось с Саки? — Риэ, казалось, была слегка ошеломлена действиями Саки. Возможно, она ничего не слышала об этом.

— Сумида вроде как крут, не так ли?

Карен молчала, убирая блокнот в сумку.

— Карен, что ты собираешься делать?

— ...Я пойду домой после того, как загляну в библиотеку.

— Понятно. Увидимся. — Риэ помахала ей рукой, возвращаясь на свое место.

Принужденная улыбка Карен тут же исчезла, когда она встала со стула. Она плотно сжала губы, игнорируя смутные и неясные чувства, которые, казалось, распространялись по всей задней части ее груди.

«Это не мое дело…»

После окончания экзамена на следующий день, переобувшись и выйдя из здания школы, Карен медленно шла рядом с забором, окружавшим школьный двор. Обычно после окончания занятий она могла слышать крики учеников из спортивных клубов, но в тот день на школьном дворе было тихо, никто не гулял. Ухоженная земля, казалось, колыхалась в лучах яркого солнца.

Когда она снова перевела взгляд на двор, Кей тоже остановился у забора. Засунув одну руку в карман брюк, он смотрел на школьный двор с несколько недовольным выражением лица. Она подумала, не потому ли это, что во время экзаменов не проводятся клубные тренировки. Каждый день, после окончания занятий, он переодевался в бейсбольную форму и усердно тренировался. Она предположила, что он действительно очень любит играть в бейсбол.

Карен рассеянно смотрела на Кея издалека.

В этот момент она услышала голос девочки, которая позвала его.

— Сумида. — Саки подбежала к Кею и выстроилась рядом с ним. Когда он начал уходить, она заговорила с ним, следуя за ним. — Знаешь, насчет сегодняшнего теста...

Карен посмотрела в сторону от них двоих, когда они вместе уходили через главные ворота.

— Эм... Могу я присоединиться к вам на обед?

Прошло около двух недель после церемонии поступления, когда Карен осмелилась позвать Саки и Риэ, которые весело болтали на сиденье напротив нее. Когда места только были распределены, Карен заняла место за местом Саки.

Поскольку остальные девочки либо собрались вокруг парт друг друга, либо покинули класс со своими коробками с обедом, две девочки на сиденье перед ней казались самыми легкими для общения.

Саки и Риэ прекратили свою прежнюю болтовню и посмотрели друг на друга.

— Ты Миура, верно? — Саки заговорила первой.

— Да... Приятно познакомиться!

Когда Карен склонила голову, Саки развернула свой стул и поставила свою коробку с обедом на стол Карен. Риэ тоже придвинула свой стул и села, — Простите за вторжение.

— Миура, ты собираешься вступить в какой-нибудь клуб? — Спросила Риэ.

— Вряд ли... Мне нужно помогать по дому.

— Хм, это довольно удивительно. Правда. — Сказала Саки, откусывая бутерброд.

— ...Вы двое собираетесь вступить в какой-нибудь клуб?

— Я не думаю, что буду вступать. Они меня не интересуют. Я не очень хорошо отношусь к клубной деятельности, ты знаешь.

— Я тебя полностью понимаю. Летняя практика кажется тяжелой. Прости меня за то, что я хочу насладиться летними каникулами~

— Я тоже. — Засмеялась Карен, соглашаясь с Саки и Риэ.

С того дня Карен начала обедать с ними двумя, и они проводили время вместе. Теперь они называли ее 'Карен', а не 'Миура'.

Она считала их двоих своими друзьями. Она не хотела, чтобы они ее ненавидели.

На пятый день экзаменационного периода, после того как последний экзамен наконец-то завершился, в классе царил больший ажиотаж, чем обычно, вероятно, потому что все чувствовали себя довольно раскрепощенно.

Девочки собирались вместе и разговаривали друг с другом.

— Не хочешь пройтись по магазинам на обратном пути?

На протяжении последней недели многие студенты готовились к экзаменам даже во время перерывов.

Карен тоже занималась за своим столом, придя домой, до самого сна, поэтому она почувствовала облегчение от того, что экзамены закончились. Она успела заполнить большинство граф на листах с ответами по всем предметам. Придя домой, она проверила свои листы с ответами и обнаружила, что не сделала слишком много ошибок, поэтому ее оценки не должны быть слишком плохими.

Она убрала экзаменационные листы вместе с канцелярскими принадлежностями в сумку.

«Не зайти ли мне в книжный магазин по дороге домой...?»

В книжном магазине напротив железнодорожного вокзала был большой уголок канцелярских товаров с широким выбором ручек. Помимо канцелярских товаров, в магазине также были выставлены милые разные товары. Поскольку она тоже пользовалась этим вокзалом, когда училась в средней школе, она часто посещала этот книжный магазин.

В ее ручке как раз закончились чернила, и она хотела купить блокнот. Кроме того, в продаже уже появился роман, который она хотела прочитать, но из-за экзаменационного периода она не захотела его покупать. Если бы она купила его, то захотела бы читать его вместо того, чтобы готовиться к экзаменам.

Когда Карен встала, чтобы уйти, Саки, которая смотрела на свой телефон на сиденье напротив Карен, скрестив ноги, оглянулась на нее.

— Карен, извини, что побеспокоила тебя. Я должна была сегодня потусоваться с друзьями, но у меня не получается. Ты можешь пойти вместо меня?

— Э... я? — Растерянно спросила Карен.

— Это девочки из другой школы, но похоже, что мальчики тоже придут. Меня попросили пойти, потому что девочек не хватает.

— Понятно... — Карен почувствовала беспокойство при упоминании о мальчиках. До этого момента Саки никогда не обращалась к ней с подобной просьбой.

— Похоже, что перед отъездом вы просто сходите в караоке. Тебе просто придется постараться влиться в коллектив.

— Но... я не знаю, кто эти люди?

Карен поняла, что это определенно будет неловкая ситуация. Она не была уверена в своей способности разговаривать с людьми, которых встречала впервые. Если бы Карен, которая совсем не знала других людей, пошла вместо Саки, никто бы не стал веселиться. Ее присутствие только создало бы мрачную атмосферу.

— Никто не будет возражать. Ты можешь подождать их перед станцией. Я сообщу другим девушкам. — Саки встала с улыбкой. "Тогда я оставляю это на тебя. Риэ, пойдем.

— Экзамены - это самое худшее... Возможно, мне придется брать дополнительные занятия. Хотя я планировала найти работу на полставки во время летних каникул~.

— Может, мне тоже найти подработку? Я хочу пойти на живое выступление.

Саки позвала Риэ, и они вместе вышли из класса.

Люди, с которыми предстояло встретиться Карен, были друзьями Саки. Поскольку Саки уже сказала им, что Карен пойдет вместо нее, они уже знали об этом.

Карен меланхолично вздохнула и выпрямила спину.

Друзья Саки, две девушки и три парня, собрались перед станцией. Как и сказала Саки, она сообщила им о Карен, и они позвали ее.

Они сняли комнату в ближайшем караоке-салоне на два часа. Две девушки, которые разговаривали с Карен вначале, перестали разговаривать с ней где-то в середине и развлекались в одиночестве. Когда она пыталась заговорить с ними, то получала лишь короткие ответы, и в конце концов Карен перестала разговаривать и с ними.

Однако трое мальчиков настойчиво пытались уговорить Карен поговорить с ними. Они задавали ей так много вопросов обо всем на свете, что через некоторое время она перестала на них отвечать.

Карен спела только одну песню. Будучи не слишком хорошей певицей, она редко ходила в караоке. Она также не привыкла петь в присутствии других людей. Ей было ужасно неловко от всего этого.

Однако они были друзьями Саки. Если Карен уйдет в разгар вечеринки, это может вызвать недовольство Саки. Учитывая это, Карен не оставалось ничего другого, кроме как изобразить двусмысленную улыбку, пытаясь вписаться в обстановку, пока все не закончится.

Когда они покинули караоке-салон после того, как два часа были окончательно истекли, начался дождь. Хуже того, это был сильный ливень. Темные тучи непрерывно сбрасывали с неба крупные капли.

«Хорошо, что я взяла с собой зонтик...»

Прогноз погоды на то утро предсказывал, что будет дождь. Карен повезло, что мама посоветовала ей взять с собой зонтик. Она раскрыла свой складной зонт перед караоке-салоном.

— Нам нужно кое-куда успеть. Увидимся, Миура. — Помахали ей рукой две девушки, быстро уходя.

— А, тогда... я тоже... — Пробормотала Карен, сказав парням 'до встречи', когда пыталась уйти.

— Эх, ты возвращаешься, Миура? Почему бы не остаться еще немного? — Один из мальчиков схватил Карен за руку.

Удивленная внезапным действием, она инстинктивно сделала шаг назад, как будто пыталась убежать.

— После этого мы идем в игровой зал, так что пойдем с нами. Это наше угощение.

— Я... у меня есть дела. — Карен отмахнулась от его руки и попыталась уйти, но ее тут же остановил другой мальчик.

— Разве это не нормально - потусоваться с нами еще хотя бы часок?

— Если я не вернусь домой, меня отругают... Простите!

— Когда ты сказала 'поручения', ты имела в виду домашние дела? Ты можешь просто игнорировать их. Или мы можем все вместе пойти к тебе, Миура.

Лицо Карен напряглось, и она отпрянула от мальчика, который приближался к ней с ухмылкой на лице. У нее будут неприятности, если они действительно последуют за ней. Поскольку родители вернулись поздно, в ее квартире никого не было.

— Может ли быть так, что дома никого нет? — Спросил один из мальчиков, заметив перемену в цвете лица Карен.

— Мне очень... жаль... мне нужно уйти... — Карен рефлекторно оттолкнула мальчика и бросилась прочь. Ей было жаль Саки, но она не хотела больше связываться с ними.

Когда она бежала, капли воды, разлетаясь, попадали на ее туфли, холодя ноги. Она крепко сжимала зонтик, но толку от него было мало. Капли дождя, стекавшие по наклоненному зонту, постепенно намочили ее школьную форму.

— Осторожно! — Сердито крикнул Карен прохожий, когда она чуть не столкнулась с ними. Однако она не смогла извиниться перед ними, так как ее дыхание участилось.

— Эй, подожди!

— Не убегай от нас!!!

Когда Карен оглянулась, трое мальчиков, которые были раньше, бежали за ней. Расстояние между ними сократилось в мгновение ока, и Карен поспешно скрылась в узком переулке.

«Что мне делать...»

Ее конечности дрожали от страха.

Ей действительно не следовало идти за всеми.

Ей было страшно. На глаза навернулись слезы.

Когда Карен шла под темными облаками по тропинке, по которой она никогда раньше не ходила, она дошла до подземного перехода.

— Эй, не убегай! — Закричали мальчики, как будто они были разочарованы ею.

Карен отчаянно бежала по подземному переходу, но оказалась прямо у велосипедной стоянки, которая находилась за железнодорожной станцией. Задыхаясь, она оглянулась назад и обнаружила, что прижата к ограде. Никаких путей отступления не было видно.

— Разве ты не слышала нас, когда мы говорили тебе не убегать?!" — Парень грубо схватил Карен за плечо. Она чуть не упала, сильно оттолкнувшись от него, но быстро схватилась за забор.

Один из мальчиков ударил ногой по части забора, которая была рядом с ней, заставив его задрожать с грохотом. Она закричала, ее тело инстинктивно отпрянуло в сторону. Она закрыла глаза, крепко сжимая в руках ручку зонтика.

— Держись от меня подальше...

— А? Я плохо тебя слышу. Скажи это еще раз!

— Эй, Миура. Разве ты не знаешь? Мы уже знаем твою школу и твое имя. С этого момента мы всегда можем забирать тебя каждый день? — Неприятно ухмыльнулись мальчики. — Поняла?

Карен с силой схватили за запястье, и она обнаружила, что ее дергают вперед.

— Аааа! — Когда Карен закричала, зонтик, который она держала, выпал из ее руки и упал к ее ногам. На ее перевернутый зонт начала набираться дождевая вода. — Не трогай меня!!!

— Заткнись. Мы просто хотим, чтобы ты немного поиграла с нами. Все в порядке, не так ли?

— Уходи... Не подходи ко мне!!! — Карен кричала во всю мощь своих легких, энергично тряся сумкой.

— Ах, как это хлопотно. Кто-нибудь, заткните ее! — Скомандовал один из мальчиков. Другой мальчик потянулся вперед, чтобы попытаться удержать Карен.

— Прекрати, не подходи ко мне!!!

— Не шуми!!!

Карен бешено замахала сумкой, которая ударила по лицу мальчика, кричавшего на нее. Мальчик схватился за подбородок и издал болезненный стон.

Карен отчаянно держалась за свою сумку, медленно отступая шаг за шагом на дрожащих ногах. Она была просто напугана. Она была напугана и испугана. У нее не было другого выбора.

Она не знала, почему мальчики так настойчиво преследовали ее. Она подумала, не потому ли, что она давала им отрывистые ответы, когда они разговаривали с ней в караоке-салоне.

Даже если ей удалось уйти от них в тот день, они могут прийти за ней в школу в другой раз, как они и угрожали.

«Что мне делать... что мне делать...»

Карен понятия не имела, к кому ей следует обратиться за помощью. Ее голова была совершенно пустой, и она не могла принять взвешенное решение. От страха и тревоги ее сердце билось быстрее. Каждый раз, когда она делала вдох, ей казалось, что громкость этого звука увеличивается.

Капли дождя стучали по всему ее телу, заставляя капли воды стекать с ее волос и лица.

Карен проглотила мольбу о помощи вместе с дыханием. Она никак не могла попросить кого-то помочь ей. Вокруг не было никого, кто мог бы помочь ей в том положении, в котором она оказалась. У нее не было другого выбора, кроме как сделать это самой. Она была единственной, кто мог защитить себя.

Когда она увидела, что мальчик поднял кулак, Карен закрыла лицо своей сумкой. Его кулак едва задел ее сумку, когда он замахнулся ею вниз. Однако удар был настолько сильным, что сумка выпала из ее рук и упала в лужу на асфальте.

— Не шути со мной! — Лицо мальчика стало ярко-красным, когда он попытался снова ударить Карен.

— Эй, хватит... достаточно просто пригрозить ей... — Один из других мальчиков попытался остановить его, возможно, чувствуя себя неловко. Однако мальчик, который пытался ударить Карен, казалось, был настолько разгневан, что не слышал голоса другого мальчика.

Карен не обращала внимания ни на боль в коленях, которые она ободрала при падении, ни на то, что она промокла от дождя. Она схватила свой свернутый зонтик, который был полностью заполнен дождевой водой, и с криком "Аааа!!!" запустила им в мальчика. Вода брызнула на него, и зонт ударил его по ноге.

Пока мальчик трусил в страхе, Карен встала, вложив всю свою силу в дрожащие колени.

— Я же просила тебя... не трогать меня, не так ли...! — Кричала она, глядя на него со всей силы.

Молния ее сумки распахнулась, когда она замахнулась ею, и ее блокнот и пенал вывалились в лужу. Она крепко сжала ручку сумки.

Именно в этот момент...

— Эй, что там происходит?!!! — Раздался громкий голос, как будто он пытался заглушить шум дождя, удивив Карен. Трое мальчиков тоже повернулись в сторону подземного перехода, откуда раздался голос.

Там стоял Кей, одетый в школьную форму.

Глаза Карен расширились, когда она увидела, как он отбросил зонтик в сторону, подбегая к ним. Капельки воды попали ей в глаза, стекая по лбу и затуманивая зрение.

«Почему... почему...»

Они шли не по той тропинке, по которой кто-то мог бы случайно пройти. Как вариант, подумала она, может быть, он был там, чтобы забрать велосипед, который он припарковал на велосипедной стоянке.

Силы Карен внезапно покинули ее тело, и она почувствовала, что вот-вот сядет на землю. Она испытала большее облегчение, чем думала, от того, что пришел кто-то знакомый.

— Кто ты, черт возьми, такой? Не вмешивайся в дела, которые тебя не касаются! — Набросился на Кея один из мальчиков.

— Меня это не касается! —Крикнул Кей, вставая перед Карен, чтобы защитить ее.

— Это я должен спрашивать у вас, ребята, что вы делаете...! — Негромко пробормотал Кей, схватившись за воротник рубашки мальчика, его вторая рука сжалась в кулак. Изо рта задушенного мальчика просочился болезненный голос.

— Все уже хорошо! — Крикнула Карен, как только увидела, что Кей поднял кулак. Если бы он подрался с учениками из другой школы, ему бы не разрешили остаться в Бейсбольном клубе. Если это случится, он не сможет участвовать в матче.

Кей остановил движение кулака и посмотрел вниз, освобождая воротник мальчика.

— Эй... пойдемте. — Мальчики неловко посмотрели друг на друга и отвернулись, уходя. Один из них с ненавистью посмотрел на Карен и прищелкнул языком.

— ...Так у нее был парень. Я ничего об этом не слышал.

— Как скучно, черт возьми... Пойдемте в зал игровых автоматов.

Карен и Кей молча стояли под проливным дождем, пока голоса и фигуры парней исчезали вдали.

По прошествии некоторого времени Карен наконец потянулась за своим пеналом, который выпал. Кей с легким удивлением присел и поднял блокнот.

Кей протянул блокнот Карен, но у нее не хватило смелости посмотреть прямо ему в лицо.

— ...Спасибо. — Тихо пробормотала она, опустив глаза и убирая тетрадь, страницы которой совсем промокли, в сумку вместе с испачканным пеналом.

Когда она посмотрела на свой зонтик, то заметила, что металлическая фурнитура сломана. Это был ее любимый зонтик. Она пользовалась им еще в средней школе.

Ее школьная форма и обувь промокли, а кровь, вытекшая из поцарапанных коленей, смешалась с дождевой водой.

— ...Ты в порядке? — Кей встал и немного наклонился вперед, протягивая руку Карен. С кончиков его коротких волос также стекали капли воды. Она поняла, что ее заплаканное лицо отражается в его глазах.

Карен чувствовала себя расстроенной, несчастной и совершенно подавленной. Как бы она ни старалась быть сильной, она не могла защитить себя без помощи другого человека.

Лицо Карен потемнело, когда она посмотрела вниз.

Кей нерешительно потянулся к ее руке. Она знала, что он, вероятно, пытается заставить ее встать. Однако, даже зная это, она не хотела брать его руку в данный момент, поэтому оттолкнула его.

— Мне жаль... — Карен задыхалась, хватаясь за юбку дрожащими руками. — Я... в порядке, так что... не обращай внимания... — Карен смотрела вниз, пока говорила, и немного спотыкалась, когда вставала. Она подняла свой сломанный зонтик, который упал в сторону.

Кей убрал руку, не произнеся больше ни слова.

Карен сложила сломанный зонтик и засунула его в сумку, после чего начала идти, ее ноги казались ужасно тяжелыми.

«По какой-то причине я устала...»

Она остановилась перед книжным магазином, заглянув в канцелярский уголок через дверь.

— Точно, ручка и блокнот... — Пробормотала про себя Карен, толкая дверь, чтобы войти в магазин. Ее школьная форма и кожа все еще были влажными, поэтому ветер, дующий из кондиционера, заставлял ее чувствовать себя довольно холодно.

Когда она дошла до канцелярского отдела, перед витриной с ручками лежала стопка бумаги для контрольных работ. Она заметила свою любимую ручку, которую всегда покупала, и потянулась за ней.

Ее настоящие планы на день были...

После окончания школы она планировала купить в книжном магазине ручку и тетрадь, а также интересную мангу. Затем она сделает покупки в супермаркете, который находился недалеко от ее квартиры, а после возвращения домой займется приготовлением ужина. Она ждала, пока родители вернутся домой, чтобы вместе поужинать, что происходило примерно в 9 часов вечера. После ужина она принимала ванну, а затем возвращалась в свою комнату, чтобы почитать мангу, которую она с нетерпением ждала.

Именно так она и собиралась провести свой день.

Ничего особенного в ее дневнике не было, но она была довольна тем, как прошел день.

Ей следовало отказаться от просьбы Саки. Если бы она просто сказала: 'Извини, у меня сегодня много дел', она бы никогда не столкнулась с такой ситуацией.

Для нее это должно было быть просто. Однако она не могла отказаться, так как боялась, что Саки будет недовольна или даже возненавидит ее, если она так поступит.

Карен смотрела на бумагу для написания теста, держа ручку в руке.

«Почему... я... не могу измениться...»

Она думала так с тех пор, как училась в средней школе. Она подражала взглядам своих друзей и соглашалась со всем, что они говорили, только чтобы они не возненавидели ее. Она не могла по-настоящему высказать свое мнение.

Если бы она это сделала, ее бы не отвергли. О ней бы не злословили за спиной, и она бы не подвергалась преследованиям. Она делала это, чтобы защитить себя. Она считала это необходимостью, чтобы защитить место, к которому она принадлежала.

— Не так ли? — Карен кивнула с улыбкой, когда она ругала эту девушку с другими девушками. Она была не единственной, кто говорил такие слова. Все остальные тоже так говорили. Это было оправдание, которое она использовала, чтобы убедить себя.

Та девушка тоже — Ариса была такой же.

Когда она училась в первом классе средней школы, Карен была первой, кого отвергли от остальных учеников. Ее обвиняли в том, что она кокетничает с мальчиками только потому, что ей нравятся милые аксессуары и товары, и потому, что она носит в школу свою любимую ленточку. Когда она была в хорошем настроении, другие злословили за ее спиной. У нее не было намерения выпендриваться. Ей просто нравилось это.

Нередко она находила граффити на своем столе. Бывало и так, что в ее стол засовывали мусор и вульгарные записки.

Карен некому было помочь. Все остальные девочки боялись быть ненавидимыми другими, поэтому они закрывали на это глаза и избегали общения с ней. Даже если она обращалась к ним, ее всегда либо игнорировали, либо встречали неприязненное отношение.

Карен задавалась вопросом, почему ее так ненавидят. Она задавалась вопросом, что было не так с ней самой. Такие мысли не давали ей покоя каждый день, когда она сидела на своем месте.

Как и другие ученики, она приходила в школу и обычно улыбалась. У нее не было намерения выделяться. Она также не пыталась увлечься.

Ходили также слухи, что она пыталась заигрывать с мальчиками. Напротив, она не умела общаться с мальчиками и никогда не пыталась сама завязать с ними разговор.

Когда она пыталась опровергнуть подобные утверждения, ее никто не слушал. Никто даже не пытался понять ее.

Как бы ей ни было больно, сколько бы раз она ни плакала, сколько бы ни кричала, никто ей не сочувствовал.

Чем больше она лгала, тем больше о ней сплетничали за ее спиной.

Не было никого, кто мог бы ей помочь. Никто не вытащил бы ее из этого темного, узкого мира, в котором она оказалась.

Эта девушка была такой же.

Она разговаривала и смеялась вместе с другими девочками.

Она тоже была виновата. Карен так и думала.

Поэтому, если именно она стала изгоем, подвергаясь оскорблениям и преследованиям со стороны одноклассников, Карен считала, что это неизбежный исход, и что это просто естественное следствие для нее.

Карен думала так...

Вплоть до предыдущего дня эта девочка говорила о Карен за ее спиной с другими девочками, говоря: "Разве не так?", смеясь вместе с ними.

Карен больше не чувствовала боли от того, что она изгой. Она также не подвергалась преследованиям. Она могла жить нормальной школьной жизнью, о которой всегда мечтала.

Карен втайне радовалась, что ей было так легко. Ей больше не нужно было испытывать, как тяжело есть обед в одиночестве, не с кем поговорить, подвергаться сквернословию по мелочам и преследованиям со стороны других. Однако она все еще знала, как даже бессердечное слово может оставить глубокую и незаживающую рану.

Карен притворялась, что не замечает этого. Она притворялась, что не замечает этого.

Она вспомнила, как та девочка смотрела в окно с болезненным выражением лица. Она помнила, как глаза той девочки иногда смотрели в ее сторону, как будто она хотела ей что-то сказать.

Правда заключалась в том, что...

Именно из-за Карен эта девочка стала изгоем и подверглась сквернословию.

Если бы Ариса просто посмеялась вместе с другими девочками, когда они оскорбляли Карен, она не стала бы мишенью для нападок. Она должна была знать, что это было бы более мудрым поступком.

Каждый должен соответствовать другим, даже жертвуя кем-то другим, чтобы сохранить свое место в мире. Эта девушка тоже не ошиблась бы, если бы поступила так.

Несмотря на это, она все еще пыталась связаться с Карен.

Она пыталась помочь Карен.

— Нельзя оставлять все как есть!

Карен казалось, что она все еще слышит решительный и сильный голос той девочки, когда она вошла в класс, еще когда они были в средней школе.

«Это... точно...»

Слезы хлынули из влажных глаз Карен, стекая по ее щекам.

Дело было не в том, что ей некому было помочь. Никто не услышал ее душераздирающие, полные боли крики 'Прекратите уже!'

Кто-то протянул ей руку среди тьмы и попытался вытащить ее из нее.

Тот, кто стряхнул эту руку и толкнул ее к тому месту вместо себя, был не кто иной, как сама Карен.

Карен оправдывалась, отворачивалась от собственного уродства и пыталась спасти себя.

Если бы только она сделала другой выбор, у нее было бы другое будущее.

Если бы только у нее было немного больше мужества, если бы только она была немного честнее с собой.

Возможно, она смогла бы нормально подружиться с той девушкой, пообедать с ней вместе, сходить с ней за покупками в торговый центр, зайти в книжный магазин и поговорить с ней о любимых новеллах и манге.

Если бы это случилось, то три года средней школы были бы более веселыми и насыщенными, чем те скучные дни, которые заполняли ее время. Она бы не думала о тех днях как о днях, которые она не хотела бы вспоминать.

Карен ходила бы в ту же среднюю школу, что и она, а теперь...

Когда она поняла это, ее слезы не могли остановиться. Пролитые капли смочили бумагу для написания теста.

Она задавалась вопросом, почему она не могла сделать это вместо нее. Она задавалась вопросом, почему она не сделала этого вместо нее.

Когда Карен училась в средней школе, она никогда не думала, что это весело - общаться с девочками из ее класса. Вероятно, девочки тоже не считали ее подругой.

Каждый день они просто плохо отзывались о ком-то. Они изводили их и хихикали над их реакцией. Карен искренне не хотела принимать в этом участие, она даже не хотела давать им поблажки.

Она также была виновата в том, что сопровождала их и делала то же самое, что и они.

Однако, если бы...

Если бы в то время, даже один раз, все было бы в порядке. Если бы только она набралась смелости и сказала: 'Давайте прекратим это'. Если бы она только сказала 'Я не согласна с этим'. вместо того, чтобы кивать девочкам, когда они ругали других.

Если бы она это сделала, то не ненавидела бы себя так сильно.

Карен крепко сжала ручку и закрыла глаза. Она совсем не изменилась, даже когда перешла в старшую школу.

Она боялась оказаться в изоляции, поэтому просто подражала выражениям своих друзей. Она не могла сказать, что ей не нравится, что ей не нравится. Она смеялась и притворялась невинной в своих отчаянных попытках защитить себя и свой маленький мир.

Хотя на самом деле она знала, что для нее важнее всего. При таком раскладе она снова потеряет это самое важное, как и раньше.

Если она не изменится...

Она хотела избежать повторения ошибок прошлого. На этот раз она хотела создать для себя настоящее место.

За веками Карен всплыл образ спины Арисы с ее длинными волосами, стянутыми в хвосты по обе стороны головы. Она была уверена, что это было то же самое чувство, которое Ариса испытывала тогда.

Спустя три года голос Арисы наконец-то достиг сердца Карен.

«Я опоздала... Я опоздала...»

Слезы Карен падали на ее губы, которые были полны самоуничижения. Она жалела, что не поняла этого раньше. За это время она, вероятно, потеряла бесчисленное количество важных вещей.

Карен подсознательно схватилась за грудь своей промокшей униформы.

— Ха... Миура, это ты?

Карен быстро подняла голову, услышав, как кто-то неожиданно позвал ее по имени.

Мальчик, одетый в форму старшей школы Сакурагаока, остановился на выходе из магазина. Он казался веселым мальчиком с заколотой челкой.

— Ши... Шибазаки... — Пробормотала Карен в легком замешательстве.

Шибазаки Кен, который в прошлый раз гулял вместе с Арисой, расширил глаза, когда увидел Карен, стоящую там, совершенно промокшую.

Карен удивилась, что он вспомнил ее имя. Она никогда не была одноклассницей Кена. Она помнила, что он иногда заходил в ее класс, когда они учились в первом классе средней школы, так как его друг учился с ней в одном классе.

Карен никогда не разговаривала с ним. Однако другие девочки часто говорили о нем, поэтому она знала только его лицо и имя. Поэтому она никогда не думала, что он вообще знает о ней.

Ей было интересно, знает ли Кен, какой она была в средней школе. Вместе со своими подругами она говорила плохие вещи об Арисе. Возможно, Ариса сама рассказала ему об этом.

Ариса

Карен было интересно, что она думала о тех днях. Карен вернула ручку, которую сжимала, на полку и быстро отвела взгляд.

Кен некоторое время задумчиво поправлял челку, затем повернулся и направился к Карен.

— Давно не виделись? Мы не так много общались, но мы учились в одной средней школе. Вы были одноклассниками с Арисой, верно? — Сказал он с дружелюбной улыбкой.

Взгляд Карен вернулся к нему, она была немного удивлена тем, как естественно прозвучало имя Арисы в его устах.

— Шибазаки... Ты встречаешься с Арисой... Такамидзавой? — Когда Карен задала этот вопрос, Кен замолчал на несколько секунд. Его лицо неожиданно покраснело.

— А... э... Очень жаль, но мои чувства к ней односторонние? — Застенчиво ответил он, прикрывая рот рукой.

Карен невольно заглянула ему в лицо.

— Я... понимаю...

— Кстати... Просто из любопытства, а как ты так промокла? — Спросил он легким тоном, взяв в руки ручку, чтобы проверить ее, как будто ему нечем было заняться.

— М-мой зонтик... сломался... — Когда Карен ответила, взгляд Кена снова переместился на нее с ручки, которую он держал в руках.

— Это началось очень неожиданно. Я шла на станцию, но у меня не было зонтика, поэтому я бросилась в этот книжный магазин. Я думал, что дождь прекратится, если я немного подожду, но он не прекратился совсем. — Кен с улыбкой посмотрел на дверь. — О, дождь прекратился.

Карен тоже перевела взгляд на улицу, чтобы увидеть, как на мокрой земле отражается образ заходящего солнца.

— Миура, ты простудишься, если останешься такой мокрой, поэтому тебе следует немедленно поспешить домой, верно?

Атмосфера вокруг Кена, а также впечатление, которое он производил, изменились. То, как он говорил, и то, как он улыбался, казалось более естественным, чем раньше. В средней школе улыбки, которыми он улыбался, разговаривая с девочками, казались немного более пустыми, чем сейчас.

— Шибазаки... У Такамидзавы все хорошо? — Спросила Карен. Она не решалась назвать ее 'Ариса'. Они не были настолько близки, чтобы считаться друзьями. Они просто были одноклассниками, учились в одной школе... И все. Она была уверена, что не имеет права называть Арису по имени, как это делал Кен.

— Если это Ариса. — Перефразировал Кен, с улыбкой глядя на Карен. — У нее все хорошо. А у тебя, Миура?

Карен посмотрела на него в замешательстве, когда он задал вопрос ей в ответ.

«Я...»

Хотя это было бы ложью, она могла бы сказать: 'Я в порядке', но она была не в состоянии произнести эти слова.

— ...Такамидзава развлекается в школе?

Когда Карен увидела Арису, идущую вместе с Кеном, она выглядела более оживленной, чем раньше. Она не была мрачной, и на ее лице не было озабоченного выражения. Даже если бы Карен не задала этот вопрос, Ариса, вероятно, веселилась.

— Хорошо ли она учится? Смогла ли она... завести друзей?

— Хочешь знать? — Кен посмотрел прямо на Карен, задавая ей этот вопрос. — Если тебе любопытно, почему бы не спросить ее саму? Вы ведь друзья, верно?

— Мы не... друзья...

«Я не могу сказать... что я ее друг... Я была так... так, ужасна... с ней»

Она была уверена, что Ариса уже....

Карен глубоко нахмурилась.

— А? Тогда... вы лучшие подруги?

— Мы... мы не лучшие подруги! — Поспешно ответила Карен, поднимая глаза.

Кен весело рассмеялся.

— Я не очень хорошо знаю, что произошло, но ты назвала ее Ариса, верно? Да, ты называла ее так, в средней школе, то есть.

Вероятно, он заметил это, когда Карен случайно упомянула имя Арисы в самом начале. Чувствуя смущение, она опустила свое покрасневшее лицо, пытаясь скрыть это.

— Неужели тебя так сильно волнуют люди, которые не являются твоими друзьями? Думаю, Ариса тоже такая. — Кен улыбнулся и слегка помахал рукой, выходя из магазина. — Увидимся, Миура.

«Ариса тоже...?»

Карен подняла лицо и поспешно вытерла мокрые щеки.

— Шибазаки, подожди!!! — Она крепко схватила свою сумку и бросилась за ним в погоню.

Дождевые тучи уже разошлись, оставив небо сиять золотистым оттенком. Изредка с облаков сверху падали капли дождя.

— Шибазаки! — Когда Карен снова окликнула его, Кен остановился и обернулся.

Карен поджала губы, которые уже готовы были произнести 'Такамидзава', но потом снова открыла рот, как бы в знак разрешения.

— Если увидишь Арису, скажи ей...!

Кен смотрел на Карен и слушал ее слова с улыбкой на лице.

— Если я стану нравиться себе хоть немного больше... я приду к тебе! — Карен заявила так громко, как только могла, Арисе, которой в данный момент не было рядом с ними.

Ничего страшного, если Ариса ее ненавидела.

Ничего страшного, если Ариса не простит ее.

Она хотела сказать Арисе, что ее тогдашние слова дошли до ее сердца.

Она была так счастлива, когда Ариса смело вступилась за нее.

Она хотела больше общаться с Арисой, когда они учились в средней школе.

Она хотела подружиться с Арисой.

Она хотела извиниться перед Арисой за то, что была слабой, что была слишком занята самозащитой, что вместо этого причинила ей боль.

Карен понимала, что с ее стороны было очень удобно говорить такие вещи только сейчас. Она не хотела начинать все с самого начала и вести себя так, как будто между ними ничего не было.

Она знала, что, совершив свои ошибки, уже не сможет повернуть назад. Поэтому она хотела хотя бы на этот раз найти способ найти правильный ответ.

Она задавалась вопросом, нормально ли, что у нее возникают такие мысли.

Она задавалась вопросом, нормально ли для нее желать таких вещей...

— Как-то... Ты очень похожа на Арису, Миура. — Широко улыбнулся Кен.

— Это... так?

— Вы похожи. Как... Что за неловкость? Вместо того, чтобы говорить это, тебе стоит просто увидеть ее прямо сейчас.

Считая его слова неоспоримой правдой, Карен не смогла удержаться от желания улыбнуться вместе с ним. Однако в данный момент она была еще слишком слаба. Она хотела увидеть Арису, когда та изменит себя.

Она хотела гордиться собой, как гордилась тогда Ариса. Она хотела иметь возможность встретиться лицом к лицу со своей прошлой сущностью и сказать ей "Прости меня" с предельной искренностью.

— ...Я обязательно передам это Арисе. — Сказал Кен с серьезным выражением лица, но тут же снова улыбнулся.

Провожая его в сторону вокзала, Карен улыбнулась, склонив голову.

«Спасибо, Шибазаки...»