В памяти мелькнул образ тёмного юноши из Канзаса, обладателя целых трёх интеграторов.

Кайл Ридли — псевдоним Джейкоба Стюарта, который он взял, когда начал играть в детектива мирового уровня.

Джейкоб был моим другом, если это можно так назвать.

Он являлся человеком, не умеющим привязываться, однако сейчас, глядя на эти фото… У Джейкоба точно была невеста, когда мы виделись в последний раз, но почему эти фото тогда с ребёнком? Они, кажется, сделаны до нашего знакомства.

Во сколько же лет Джейкоб стал отцом? Нет, важнее то, откуда у Патрика все эти фото, если даже SETI не смогли найти на Кайла Ридли информацию.— Мне знакомо это имя, — я сел на кровать, слушая внеочередную порцию бреда:— Чучело съело другое чучело, Рик и Дикки бесполезны.

Дикки ест сырую землю, Рик — страшится верить в правду.

Кукловод набил соломой томный галстук клоуна.Джейкоб никогда не рассказывал о себе и своём прошлом.

Я узнал его уже как Кайла Ридли, а в нашу первую встречу детективишка манипулировал Эмили и Наоми, чтобы те пожалели его и не убивали ради силы предсказания, которая впиталась в тело Джейкоба прямиком из интегратора времени.

Он был гением, но таким… спланированным.

Даже сейчас я не могу оскорбить этого человека.

Весь мир знал его как Кайла Ридли, детектива и провидца, спасшего миллионы жизней во время Медленного вторжения.

Каждые два дня Джейкоб отправлялся в прошлое и сообщал нам сведения из будущего, на большее он не был способен.

Видеть сильнейшего человека таким…— Но вот пришла лисица, она хитра и властна.

Зверь с синей шерстью, сын Богов, захочет сердце Рика, Дикки перевернётся в сухом гробу, смочив дубовый прут слезой.— Как это произошло с ним?Патрик погладил свою бороду, напрягая память.

Старик откинулся на спинку стула и положил голову на мягкую стену.

Видимо, эти воспоминания были не из приятных.

Скрипящим и дрожащим голосом МакГаррет начал повесть об умнейшем из людей:— После вашего упокоения в Хрустальном гроте, когда мы лишились четверых основателей Корпуса Охотников, Кайл стал опорой всем оставшимся.

Он временно занял верхушку Корпуса, пока её не переняла SETI, что, можно сказать, привело к распаду сопротивления из-за неумелых действий Анкельда в распределении сил.

Всё это время Кайл каждые два дня спасал сотни тысяч жизней, предрекая передвижения противника, однако он не уставал себе, да и всем остальным повторять: «Коджи Баяки мог лучше», «Коджи Баяки был сильнее».

Не знаю подробностей его жизни до бомбардировки планеты, но после падения щита Кайл укрылся здесь, рядом с вами четырьмя.

Он пытался найти способ вернуть тебя в прошлое.

Однажды его просто нашли таким в своей комнате и перевели сюда, а фото… Они были разбросаны вокруг безумного пророка.

Помнится, Кайл голым изображал бабочку, лёжа на полу.Эти подробности можно было опустить.

Я аккуратно поднял голову друга за подбородок, посмотрев прямиком в угольно-чёрные глаза.

Это было его особенностью.

Как у меня белые волосы, так у Джейкоба абсолютно чёрные глаза.

Такой эффект был достигнут огромным содержанием меланина в радужке.— Чучело гуляет в полночь, стараясь Рика напугать.

Чучело идёт с воронами и тянет за собою тьму.

Чучело не знает правды, Рик уж точно не обманщик.— Он никогда не повторяется, а иногда даже можно увидеть смысл в, казалось бы, глупых речах, но никто не может связать его с истиной.

По моей теории, Кайл экспериментировал с путешествиями во времени и допустил фатальную ошибку, стерев свой блистательный ум.— Этот человек никогда бы так просто не обезумел… Может, это часть его замысла? Вдруг он нашёл способ?Я взял то же фото, с надписью: «Слова одни скрывают часто слова другие».

Каждое фото содержит несколько слов, в некоторых допущены орфографические ошибки.

Может ли быть так, что Кайл оставил мне шифр?— Слова одни скрывают часто слова другие… Кто сказал это? Шопенгауэр?— Почти.

Я часто вчитывался в эти строки и слова…— Это может быть шифр?— Это анаграмма — шифр… Хах, — усмехнулся управляющий, ведь последние фразы мы произнесли одновременно.

Старик потешил своё самолюбие, поняв мои мысли. — Да, вы правы, Айк.

Я тоже так думал, на разгадку ушло два года, однако это всё та же бессмыслица.

Посмотрите на листок бумаги за фото с фонтаном.Перевернув рамку с фотографией, я обнаружил прикреплённый к ножке клочок бумаги — записку, выполненную от руки чёрными чернилами.

Пока я разворачивал её, Патрик просвещал меня:— Код не сложен.

Каждое слово имеет кодон-триплет, как в ДНК, но с одним исключением — в каждом триплете есть лишний символ.

Определить лишний символ нужно, используя тональность цветов фотографий.

Смотрите, каждая из них сделана разным способом: плёнка, цифровое фото, смартфон, старые телефоны, отпечатка.

Число использованных цветов является последовательностью, в которой располагаются лишние буквы в алфавитном порядке, а, чтобы собрать ответ, вам нужно посмотреть на количество вырезанных лиц на фото: одно, два, три, но не больше трёх.

Эти числа являются указателями на то, сколько в общей последовательности кодонов нужно пропустить символов, чтобы сложить всё воедино.

И, что самое интересное, но к делу не относится, Кайл прекрасно знал о моём образовании криптографа.

Он будто хотел, чтобы я разгадал шифр к вашему пробуждению, однако я справился быстрее.— Мда, из ваших слов я уловил только общую суть, но не истину.Записка, казавшаяся такой спасительной, не имела никакого смысла.

Это была сказка про губку для мытья посуды и тарелку.

Довольно странная сказка, такое ощущение, что Джейкоб писал её уже безумным.

Но… Быть может, даже сейчас он в своём уме и мудрее всех наз.

Я вчитался между строк:«В далёком царстве, на кухне короля, жила-была губка для мойки посуды.

Однажды губка впитала в себя слишком много моющего средства, отчего у неё появилась суперсила — мыть тарелки на расстоянии.— Помой меня, губка, — попросила белая тарелка.— Я бы рада, но мне нужно много воды, ведь я иссохла, ожидая, пока тарелка меня позовёт.

Если ты принесёшь мне сердце чучела, я смогу впитать его и намылиться.

Тогда я отправлю тебя в белое, чистое, нетронутое королевство.— Нет, губка, так не пойдёт.

Отдай мне своё моющее средство — я сама себя помою безо всяких сердец.— Хорошо, держи, — губка выдавила из себя слезинку моющего средства и протянула ниточку к тарелке. — Но тебе всё равно нужно намылить каплю.Губка без моющего средства иссохла, и служанка выбросила её, а тарелка стала искать способ намылить единственное, что осталось от её друга».— Звучит вроде понятно, но нет.— Молодёжь… Всё бы вам понимать.

Согласен, разговор вроде бы и ведётся о чём-то похожем на возвращение в прошлое, но, с другой стороны, ничего не понятно.

Что ещё за «сердце чучела»?Меня больше поразило то, как долго пришлось переводить такую длинную сказку из «кода психа» в нормальный английский.

Тут МакГаррет постарался, стоит отдать должное.

Если припомнить, Джейкоб упоминал что-то о чучеле в своём недавнем бреду, но я понятия не имею, что его подсознание хотело сказать.*СИРЕНА: «Оранжевый уровень угрозы: пять мегалитов приближаются с востока.

Всем отрядам обороны проследовать к ангарам»*— Ох, что за нелёгкая… Вторая волна за два дня? Но их хотя бы немного.

Я вынужден вас покинуть и вернуться на командный пункт, Айк.— Спасибо за то, что показали мне его.

Кстати, а мы можем принять участие в обороне?— Мегалиты должны быть ещё далеко, так что да.

Но не лезьте в неравный бой… Вы только день как проснулись.— И не собирался, — соврал я.Как только профессор ушёл, я мигом рванул к двери и закрыл её, а затем с шумом и гамом обыскал весь изолятор.

Джейкоб был гением, он не мог просто так потерять рассудок.

Здесь должно быть что-то, что можем понять только мы вдвоём.

Если это ниточка… Нить? Что в сказке говорилась про нити? «…протянула ниточку к тарелке…».

Из всех людей на Земле про особый смысл слова «нить» в полной мере можем знать только мы с Джейкобом.

Мог ли мой друг иметь в виду красную нить судьбы? Если это так… Каким-то образом нужно создать красную нить судьбы от Джейкоба ко мне? Да этот придурок даже к своей невесте чувств не испытывал! Однако я знаю один метод, помогающий видеть красные нити судьбы.— Рик умнеет, Дикки стынет — тьма окутала сырой слезливый гроб.— Ты так говоришь, потому что я думаю в правильном направлении? — потряс я живой труп Джейкоба за плечи. — Ну же, дай подсказку!— Рик всё понял, Рик врунишка.

Просто Дикки так устал…— Ладно… Не оставляешь мне выбора.

Абсолютная интеграция!Весь мир стал чёрно-белым, хотя то, что я вижу сейчас, не на много отличается от того, что есть на самом деле — изолятор и так был бело-серым, без красок.

Тело ощутило небывалый приток мощи, но затем сразу обмякло, будто бы меня выжали, получили из меня лёгкий сок для завтрака британского принца.

Среди всего этого хаоса, тишины и чёрного спектра легко различима красная нить судьбы, привязанная к сердцу Джейкоба, хотя на самом деле это оптическая иллюзия.

Нить проходит через грудь и идёт вдоль позвонка, поднимаясь к мозгу, что лишний раз доказывает — сердце качает кровь, а не любит.Эта слабая ниточка должна вести к человеку, однако она идёт совсем не к живому существу — энергия Джейкоба наполняет фотографию с ребёнком.

До этого я считал, что вместилищем ментальной энергии красных нитей может быть только живое существо, но, оказывается, это не так.

В качестве сосуда может сгодиться всё, к чему привязан человек.

Но если это так, то сила Джейкобая, впитанная им, словно губкой, из интегратора времени, содержится в этом фото.

Мне лишь нужно соединить это фото с собой? Нет, в сказке говорится ещё об источнике энергии, чтобы «намылить».— Спасибо, старый друг.

Теперь ты точно стал мне настоящим другом.

Мне и всем людям на этой планете…— Рик умрёт, а Дикки плачет — вместе они поле не пропашут.— Можно мне забрать это фото с собой?Мои пальцы умело освободили фото из рамки.

Джейкоб молча качался на кровати.

Я уложил небритого мужчину в постель и укрыл одеялом, чтобы тот согрелся и уснул.

Выходя из изолятора, я впустил назад медсестру.

Та сменила паёк и протёрла пыль в комнате, используя воду, принесённую управляющим, чтобы смочить тряпку.— Позаботьтесь о нём.— Это моя работа — вам не о чем волноваться.*ЖЖЖРРРРРРР*Поскольку на этой серой униформе карманов не было, я расстегнул грудной замок и сунул фотографию семьи Джейкоба ближе к сердцу, надеясь, что это может приблизить меня к ответу, но ничего не произошло — только действие абсолютной интеграции завершилось, мир обрёл цветность.Идя к ангарам, я был уверен, что существует шанс всё исправить — вернуться домой, в 2018 год, однако мне ещё нужно немного подумать над схемой перемещения.

К тому же мои мысли заняло ещё кое-что, мелочь, но интересная.

Я вижу мир через видеокамеру, прикреплённую к моему виску, однако при абсолютной интеграции он всё равно потускнел, а это значит, что потеря цвета происходит на подсознательном уровне.

Кроме того, в прошлые разы цвет терялся только в самом начале процесса, а теперь дальтонизм продержался до конца эффекта.

Получается, что во всём всегда виноваты игры мозга.То же время, изолятор 08.— НЕЕЕЕЕТ! — вырывался пациент из смирительной рубахи. — Чучела идут! Чучела идут! Им не хватит воска, чтобы замазать скважины!В изолятор вбежал медбрат и, увидев эту картину, мигом стянул с пояса ампулу успокоительного.

Немолодой мужчина подбежал к пациенту, душащему медсестру, и грубо поставил ему укол в шею — Кайл упал на пол, а его тело исказилось в судорогах.— У него пена изо рта идёт! — закричала медсестра, переворачивая психа на спину и прослушивая лёгкие. — Коллапс левого лёгкого! — заключила она.Медбрат метался по изолятору, пытаясь найти хоть что-нибудь для расправки лёгкого.

В панике он просто не замечал, что держит шприц в своей руке, но через пару мгновений опомнился.

Медбрат вспомнил человеческую анатомию, выцеливая необходимую точку, а затем выдернул из шприца поршень.

Для расправления лёгкого необходимо вставить тонкую трубочку сквозь грудную клетку, ошибаться нельзя, ведь иначе пациент может умереть быстрее, чем от коллапса.— Молись, пророк, — шепнул медбрат себе под нос и воткнул иглу в грудь Кайла.*ЗВУК: ГЛУБОКО ВЗДОХНУЛ*— Всё в порядке, — успокаивал сам себя герой, видя, как через шприц выходит воздух с маленькими каплями крови. — Почти в порядке, но жить будет.

Что вызвало такую бурную реакцию?Ошарашенная медсестра сидела рядом, покачиваясь из стороны в сторону, точно так же, как до неё покачивался Кайл.

Она бормотала под нос неразборчивые фразы, а ведь пару мгновений назад всё было нормально.Внезапно человек, не говоривший уже пять лет, если не больше, прохрипел всего три слова:— Должны успеть вернуться…*КХА КХЕ*После сильного кашля пациент вернулся в исходное состояние, а медсестра пришла в себя.

Её слезливые глаза наполнены ужасом.

Девушка в истерике задыхалась, противясь своей сути.— Он… Он как-то поменялся со мной душами! Нет… Не знаю, как это объяснить, но я видела образы из жизни этого… Его нельзя назвать человеком.

Кайл Ридли — Дьявол!!! Столько смертей… Убийца… Спаситель… Такой самовлюблённый и абсолютно бессердечный…Медбрат принялся успокаивать девушку, но та никак не могла отойти от шока, а в это время Кайл бессознательно смотрел на фото с фонтаном и молодую особу, у которой было вырезано лицо.

Безумец удовлетворённо вздохнул — он выполнил свою миссию, теперь можно обезуметь до конца.— Рик и Дикки уже умирали, Рик и Дикки будут умирать всегда…11:34 утра, ангары «Нового рассвета», оружейная Охотников.— Створы ангаров защищены полем сдерживания атмосферы, добытым со сбитых во Вьетнаме стрел ещё до падения щита.

Каждому штурмовику FLEX Mk. 2 полагается отдельная полоса и, собственно, врата для выхода на поверхность.

Эти конструкции наспех строились до 2019 года, в надежде на то, что они помогут Охотникам.

Что ж, надежды инженеров оправдались — шесть шлюзов и четыре Охотника, вы нашли друг друга.— А это что за боксы? — спросил я у гида-полковника, глядя на целую стену непонятного оборудования.Такие стены разграничивали взлётные полосы и шлюзы каждого штурмовика, предназначавшегося для Охотника.

Судя по внешнему виду, здесь много разного оборудования.Полковник гордо подошёл к одной из таких панелей и стукнул кулаком по большой зелёной кнопке, которая в тот же момент загорелась красным.

Весь ангар залила лёгкая предупредительная сирена — со страшным грохотом потолок разверзся.

Стальные своды пещеры отошли в стороны, а затем собрались, словно жалюзи.

Над нами появились крепления, несущие огромный истребитель, хотя огромным он был лишь в сравнении с человеком, а если брать авиацию США, то FLEX-серия легко могла быть названа компактной.

Зажимы опустили штурмовик на взлётную полосу и отстегнулись, вернувшись в хранилище в потолке.

Истребитель во всей своей красе предстал перед нами.

Его серо-оранжевая раскраска не скрытна, но она показывает отличие корабля от земной авиации.

Думаю, при желании сюда можно даже генератор поля невидимости впихнуть, но это в далёком будущем…— Красотка! — присвистнул Марко, от чего полковник загордился ещё больше.— Мне нравится.

Вы сделали кабину меньше?— Да, конструкцию облегчили для того, чтобы переносить солнечную доску и дополнительное вооружение для Охотника.

Эм… — помешкал полковник, переводя своё внимание на меня: — А вы ничего не хотите спросить, сэр?Глядя на это произведение искусства… Он-то хоть полетит?! Они к дрянным чертям переделали всё: от каркаса до орудийных створок.

Даже фосфорные вспышки теперь не клапанные, а точечные, расположены не по всему корпусу, а только в важнейших местах, однако в данной модели они могут вылетать на расстояние до шести метров, что обеспечивает, теоретически, такой же радиус защиты от «плодовых светлячков» мегалитов.

Мне оставалось лишь отрицательно махнуть головой и с надеждой посмотреть на новое вооружение.— Нужно ещё проверить в бою, но мне нравится, куда вы переместили орудия.

Раньше, находясь на носу, импульсные пушки имели малый радиус допустимой погрешности, а теперь, переместив их на крылья и закрыв листами брони, вы увеличили «полезный разброс» при шквальном огне.

Хорошо подходит для борьбы в космосе, — оценивал новый FLEX Фрэйзер.

По радостному взгляду полковника было ясно, что он лично курировал разработку этой серии.— Большое спасибо за такую оценку наших трудов.

Это награда — слышать похвалу от Лучника.

Ох, о луках… Мне нужно показать вам новое оснащение, по крайней мере, его основы.— Да, нам не стоит задерживаться, если хотим перехватить мегалитов, — поддержала идею Эмили.

Она ждёт не дождётся шанса проявить себя в бою с настоящим луком.

Кажется, девушка хочет комбинировать дальние атаки молнией и стрелами, создавая непробиваемый огневой фронт.

Недаром её второе имя Молния.Полковник с трепетом провёл нас к огромным панелям-стенам с множеством встроенных контейнеров, мониторами и крупными ящиками.

Пока мы шли к первой игрушке, я мельком заметил отдел для хранения стрел.

Колчаны представляли собой небольшие коробочки, размером со спичечный коробок.

Один из них был раскрыт.

Внутри друг к другу плотно прилегали небольшие иглы, в два или три миллиметра в диаметре.

Эмили тоже заинтересовалась находкой, ведь она собирается отыгрывать роль лучницы под стать Фрэйзеру, хотя последний может создавать стрелы буквально из ничего, так что он лучник по крови.— Это — гордость SETI, правда, разработана она с вашей подачи, сэр… — сначала гордо, а затем виновато сказал полковник, вводя код доступа к большому железному ящику, похожему на витрину.*ПШИК*Крышка отскочила и съехала вбок, обнажая содержимое.

От красоты все мы разом ахнули.

Внутри обособленно лежал пояс конструктора лезвий, а рядом красовалось два эфеса, оба в состоянии с выпущенными клинками.

Инструктор продолжил, глядя на мечи, как на святую святых:— Ударная сила клинка способна перерубить сустав мегалита полностью, если приложить достаточно физических усилий.

Как видите, мы избавились от шлангов подачи жидкого металла.

Вместо них теперь используются буферы, — полковник указал на нечто, напоминающее перочинный ножик, но более… бесформенное и красиво-современное. — Буфер содержит пять литров металла в сверхтекучем состоянии.

Энергия к эфесам поступает напрямик, из перчаток, поэтому провода тоже не требуются.— Вот это красотки! — снова не сдержался Марко, добавив что-то ещё, но уже на итальянском.

Парня понял только я: «Из-за такой красоты у меня в штанах может начаться движение…».

Мне захотелось расслышать эту фразу.

В памяти мелькнул образ тёмного юноши из Канзаса, обладателя целых трёх интеграторов.

Кайл Ридли — псевдоним Джейкоба Стюарта, который он взял, когда начал играть в детектива мирового уровня.

Джейкоб был моим другом, если это можно так назвать.

Он являлся человеком, не умеющим привязываться, однако сейчас, глядя на эти фото… У Джейкоба точно была невеста, когда мы виделись в последний раз, но почему эти фото тогда с ребёнком? Они, кажется, сделаны до нашего знакомства.

Во сколько же лет Джейкоб стал отцом? Нет, важнее то, откуда у Патрика все эти фото, если даже SETI не смогли найти на Кайла Ридли информацию.

— Мне знакомо это имя, — я сел на кровать, слушая внеочередную порцию бреда:

— Чучело съело другое чучело, Рик и Дикки бесполезны.

Дикки ест сырую землю, Рик — страшится верить в правду.

Кукловод набил соломой томный галстук клоуна.

Джейкоб никогда не рассказывал о себе и своём прошлом.

Я узнал его уже как Кайла Ридли, а в нашу первую встречу детективишка манипулировал Эмили и Наоми, чтобы те пожалели его и не убивали ради силы предсказания, которая впиталась в тело Джейкоба прямиком из интегратора времени.

Он был гением, но таким… спланированным.

Даже сейчас я не могу оскорбить этого человека.

Весь мир знал его как Кайла Ридли, детектива и провидца, спасшего миллионы жизней во время Медленного вторжения.

Каждые два дня Джейкоб отправлялся в прошлое и сообщал нам сведения из будущего, на большее он не был способен.

Видеть сильнейшего человека таким…

— Но вот пришла лисица, она хитра и властна.

Зверь с синей шерстью, сын Богов, захочет сердце Рика, Дикки перевернётся в сухом гробу, смочив дубовый прут слезой.

— Как это произошло с ним?

Патрик погладил свою бороду, напрягая память.

Старик откинулся на спинку стула и положил голову на мягкую стену.

Видимо, эти воспоминания были не из приятных.

Скрипящим и дрожащим голосом МакГаррет начал повесть об умнейшем из людей:

— После вашего упокоения в Хрустальном гроте, когда мы лишились четверых основателей Корпуса Охотников, Кайл стал опорой всем оставшимся.

Он временно занял верхушку Корпуса, пока её не переняла SETI, что, можно сказать, привело к распаду сопротивления из-за неумелых действий Анкельда в распределении сил.

Всё это время Кайл каждые два дня спасал сотни тысяч жизней, предрекая передвижения противника, однако он не уставал себе, да и всем остальным повторять: «Коджи Баяки мог лучше», «Коджи Баяки был сильнее».

Не знаю подробностей его жизни до бомбардировки планеты, но после падения щита Кайл укрылся здесь, рядом с вами четырьмя.

Он пытался найти способ вернуть тебя в прошлое.

Однажды его просто нашли таким в своей комнате и перевели сюда, а фото… Они были разбросаны вокруг безумного пророка.

Помнится, Кайл голым изображал бабочку, лёжа на полу.

Эти подробности можно было опустить.

Я аккуратно поднял голову друга за подбородок, посмотрев прямиком в угольно-чёрные глаза.

Это было его особенностью.

Как у меня белые волосы, так у Джейкоба абсолютно чёрные глаза.

Такой эффект был достигнут огромным содержанием меланина в радужке.

— Чучело гуляет в полночь, стараясь Рика напугать.

Чучело идёт с воронами и тянет за собою тьму.

Чучело не знает правды, Рик уж точно не обманщик.

— Он никогда не повторяется, а иногда даже можно увидеть смысл в, казалось бы, глупых речах, но никто не может связать его с истиной.

По моей теории, Кайл экспериментировал с путешествиями во времени и допустил фатальную ошибку, стерев свой блистательный ум.

— Этот человек никогда бы так просто не обезумел… Может, это часть его замысла? Вдруг он нашёл способ?

Я взял то же фото, с надписью: «Слова одни скрывают часто слова другие».

Каждое фото содержит несколько слов, в некоторых допущены орфографические ошибки.

Может ли быть так, что Кайл оставил мне шифр?

— Слова одни скрывают часто слова другие… Кто сказал это? Шопенгауэр?

Я часто вчитывался в эти строки и слова…

— Это может быть шифр?

— Это анаграмма — шифр… Хах, — усмехнулся управляющий, ведь последние фразы мы произнесли одновременно.

Старик потешил своё самолюбие, поняв мои мысли. — Да, вы правы, Айк.

Я тоже так думал, на разгадку ушло два года, однако это всё та же бессмыслица.

Посмотрите на листок бумаги за фото с фонтаном.

Перевернув рамку с фотографией, я обнаружил прикреплённый к ножке клочок бумаги — записку, выполненную от руки чёрными чернилами.

Пока я разворачивал её, Патрик просвещал меня:

— Код не сложен.

Каждое слово имеет кодон-триплет, как в ДНК, но с одним исключением — в каждом триплете есть лишний символ.

Определить лишний символ нужно, используя тональность цветов фотографий.

Смотрите, каждая из них сделана разным способом: плёнка, цифровое фото, смартфон, старые телефоны, отпечатка.

Число использованных цветов является последовательностью, в которой располагаются лишние буквы в алфавитном порядке, а, чтобы собрать ответ, вам нужно посмотреть на количество вырезанных лиц на фото: одно, два, три, но не больше трёх.

Эти числа являются указателями на то, сколько в общей последовательности кодонов нужно пропустить символов, чтобы сложить всё воедино.

И, что самое интересное, но к делу не относится, Кайл прекрасно знал о моём образовании криптографа.

Он будто хотел, чтобы я разгадал шифр к вашему пробуждению, однако я справился быстрее.

— Мда, из ваших слов я уловил только общую суть, но не истину.

Записка, казавшаяся такой спасительной, не имела никакого смысла.

Это была сказка про губку для мытья посуды и тарелку.

Довольно странная сказка, такое ощущение, что Джейкоб писал её уже безумным.

Но… Быть может, даже сейчас он в своём уме и мудрее всех наз.

Я вчитался между строк:

«В далёком царстве, на кухне короля, жила-была губка для мойки посуды.

Однажды губка впитала в себя слишком много моющего средства, отчего у неё появилась суперсила — мыть тарелки на расстоянии.

— Помой меня, губка, — попросила белая тарелка.

— Я бы рада, но мне нужно много воды, ведь я иссохла, ожидая, пока тарелка меня позовёт.

Если ты принесёшь мне сердце чучела, я смогу впитать его и намылиться.

Тогда я отправлю тебя в белое, чистое, нетронутое королевство.

— Нет, губка, так не пойдёт.

Отдай мне своё моющее средство — я сама себя помою безо всяких сердец.

— Хорошо, держи, — губка выдавила из себя слезинку моющего средства и протянула ниточку к тарелке. — Но тебе всё равно нужно намылить каплю.

Губка без моющего средства иссохла, и служанка выбросила её, а тарелка стала искать способ намылить единственное, что осталось от её друга».

— Звучит вроде понятно, но нет.

— Молодёжь… Всё бы вам понимать.

Согласен, разговор вроде бы и ведётся о чём-то похожем на возвращение в прошлое, но, с другой стороны, ничего не понятно.

Что ещё за «сердце чучела»?

Меня больше поразило то, как долго пришлось переводить такую длинную сказку из «кода психа» в нормальный английский.

Тут МакГаррет постарался, стоит отдать должное.

Если припомнить, Джейкоб упоминал что-то о чучеле в своём недавнем бреду, но я понятия не имею, что его подсознание хотело сказать.

*СИРЕНА: «Оранжевый уровень угрозы: пять мегалитов приближаются с востока.

Всем отрядам обороны проследовать к ангарам»*

— Ох, что за нелёгкая… Вторая волна за два дня? Но их хотя бы немного.

Я вынужден вас покинуть и вернуться на командный пункт, Айк.

— Спасибо за то, что показали мне его.

Кстати, а мы можем принять участие в обороне?

— Мегалиты должны быть ещё далеко, так что да.

Но не лезьте в неравный бой… Вы только день как проснулись.

— И не собирался, — соврал я.

Как только профессор ушёл, я мигом рванул к двери и закрыл её, а затем с шумом и гамом обыскал весь изолятор.

Джейкоб был гением, он не мог просто так потерять рассудок.

Здесь должно быть что-то, что можем понять только мы вдвоём.

Если это ниточка… Нить? Что в сказке говорилась про нити? «…протянула ниточку к тарелке…».

Из всех людей на Земле про особый смысл слова «нить» в полной мере можем знать только мы с Джейкобом.

Мог ли мой друг иметь в виду красную нить судьбы? Если это так… Каким-то образом нужно создать красную нить судьбы от Джейкоба ко мне? Да этот придурок даже к своей невесте чувств не испытывал! Однако я знаю один метод, помогающий видеть красные нити судьбы.

— Рик умнеет, Дикки стынет — тьма окутала сырой слезливый гроб.

— Ты так говоришь, потому что я думаю в правильном направлении? — потряс я живой труп Джейкоба за плечи. — Ну же, дай подсказку!

— Рик всё понял, Рик врунишка.

Просто Дикки так устал…

— Ладно… Не оставляешь мне выбора.

Абсолютная интеграция!

Весь мир стал чёрно-белым, хотя то, что я вижу сейчас, не на много отличается от того, что есть на самом деле — изолятор и так был бело-серым, без красок.

Тело ощутило небывалый приток мощи, но затем сразу обмякло, будто бы меня выжали, получили из меня лёгкий сок для завтрака британского принца.

Среди всего этого хаоса, тишины и чёрного спектра легко различима красная нить судьбы, привязанная к сердцу Джейкоба, хотя на самом деле это оптическая иллюзия.

Нить проходит через грудь и идёт вдоль позвонка, поднимаясь к мозгу, что лишний раз доказывает — сердце качает кровь, а не любит.

Эта слабая ниточка должна вести к человеку, однако она идёт совсем не к живому существу — энергия Джейкоба наполняет фотографию с ребёнком.

До этого я считал, что вместилищем ментальной энергии красных нитей может быть только живое существо, но, оказывается, это не так.

В качестве сосуда может сгодиться всё, к чему привязан человек.

Но если это так, то сила Джейкобая, впитанная им, словно губкой, из интегратора времени, содержится в этом фото.

Мне лишь нужно соединить это фото с собой? Нет, в сказке говорится ещё об источнике энергии, чтобы «намылить».

— Спасибо, старый друг.

Теперь ты точно стал мне настоящим другом.

Мне и всем людям на этой планете…

— Рик умрёт, а Дикки плачет — вместе они поле не пропашут.— Можно мне забрать это фото с собой?

Мои пальцы умело освободили фото из рамки.

Джейкоб молча качался на кровати.

Я уложил небритого мужчину в постель и укрыл одеялом, чтобы тот согрелся и уснул.

Выходя из изолятора, я впустил назад медсестру.

Та сменила паёк и протёрла пыль в комнате, используя воду, принесённую управляющим, чтобы смочить тряпку.

— Позаботьтесь о нём.

— Это моя работа — вам не о чем волноваться.

*ЖЖЖРРРРРРР*

Поскольку на этой серой униформе карманов не было, я расстегнул грудной замок и сунул фотографию семьи Джейкоба ближе к сердцу, надеясь, что это может приблизить меня к ответу, но ничего не произошло — только действие абсолютной интеграции завершилось, мир обрёл цветность.

Идя к ангарам, я был уверен, что существует шанс всё исправить — вернуться домой, в 2018 год, однако мне ещё нужно немного подумать над схемой перемещения.

К тому же мои мысли заняло ещё кое-что, мелочь, но интересная.

Я вижу мир через видеокамеру, прикреплённую к моему виску, однако при абсолютной интеграции он всё равно потускнел, а это значит, что потеря цвета происходит на подсознательном уровне.

Кроме того, в прошлые разы цвет терялся только в самом начале процесса, а теперь дальтонизм продержался до конца эффекта.

Получается, что во всём всегда виноваты игры мозга.

То же время, изолятор 08.

— НЕЕЕЕЕТ! — вырывался пациент из смирительной рубахи. — Чучела идут! Чучела идут! Им не хватит воска, чтобы замазать скважины!

В изолятор вбежал медбрат и, увидев эту картину, мигом стянул с пояса ампулу успокоительного.

Немолодой мужчина подбежал к пациенту, душащему медсестру, и грубо поставил ему укол в шею — Кайл упал на пол, а его тело исказилось в судорогах.

— У него пена изо рта идёт! — закричала медсестра, переворачивая психа на спину и прослушивая лёгкие. — Коллапс левого лёгкого! — заключила она.

Медбрат метался по изолятору, пытаясь найти хоть что-нибудь для расправки лёгкого.

В панике он просто не замечал, что держит шприц в своей руке, но через пару мгновений опомнился.

Медбрат вспомнил человеческую анатомию, выцеливая необходимую точку, а затем выдернул из шприца поршень.

Для расправления лёгкого необходимо вставить тонкую трубочку сквозь грудную клетку, ошибаться нельзя, ведь иначе пациент может умереть быстрее, чем от коллапса.

— Молись, пророк, — шепнул медбрат себе под нос и воткнул иглу в грудь Кайла.

*ЗВУК: ГЛУБОКО ВЗДОХНУЛ*

— Всё в порядке, — успокаивал сам себя герой, видя, как через шприц выходит воздух с маленькими каплями крови. — Почти в порядке, но жить будет.

Что вызвало такую бурную реакцию?

Ошарашенная медсестра сидела рядом, покачиваясь из стороны в сторону, точно так же, как до неё покачивался Кайл.

Она бормотала под нос неразборчивые фразы, а ведь пару мгновений назад всё было нормально.

Внезапно человек, не говоривший уже пять лет, если не больше, прохрипел всего три слова:

— Должны успеть вернуться…

После сильного кашля пациент вернулся в исходное состояние, а медсестра пришла в себя.

Её слезливые глаза наполнены ужасом.

Девушка в истерике задыхалась, противясь своей сути.

— Он… Он как-то поменялся со мной душами! Нет… Не знаю, как это объяснить, но я видела образы из жизни этого… Его нельзя назвать человеком.

Кайл Ридли — Дьявол!!! Столько смертей… Убийца… Спаситель… Такой самовлюблённый и абсолютно бессердечный…

Медбрат принялся успокаивать девушку, но та никак не могла отойти от шока, а в это время Кайл бессознательно смотрел на фото с фонтаном и молодую особу, у которой было вырезано лицо.

Безумец удовлетворённо вздохнул — он выполнил свою миссию, теперь можно обезуметь до конца.

— Рик и Дикки уже умирали, Рик и Дикки будут умирать всегда…

11:34 утра, ангары «Нового рассвета», оружейная Охотников.

— Створы ангаров защищены полем сдерживания атмосферы, добытым со сбитых во Вьетнаме стрел ещё до падения щита.

Каждому штурмовику FLEX Mk. 2 полагается отдельная полоса и, собственно, врата для выхода на поверхность.

Эти конструкции наспех строились до 2019 года, в надежде на то, что они помогут Охотникам.

Что ж, надежды инженеров оправдались — шесть шлюзов и четыре Охотника, вы нашли друг друга.

— А это что за боксы? — спросил я у гида-полковника, глядя на целую стену непонятного оборудования.

Такие стены разграничивали взлётные полосы и шлюзы каждого штурмовика, предназначавшегося для Охотника.

Судя по внешнему виду, здесь много разного оборудования.

Полковник гордо подошёл к одной из таких панелей и стукнул кулаком по большой зелёной кнопке, которая в тот же момент загорелась красным.

Весь ангар залила лёгкая предупредительная сирена — со страшным грохотом потолок разверзся.

Стальные своды пещеры отошли в стороны, а затем собрались, словно жалюзи.

Над нами появились крепления, несущие огромный истребитель, хотя огромным он был лишь в сравнении с человеком, а если брать авиацию США, то FLEX-серия легко могла быть названа компактной.

Зажимы опустили штурмовик на взлётную полосу и отстегнулись, вернувшись в хранилище в потолке.

Истребитель во всей своей красе предстал перед нами.

Его серо-оранжевая раскраска не скрытна, но она показывает отличие корабля от земной авиации.

Думаю, при желании сюда можно даже генератор поля невидимости впихнуть, но это в далёком будущем…

— Красотка! — присвистнул Марко, от чего полковник загордился ещё больше.

— Мне нравится.

Вы сделали кабину меньше?

— Да, конструкцию облегчили для того, чтобы переносить солнечную доску и дополнительное вооружение для Охотника.

Эм… — помешкал полковник, переводя своё внимание на меня: — А вы ничего не хотите спросить, сэр?

Глядя на это произведение искусства… Он-то хоть полетит?! Они к дрянным чертям переделали всё: от каркаса до орудийных створок.

Даже фосфорные вспышки теперь не клапанные, а точечные, расположены не по всему корпусу, а только в важнейших местах, однако в данной модели они могут вылетать на расстояние до шести метров, что обеспечивает, теоретически, такой же радиус защиты от «плодовых светлячков» мегалитов.

Мне оставалось лишь отрицательно махнуть головой и с надеждой посмотреть на новое вооружение.— Нужно ещё проверить в бою, но мне нравится, куда вы переместили орудия.

Раньше, находясь на носу, импульсные пушки имели малый радиус допустимой погрешности, а теперь, переместив их на крылья и закрыв листами брони, вы увеличили «полезный разброс» при шквальном огне.

Хорошо подходит для борьбы в космосе, — оценивал новый FLEX Фрэйзер.

По радостному взгляду полковника было ясно, что он лично курировал разработку этой серии.

— Большое спасибо за такую оценку наших трудов.

Это награда — слышать похвалу от Лучника.

Ох, о луках… Мне нужно показать вам новое оснащение, по крайней мере, его основы.

— Да, нам не стоит задерживаться, если хотим перехватить мегалитов, — поддержала идею Эмили.

Она ждёт не дождётся шанса проявить себя в бою с настоящим луком.

Кажется, девушка хочет комбинировать дальние атаки молнией и стрелами, создавая непробиваемый огневой фронт.

Недаром её второе имя Молния.

Полковник с трепетом провёл нас к огромным панелям-стенам с множеством встроенных контейнеров, мониторами и крупными ящиками.

Пока мы шли к первой игрушке, я мельком заметил отдел для хранения стрел.

Колчаны представляли собой небольшие коробочки, размером со спичечный коробок.

Один из них был раскрыт.

Внутри друг к другу плотно прилегали небольшие иглы, в два или три миллиметра в диаметре.

Эмили тоже заинтересовалась находкой, ведь она собирается отыгрывать роль лучницы под стать Фрэйзеру, хотя последний может создавать стрелы буквально из ничего, так что он лучник по крови.

— Это — гордость SETI, правда, разработана она с вашей подачи, сэр… — сначала гордо, а затем виновато сказал полковник, вводя код доступа к большому железному ящику, похожему на витрину.

Крышка отскочила и съехала вбок, обнажая содержимое.

От красоты все мы разом ахнули.

Внутри обособленно лежал пояс конструктора лезвий, а рядом красовалось два эфеса, оба в состоянии с выпущенными клинками.

Инструктор продолжил, глядя на мечи, как на святую святых:

— Ударная сила клинка способна перерубить сустав мегалита полностью, если приложить достаточно физических усилий.

Как видите, мы избавились от шлангов подачи жидкого металла.

Вместо них теперь используются буферы, — полковник указал на нечто, напоминающее перочинный ножик, но более… бесформенное и красиво-современное. — Буфер содержит пять литров металла в сверхтекучем состоянии.

Энергия к эфесам поступает напрямик, из перчаток, поэтому провода тоже не требуются.

— Вот это красотки! — снова не сдержался Марко, добавив что-то ещё, но уже на итальянском.

Парня понял только я: «Из-за такой красоты у меня в штанах может начаться движение…».

Мне захотелось расслышать эту фразу.