~5 мин чтения
Том 1 Глава 1
— Где же ты? Хочешь поиграть в прятки? Кха-кха.
Хриплый голос эхом разнесся по темной комнате, заставив плечи Элианы невольно вздрогнуть.
Налитые кровью глаза горбатого маркиза сверкали безумием.
— Видимо моя дорогая жена сегодня решительно настроена разгневать меня.
Он продвигался вперед, шаркая ногами по половицам, пока в один момент не облокотился на стену в приступе кашля, от которого его горб бешено сотрясся.
— Ха… Ха…
В комнате стояла кромешная тьма, но его взгляд не переставал блуждать по ней в попытках найти то, что ему было нужно.
*Громых*
Оглушительный раскат грома, казалось, расколол небо, выпустив яркую вспышку света.
Несмотря на ужасающий звук, красные глаза человека, высматривающего добычу, не дрогнули.
В тот момент, когда занавеска у закрытого окна колыхнулась, он двинулся в ее сторону со взглядом хищника нашедшего свою добычу. Его губы растянулись в жуткой улыбке.
— Дорогая, где же ты?
Вопреки дружескому тону, в руках у него был кнут, который тянулся за ним по полу.
Элиана крепко зажмурила глаза.
*Громых*
С каждой вспышкой молнии мерзкая фигура мужчины мелькала в темноте.
И каждый раз он с отвращением смотрел на собственную тень. Маленький, горбатый с длинной талией и короткими ногами.
Маркиз-монстр.
Самый уродливый человек Империи любил красивые вещи как никто другой. Коллекционирование таких вещей было его единственным хобби.
Внешне он был добросердечным человеком, который ценил культуру и искусство, и спонсировал бедных художников.
Но в его истинных намерениях всегда было испортить красивую вещь.
И вот однажды его сердце украла Элиана Хоффман — самая красивая женщина империи.
Цветок империи.
— Ты здесь?
Маркиз отдернул дрожащую занавеску, за которой оказалось пусто. Стиснув зубы, он оглянул комнату.
— Ты что, крыса застрявшая в канализации? А ну вылезай! — закричал маркиз, сбросив маску добросердечного мужа и обнажив свою гнилую натуру.
Элиана все это время пряталась под кроватью затаив дыхание. Ее испуганные глаза заслезились. Крик, стоявший комом в горле, грозился в любую секунду предать ее волю и вырваться наружу.
— Сколько еще ты собираешься играть в эту детскую игру?
Его глаза вспыхнули, когда он заметил капли крови на полу. Слизнув кровь с пальца, он быстро двинулся по следу. Длинный кнут тянулся за ним, вырисовывая красную линию.
— А!
Одним быстрым движением Элиану вытащили из-под кровати. Рука, державшая ее за лодыжку, задрожала от оказанного сопротивления.
— Ты можешь не дергаться?! — закричал маркиз, вывернув ей лодыжку.
Невзирая на боль, она до крови царапала пальцами пол, в попытке вырваться из рук мужа.
— Непослушная девица!
Его глаза стали свирепее, когда подол ее платья задрался, обнажив белые ноги.
С помощью своих власти и денег он смог завладеть самой красивой вещью Империи.
Но не полностью.
Из-за длительного употребления наркотиков и преклонного возраста его орган не функционировал должным образом.
Мысль о том, что он никогда не сможет полностью завладеть желанным сводила его с ума.
— Какие, черт возьми, у тебя отношения с тем парнем? Что вы двое делали?!
Элиана яростно замотала головой.
— Ничего! Сколько раз я должна повторять, что у нас с Родином ничего не было?!
С каждым разом, в попытке вырваться из крепкой хватки маркиза, раны от кнута на ее спине сильнее открывались.
*Громых*
Крик Элианы утонул в сотрясшем землю раскате грома.
Глаза маркиза, обращенные на его молодую жену, блестели от вожделения.
— Слышал ты флиртовала с ним уже долгое время.
— Прошу!
Элиана закрыла уши и замотала головой. Сколько бы раз она не говорила «нет», он ей не верил.
— Хотела расстроить меня? Что ж. Тебе это удалось, дорогая.
Маркиз лукаво улыбнулся и замахнулся кнутом на ее белые ноги.
— …
— Ты такая красивая, когда вся в красном, дрожишь съежившись подо мной. Вот бы ты осталась такой навсегда.
Что-то странное появилось во взгляде маркиза.
— …
— Ты похожа на подстреленного, истекающего кровью оленя на грани гибели. Его прекрасные глаза в тот момент…
— …
— Точь в точь как у тебя сейчас, дорогая.
Уголки его губ приподнялись, когда он встретился взглядом с охваченной страхом Элианой.
Она зажмурила глаза в ожидании грядущего удара.
— Глупец виконт может и купился на твою игру, но мои глаза не обманешь.
Он поднял хлыст.
*Громых*
Когда молния сверкнула, отбросив тень маркиза на свернувшеюся под ним калачиком Элиану, та неосознанно резко вскочила и толкнула его.
— А!
Вложив все силы в поднятый кнут, он не смог удержать равновесие и упал навзничь. Звук сильного обо что-то удара был заглушен раскатами грома.
Элиана застыла.
Красная жидкость, прилипшая к ступням Элианы, не принадлежала ей.
Она вытекала из раны на затылке маркиза, которую он, вероятно, получил от удара о столбик кровати.
— М-маркиз.
Его красные глаза посмотрели на нее. Затем он протянул руку.
— Агх.
Ее внимание привлек кнут, который лежал рядом с ним.
«Я не хочу, чтобы меня били! Это ужасно больно!»
— По… Помоги мне.
Она отступила на зов мужа.
По ночам слуги держали свои глаза и уши закрытыми, поэтому некому было остановить Элиану, пробежавшую по пустому коридору.
В полусознательном состоянии с бледным как мел лицом, она продолжала бежать под проливным дождем.
***
— Куда это ты так торопишься?
Элиану, которая бежала в сторону света, схватил ухмыляющийся мужчина. Ее взгляд, устремленный куда-то вдаль, был расфокусирован. А разум был затуманен, несмотря на холодный речной бриз, пробирающий до костей.
— А? Такая красивая. Смотрю у Вас смелые увлечения, мисс, — он рассмеялся.
Мужчины, рассмотрев лицо и наряд Элианы, хором присвистнули.
Анич мост — единственный из многочисленных мостов через реку Лоуренс, который соединял линию особняков с улицей Барн в трущобах. Поговаривали, что дворяне специально возвели его в угоду своим тайным увлечениям.
После захода солнца ни один дворянин не приходил сюда в одиночку, поэтому мужчины сочли Элиану за очередную выброшенную игрушку.
— Давайте сначала разогреемся!
Со злобной ухмылкой один из бандитов схватил ее за запястье и начал вертеть как тряпичную куклу.
Ликующие возгласы бандитов, довольных неожиданной находкой, привлекли внимание проходившего мимо Грейди.
«Чему они так рады?»
Его голова раскалывалась из-за большого количества выпитого яда*. Нелепая просьба Розеллы разгневала его, отчего сейчас он был особенно чувствителен.
*П/п: здесь, вероятно, речь об алкоголе.
«М? Эта девушка…»
Он склонил голову на бок заметив промокшую до нитки Элиану, которую окружили бандиты.
Ее белая кожа напоминала жемчуг. Изучив лицо, он опустил взгляд и прищелкнул языком, когда увидел разорванную одежду. Казалось, она спадет с нее, если немного сильнее потянуть.
Разглядев большую рану, а также красные линии, как будто ее ударили кнутом, Грейди поднял голову. В этом не было ничего удивительного. Как-никак сюда стекались люди с самыми разными вкусами.
«У нее весьма необычный вкус. Хотя по виду не скажешь.»
Грейди подавил смешок и проследил за взглядом девушки. Несмотря на домогательства бандитов, он оставался прикованным к реке.
Хоть дождь был уже не таким сильным, река не переставала бушевать и могла запросто поглотить тело девушки целиком.
«Она хочет умереть?»
Несмотря на то, что его зрение было искажено из-за количества выпитого алкоголя, лицо Элианы почему-то четко вырисовывалось в глазах. Он прищурился, когда девушка двинулась в сторону реки, пока мужчины дразнили ее.
— Может будет лучше сделать это в другом месте?
Один из мужчин погладил ее по щеке.
— Только посмотри на себя, ты же ледяная. Я могу быстро согреть тебя. Ха-ха.
В тот момент она встретилась своим расфокусированным взглядом с Грейди.
«Позови на помощь.» Он беззвучно сказал глядя ей в глаза.
Затем он стал ждать момент, когда отчаянный крик вырвется из этой длинной, тонкой шеи.
Но она отвела свой пустой взгляд, отказываясь от помощи Грейди.
— Здесь опасно. Понимаю, что тебе любопытно, но один неверный шаг и ты умрешь, — сказал один из бандитов с ухмылкой.
Элиана закрыла глаза. Звуки дождя и течения реки охватили ее. Перед тем, как она почувствовала, что ее тело падает вперед…
— Черт!
В конце концов, Грейди, который не смог этого вынести, шагнул вперед.
— А? Ты кто такой?
Он ухмыльнулся мужчинам, преградившим ему путь к девушке и сказал, — Я ее муж.
Элиана замерла и открыла глаза, пораженная его словами.
«Ее муж…»
Закончив фразу, Грейди красиво улыбнулся.
