Том 1 Глава 6

К тому времени, когда он начал пробираться к зданию школы после окончания утренней тренировки, в школу один за другим входили другие ученики. Сумида Кей направился к главному входу в школу вместе с Оокава Харуто, своим другом из того же класса.

— Я завидую, что у наших противников в следующем матче хорошие биты. Надеюсь, что они не смогут набрать нам слишком много очков во время игры.

— Но у нас хорошие питчеры и хорошая защита, не так ли?

Пока Кей переодевал обувь и доставал кроссовки, Харуто рассмеялся и обнял его за плечи.

— О, ты полон уверенности, не так ли? Если мы проиграем, тебе придется пройти один круг вокруг всей школы на руках, понял~?

Кей оттолкнул Харуто, который в это время взъерошивал свои потные волосы, и снова наклонился назад. В тот момент, когда он двинулся, чтобы поставить свои кроссовки в шкафчик для обуви, он увидел голову с пушистыми волосами, которые были перевязаны красной лентой.

— Что ж, все будет хорошо, если удастся продержаться три удара. Во время прошлогодней игры наши старшеклассники тоже были... подожди, ты вообще меня слушаешь?

Она направилась к шкафчикам для обуви своего класса, похоже, не видя Кея из-за того, что на пути стояли другие ученики.

— Эта девушка - Миура? — Спросил Харуто, провожая Кея взглядом.

Кей ничего не ответил, просто закрыл дверцу своего шкафчика для обуви, положив туда кроссовки.

— Она отвергла тебя во время нашего первого года, верно? Тренировочный матч в тот день был ужасен. Ты был в полном расстройстве. На тебя обрушилась целая серия ударов... Мне до сих пор снятся кошмары о том дне...

— Тебе не нужно это вспоминать. — Кей закрыл рот Харуто рукой, чтобы заставить его замолчать. Когда он опустил руку, Харуто тяжело вздохнул.

Когда Кэй отошел от главного входа, Харуто тоже снял обувь и последовал за ним.

Карен только что поставила обувь в шкафчик.

— А... доброе утро. — Инстинктивно поприветствовала Кея Карен. Обычно он был инициатором приветствия. Почувствовав удивление, он немного задержался с ответным приветствием.

Подтолкнув локтем Харуто, когда тот выстроился рядом с ним, Кэй быстро ответил ей.

— Доброе утро.

— У вас была... утренняя тренировка, верно?

— Ты видела нас...? — Спросил Кей.

Карен улыбнулась и слегка кивнула.

— У вас скоро матч...?

— На следующей неделе... — Кей почувствовал досаду от того, что не смог нормально продолжить разговор.

Харуто, который молча слушал рядом с Кеем, посмотрел на него. Он подтолкнул Кея локтем, как бы подавая знак:

— Пригласи ее посмотреть наш матч.

— Я не могу сказать это так просто. — Ответил Кей, глядя на него.

Харуто пожал плечами, как будто его разочаровало нежелание Кея.

— Понятно. Удачи.

— Миура. — Окликнул ее Кей, увидев, что она смотрит на него. — Эм, привет...

— Д-да...

Сердце Кея вдруг начало биться быстрее. Он крепко сжал кулаки, пытаясь успокоиться. Однако, прежде чем он успел открыть рот, другой голос позвал ее.

— Карен.

Карен обернулась, и выражение ее лица сразу же просветлело.

— Доброе утро, Чиса!

— Доброе утро... Сегодня после школы я планирую пойти в книжный магазин. Хочешь пойти со мной?

— Да! Если подумать, там, кажется, есть кафе для совместной работы. Пойдем, Чиса?

— Хм, это правда. Если ты хочешь пойти, Карен, я не против. — Девушка с короткими волосами посмотрела на Кея, разговаривая с Карен. Казалось, она смотрела на него колючим взглядом, но так как это было всего лишь одно мгновение, он не мог быть уверен в этом.

Девушка быстро отвела взгляд от Кея, поднимаясь по лестнице вместе с Карен.

— Значит, Такано одноклассница Миуры. — Прокомментировал Харуто, глядя на этих двоих, идущих бок о бок, со странным выражением на лице.

— Ты знаешь ее?

— Мы были одноклассниками в прошлом году. Они ладят?

Даже если Харуто и задал Кею такой вопрос, он не знал на него ответа. В конце концов, сейчас он учился в другом классе, нежели Карен. Он никогда не видел, как она проводит время в своем классе.

«Прошлый год был...»

В голове Кея промелькнули воспоминания о том, как Карен была изолирована от своих одноклассников и часто оказывалась одна. Кэй и сам был причиной того, что ее игнорировали Айкава Саки и Ихара Риэ, с которыми она обычно общалась.

К его чести, Кей старался помочь Карен, когда мог. Он окликал ее, когда она оставалась одна. Однако, когда он понял, что это только заставляет других девочек проявлять к ней дополнительную враждебность, что ухудшает ее репутацию, он не смог часто разговаривать с ней, когда они были в классе.

Тем не менее, ему удалось найти и помочь ей с уборкой после спортивного праздника.

Поскольку после перехода на второй курс их классы изменились, у Кея было меньше возможностей встретиться с Карен. Они смогли поприветствовать друг друга только при встрече у главного входа, как и несколько минут назад.

Карен снова определили в один класс с Айкавой Саки и Ихарой Риэ, поэтому Кей подумал, не уединилась ли она в классе, как и в прошлом году. Однако, когда он увидел ее раньше, она, казалось, веселилась. Это был первый раз, когда он видел, как она так радостно разговаривает с кем-то другим.

В груди Кея вспыхнуло сложное чувство: ему показалось, что его опередили. Хотя, в конце концов, он пришел к выводу, что тот факт, что у Карен есть друг, которому она может доверять, это, безусловно, хорошо.

«Но... когда же они начали ладить?»

Кей задался вопросом, было ли это недавним событием. В тот день он впервые увидел их вместе.

— Эта Такано - хорошая? — Спросил Кей, направляясь в класс вместе с Харуто.

— Не знаю, хорошая ли она девушка, но... Оценки у нее хорошие. Правда, она всегда рисует картинки во время уроков.

— Картинки?

— Она рисует картинки одна, даже на переменах. Если подумать, я не видел, чтобы она так часто разговаривала с другими девочками. — Харуто подпер рукой подбородок, пока шел.

— ...Она член клуба манги или художественного клуба?

— Не похоже. Она всегда быстро уходит из школы. Миура тоже любит мангу?

Когда они поднялись по лестнице в коридор, там уже толпились другие ученики второго курса. Вероятно, это было связано с тем, что до начала урока оставалось еще около 15 минут. Оживленные голоса раздавались по всему коридору.

«Она читала мангу, даже на первом курсе...»

Кей не знал, нравится ли ей манга или нет, но он был уверен, что она ладит с той девочкой, которую звали Такано.

— Ты тоже читаешь мангу? Я не видел, чтобы ты делала это раньше. У тебя даже в комнате их нет.

Когда Кей промолчал, Харуто дразняще рассмеялся.

— Хм, значит, ты просто не хочешь говорить о своих увлечениях?

— Я иногда читаю.

— ...Это те, о которых ты можешь говорить с девушками?

Кей ударил Харуто локтем в бок, на что тот немедленно вскрикнул в знак протеста.

— Это была просто шутка!

— Но на самом деле, ты должен попытаться найти общую тему для разговора. Например, попробуй подобрать популярную серию манги или что-то в этом роде. Иначе ты так и останешься до конца жизни только с приветствиями. В конце концов, ты не умеешь вести беседу.

Между бровями Кея образовались морщинки, так как слова Харуто пронзили его насквозь.

Как и говорил Харуто, он часто оказывался в затруднении, о чем говорить с девушкой. Он не мог уследить за темами, о которых говорили девушки. Его старшая сестра периодически говорила ему:

— Не играй только в бейсбол, ты должен иногда интересоваться и другими вещами.

С тех пор как Кей учился в начальной школе, его можно было найти играющим в бейсбол, когда у него было свободное время. Как только он возвращался домой из школы, он отправлялся на берег реки, чтобы поиграть в бейсбол с друзьями из своего района. То же самое происходило и в выходные дни. В дождливые дни он иногда играл дома в игры, но они ему быстро надоедали, и в нем поднимался зуд от желания поскорее выбраться из дома. Когда у него было свободное время, он сам тренировался подавать мяч и махать битой.

Когда он учился в средней школе, он каждый день посещал тренировки бейсбольного клуба, а с тех пор, как он перешел в старшую школу, количество тренировок увеличилось как никогда.

Всякий раз, когда он возвращался домой в грязной форме бейсбольного клуба, его старшая сестра недоуменно хмурилась и говорила:

— Ты что, серьезно собираешься продолжать играть в бейсбол до конца своей короткой юности и школьной жизни?

Кея раздражало, когда она так говорила, поскольку он считал, что в этом нет ничего плохого. Кроме того, бейсбол был не единственным его занятием. Однако ему не хотелось говорить ей, что он все обдумывает по-своему, поэтому он сказал ей:

— Оставь меня в покое.

— Хочешь, я одолжу тебе немного? Или ты лучше заглянешь ко мне, чтобы почитать? У меня есть все виды манги.

— Они принадлежат твоему старшему брату, не так ли? Он не рассердится, если ты будешь читать их без разрешения?

— Не похоже, что их количество уменьшится, верно? К тому же, он не вернется, пока не закончатся каникулы в университете. Я держу его книжные полки в порядке, так что у него все равно нет права жаловаться.

Когда они вошли в класс, мальчики окликнули их.

— Доброе утро, Оокава, Сумида.

Кей ответил на их приветствие и направился к своему месту.

Место Харуто было расположено по диагонали напротив места Кея. Харуто оставил свою сумку на своем месте и подошел к Кею, вероятно, потому что они все еще были в середине их разговора. Кей решил, что он вряд ли оставит эту тему. Поскольку они оба были партнерами в бейсбольном клубе и друзьями, Харуто мог беспокоиться о нем.

— Вместо того, чтобы беспокоиться о других, побеспокойся сначала о себе.

— Но Микако-семпай - единственная для меня.

Микако, о которой говорил Харуто, была третьегодкой, менеджером бейсбольного клуба. У нее был яркий и веселый характер, и Харуто добивался ее с тех пор, как был первогодкой. Однако из-за его настойчивых и повторяющихся признаний казалось, что она больше не воспринимает его слова всерьез.

— Семпай заканчивает школу в следующем году, верно? Она уйдет из клуба после нашего Летнего турнира, не так ли?

— Даже после того, как она уйдет на пенсию, впереди еще полгода. Я буду продолжать бороться всю вторую половину. Кстати, какая манга нравится Миуре?

Кей попытался вспомнить название манги, которую Карен читала в классе в прошлом, но не смог вспомнить.

— Я никогда не спрашивал ее об этом.

— Тебе стоит поискать это в тайне. Если ты читал ту же мангу, что и она, ты сможешь поговорить об этом, верно? — Харуто ухмыльнулся, с силой ударив Кея по спине.

«Он прав...»

С этой мыслью Кей достал из сумки тетрадь и канцелярские принадлежности.

Когда прозвенел звонок и учитель вошел в класс с журналом учета посещаемости в руках, ученики быстро заняли свои места. Харуто тоже сразу же вернулся на свое место.

Когда начался урок, Кей прислонился щекой к ладони и посмотрел в окно, где яркое летнее солнце освещало пейзаж за стеклом.

Подумав об этом, он понял, что мало что знает о Карен.

«Кажется, она любит ручки...»

Кей вспомнил, что видел ее в канцелярском уголке книжного магазина, когда учился в средней школе. Ему стало интересно, делает ли она это до сих пор. Ведь она часто заходила в книжный магазин.

В тот дождливый день во время их первого года тоже...

Кей видел, как она убегала от нескольких мальчиков из другой школы, которые настойчиво приближались к ней, перед залом караоке. В тот день он также был приглашен в караоке бейсбольным клубом, чтобы отпраздновать окончание экзаменационного периода.

Когда он увидел, что она убегает, он тоже пустился в погоню, но вскоре потерял ее из виду. В результате его поисков он опоздал, чтобы броситься ей на помощь.

Как только Кей увидел, что мальчик из другой школы поднял на нее кулак, кровь в гневе бросилась ему в голову, и он схватил другого мальчика за грудь. Если бы Карен не остановила его, он бы наверняка ввязался в драку с тем мальчиком. Если бы это случилось, ему бы больше не разрешили участвовать в бейсбольном клубе.

Драться и наносить травмы ученикам из других школ было абсолютно непростительным поступком. Однако в тот момент он не мог простить другого мальчика, несмотря ни на что. Как бы он ни был взвинчен, какая-то его часть должна была оставаться спокойной, как во время поединка. Но, несмотря на это, его спокойствие исчезло. Должно быть, это испугало Карен.

Кей не смог сразу последовать за ней, так как она отмахнулась от его руки и ушла, глядя вниз со слезливым выражением лица.

Хотя он чувствовал, что не может оставить ее одну.

Когда Кей наконец смог снова передвигать ноги, ее уже не было видно. Когда он направился в сторону вокзала в поисках ее, он увидел ее в книжном магазине. Заглянув через стекло, он увидел, что она стоит перед уголком с канцелярскими принадлежностями, точно так же, как она делала, когда он впервые увидел ее, когда они были учениками средней школы.

С ручкой, крепко зажатой в руке, она смотрела вниз, выражение лица было таким, словно она отчаянно пыталась сдержать эмоции, чтобы они не выплеснулись на ее лицо. Не похоже было, что он может войти, чтобы поговорить с ней.

Он не знал, сколько времени прошло, пока он стоял у книжного магазина под дождем.

Когда дождь наконец прекратился и ясное небо наконец выглянуло из-под туч, дверь распахнулась, и через нее выскочила Карен. Кей поспешно побежала спрятаться за здание, в котором находился книжный магазин, крикнув: 'Шибазаки, подожди!!!'

Тот, кто остановился и обернулся, когда его окликнули, был мальчик из другой школы, который вышел из книжного магазина немного раньше нее. Кей сначала решила, что это один из тех мальчиков, но на нем была другая школьная форма, нежели на них. На нем была форма старшей школы Сакурагаока.

Кей не знал, о чем они говорили. Однако, когда Карен провожала мальчика, ее рот искривился в улыбке, как будто ее чувства прояснились.

Кей наконец вышел из тени здания, когда Карен покинула его. Он не смог окликнуть ее. Казалось, в этом не было необходимости. Он не смог ничего сделать. Он даже не смог утешить ее. Ему никогда не было так стыдно за себя, как в тот момент. Он чувствовал себя так ужасно, как в тот раз, когда он облажался и стоил бейсбольной команде матча.

С того дня Карен начала меняться.

Она стала бороться с неразумными обстоятельствами, не обращая внимания на то, что ее ранили или избили. Она ни в коем случае не была слабой.

Кей хотел быть человеком, способным дать ей почувствовать себя в безопасности, заставить ее улыбаться и быть рядом с ней, но...

В его памяти всплыл образ улыбающейся Карен с ее коротковолосой одноклассницей. Эта улыбка не была похожа на ту, которую она заставляла улыбаться одноклассниц, когда они были первокурсниками. Кею показалось, что он всегда хотел видеть ее яркую улыбку. Однако он не был тем, кто заставил ее улыбнуться. То, что он завидовал ее подруге, показалось ему довольно странным и сложным чувством.

«Меня опять обогнали...»

Кей вздохнул, глядя в окно. Ему казалось, что он всегда будет слишком поздно, несмотря ни на что.

Кроме того, его отвергли, когда он признался ей в тот раз.

Было бы слишком удобно, если бы она дала ему еще один шанс. Возможно, он не был бы ей так ненавистен, как в тот раз. Она также приветствовала его по утрам. Однако это не означало, что она прониклась к нему чувствами.

Кея почти поразил тот факт, что он все еще испытывал к ней чувства. Он знал, что должен раз и навсегда оборвать все свои чувства к ней. Его вполне устраивало быть другом, если это означало, что он сможет быть с ней рядом, без расстояния между ними. Однако он сомневался, сможет ли она воспринимать его как друга, особенно после того, как он признался ей в этом однажды в прошлом.

«Вряд ли я смогу это сделать...»

Кей не думал, что сможет забыть свои чувства к ней или притвориться, что их никогда не было. Единственное, что он мог сделать, это вести себя по отношению к ней как друг. Но даже это тоже...

— Я не могу этого сделать... — Подсознательно пробормотал Кей. В этот момент он инстинктивно поймал рукой ластик, который летел в него с сиденья по диагонали перед ним.

Когда он удивленно поднял голову, то увидел, что на него смотрит его учитель.

— Сумида, ты с нами?

— Присутствую!!! — Немедленно ответил Кей. В этот момент он увидел, как плечи Харуто, сидящего на сиденье по диагонали перед ним, вздрагивают от сдавленного смеха.

В субботу в июле, поскольку в этот день не было тренировки бейсбольного клуба, Кэй впервые за долгое время посетил книжный магазин напротив железнодорожного вокзала. Выбрав книгу о бейсболе и справочник, он направился к прилавку. По пути он остановился перед полкой, на которой выстроились книги с рецептами. Засунув справочник и книгу о бейсболе под мышку, он взял книгу рецептов.

— А...

Когда Кей обернулся на тихий возглас удивления, он увидел Карен, стоящую в проходе. Как только их взгляды встретились, она быстро спрятала книгу, которую держала в руках, за спину. Название книги, которую он мельком увидел, показалось ему знакомым, возможно, потому, что на стенах магазина висел плакат о ней. На нем крупными буквами было написано 'Live Action Adaptation Coming Soon!', и девочки из других школ с волнением смотрели на него.

— Сумида, ты ведь готовишь?

— А? — Кей перевел взгляд на книгу рецептов, которую держал в руках, услышав слова Карен. — Нет... дети моей старшей сестры попросили меня сделать это.

— Дети твоей старшей сестры?

После нескольких секунд колебаний Кей открыл рот.

— Миура... Ты умеешь готовить карри?

Ее глаза расширились, когда его нерешительный вопрос долетел до ее ушей.

Купив книги на кассе, Кей вышел из книжного магазина вместе с Карен. Уголки ее рта были приподняты от счастья, когда она держала в руках сумку с недавно купленным ранобэ.

«Значит, ей нравится... эта новелла.»

Кей не знал, каково его содержание, но решил, что он, вероятно, пользуется популярностью у девушек. Его старшая сестра часто покупала подобные новеллы и манги.

— Почему ты вдруг спросил, умею ли я готовить карри?

— Меня попросили посидеть с детьми моей старшей сестры, и они настояли на том, чтобы на обед было карри... Миура, ты хорошо готовишь?

— Я часто готовлю дома... Но вкус, наверное, ничего особенного. Тебя устроит рецепт, который я знаю?

— Это то, что я смогу приготовить? Думаю, у меня не получится.

Кей готовил только на уроках домоводства, а дома готовил редко. Поэтому он был обеспокоен, когда его старшая сестра вдруг попросила его об этом.

Старшая сестра Кея была замужем и имела двоих детей, которые учились в начальной школе. Поскольку в предыдущем месяце она родила третьего ребенка, то на время декретного отпуска вернулась жить в дом их родителей. Кеи попросили присмотреть за двумя старшими детьми, так как в тот день она проходила медицинское обследование в больнице. В данный момент детьми занималась их мать, но вскоре она должна была покинуть дом, так как у нее были дела. Таким образом, задача по приготовлению обеда легла на плечи Кея.

— Так вот что произошло. — Карен приложила руку ко рту, слушая, как Кей объясняет ей свою ситуацию.

В конце концов, они дошли до входа на вокзал.

— ...Если ты не против... я могла бы помочь тебе приготовить?

— Э, ты не против? — Удивленно спросил Кей.

Карен нерешительно слегка кивнула.

— Ты ведь уже помогал мне раньше, Сумида...

Вероятно, она говорила о том дождливом дне год назад. Это случилось возле той самой железнодорожной станции. Он подумал, что она совсем забыла об этом.

— Тогда я не поблагодарила вас должным образом... не так ли? — Губы Карен слегка шевельнулись, когда она опустила взгляд, как будто она вспоминала свои воспоминания о том времени. Мягкий голос прозвучал между ее губ. — Мне жаль...

— Давай оставим все как есть. — Оборвал ее Кей. Он не сделал ничего достойного того, чтобы получить ее благодарность.

Карен плотно сжала губы, прежде чем продолжить говорить.

— Но...

— Миура, ты мне очень поможешь! — Кей посмотрел прямо на Карен.

Улыбка расплылась по ее лицу.

— Да...

Сделав покупки в ближайшем супермаркете, они вместе направились к дому Кея. Когда они поднялись по каменным ступеням, Карен с легким удивлением огляделась вокруг.

За воротами храма возвышался большой главный зал, а на прилегающем кладбище стояли надгробия. Поскольку за ним находилась гора, крики цикад разносились по всему помещению.

Женщина, поливавшая водой статуи дзидзо, стоявшие на углу парковки, склонила голову в знак приветствия.

— Здравствуйте.

Когда Кей ответила на приветствие, Карен тоже поспешила поклониться.

— Значит, Сумида, ты живешь в храме?

— Мои папа и дедушка ушли на поминальную службу. Думаю, мама все еще здесь... — Кей открыл входную дверь главного дома и позвал. — Я дома.

Изнутри дома послышались шумные шаги. По лестнице сбегали двое детей старшей сестры Кея.

— Кей-чан!!! Добро пожаловать домой!!! — Поприветствовал его энергичный мальчик. Это был Акира, ученик начальной школы.

За ним следовала Канна, которая училась на два класса меньше. — Кей-чан, добро пожаловать домой.

— У-у-у-у! — Акира взревел от восторга, как только увидел Карен. Он быстро развернулся и поспешил через прихожую, вбежав обратно в гостиную. — Бабушка, бабушка, это дико, Кей-чан привел домой женщину!!!

— Ахахахахаха, это не может быть правдой. Если он приведет какую-нибудь девушку, она, скорее всего, окажется призраком...

Акира потащил мать Кея к дверному проему. Как только она увидела Кея и Карен, стоящих рядом друг с другом, она глубоко вздохнула. Затем она замерла, ее рот был открыт. Она выглядела более удивленной, чем если бы увидела призрака.

Смущенный преувеличенной реакцией матери, Кей прикрыл глаза руками.

— Здравствуйте, простите за вторжение!!! — Нервно поприветствовала Карен, поклонившись.

Мать Кея, казалось, наконец-то пришла в себя и с улыбкой ответила на приветствие Карен.

— Добро пожаловать!

Затем Кей призвал мать поспешить из дома по своим делам. После того как он успешно загнал шумных Акиру и Канну в гостиную, Кей вернулся на кухню. В фартуке, который она позаимствовала у матери Кея, Карен быстро промывала необжаренные зерна риса.

— Я помогу тебе. — Кей сказал это, стоя на кухне, но не знал, с чего начать. Он решил пока достать из пакетов ингредиенты, которые они купили в супермаркете, и разложить их на прилавке.

«Может, помыть их...?» — Подумал Кей, глядя на картофель. Руки Карен перестали двигаться, когда она посмотрела на него.

— Могу я их помыть? — Спросил Кей, показывая ей на картофель.

— Да, пожалуйста. — Улыбнулась она.

Кей включил кран, чтобы помыть картофель, вытирая с него землю.

— Прости, что так получилось... Она задавала тебе много вопросов?

Карен показалось, что она уже некоторое время находится на кухне с матерью Кея, поддерживая с ней разговор.

— Сумида, с твоей мамой очень интересно общаться.

— Она просто болтливая, вот и все...

Когда у матери Кея было свободное время, ее можно было найти беседующей с кем-нибудь. Если ей не с кем было поговорить, она разговаривала сама с собой перед телевизором, а когда ей это надоедало, она разговаривала с домашней собакой чихуахуа отца Кея. Когда в гости приходили прихожанки, их оживленные светские беседы заполняли залы на несколько часов.

Кей был уверен, что и в тот день его мать беспокоила Карен своими настойчивыми вопросами. Он нахмурился.

Почувствовав на себе пристальный взгляд, Кей повернулся к двери. Там он увидел Акиру и Канну, которые должны были находиться в гостиной, заглядывающих в щель в двери.

«Эти ребята~~~!!!»

Кей направился к двери, сжимая в одной руке картошку. Он быстро распахнул дверь. Акира споткнулся, вскрикнув.

— Что. Насчет. Твоей… Домашней работы? — Кей глубоко нахмурился, сложив руки на груди.

— Но, Кей-чан, бабушка сказала нам присматривать за тобой, чтобы убедиться, что ты не натворишь ничего безумного.

— Я не буду ничего такого делать. Мы готовим карри, так что не заходи!"

— Я хочу мороженое. — Усмехнулся Акира, протягивая руку в сторону Кея. Вероятно, он собирался купить его в ближайшем магазине.

Кей уступил, решив, что это небольшая цена за минуту тишины. Он достал бумажник из кармана брюк и вложил его в руку Акиры.

— Можно мне тоже купить журналы манга?

— Только не говори бабушке... Она рассердится.

— Ура!!! — Акира радостно подпрыгнул и помчался к входной двери вместе с Канной.

Кей наблюдал, как они уходят, и закрыл дверь с раздраженным выражением на лице.

— Извини... они довольно надоедливые.

— Вовсе нет, в твоем доме довольно оживленно и весело, Сумида. — Сказала Карен, снова начиная хихикать.

Когда они наконец закончили готовить карри и вынесли его в гостиную, Акира и Канна лежали на татами, читая журналы манга. Ветряные колокольчики, висевшие на крыльце, освежающе звенели всякий раз, когда дул кондиционер.

Поторопив Акиру и Канну с уборкой, Кей поставил стаканы с ячменным чаем, чтобы подать к ним карри.

Когда все уселись за стол, они соединили руки.

— Давайте есть!

— Это вкусно! — Радостно воскликнул Акира, держа в руке ложку.

— Вкусно. — Улыбнулась Канна.

— Без шуток, это действительно вкусно... — Прокомментировал Кей.

Карен, на лице которой было обеспокоенное выражение, облегченно улыбнулась.

— Я рада, что решила сделать его немного слаще, чем обычно.

— Вкус просто замечательный. Обычно наше карри слишком острое. — Сказал Кей, поднося ложку карри ко рту. Карен тоже начала есть свою порцию карри.

Кей не позволил Карен уйти сразу после того, как они закончили готовить карри, пригласив ее:

— Раз уж ты здесь, почему бы не поесть с нами?

Если бы Кей сказал своей матери, что отправил Карен домой после того, как она приготовила карри, не поблагодарив ее за это должным образом, она бы назвала его идиотом. Кроме того, даже если бы он не остановил Карен, его мать сказала: 'Не позволяй ей уйти до моего возвращения!'. Учитывая ее поведение, его мать, вероятно, поспешила бы прямо домой, как только закончила бы свои дела.

Больше всего на свете Кей хотел быть с Карен.

Без такой возможности, как эта, у него не было бы другого шанса поговорить с ней. Когда они учились в школе, их пути пересекались только тогда, когда они приходили в школу по утрам, и когда они готовились покинуть школу после окончания занятий. Он даже не мог зайти в ее класс, так как у него не было там никаких дел.

«Но... находиться у кого-то дома довольно пугающе, верно?»

Кей взглянул на Карен, которая сидела за столом напротив него. Она открыто болтала с Канной, которая сидела очень близко к ней.

— Старшая сестра, морковь очень вкусная!

— Тебе нравится морковь?

— Да, мне нравится! Звездочки такие милые!

— Ешь побольше, хорошо? — Карен улыбнулась.

«Похоже... ей весело...»

Карен, казалось, нисколько не чувствовала себя неловко. Кей подумал, что ему следовало бы попросить ее быть немного более толстокожей, но, похоже, его опасения были беспочвенны.

— Эй, эй, Кей-чан. Мы будем потом играть в мяч?! — Спросил Акира, поедая карри.

— Не сегодня. С нами гость.

— Эх, тогда как насчет Летнего фестиваля? Мы можем пойти на Летний фестиваль?

Пока Кей колебался, что ответить Акире, Карен посмотрела на него.

— Летний фестиваль?

— Это летний фестиваль района. Он проводится каждый год на площади перед общественным центром.

— Старшая сестренка, ты тоже придешь? — Канна одернула юбку Карен, выжидательно глядя на нее.

Кей тоже посмотрел на Карен, но быстро перевел взгляд на тарелку с карри, как только их глаза встретились.

— ...Миура, ты тоже придешь?

— А?

— На Летний фестиваль... если хочешь. — Непринужденно сказал Кей, поднося ложку с карри ко рту с помощью ложки, которую он сжимал в руке.

Карен на мгновение замолчала, казалось, в растерянности. Акира и Канна погрузились в редкое молчание, глядя на лица Кея и Карен. В тихой комнате раздался звук ветряного колокольчика.

— ...Ничего, если я тоже пойду?

— Все в порядке... Я имею в виду, это будет огромная помощь, если ты пойдешь с нами, Миура. В конце концов, я должен присматривать за этими двумя. — Кей опустил взгляд, чувствуя, что дал ей повод. — Но... это неприятно, не так ли? Когда тебя просят о чем-то таком без предупреждения...

— Дело совсем не в этом.

Кей поднял глаза на Карен, услышав ее четко произнесенные слова. Ее губы были сжаты в легкой нервозности.

— Я тоже хочу пойти на... Летний фестиваль. — Улыбнулась она, ее щеки окрасились в красный цвет. — Кажется, там весело.

— Это хорошо... — Кей быстро запихнул в рот остатки своего карри, услышав облегчение в ее голосе.

Когда Кей вернулся домой после игры в мяч с Акирой до самого вечера, Карен и Канна вышли из комнаты сзади.

— Кей-чан, смотри, смотри! — Канна, одетая в розовую юкату с узором в виде золотых рыбок, бросилась обнимать ноги Кея, стоявшего у входной двери. — Я хорошо выгляжу?

— А? Ты хорошо выглядишь... — Кей погладил Канну по голове, на что она счастливо улыбнулась. Он посмотрел на Карен. Она стояла там нервно, одетая в темно-синюю юкату с узором 'утренняя слава'.

— Тогда веселитесь, ребята! — Мать Кея с ухмылкой помахала рукой, выходя из комнаты.

Карен обернулась с поклоном.

— Спасибо за юкату.

— Она одолжила мне юкату твоей старшей сестры... — Карен посмотрела на Кея, на ее лице появилось выражение смущения.

— Я думаю... это уже началось, но... мы пойдем? — Спросил Кей, его голос приобрел немного неловкий оттенок. Не имея возможности смотреть ей в глаза, его взгляд оставался отстраненным.

— Да. — Карен слегка кивнула. Она присела, чтобы помочь Канне надеть сандалии, одновременно надевая сандалии, которые мать Кея оставила у двери.

Акира, выбежавший из дома раньше, нетерпеливо окликнул их.

Они вышли через ворота храма и спустились по каменным ступеням, идя по дорожке, окрашенной в цвета заката. Соседки Кея, одетые в юкаты, тоже направлялись к общественному центру.

— ...Ты ведь играл в мяч, верно?

Услышав слова Карен, Кеи наконец-то заметил мяч, который он сжимал в руках.

— Я забыл об этом… — Он засунул мяч, с которым подсознательно возился, в карман брюк. Карен приложила руку ко рту, хихикая.

— Сумида, когда ты начал играть в бейсбол?

— С начальной школы... кажется.

— Тебе это нравится, не так ли?

— У меня нет других увлечений.

— Я думаю, что это удивительно, что ты можешь посвятить себя тому, что тебе нравится.

Выражение лица Кея смягчилось, когда он посмотрел на Карен.

— ...А как насчет тебя, Миура? Ты ведь любишь мангу и... новеллы?".

— Мне они тоже нравятся.

— Что это была за... новелла?

— Это серия, о которой мне рассказала Чиса. Она очень интересная. Мы вместе ходили смотреть спектакль. — Улыбнулась Карен. — Я хочу посмотреть его снова.

— Ты говоришь о своей однокласснице Такано, верно?

— Да. Ты знаешь о ней?

— Мой друг был ее одноклассником на первом году. — Ответил Кей, прежде чем задать другой вопрос. — Как у тебя сейчас в классе?

— Это весело. Чиса там со мной. — Сразу же ответила Карен.

Кей вспомнил тот момент, когда Чиса набросилась на него у шкафчиков для обуви. Это была их первая встреча, и он не помнил, чтобы сделал что-то такое, что заставило бы ее возненавидеть его с первого взгляда. Он не знал, почему она так на него посмотрела, но был уверен, что она не испытывает к нему никаких положительных чувств.

Кей потер мокрую от пота шею.

«Ну, ничего, думаю... Кажется, она подруга Миуры.»

— Раньше... Я всегда старалась подстроиться под всех. Я не могла с гордостью сказать, что мне нравится то, что мне нравится, и я слишком много думала о том, будут ли надо мной смеяться или ненавидеть другие. Смешно, правда? Мне совсем не нужно было ничего этого делать... Я просто притворялась той, кем не являлась... Так что это было совсем не весело. — Карен натянула на лицо слабую улыбку, чтобы скрыть боль, которую она испытывала, вспоминая свои воспоминания.

— ...Звучит грубо...

Кей понял, что Карен, должно быть, было душно и тяжело скрывать свою истинную сущность, чтобы слиться с окружающей средой. Из-за этого ей приходилось сдерживать себя от того, что ей нравилось.

В голове Кея пронесся образ Карен, смотрящей вниз во время их первого года обучения в старшей школе.

— Я очень хочу, чтобы ты мог улыбаться тому, что тебе нравится...

Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, Кей посмотрел на Карен, которая смотрела на него. Его лицо покраснело от смущения, когда он заметил, что говорил сам с собой.

— Я сказал что-то странное, не так ли? Мне жаль...

Трудно было полностью осознать боль, которую чувствовал другой человек в своем сердце. Это было не то, что можно было легко описать одним словом. Кроме того, как бы сильно он ни хотел понять ее боль, Кей не мог узнать ее наверняка, не испытав тех же ран, что и она.

В мире существовали люди, чьи увлечения не совпадали с увлечениями друг друга. Были люди с разным образом мышления. Не было необходимости в том, чтобы каждый человек до конца понимал друг друга. Достаточно быть понятым важными людьми в своей жизни. Это было гораздо лучше, чем искать понимания у человека, который не способен понять его страдания, и быть отвергнутым, чувствуя вместо этого пустоту.

— Нет... Спасибо... — Карен слегка покачала головой и улыбнулась Кею. Он отвел взгляд от ее глаз и беспокойно засунул обе руки в карманы брюк.

— Кей-чан, поторопись! — Акира и Канна бросились к общественному центру, который наконец-то появился в поле зрения, размахивая руками, они звали Кея.

Люди собрались на не очень большой площади, чтобы насладиться летним фестивалем, который проводился здесь. Поскольку это был районный фестиваль, он был украшен фонарями, а в углу стояло несколько киосков со сладкой ватой и бритым льдом. Там также были киоски с якисобой и якитори, где собирались взрослые жители района, чтобы выпить пива и весело поболтать друг с другом.

Карен присела на скамейку под деревом, с удовольствием наблюдая за бегающими вокруг детьми. Кей, державший в обеих руках стаканчики с колотым льдом, остановился и посмотрел на нее. Заметив его взгляд, Карен повернулась к нему.

Кей подошел к Карен и предложил ей стаканчик с бритым льдом, который был полит сиропом из красной клубники и сгущенным молоком.

— Спасибо. — Карен с улыбкой посмотрела на Кея, принимая чашку обеими руками. Он сел рядом с ней и смотрел, как она зачерпывает ложкой колотый лед и откусывает кусочек.

— Холодно и вкусно.

Несмотря на то, что наступила ночь, в воздухе по-прежнему стояла знойная жара.

Кей тоже отломил ложкой свою порцию колотого льда и поднес ее ко рту.

— Если тебе это покажется скучным... Прости. Здесь нечем заняться...

— Это весело. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз была на фестивале. Кроме того... я счастлива, что ты пригласил меня сюда. — Легко и нежно рассмеялась Карен. При виде ее сердце Кея на мгновение оборвалось.

— ...А как насчет фестиваля фейерверков?

Многие люди посещали ежегодный фестиваль фейерверков. Вероятно, там будет много ночных ларьков. Во время учебы в средней школе, как и в прошлом году, Кей ходил посмотреть на это место со своими друзьями из бейсбольного клуба. Большую часть летних каникул он был занят в клубе, так что это было единственное время, когда он мог пойти отдохнуть.

— Кажется, я ходил туда, когда учился в начальной школе...

— В этом году... — Кей запнулся.

Карен повернулась, чтобы посмотреть на него.

— Почему бы тебе не пойти?

— ...Интересно... Ты идешь, Сумида?

— Я...— Кей предполагал, что его пригласят друзья из бейсбольного клуба, как и в прошлом году. Он планировал пойти, но надеялся, что в этом году....

Кей случайно взглянул на Карен и увидел, что она все еще смотрит на него, как будто ждет, что он скажет.

— Я... не знаю. Думаю, было бы неплохо пойти... — Неопределенно ответил он и откусил кусочек льда. Его голова запульсировала, и он прижал к ней руку, в которой держал ложку.

— ...!

Карен засмеялась, откусывая кусочек своего льда. Кей подсознательно взглянул на ее боковой профиль.

— Это невозможно. Я не хочу ни с кем встречаться. Это неприятно.

— Я не хочу, чтобы меня ненавидели, и я не хочу больше выделяться!

Кей не мог забыть слова, которыми Карен отвергла его на первом курсе. Даже по прошествии года эта боль все еще жила в его груди. Теперь все было не так, как тогда. Возможно, его принимают лучше, чем тогда, но он задавался вопросом, не является ли такое мнение не более чем удобным предположением.

Они провели вместе целый день, и он поблагодарил ее за помощь. Она тоже сказала ему такие слова. Кей чувствовал, что с его стороны было бы неправильно ожидать, что она будет испытывать к нему больше чувств, чем эти.

У него был только один шанс. Было бы подло с его стороны рассчитывать на второй шанс, особенно после того, как он так эффектно провалился во время своего единственного шанса.

Кей сжал свою липкую руку в кулак, стоя на коленях.

— ...Что случилось? — Обеспокоенно спросила Карен, так как Кей молчал, нахмурившись.

Оторвав взгляд от своей руки, Кей посмотрел прямо в глаза Карен.

— Эм, привет...

— Э...а... — Тихо ответила Карен, на ее лице появилось выражение нервозности.

Они смотрели друг на друга под светом фонарей, которые время от времени колыхались на ветру. Лед медленно таял в чашках, которые они держали в руках.

Так прошла, наверное, целая минута.

Услышав оживленные голоса, Кей пришел в себя и быстро отвел взгляд от Карен.

— Эта... юката тебе очень идет. — Это были слова, которые он наконец-то смог произнести.

Кей отвернул свое покрасневшее лицо и выпил остатки бритого льда, который почти полностью растаял в воде. Несмотря на это, его разгоряченное лицо все еще не могло остыть.

Глаза Карен расширились, затем она ответила с застенчивой улыбкой.

— Спасибо. — Карен действительно хорошо выглядела в юкате. То, что Кей смог сказать ей об этом, уже было хорошим достижением. Юката хорошо сочеталась с красной лентой, которой она повязала волосы.

«Она действительно красива...»

— Старшая сестренка, давай поиграем с искрами. — Канна бросилась к Карен и обняла ее колени, чтобы показать ей упаковку искр, которую она держала в руках.

Похоже, что зажигалки были розданы детям. Когда Кей посмотрел в сторону общественного центра, откуда доносились оживленные голоса, он увидел детей, собравшихся вместе, чтобы зажечь зажигалки.

Акира тоже демонстрировал зажигалки, которые держал в руке.

— Кей-чан, огоньки!

Канна стащила Карен со скамейки за руку и повела ее к месту, где люди играли с искрами. Карен присела рядом с Канной, пока та доставала из сумки зажигалки и поджигала их пламенем.

Кей сидел на скамейке и смотрел, как Карен радостно смеется вместе с Канной, глядя на трещащие искры от бенгальских огней.

Если бы он снова признался ей и попросил пойти с ним на свидание...

Ему было интересно, ответит ли она "Это невозможно". Или же она ответит ему по-другому.

Кей достал из кармана бейсбольный мяч и посмотрел на него. Он повертел его в руках и крепко сжал.

Когда он поднял взгляд, Карен смотрела на него.

— Кей-чан. — Замахали руками Канна и Акира, подзывая его. Увидев, что Карен с улыбкой машет рукой, Кей улыбнулся и поставил чашку с бритым льдом на место.

«Когда дело доходит до таких вещей... ты не узнаешь, пока не попробуешь, верно»