Том 1 Глава 24

Королевство Лирум. Дворец короля. Тронный зал.

В величественном тронном зале, рассчитанным на сотни людей, с монументальными мраморными колоннами и тенями от огней, что явно таили свои многочисленные вековые тайны, в данный момент находилось всего два человека. Первый, седовласый старик в короне, лет шестидесяти на вид, его одежда вся была расшита золотыми нитями, показывая богатство её владельца, сидевший на троне и со злостью смотревший на своего посетителя, им был мужчина лет пятидесяти с аккуратной бородкой и едва заметной проседью в волосах, он же, в противовес старику, был одет в элегантно выглядящую одежду с серебряным шитьём..

- Где этот чёртов сопляк? Почему он вообще смог сбежать и до сих пор не пойман тобой? - распалялся старик.

- Простите, Ваше Величество, ему невероятно повезло. Во время нападения на меня он воспользовался разрушенной стеной и суматохой, что позволило ему сбежать. Честно говоря, ему просто повезло, что снаряд не убил его, мы все изначально думали, что он умер там, потому что даже дверь в его темницу была под завалом. Это везение и ничего больше, я уже отправил за ним погоню с магом во главе, - старался оправдаться мужчина.

- Ну и почему он до сих пор не вернулся с мальчишкой?

- Мы проследили его путь до магического леса. Крайне велик шанс, что он сгинул там. Вы же знаете, даже опытные маги не рискуют туда соваться, у обычного же мальчишки шансов нет совсем. Но поиски я всё равно не прекратил, - поклонился он.

- Оставь это лизоблюдство, Артур Роули! Ты же герцог! А не какой-нибудь заштатный барон, и мы с тобой уже давно знаем друг друга, - махнул рукой король.

- Да, прости, привычка, - сменил он тон разговора.

- Так может, это и к лучшему, что он там сгинул. И чего мы его сразу не убили? - облегчённо вздохнул король.

- Ты же сам всё помнишь, зачем спрашивать? Других теневых магов тебе не найти, уж больно ценны они для твоих собратьев королей. А из этого можно было со временем вылепить верного тебе пса, первичная его обработка уже была почти завершена, когда он сбежал, - напомнил ему герцог.

- Ну да, но как же это рискованно. Их роду нельзя позволять жить, слишком древняя в них течёт кровь. К тому же, она не перестала быть королевской, всё же, именно они раньше были королями этой страны. И моим предкам с огромным трудом и жертвами удалось занять их место, но даже так, они позволили им жить, как недальновидно, - вновь начал ругаться старик.

- Именно поэтому я уже много лет занимался незаметным уничтожением их рода и, когда осталось лишь несколько человек из главной семьи, пришлось действовать решительно, время не могло больше ждать.

- Да, тянуть больше было нельзя! Мой сын оказался слишком слабым магом, и, случись что со мной, они бы сразу воспользовались возможностью вернуть трон себе. А ведь он умудрился породниться с герцогом Бордо, женившись на его дочери. И этот старый хрыч точно бы поддержал своего внука в борьбе за трон, - скривился король.

- Так может, вам всё-таки рискнуть и прибегнуть к запретным техникам для усиления вашего сына? - предложил Роули.

- Нет! Я не буду рисковать единственным наследником! Сила, это не главное, если у него будут сильные и преданные подчинённые, этого будет достаточно. А всех сильных врагов я изведу ещё при жизни, - резко сорвавшись, прокричал король.

- Так почему бы нам не устранить и Бордо? Был же отличный шанс, когда он напал на мой замок. А ты, вместо того, чтобы воспользоваться этой возможностью, заставил его лишь остановить сражение, - упрекнул непродуманный план Роули.

- Да, шанс, конечно, был. Но вмешайся я своими силами, и вспыхнула бы гражданская война. Многие в долгу перед ним и готовы были бы прийти на помощь. Да и армия у него одна из сильнейших в королевстве. Думаю, ты сам прочувствовал это на себе. Если бы я немного промедлил, он мог захватить твой замок. Уже то, что я смог остановить его, это большое чудо. Убийство своей дочери он тебе не забудет, как и моё вмешательство в свою месть. К тому же, если другие неугодные мне древние рода станут так часто вымирать, остальные могут такое не простить, - король легко “щёлкнул по носу” герцога, напомнив о случившемся.

- Да, к сожалению, информация как-то просочилась до него, хоть и почти спустя год. Но это даже чудо, что удалось так долго это скрывать от него. Да и хорошо, что его месть нацелена лишь на меня. Узнай он, что приказ отдал ты, и точно бы развязал мятеж, не заботясь о последствиях. Мы бы его, конечно, подавили, но вот наши потери стали бы весьма плачевными, а враги королевства не замедлили воспользоваться такой возможностью, - почти сплюнул от досады Роули, и лишь понимание, что он находится перед королём, сдержало его.

- Было бы отлично убить Бордо и всю его семью, но в открытую это сделать невозможно, и ни один убийца не рискнёт взяться за такую работу.

- Вот тут бы нам и пригодились способности этого теневого рода. Слишком уж велик соблазн заполучить себе такой инструмент. Возможно, ваши предки также не смогли удержаться, - вздохнул герцог.

- Возможно. Но сейчас главное его найти или же убедиться в его смерти. Можешь быть свободен, - отпустил его король, махнув рукой в сторону двери.

- Как прикажете, Ваше Величество. Но, если его съели звери, то шансы найти доказательства невелики, но я постараюсь. - Поклонился он напоследок и покинул тронный зал.

Чуть позднее.

Королевство Лирум. Замок рода Роули. Кабинет главы.

В кабинете в самом разгаре проходил разговор двух мужчин. Одним из них был уже знакомый нам герцог, вторым же был человек, одетый в чёрные одежды, чьё лицо скрывал капюшон.

- Какие новости? Удалось что-нибудь узнать о пареньке? - первым делом спросил Роули.

- К сожалению, пока никаких новостей, мой господин. Вы же сами понимаете, что мы не можем обследовать весь лес. Если бы могли, то давно это сделали, его источник стал бы отличным подспорьем в вашем деле, - отрицательно качнул головой человек в капюшоне.

- Ну я так и думал, но надежда умирает последней. Король напирает на меня, требуя доказательств. В общем, даю вам ещё неделю, если ничего не найдёте, то просто сфабрикуем эти доказательства для короля, чтобы успокоить его. Всё равно другого результата просто быть не может. А люди мне и тут пригодятся, чем зазря их гонять, - махнул герцог рукой.

- Но возможно ли, что он всё-таки смог пробудить магию? Это объясняло бы его побег, - спросил слуга.

- Мне уже надоело это обсуждать. Шанс, конечно, есть, и даже если это так, то долго он не проживёт, магия сама убьёт его, как это было со многими, кто пробуждался в столь раннем возрасте. Да и даже с магией в магическом лесу ему не выжить. Чтобы сбежать через огромную дыру в такой суматохе много ума не нужно, - объяснил Роули своему подчинённому.

В этот момент дверь в кабинет резко распахнулась, и внутрь влетела девочка лет двенадцати с белокурыми волосами.

- Папа, папа, посмотри, что я нарисовала, - с улыбкой она протянула листок герцогу.

- Молодец, солнышко, - погладил он её по голове, растрепав волосы.

- Эй, папа, не надо. Я уже взрослая, - насупился этот белобрысый цыплёнок.

- Конечно, конечно, - лишь улыбнулся герцог.

- Папа, а это правда, что я скоро стану магом? И смогу творить чудеса? - заглянула она в его глаза.

- Конечно правда! У тебя есть все задатки для этого, думаю, через пару лет всё случится. И если будешь хорошо стараться, то станешь очень сильной, - подтвердил он.

- Но почему так долго? Я хочу сейчас, - вновь насупилась она.

- Не безопасно это, пробуждать магию так рано, ты ещё дождёшься своего времени. Иди и покажи рисунок маме. И не врывайся пожалуйста без стука в мой кабинет, я же просил тебя. Папа сейчас работает, - похвалил он её и тут же пожурил.

- Хорошо, папа. Так и сделаю, - тут же рванула она обратно, забыв закрыть за собой дверь и, похоже, про вторую часть его слов тоже.

- Чудесный ребёнок. Вы и вправду собрались отдать её замуж за принца? Говорят, он растёт крайне жестоким ребёнком и уже не раз травмировал своих служанок, - спросил мужчина, закрывая дверь.

- Да, очень шебутной ребёнок. С таким характером она точно станет сильным огненным магом. И да, это необходимо, я давно ждал шанса породниться с правящим родом. Я хоть и являюсь герцогом, но наш род моложе многих других в нашем королевстве. И если бы не моя помощь королю, шансов у нас не было ещё долго, - вздохнул он.

- Так может, лучше было выдать её замуж за Хэла? И потом помочь ему взойти на престол? Шансы у вас бы были довольно высоки.

- Джон, ты хоть и глава моей разведки, но задаёшь глупые вопросы. Мы уже давно не в ладах с герцогом Бордо, и его дочь точно бы не дала нашим детям пожениться, - с укоризной посмотрел он на него.

- Так может и стоило таким образом наладить отношения? Вам давно надо было помириться, объединив силы, вы бы на многое были способны, - спросил Джон.

- Уже поздно об этом говорить. Случилось то, что случилось, и я не жалею о случившемся. Почему ты вообще об этом спрашиваешь? - посмотрел герцог на него, прищурив глаза.

- Она выросла на моих глазах, и я не хотел бы ей такого мужа, каким станет принц. Его уже не исправишь. Да и король из него будет не очень. И дело даже не в характере, слабый маг на троне ничего хорошего не принесёт, - высказал он свои опасения.

- Ну, в случае чего, после смерти текущего короля можно и принца отправить за ним следом. Главное, к этому времени закрепиться у власти и разобраться с Бордо. Уж он точно не оставит без внимания моё усиление, - усмехнулся Роули.

- Я увеличу количество шпионов при его дворе. Хоть это будет и сложно. В доверенные люди мне не пробиться, - огорчённо сказал глава разведки.

- Да, старый хрыч не подпускает к себе новичков, только ветеранов, прошедших с ним не одно сражение. И они отвечают ему железной верностью. Впрочем, думаю, и к ним можно найти подход, не мне тебя учить как, - от злости стукнул он по столу.

- Да, конечно. Ну или количество ветеранов можно постараться уменьшить, чтобы могло освободиться место для молодёжи, - загадочно улыбнулся Джон.

- Только не переборщи, иначе он что-то заподозрит. Можешь быть свободен, исполняй, - отдал герцог свой приказ.

- Есть, - прозвучало в ответ, и он плавно удалился.

Королевство Лирум. Замок рода Бордо. Тренировочный зал.

В этом зале на данный момент проходил спарринг на деревянных мечах. Однако на заурядный тренировочный бой это было не сильно похоже, удары наносились изо всех сил и с полной скоростью. Создавалось ощущение борьбы за выживание, сражения, что решает, кто достоин права на существование; люди, словно два диких зверя, что пришли на свой последний бой. Первым сражающимся был рыжебородый мужчина лет пятидесяти, даже в своём возрасте сохраняющий спортивное телосложение. Вторым был парень лет тридцати с огненно рыжей шевелюрой и чертами лица, очень похожими на своего оппонента.

Сам тренировочный зал этого рода состоял из небольшой арены, чем-то издалека напоминающей колизей. Само покрытие на арене было присыпано песком с промелькивающими следами более тёмного - пропитанного кровью. За одиноким боем никто не наблюдал, будто никто и не знает, какие люди тут рискуют жизнью, несмотря на их положение, ради решения своих споров. Это была древняя традиция немолодого рода, таким образом решать все разногласия. Наверное, поэтому их род многие годы и славился отменными бойцами.

- Сын, не забывай, главная ценность нашего рода, это семья. Но ты слишком нетерпелив. И если мести не удалось свершиться сразу, то она обязательно настигнет, пусть и немного позднее. Наш род  умеет ждать, - делая выпад в сторону и плавно перетекая в атакующую стойку, произнёс мужчина.

- Я помню, отец, и никогда этого не забывал. Но я просто не могу сдержаться и молчаливо дожидаться момента. Мою сестру убили, и я обязан хотя бы отомстить, чтобы её душа упокоилась, - парировал более молодой противник этот выпад, делая подступ к нему, сближая дистанцию до шага и готовясь к контратаке.

- И я тебя отлично понимаю. Но ты чуть не пошёл против короля, когда он велел прекратить осаду. У нас пока недостаточно сил, чтобы игнорировать его приказы. Да и даже наши союзники не поняли бы нас, проигнорируй мы прямой приказ короля, - попытался он мечом подсечь ноги оппонента, попадаясь в его ловушку и уже  чисто на реакции ловя его контратаку.

- Не могу я это так оставить! - прокричал он, отпрыгнув от молниеносного удара ногой.

- Грегор, хватит! Тебе нужно научиться сдержанности, чтобы в будущем встать во главе рода! Хоть я сам и не сдержался, услышав новости о дочери, и сразу отправился в бой. А если бы немного подождал и скопил силы, то мог успеть взять замок раньше, чем пришёл приказ от короля, - в гневе произнёс Рудольф Бордо, столкнувшись с отпрыском мечами и начиная отдавливать его массой к краю арены.

- Я понимаю, отец. Но даже сейчас сдерживаться очень тяжело. Они почти целый год смогли скрывать правду, а мы узнали об этом слишком поздно. Тел их уже не найти и нельзя понять, остался ли жив кто-то из их рода, - начал свою контратаку сын, сделав нырок под меч и разворачивая корпус для максимального получения преимущества при атаке в спину.

- Нам стоит надеяться на лучшее. Это древний род, возможно, у них были способы сбежать, и теперь они могли затаиться. Хотя шансы и не велики. Если Роули решил напасть, то он наверняка позаботился о том, чтобы никто не смог улизнуть. Да и нам бы тогда передали весточку, если, конечно, не решили, что мы тоже можем быть в этом замешаны, - помрачнел старик, с лёгкостью отбивая очередную атаку.

- Возможно ли такое, что король тоже замешан в этом? Иначе зачем ему было прикрывать Роули, ведь это была законная месть, - вновь и вновь он атаковал своего отца.

- Отрицать этот вариант нельзя. У него есть на это повод. Да и слишком уж всё вовремя случилось. У него в таком возрасте всего один наследник, и тот, как мне докладывали, не внушает никакого доверия. Мало того, что как маг он слаб, так и характер у него отвратительный, мягко говоря. Поведение варвара неприемлемо для любой аристократии, тем более для правящей. Он, конечно, ещё молод, но кардинально в таком возрасте уже не меняются. Если, правда, им не заняться вплотную, но король, похоже, не видит в этом нужды. Я даже предлагал его взять на воспитание, уж я бы сделал из него человека, но мне просто отказали. Вот раньше были достойные люди, не то что у нас есть сейчас, - сделал он обманный финт и тут же ударил с другой стороны.

- Ты это про то, что Хэл раньше были королевским родом? - спросил он, блокируя удар, не попавшись на финт.

- Да, именно. Хоть я и хорошо знал Роберта, и он никогда не стремился занять трон. Но вот каким стал бы его сын, тут предположить нельзя. И ведь если бы он пожелал, то я поддержал его в борьбе, это ведь родная кровь, по-другому я не могу. Возможно, именно я и виноват в случившемся, позволив быть этому союзу. Мы стали возможной угрозой для правления короля. Но поступить по другому я не мог, они полюбили друг друга, а противиться счастью дочери невозможно для меня, - вздохнул старик, впрочем, не забывая про оборону.

- Не вини себя, отец. Случилось то, что случилось. И теперь нам с этим жить. Наш род справлялся и не с такими испытаниями, и с этим справится. И от нашей мести ещё никто не уходил, - оскалился Грегор.

- Ты прав. Мы ещё проявим себя, - повторил его ухмылку отец.

И их битва продолжилась, ведь никто не хотел уступать в этом на вид совсем не тренировочном противостоянии.