Том 1 Глава 2

Поезд монотонно раскачивался, а Нагата Мамико смотрела в окно... На просматривающийся сквозь горы порт.

— От места прямо несёт нищетой.

— Здесь начнётся наша новая жизнь, Понкити.

Рядом с ней сидел её любимый плюшевый медведь Понкити.

— Какая ещё новая жизнь? Ты просто внезапно уволилась и купила квартиру... Что вполне в твоём духе.

— В этот раз всё будет хорошо. Хоть немного верь в меня.

— Вот чего не могу. Наверняка раскричишься, что в интернете всё не так было.

— Что за вредный медведь... Ты же мой друг. Так чего вечно так себя ведёшь? — начала дуться она, но если смотреть на всё то, что было, его винить было не в чем.

Мамико постоянно действовала, поддавшись моменту.

И этот раз не был исключением. Она отлынивала от работы и просматривала недвижимость, когда наткнулась на дом у портового города за горами.

— Я же друг, потому должен прямо обо всём говорить. И вообще, этот твой дом правда существует?

— Конечно существует. Ты же видел фотографии, Понкити, — Мамико показала ему телефон.

Там был пятиэтажный дом слегка на расстоянии от портового города.

Он выделялся среди одноэтажных и двухэтажных домов вокруг.

— Смотрю и думаю, что это дешёвая подделка.

— Ты о чём? Вокруг ни одного высокого здания, потому смотрится просто замечательно.

— Вот уж не уверен... — холодно ответил Понкити самоуверенной Мамико.

А их поезд спустился с горы и добрался до станции.

Сойдя с поезда, девушка ощутила запах моря и услышала шум волн, а под лучами заходящего солнца она потянулась.

— М-м, хорошее и тихое местечко.

— Вот как? Вполне ожидаемое... И пустое.

Кроме них на станции и не было никого толком. Осмотрев платформу, они увидели доброжелательного мужчину с плакатом.

— Это, простите... Вы Канеко-сан?

— Да... А вы Нагата Мамико-сан? Я риелтор Канеко.

— Здравствуйте, полагаюсь на вас сегодня.

— Ваша квартира готова, давайте я вас провожу.

Мамико пошла за ним и села в припаркованную у станции машину.

— Кстати, я смотрела из поезда, и этот дом выделяется на фоне других зданий.

— Да, на его месте раньше тоже был обычный дом. Но хозяин земли уже был старым человеком, и его сын решил построить этот дом.

Задавая вопросы про дом, они проехали через центр города. Добравшись до цели, они на лифте поднялись на пятый этаж.

— И всё же город довольно тихий.

— Скорее вымерший.

— Понкити!

— А-ха-ха, да ничего. Основная отрасль пришла в упадок, и живут тут одни старики, потому от правды недалеко. Вот мы и прибыли.

Канеко остановился у двери и протянул ключ.

— Это ключ от квартиры. И скорее всего тут установлен самый последний.

— А, вы про Куб?

На её слова Канеко гордо улыбнулся.

— Эй, Мамико. Кто такой Куб?

— Вроде твоего дружка. Все услуги в работе?

— Да, конечно. Квартиру хотели продать. А без этого молодёжь просто не придёт.

Она отперла замок. Открыла дверь, и тут прозвучал мужской голос.

«С возвращением. Я ждал вас, Нагата Мамико-сама. Я консьерж, Куб. Я приложу все силы, чтобы ваше проживание было комфортным».

Да, именно об этом и говорил Канеко. Здесь была установлена современная система управления бытовой техников.

То, что вошло в обиход в городах, оказалось и в глубинке, и можно было испробовать это по исключительной цене.

Главная причина, почему Мамико переехала сюда.

— Сейчас установлены базовые настройки, понадобится время, чтобы разобраться во вкусах пользоваться и улучшить свою версию, через неделю всё будет уже идеально. Вот, подпишите здесь.

Ей протянули договор купле-продажи, девушка проверила его и подписала.

— Спасибо большое. Теперь это ваша квартира, Нагата-сама. И ключи тоже ваши.

— Спасибо большое.

Взяв договор и запасные ключи, она начала свою новую жизнь.

Хоть в городе она и скопила достаточно средств, помимо покупки самой квартиры потратиться ещё было на что.

Сейчас у неё была страховка по безработице, потому как-то она могла продержаться, но надо было что-то найти, прежде чем она закончится, и вот на следующий день после переезда девушка отправилась в город искать работу.

— П-поверить не могу, минимаркетов нет...

Она добралась до центра города, но тут были частные магазины, и никаких сетевых. К тому же все старые, будто затерявшиеся во времени.

Но ей было некогда удивляться. Перед выходом она сказала Понкити, что найдёт работу.

— Да, если не найду новую работу, Понкити меня засмеёт.

Стоило подумать об этом злом медведе, желание усиливалось, но она так и не нашла никакую работу, а на часах уже было семь вечера.

— ... Нет... Никакой работы нет.

Видя, как опускают жалюзи, на девушку накатили усталость после целого дня блужданий и голод.

Она думала зайти куда-нибудь и поесть, но все заведения у станции тоже закрывались.

— Всего ведь семь вечера... Поверить не могу.

Немыслимое зрелище для большого города.

Она уже начала переживать, найдёт ли, где сможет поесть, но вот нашла заведение с фонарём с надписью закусочной, и вздохнула с облегчением.

— Слава богу... Нашла.

Поняв, что сможет поесть, девушка ощутила ещё более сильный голод и направилась к заведению.

— Бар?..

За раздвижной стеклянной дверью она услышала весёлые голоса женщин и мужчин.

Впервые зайдя сюда, Мамико испытывала напряжение, она увидела внутри три небольших столика и прилавок.

За стойкой сидел улыбающийся мужчина, а крупная женщина, которая похоже была хозяйкой, склонив голову, посмотрела на неё.

— Это, посетительница?

— Простите, вы ещё открыты?

— Да, конечно. Можете занять любое понравившееся место.

Получив разрешение, она неуверенно села за столик.

Весёлый смех притих, будто его и не было, и испытывавшая неловкость Мамико стала делать заказ.

Мужчина у стойки временами посматривал на неё, попивая свою выпивку, но тут внезапно заговорил с ней.

— Это ты перебралась в тот дом?

— А... Д-да, верно.

— Странная ты. Что хорошего в этой глубинке? Тут же даже заняться нечем, верно?

— Н-нет, это не...

Мужчина оказался прямолинейным, и Мамико не знала, как ему ответить и просто улыбалась. Помощь пришла со стороны хозяйки.

— Не говори такое новоприбывшей. Смущаешь её. Да?

— Это... Ну, да...

— А я-то думал, что хоть смогу напряжение немного развеять.

— Если уж на чистоту, то и правда в городе нет вообще ничего.

— Эй, эй, ну ты чего, хозяйка. У нас есть как раз наше «ничего». А ещё много рыбы. Точно, достань-ка это.

— А, это.

Женщина достала глубокую посудину с рыбой.

Хвосты дёргались, рыба была ещё жива.

— Э-это... Простите.

— Да? Что такое, сестрёнка?

— А что... С этим делать?

— Что делать? Есть. Вкусно же, — сказал мужчина, взял рыбу и принялся есть с головы. Она слышала, как хрустят кости, пока он жевал, с губ стекала рыбья кровь, и у Мамико перехватило дыхание.

— Ну-ка, не показывай то, что посетителей распугает. Простите, деликатности у него ни на грам.

— Н-нет, что вы... Такое ведь... Дикостью называют?

— Хе-хе, а ты в теме. Попробуешь тоже?

Он предложил ей рыбу, но есть не разделанную живую рыбу ей не хотелось, и девушка отказалась, тот настаивать не стал и продолжил есть.

Хозяйка лишь пожала плечами, видя, с каким наслаждением он это делает.

— Простите. За него и вообще за это.

— Нет, у всех ведь вкусы разные.

Но нормально ли то, что он сырую рыбу ест?

Думая об этом, девушка приступила к приготовленной для неё еде.

— Мамико, что с работой?

— ... Без комментариев.

Поев, она вернулась домой, прошла через прихожую и завалилась на кровать в спальне.

— Судя по виду, ходила ты зря.

— ... Без комментариев.

— Эх, ну и ладно. Наверное наткнулась на низкую почасовую оплату или тебе отказали, потому что девочка моложе нужна.

— ... Нет.

— А? Нет?

— Работа. Тут выбора вообще не было.

— Серьёзно?

Такого даже Понкити не ожидал.

Оно и понятно. Даже Мамико не думала, что так случится.

— Эй, Куб.

«Да, что такое, Мамико-сама?»

С потолка ответил Куб, когда к нему обратились.

Во всех комнатах были установлены микрофоны и громкоговорители, потому общаться можно было из любого помещения.

— Сегодня я видела человека, который живую рыбу с головы ел... Это какая-то особенность этого города?

— А? Живую рыбу с головы?

«Простите. В моих данных нет таких записей».

— Ты о чём вообще? Если живую рыбу есть, можно желудок испортить, — с издевкой говорил Понкити, а Мамико слегка недовольно ответила:

— А я видела. Зашла в бар, чтобы поесть, и там её прямо так и ели.

— Тц, работу не нашла, а по барам ходишь. Снова деньги прожигаешь.

— Поесть больше негде было... Куб, помимо баров здесь есть, где можно поужинать вечером?

«Произвожу поиск... Произвожу поиск... Результатов не обнаружено. Есть несколько результатов в соседнем городе. Если вас устроит доставка, вариантов ещё больше, но время доставки около двух часов».

— Серьёзно. В этом городе вообще ничего нет.

Результат поиска поражал, но был и другой вопрос...

— И минимаркетов тут нет... Где тут люди еду покупают?

«В основном в частных магазинах, но три раза в неделю приезжает выездной сетевой магазин из другого города. То, чего нет в городе, можно купить у них, либо на личном транспорте отправиться в соседний город», — спокойно объяснил Куб, и Мамико совсем приуныла.

— Вот уж и правда глубинка. Не зря риелтор говорил, что квартиру обустроили самыми новыми технологиями, чтобы молодёжь привлечь... И нашлась клюнувшая дурочка... Ну, оно сразу было подозрительно.

Обычно Мамико стала бы возражать, но для этого у неё не осталось сил.

— Ну и ладно... У меня ещё есть немного еды быстрого приготовления, как-нибудь справлюсь.

Она заставила себя подняться и пошла на кухню.

На кухне в шесть татами была новая посуда, посудомоечная машина и стол, за которым могли сидеть несколько человек. Всё это приготовил риелтор, хотя пользовалась она этим не так активно...

— Надо какое-то время подождать.

Готовила она карри. Упаковку она поместила в микроволновку и разогрела.

— Как есть, так и готовишь... Женственности в тебе ни на грамм. И ты же уже ужинала. Так чего опять ешь?

— Помолчи... Из-за того, что увидела, как живую рыбу едят, весь аппетит себе испортила... Так что этим карри я восполняю то, что не смогла съесть тогда.

Наслаждаясь вкусом карри, который нёс стабильность, она спросила у Понкити:

— Кстати, а ты сегодня чем весь день занимался?

— Так ты уже доросла, чтобы лезть в мою личную жизнь? Хе, так хочешь знать? Хочешь?

— Да ну.

— Послушай! Послушай, что я тебе расскажу!

— Так ты хочешь, чтобы я послушала? Тогда рассказывай.

Новый дом, новый город, всё изменилось, но хотя бы общение с другом осталось неизменным, отчего Мамико стало легче.

— Я тут много всего проверил, чтобы обжить эту комнату.

— Хм, а если точнее?

— Я подключился к сети.

— А? Подключился к сети? Это ведь самое первое, что ты делаешь?

— Да нет. Я не о том... Дай нашепчу.

— Что?

Понкити осмотрелся вокруг, подошёл к уху девушки и стал шептать.

— Нельзя доверять системам этого дома. Я и про сеть, и про систему связи, всё тут какое-то подозрительное.

— И что это значит?

Она приложила к уху телефонную трубку, установленную в углу кухни, но ничего странного не ощутила.

— Сам не знаю. Просто... Ощущение такое, будто кто-то наблюдает...

Чтобы общаться с Кубом, во всех помещениях были установлены микрофоны и колонки. От осознания этого вполне могло быть неуютно...

— Доказательств пока нет, но что-то мне это не нравится. И по поводу этого Куба.

— Куба? А ты не ревнуешь ненароком?

— Не ревную. С чего бы меня должно волновать то, что вы тут сблизиться пытаетесь? Мрачный он какой-то.

Медведь всегда был грубым, но Мамико не из тех, кому нравилось обсуждать других.

— Мрачный тут скорее ты... Эх, ладно. Завтра я тоже пойду в город, а ты можешь и дальше всё исследовать. Только пожар не устрой.

— Я тебе кто, ребёнок?..

Если бы Мамико послушала его... Возможно всё сложилось бы иначе, но тогда они не могли об этом знать.

... Ночью ей приснился странный сон.

В лунном свете она плавала в море, и тут из-под воды начала подниматься скала.

Это был какой-то храм, девушка неуверенно вошла внутрь и стала спускать вниз по винтовой лестнице.

Ногами она ощущала холод камня, а ещё слышала какой-то голос. Что говорили, она не различала.

Но почему-то от этих слов ей хотелось спуститься вниз всё сильнее.

Звал. Да, этот голос звал её.

— Кто это? — спросила она, но ответа не последовало.

Но точно следуя за голосом, она делала всё новые шаги.

Вот ступеньки закончились, и она увидела спины людей. Звал её кто-то отсюда.

— Кто это?.. Почему вы зовёте меня?

Миг, и все люди повернулись к ней.

На лицах была чешуя, глаза навыкате, рты искажены, это были не те привычные очертания людей, которые были знакомы Мамико.

— Что?.. Кто вы такие?!

Она ощутила холодок и не могла двинуться, а нечеловеческие существа стали приближаться.

Они что-то говорили, но мозг девушки не мог распознать их слова.

— Н-нет... Не подходите... Не приближайтесь!

Она крикнула, и её ноги понесли её к лестнице. Если обернётся, её схватят. Так ей подсказывали инстинкты, потому девушка, не оборачиваясь, продолжала подниматься.

Вот она увидела выход и выбралась на улицу... Так она думала.

— ... А?

То, что девушка увидело, поразило её.

«Что-то случилось, Мамико-сама?»

Над головой прозвучал обеспокоенный голос, добрый голос Куба.

Она выбралась из храма, только перед ней было не море, а собственная спальня.

— Почему?.. Мне снился сон?..

Была тьма, а теперь на улице ярко светило солнце.

— М? Что такое, Мамико? Спишь ещё? — спросил Понкити, заметивший, что с ней что-то не так, но она и сама не понимала, что с ней, и убедила себя, что это всё сон.

— Да нет, просто пройтись решила.

— Если есть время для прогулок, лучше бы работу поискала.

— Сама знаю! Ну и вредный же ты медведь.

Бесчувственный мишка испортил ей настроение, и Мамико начала переодеваться.

Забыв о своём сне, она снова отправилась искать работу.

Проводивший её Понкити стал расхаживать по пустой квартире.

— Тц... Взяла и переехала в эту дыру. Одни проблемы с ней.

«Понкити-сама, что вы делаете?»

— А на что это похоже?

В своей короткой руке он держал кабель, уходивший куда-то в район ягодиц.

«Даже представить не могу».

— Да просто думаю приблизить состояние квартиры к идеальному.

Он забрался до выключателя на кухне по стене и протянул кабель.

— Есть, готово. Знаешь, как по мне, ты слишком серьёзный. Вот я и думаю слегка подправить твой характер.

Процессор Понкити начал быстро обрабатывать информацию, и перед глазами мелькало море информации.

«Внимание... Несанкционированное подключение... Внимание... Несанкционированное подключение... Понкити-сама, вам не кажется, что ваша шутка переходит всякие границы?»

— Шутка? Хе-хе, ты думаешь, что это просто шутка? Тогда ты слишком наивен в отношении меня.

Без всякого злорадства он принялся взламывать Куба. И переписывал его программы по своему усмотрению.

— М... Что это? Погоди-ка, Куб... А это что?

В списке программ он обнаружил строки на незнакомом языке.

Во встроенном словаре он их не нашёл, медведь скопировал текст и стал искать в сети, но совпадений не нашёл.

— Что это? Что оно запускает? У?!

Перед глазами появилось предупреждение, и Понкити собрался вытащить кабель. Но как ни старался, связь не прерывалась.

«Простите, Понкити-сама».

— Что?! Да пошёл ты, Куб! Кто ты такой?!

Связанный с изменившимся Кубом Понкити не заметил, как что-то приблизилось со спины.

Понимавшая, как обстоят дела в городе, девушка ходила по заведениям, и спрашивала, не нужен ли им работник.

— Прости. Сейчас мы никого не ищем.

— Вот как. А не знаете, кто сотрудников набирает?

Но результат был тем же.

— Мы же в глубинке живём. Вряд ли у нас кому-то работники нужны.

Владелец магазинчика угостил Мамико чаем, но выглядел неловко.

— Ты ведь только переехала, а тут такое. Хотя ты же красавица, наверняка найдётся достойный человек, который предложит роль домохозяйки.

— А-ха-ха-ха, если вариантов не останется, рассмотрю и такой.

Было приятно услышать комплимент, но она собиралась во что бы то ни стало найти работу.

Покинув магазин, она просто ходила по улицам.

— Сбережения у меня есть, но долго я на них не протяну...

Хотелось найти работу, да только ничего не было.

Сегодня был только второй день на новом месте, но, глядя на заходящее солнце, девушка думала, что Понкити всё же прав... И тут внезапно зашумел телефон в кармане.

— А? Ч-что это?..

Удивившись, она достала его, а на экране мигало тревожное сообщение.

— Вломился посторонний? А, ч-что? Как так?..

Всё случилось слишком внезапно, и поражённая девушка не знала, что делать, когда на экране появился знакомый балкон.

— Это с камеры на балконе?.. Погоди-ка, а это что?

Перед уходом там ничего не было, а сейчас всё было засыпано хлопком.

Камера стала крутиться вправо-влево, показывая всё, что было на балконе, и у девушки широко открылись глаза.

— Понкити!..

Под хлопком она увидела Понкити с растерзанным животом.

— Не может быть... П-Понкити! Что случилось, Понкити?!

Даже понимая, что он её не услышит, девушка не могла не кричать.

— П-полиция... Надо в полицию сообщить!

Не считая это просто какой-то дурной шуткой, дрожащими руками она стала вызывать полицию. Мамико объяснила ситуацию, и когда полиция приехала за ней, они вместе отправились к ней домой.

Вначале в дом вошёл полицейский и убедился, что там безопасно, а потом девушка сразу же поспешила на балкон.

— Понкити! Понкити, ты в порядке?!

Она открыла окно и увидела ту же самую сцену.

Вокруг валялся хлопок, а его начинка и скелет были выставлены на показ. Мамико в таком не разбиралась, но понимала, что раз видны внутренности, досталось ему серьёзно.

«Простите, Мамико-сама».

— Куб, что это значит? Что случилось... С Понкити?

Прижимая молчавшего медведя, девушка задала вопрос Кубу.

«Когда Понкити-сама вышел на балкон, появился крупный кот и напал на Покнити-сама».

— Кот?.. Мы ведь... На пятом этаже. Как сюда кот попал?

«Не могу знать. Но это правда».

Поверить было сложно, но других вариантов просто не было.

— Это, простите. Вроде нет ничего странного, можно мне ехать? — спросил молодой полицейский, и Мамико пришла в себя.

Конечно с Понкити случилось ужасное, но главный вопрос — это нарушитель.

— Куб, мне пришло сообщение... Будто здесь посторонний... Этот человек сбежал?

«Посторонний? Нет, я не отправлял сообщений».

— А?

Ответ Куба озадачил девушку. Не веря в это, она проверила телефон, но на нём не осталось ни единого намёка на ту тревогу.

— Подожди-ка... Я ведь вернулась, потому что получила от тебя уведомление».

«Хоть вы и говорите так, я ничего не делал».

— Не может быть... Я ведь точно...

С Понкити случилось такое. Она не думала, что это какая-то неисправность.

Но есть ли у Куба причина врать ей?

— Нагата-сан, я пойду... Если что-то опять случится, звоните, — полицейский ушёл, а Мамико понесла истерзанного Понкити в спальню и связалась с разработчиком, чтобы его починить.

— А?.. Три месяца? На это требуется столько времени?

Ей стало легче, когда она узнала, что снова получится общаться с Понкити, но на сердце появилось дыра, когда девушка выяснила, что на это потребуется минимум три месяца.

— У тебя ведь вредный характер... Эй, Понкити. Ты ведь на самом деле можешь двигаться, просто притворяешься, что сломан? — спросила она у Понкити, которого положила на окно, но ответа не последовало.

— Эй, Куб.

«Что такое, Мамико-сама?»

— Нет, ничего. Думаю поужинать, что ли.

Она вышла из дома и спустилась на лифте. Она собралась поужинать, но в это время был открыт разве что тот бар.

Девушка вспомнила того мужчину, который ел сырую рыбу, но сейчас ей больше хотелось побыть рядом с кем-то.

Но вот лифт спустился, и она уже собиралась покинуть дом.

— Ты же Нагата Мамико? — её окликнули, девушка повернулась и увидела молодого парня.

— А вы?

— Эй, эй, ты же Нагата Мамико?

Она рассматривала лицо слишком уж дружелюбного типа, пытаясь его узнать, но на ум так никто и не пришёл.

— Не смотри так настороженно, я не какой-то подозрительный тип. Я Химено. Ну, я репортёр. Хотел поговорить немного... Не возражаешь?

— Возражаю, — отказала она, а Химено усмехнулся и почесал голову.

— Сурово. Но то, о чём я хочу поговорить... Думаю, тебе стоит узнать об этом инциденте.

— П-постойте. Что за инцидент?..

— Это не тот разговор, о котором стоит говорить на улице... Я бы хотел поговорить у тебя дома, — осматриваясь по сторонам, протараторил Химено.

Ей было тревожно, но Мамико ничего не знала и решила всё же пригласить его к себе.

— Прости, ты же одна живёшь и вынуждена была позвать меня.

— Нет, не одна.

— Ах, это было грубо с моей стороны. Как я слышал, у тебя робот-экономка.

«Я не экономка. Я Куб, консьерж», — прозвучал спокойный голос, и глаза мужчины засияли от любопытства.

— Мы пришли, потому рассказывайте. Что за инцидент?..

— Да, как и обещал. Я выяснил это в результате расследования...

Химено показал фотографии молодых женщин.

— И какое отношение... Эти люди имеют ко мне?

— Все они бесследно исчезли в этом городе.

— ... Разве это не простое совпадение?

Мамико просматривала фотографии. Но помимо исчезновения не находила ничего общего.

— Возможно это и правда просто совпадение, но все они жили в этом доме, в этой самой квартире... Всё ещё считаешь это совпадением?

— Стойте... В этой квартире? Все эти люди жили в этой самой квартире?

— Да, верно. Потому я и хотел лично увидеть её. Если интуиция меня не обманывает, тут что-то должно быть. Я столько раз думал вломиться сюда, но постоянно что-то мешало... Потому мне и нужна твоя помощь, — говорил Химено, в наглую осматривая каждый уголок комнаты.

— Эй, не трогайте ничего без разрешения.

— Среди пропавших был человек, увлекавшийся фольклором. Перед пропажей она оставила доклад, в котором была описана легенда бога воды, которому с давних времён служили здесь.

— Может будете слушать, что я вам говорю?

Мамико уставилась на наглого репортёра. А он не переживал и собирался выйти на балкон, как вдруг без какой-либо причины опустились охранные жалюзи.

— Ой... Куб, верно? Хватит шутить, открой, а?

«Простите, но я бы предпочёл, чтобы такой бескультурный человек как вы, ушли».

Куб был настойчив, а Химено лишь почесал голову и пожал плечами.

— Суров. Но... Похоже тут ничего такого, на что я бы мог рассчитывать. Верно?

— Это... Тот бог воды и исчезновения... Они как-то связаны?

— Похоже та женщина считала, что между легендой и исчезновениями должна быть причинно-следственная связь.

— Причинно-следственная связь?..

Она снова вспомнила тот сон.

Глаза монстров смотревших на Мамико в том гигантском храме под землёй... Её пробрал холод, и девушка боролась с дрожью.

— Ну, как говорили раньше, если сделать жертвоприношение, год будет урожайным, а если нет — тебя ждёт голод... Но в этом городе всё уж слишком плохо. Сейчас тут рождаемость всё ниже. В таком случае...

— Нужен приток со стороны?.. Тогда что? Хотите сказать, что их принесли в жертву богу воды? Чушь какая-то. Это настоящие глупости!

— Да, глупости. Но если всё же это правда, то это объясняет регулярные исчезновения. И если я не ошибаюсь, то следующая жертва — ты.

— ... Вы шутите?

Глаза Мамико округлились от такого возмутительного предположения.

Можно ли верить человеку, говорившему о жертвоприношениях какому-то богу воды в век прогресса?

Заметив её подозрительность, он поправил воротник и стал серьёзным.

— Сам бы хотел, чтобы это была шутка. Но слишком уж много странных вещей в этом городе. К тому же в этой квартире было столько пропавших, но в новостях об этом ни слова.

Услышав его слова, она ощутила спиной холод.

Мамико не была дурой, чтобы принимать все слова за чистую монету.

Но пока не могла найти причину, почему бы он мог ей соврать.

— В общем лучше бы тебе убираться отсюда.

— Х-хоть вы и предлагаете уходить, в это время поезда уже не хотят.

На часах было уже больше десяти вечера.

— Не переживай, у меня есть машина. Я в гостинице остановился, могу сходить за ней.

— Сходить... Вы уверены? Химено-сан, вы же ещё собираете материалы...

— Никаких проблем. Если честно, я и сам поскорее хочу покинуть этот зловещий город.

С этим словами он положил на стол старую визитку и поднялся.

— Этот город точно скрывает что-то таинственное... Это говорит мне моя душа журналиста.

— ... Что-то таинственное.

Хотелось знать, что именно, но ответа не было.

Но они и правда ощущали, будто за ними следует что-то зловещее и невидимое.

— Если что-то случится, позвони мне... Хотя через полчаса я уже буду. А пока собирай вещи.

— Х-хорошо... Это, будьте осторожны.

Проводив Химено, она побежала в спальню и стала закидывать в сумку всё самое необходимое, взяла подмышку Понкити и стала ждать в прихожей.

Но назначенное время прошло, а мужчина так и не пришёл.

— Опаздывает... Может что-то случилось?

Она посмотрела на часы, прошёл уже целый час.

Переживая, девушка позвонила по номеру с визитки. Прозвучало несколько гудков и ей ответили.

— Алло, Химено-сан?

— А? Нагата-сан?

— А? Господин полицейский? Этот телефон... Он ведь Химено-сана?

Она была озадачена, услышав не того, кого ожидала, и тут ей задали неожиданный вопрос:

— Нагата-сан, откуда вы знаете этот номер?

— Откуда?.. Химено-сан мне его оставил... А где он?

— ... Скончался.

— А? Скончался... Не может быть, мы ведь только недавно разговаривали...

— Я и сам только получил отчёт об этом.

— Правда... Он правда скончался? Это точно Химено-сан?

Мамико хотела, чтобы это была ошибка, но полицейский разрушил все её надежды.

— Никакой ошибки. При нём были документы, лицо совпадает.

— Вот как...

— Нагата-сан, вы как-то с ним связаны?

— Это...

Причиной для его убийства мог послужить лишь разговор о боге воды.

Он хотел помочь сбежать девушке, которая должна была стать новой жертвой, потому его и убили... И в таком случае в безопасности ли этот полицейский?

— М? Что такое, Нагата-сан? Нагата-сан?

Мамико повесила трубку, проверила, заперта ли дверь и крикнула в микрофон на потолке:

— Куб! Немедленно опусти охранные жалюзи!

«Да, Мамико-сама. Приводу в действие охранные жалюзи».

Но вместо этого, закрывавшие балкон жалюзи поднялись, а закрытый замок на двери открылся.

— Куб, ты что делаешь?

«В процессе, в процессе... Все запертые замки открыты».

— Хватит! Что ты делаешь?!

Она пошла запереть дверь, но защёлку двери точно приварили, сил девушки не хватало, чтобы сдвинуть её.

Мамико изо всех сил пыталась запереть дверь. И тут позади неё ответил на звонок её телефон.

«Алло, Нагата-сан?»

— К-Канеко-сан?.. Ч-что? Я ведь не отвечала на звонок!..

«Жестоко с вашей стороны, что вы собираетесь сбежать. Мы ведь всё так замечательно обустроили, чтобы привлечь молодую девушку вроде вас».

— Привлечь... Значит Химено-сан говорил... Куб! Прошу! Умоляю, опусти жалюзи!

«Ничего не выйдет, Нагата-сан. У Куба сейчас выходят одна ошибка за другой. Потому мы и взяли удалённое оправление».

— У-удалённое управление?..

Мамико впала в отчаяние, узнав о внезапной причине странного поведения, а мужчина тем временем продолжал:

«Прекратите сопротивление... Мы идём увидеться с вами».

— Н-не смешите меня! Я не стану ничьей жертвой!

Отчаявшись запереть дверь, девушка выкинула телефон и выбежала из квартиры. Она бежала по коридору к лифту, когда остановилась.

— ... Хи?!

С целью обеспечения безопасности перед лифтом был установлен монитор, на котором была картинка из лифта, и в нём сейчас поднимались люди-рыбы из её сна.

— Надо бежать! Надо скорее убегать!

Девушка собиралась уйти по лестнице, но и там ощутила рыбью вонь.

— Не уйти?!

Пути к отступлению были перекрыты, и Мамико начала паниковать. Бежать было некуда, оставалось лишь вернуться домой.

Но квартира не была заперта, и Куб был бесполезен, и когда они... Эти монстры схватят её — теперь это вопрос времени.

«Кто-нибудь... Кто-нибудь, спасите!..»

Что с ней будет, если её схватят эти монстры?

Мамико казалось, что страх буквально раздавить её, и тут зазвонил телефон на кухне.

Канеко-сан или же полицейский... Однако из сработавшего автоматически аппарата прозвучал неожиданный голос.

«Когда тебе звонят, отвечай!»

Она подбежала к телефону, взяла трубку и закричала:

— П... Понкити? Это правда ты?!

«Чего такое? Только не говори, что успела забыть мой голос».

— Почему ты звонишь?!

«Вот ведь. Всё так, как я предполагал. Мамико, нашла себе жильё...»

— В каком смысле? Эй, что происходит?!

«Нет времени объяснять. Этот гад... В клочья моё тело порвал... Этот Куб! Обманул своим покладистым видом! Консьерж, как же. Он с самого начала у них в подчинении был!»

— Эй, о чём ты... И Кубом сейчас удалённо управляет Канеко-сан.

«Эх, вот же ты до невыносимого тупая. Он с самого начала был их марионеткой. Следил, чтобы живущие в квартире никуда не сбежали».

— Следил...

«Верно, я же говорил, что сеть в доме странная. Когда на меня напали, я смог сбежать в Куба, но если бы послал тебе сигнал, Куб вычислил бы меня и преследовал, чтобы стереть, вот я и сидел тихо...»

— Вот как... Но я так рада, что с тобой всё хорошо... Я так переживала!..

«Хе-хе, переживала, значит. И пусть всё вышло случайно, из-за того что этот гад Канеко его отключил, я смог вернуться. Что ж... Первым делом давай-ка отправим в отставку этого предателя Куба».

— А... Это как?..

Девушка ничего не понимала, но в квартире начал моргать свет, а потом двери закрылись, а жалюзи опустились.

«Хе-хе-хе, вот так. Получилось. Не волнуйся, Мамико. Теперь это здание под моим контролем!» — из колонок на потолке звучал голос Понкити, в дверь начали стучаться, и поражённая девушка выронила трубку.

— Что делать? Хоть ты и взял под контроль дом, они ведь всё ещё здесь!

«Не волнуйся. Я ведь всё время тебя защищал. И сейчас это не поменялось».

— Понкити...

«Ваша удача закончилась, когда вы решили тронуть мою женщину».

— Чью женщину?! — тут же возмутилась она, но страха она больше не испытывала.

Да, ведь он наверняка защитит её.

«Спрячься пока под кроватью в спальне. А я как-нибудь разберусь. Так что... Ни в коем случае не выходи из комнаты».

— Хорошо... Я полагаюсь на тебя, Понкити».

Мамико залезла под кровать и сжалась как могла.

Что собирался сделать Понкити, она не представляла.

«Но Понкити наверняка справится. Ведь так было всегда...»

Ей оставалось лишь верить.

Стук переместился с прихожей на балкон и продолжал лишь нарастать. Чтобы не слышать, девушка заткнула уши и лишь смотрела на время на часах.

Время шло. Сколько до рассвета?

И закончится ли осада с его приходом?

Некому было дать ответы на эти вопросы.

Час, два, три, она всё продолжала следить за временем и заснула.

— ... Эй, Мамико. Просыпайся, Мамико.

Издалека она услышала вредный голос.

Девушка попыталась поднять голову, но стукнулась об кровать.

— Ай... Утро?.. Утро настало?..

Испытывая тупую боль, она выбралась из-под кровати и направилась на кухню.

В помещении всё ещё было темно, но через дыры в опущенных жалюзи пробивался свет.

— Йо.

Позади прозвучал голос, и удивлённая девушка обернулась.

— Понкити?..

С обеденного стола на неё смотрел Понкити.

— Йо, говорил же, что справлюсь. Всех разогнал.

— Ты ведь... Был сломан...

— Хе-хе, тут и там позаимствовал детали и починил себя. Ну, выгляжу я паршиво... Но ты же рада, что дорогостоящего ремонта удалось избежать?

Как он и сказал, техника в доме была разобрана, тут и там виднелись разные детали.

Медведь выглядел потрёпанным, но нрав у него остался таким же скверным, и девушка ощутила, как её глаза запылали.

— Нет... Сейчас ты выглядишь очень круто.

— Ха, ну, для мужика это как медаль. И лучше тут не задерживаться. Давай сваливать.

— Ага!..

Обняв Понкити, она выбежала в коридор.

Над головой светило яркое солнце, а в нос бил стойкий запах гниения.

В коридоре валялась куча чего-то поджаренного, временами оно подрагивало будто в судорогах.

Что же случилось прошлой ночью?

Девушка не могла этого представить.

— До тебя... Не добрались?

— Не переживай, когда это случалось, я делал так, — он отвесил несколько джебов правой рукой. Осторожно переступая обгоревшие тела, девушка миновала коридор, прошла мимо лифта и спустилась по лестнице.

... Прошло несколько минут. Прибыл лифт с единственным пассажиром.

— Хм... Да уж...

Вышел из него сурово выглядящий Канеко.

Бросив взгляд на беспорядок, он вошёл через открытую дверь.

Убедившись, что Мамико нет, он недовольно пробурчал:

— ... Этот мерзкий медведь. Помешал нашему плану.

«Хе, прибыл наконец».

— ... М?! Ты... Почему всё ещё здесь?!

«Прости. Твой Куб-тян отказывался слушаться, потому пришлось заменить его данные моими. Но не переживай, я попроизводительнее него буду».

— Тц... Производительнее. Да я тебя удалю!

Говоря, мужчина нажал на кнопку выключения.

— Понял? Лучше не зазнавайся. Ты всего лишь машина. Приманка, которую мы установили специально ради себя!

«Хе, вот как. Но позволь сказать... То, что ты попробовал сделать, бессмысленно».

— ... Что может игрушка вроде тебя?

Канеко широко распахнул пасть, и его клыки зловеще засияли. По полу растекалась мерзкая слизь, пока он менял форму, а Понкити спокойно ответил:

«Хе, это же я у тебя спросить хотел».

Понкити замолчал, и комнату накрыла тишина.

Но продлилась она недолго.

Канеко покинул комнату, а выключатель вернулся в исходное положение, и всё снова включилось.

«... Блин, мог бы до конца дослушать».

На экране телевизора отображался зашедший в лифт Канеко.

«Что я могу? Вот сейчас и проверим».

На беззвучном экране было видно, как мужчина что-то заметил и стал жать по кнопке открытия двери, но никакой реакции не было.

Мужчина на глазах бледнел, он что-то кричал. И вот изображение пропало, а вдалеке что-то громыхнуло.

«... Ну вот, демонстрация прошла отлично».

Изображение на экране разделилось, показывая людей в разных частях города.

«Теперь настал ваш черёд. Я с вами за всё отыграюсь... Готовьтесь».

После этих слов каждое отдельное изображение становилось чёрным.

И с каждым почерневшим экраном по комнате разносился смех.