28 октября 2017 года, 5:32 дня, квартира Айка— Да я и сейчас не верю! Мы так волновались.

Зик даже пить бросил.— Наглое враньё.— Ой, да не влезай ты.

Тут такой трогательный момент.

Ребята, давайте отметим возвращение «Явления шторма»!Юу, Мурао и Зик ввалились в нашу квартиру.

Я и забыл, какими они могут быть шумными.

Да, эти ребята не дадут заскучать.

Я рад снова видеть их.

Немного волновался по поводу того, что вся эта ситуация с отменой концертов из-за меня. «Мы не можем работать без басиста» — ответили они мне.

Это потешило моё самолюбие.— Так-с, зелёный чай для Мурао, какао для Юу и пиво для Зика.

Я права?Под шум аплодисментов Эмили удалилась на кухню, дабы приготовить всё вышеперечисленное.

Как наш менеджер, продюсер и организатор досуга, она всегда работает на высшем уровне.

Честно говоря, мы все считаем её той клейкой лентой, на которой теперь держится группа.— Ты действительно к этому готов? Я имею в виду, тебя только утром выписали.— Выписали, значит, здоров.

Не так ли, Зик?— Полностью согласен.

Хватит отлынивать.

Я тоже не высыпаюсь.

Прикажешь в кому лечь?— Какой же ты урод, — выступила Мурао.— Оставь его в покое, Мурао.— Как скажешь.По моей просьбе Мурао прекратила дразнить Зика и уселась на диван.

Нужно плавно переходить к самой сути, а суть такова: после отмены концертов и тура, «Явление шторма» потеряла связи и деньги.

В результате у нас нет возможности оповестить людей о том, что всё это состоится в намеченный срок.

Проблемы нужно решать почти мгновенно.

Я даже позвал кое-кого на помощь, вот только с пунктуальностью у этого парня проблемы.— А вот и я.Эмили на подносе вынесла четыре чашки и одну алюминиевую банку.

Грациозной подачей она одарила всех нас напитками.

Мурао и Юу неспешно попивали содержимое своих кружек, а Зик вылил всё в глотку меньше чем за минуту.

Эмили поставила передо мной чашку чая.— Э? Где мой кофе?— Тебя только утром выписали после кровоизлияния в мозг.

Нормальный человек от такого бы умер.— Полностью согласна.

Только ненормальный может отказываться от твоего чая.Эй, вы тут против меня конфедерацию создаёте? В данной ситуации молчаливый Зик и то выглядит лояльнее вас, девчонки.

Делать нечего.

Я принялся втягивать в себя безвкусную жидкость на травах и без сахара.

Как это вообще можно пить?— Для начала главное — как вернуть сцену в «Красной звезде»? — начал Юу.— О, я об этом уже позаботилась.

Если во время нашего концерта зал будет заполнен не меньше чем на девяносто процентов, то нам не нужно платить.

Однако и денег мы не получим.Мы дружно уставились на Эмили.

На наших лицах читалось восхищение.

Кажется, я даже вижу нимб над её головой.

О, идея, но об этом потом.

Даже Зик щёлкнул языком от удивления и восторга, но в основном он всё ещё пытался вытрясти последние капли из банки.— Это замечательно!— Ты умничка.Эмили раскраснелась и села рядом со мной, сложив руки на коленях и сжав плечи.

Ей всегда не по себе от такой похвалы.

Сколько раз она спасала нашу группу… Уже и не вспомнить.— Теперь вторая проблема.

Из-за разрыва договоров в виду отказа от концертов у нас нет ни денег, ни связей для того, чтобы сообщить людям о нашем выступлении.Мурао озвучила мои мысли, буквально слизанные с извилин моего мозга.

Она полностью права.

Всё это произошло из-за меня, правда, не один я виноват.

То существо, залезшее в мою голову, тоже сыграло свою роль.

Иногда я всё же думаю, что не сохранять память проекции здорово.

Насколько я понял, проекция от этого не страдает.— Я кое-кого позвал для решения этой проблемы.

Он опаздывает.— Вот как.

Не думала, что у тебя, кроме нас, есть ещё друзья.— Никто и не говорил, что он мой друг.*ТУК-ТУК-ТУК*Лёгок на помине.

Я встал и направился к двери.

На видеопанели справа показалось лицо, прикрытое очками.

Парень с ноутбуком стоял, переминаясь с ноги на ногу, и сверял номер квартиры с адресом, который я отправил ему в смс.

Эмили подошла ко мне и тоже взглянула на изображение нашего гостя.— Кто это?— Понятия не имею.Я открыл дверь.

Уолтер вошёл, осмотрелся, пригнулся.

На тебя здесь даже стены давят? Эх, лучше него нам никого не найти.

Парень разделся и вместе с нами прошёл в гостиную.

Мои друзья скептически взглянули на него.— Компьютерный гений?— Задрот, — отрезал Зик Юу и продолжил играть в телефон.Тебе двадцать восемь, а ты только бухаешь и играешь в игры.

Кто из вас больший задрот? И вообще, этот человек должен нам помочь.

Так что мог бы быть и повежливее.

Хотя если Уолтер попросит денег, то ему путь заказан на улицу.— Эй, чего так грубо.

Уолтер, чего-нибудь хочешь выпить?— Нет, спасибо.— Тогда чай.Эмили мастерски приструнила Зика и заставила Уолтера немного раскрепоститься.

В самом деле, за кого ты нас принимаешь? Разве мы похожи на банду нарков? Парень-азиат голубоватой внешности, азиатка в мини-юбке и чулках, чувак с пивом и телефонной игрой, я и Эмили.

Если подумать, мы самый что ни на есть панк-клуб.— Давай, Уолтер, не стесняйся.— Ну, в общем, это… Айк рассказал о вашей проблеме.

Сообщить о концерте легко, вот только нужно время.— У нас его очень мало.— Я постараюсь.— Так в чём задумка?— Спасибо.Эмили принесла Уолтеру чашку чая и снова села рядом со мной.

Она сделала вид, что внимательно слушает и поэтому подсела чуть ближе, чем в прошлый раз, но на самом деле взяла меня за руку.

Я тоже сжал её ладонь в ответ и попытался сосредоточиться на компьютерном гении.— Вы забыли о самом простом, а главное, бесплатном способе распространения информации.— Ходить по улицам и орать?— Что? Нет! Я об интернете! Ежедневно социальные сети посещают миллионы людей.

Нам лишь нужно донести до них информацию.— И как это сделать?— Лучше всего подойдёт короткий видеоролик.

Бесплатный малый концерт тоже вариант, но нужно место и время.

У вас есть записи с репетиций?— Неа.

Но снять, думаю, не проблема.— Юу, давай в твоём гараже? Мы с Мурао всё украсим, как к Хэллоуину.

Получится неплохо, — внесла предложение Эмили и посмотрела на меня.Я одобрительно кивнул.

Уолтер счастлив, что к его идее прислушались.

Этот человек уже возомнил себя режиссёром.

Что ж, скорее всего, так оно и будет.

Кроме него познания в компьютерах у всех ограниченные.

Зато телефонами пользуются все без исключения.— О, Боже, да вы стали парой! — закричала Мурао.— Что?— Когда?Мы с Эмили были атакованы совсем уж внезапно.

От таких взглядов и воплей нам стало не по себе.

Эмили вжалась в моё плечо, чем подтвердила наш новый статус в качестве пары.

Эй, почему у вас облегчение на лицах? Не вздыхайте!— Чего кричишь-то? И вообще, откуда такие мысли? — пытался я защищаться, но тщетно.— Кто-то кого-то держит за руку.— ОЙ.Эмили пискнула и отдёрнула руку, но я понял, что это просто глупо, и остановил её.

Она посмотрела на меня немного удивлённо, а потом улыбнулась.— Раздражаете.Все дружно рассмеялись.9:41 вечера, квартира Айка— Куда ты собираешься?— Схожу, прогуляюсь.

Буду поздно.

Можешь не ждать меня.— Ну, вот опять.

Почему мне с тобой нельзя?— Обещаю, мы ещё сходим погулять вдвоём.

Хоть завтра.— Тогда ладно.Эмили закрыла за мной дверь.

Я спустился по ступенькам и вышел на улицу.

Автобус даже не смел опаздывать.

Он без проблем и задержек довёз меня до пункта назначения.

В этом месте я бывал частенько.

Эмили приняла обеспечение от Анкельда, но мне брать его деньги не очень-то хотелось.

Нет, я не обижен на неё за это.

Напротив, я считаю, что из нас двоих она умнее.

Однако из-за этого мне пришлось найти работу.

Честно говоря, у меня две работы.

Одна из них ни для кого не секрет — чистильщик окон на полставки.

Вторая же неразрывно связана с этим местом.Я вышел на остановке на окраине города и побрёл в старый корпус пожарной части.

У входа стояла пара человек.

Они преградили мне путь и потребовали пароль.

Надеюсь, за это время его не сменили.

В конце концов, они тупые, как щепки.— Розмарин.— Проходи.

Удачи сегодня.Я очутился в большом зале, обустроенном, как бар.

По правой стене шла барная стойка, а слева на шестах танцевали девушки.

Кажется, с некоторыми из них я знаком по школе.

Вот это встреча, однако, и они не должны меня заметить.

Надеюсь, девушки вовсю займутся работой.Пройдя прямо, я очутился у огромной клетки, сделанной из металлических прутьев и колючей проволоки.

Рядом стоял дубовый стол, а за ним сидел человек в золотых очках формы звёзд и радужной мешковатой шапке.

Он курил косяк.

К нему подходили люди и отдавали деньги.

Курильщик что-то записывал в тетрадь и выдавал подобие чека.— Шесть сотен на Железного человека.— Две на Писклю.— Надо же, смотрите, кто вернулся.

Дамы и господа, вечер обещает быть интересным.

Неподражаемое, непобедимое сокровище нашей арены.

Золотце!Чёрт, я надеялся, что моё появление не возымеет такого бурного эффекта.

Ладно, тогда стоит поскорее со всем покончить и пораньше вернуться домой.

Я встал на стол, как того и хотел администратор.

Тут же полились ставки.

Мне выбрали противника.

Им оказался Пискля.

Чёрный мужчина, служивший во Вьетнаме, прошёл в клетку и стянул с себя майку.

Он оскалился и буквально зарычал.

Как вульгарно.С другой стороны клетки вошёл я.

Народ хлынул от стриптизёрш к трибунам вокруг.

Ставки становились всё более и более активными, а в это время люди смотрели на нас, ожидая боя.

Если я побеждаю, то забираю десять процентов от дохода предприятия.

Очень быстрый способ заработка.

Кроме того, позволяет размяться и натренировать рукопашный бой.*ДООООН*Кто-то стукнул в пожарный колокол.

А эти парни совсем даже не скрываются.

После моего первого боя администратор дал мне кличку Золотце, то ли из-за дохода в тот день, то ли из-за цвета волос.

Может, и то, и другое.

Особенной чертой моих боёв было то, что я всегда выхожу без оружия, в то время как остальным разрешено почти любое: режущее, колющее, рубящее.Отбросив посторонние мысли, я сконцентрировался на противнике.

Пискля стоял на другой стороне импровизированного ринга.

В руках он грел два армейских ножа.

Вопреки всеобщему мнению, чем больше оружия, тем хуже.

Он не сможет в равной степени уделять внимание обоим клинкам.

Это моя фора, хотя я в ней и не нуждаюсь.Бой начался.

Пискля взревел и ринулся на меня, выставив один нож вперёд, а другой, держа за спиной.

Я уклонился, вскочил на стену клетки и отпрыгнул.

От моего проворства противник растерялся, но только на мгновение.

Пискля настиг меня уже через пару секунд и снова разрезал воздух в том месте, где только что стоял я.

Нужно брать инициативу на себя.

С разбегу я прыгнул очень высоко и перелетел через своего противника.

Пискля успел среагировать.

Он резко повернулся и полоснул мою спину ножом, но не слишком сильно.

Немного больно.

Хорошо, что я всегда снимаю одежду.

Иначе разорился бы на шмотках.— ДААА! ДОБЕЙ ЕГО!— ВСТАВАЙ, Я НА ТЕБЯ ЗАРАБОТОК ПОСТАВИЛ!Не могу же я подвести публику.

Сделав вид, что мне очень больно, я подманил Писклю.

Мужик навис надо мной и занёс нож.

В этот момент я ударил его по ноге и подскочил.

Рука противника оказалась зажатой в мои тиски.

Поднапрягшись, я выдавил нож, а затем испортил одну конечность — запястье Пискли хрустнуло.

Однако это не остановило его.

Второй нож раскроил мне торс.

На этот раз было глубоко.

Нужно скорее заканчивать бой.

Я схватил шею Пискли и зажал её локтем.

Мы вдвоём упали на пол.

Отсюда можно легко понять — уборщиков не нанимают.

Весь пол пахнет хлоркой, но покрыт засохшей кровью.

Настало время для небольшого фокуса.

Я поднапрягся и представил нож в руках Пискли очень горячим.

Тот сразу выпал из железной хватки.

Теперь мне ничто не мешает.

Перевернувшись на спину, я буквально накинул Писклю на ноги и, как пружиной, выстрелил им в колючую проволоку.— УААААА! ДА, ДЕТКА, ДА!— СУКИН СЫН!Ну, всем не угодишь.

Собравшись с мыслями, я вышел из клетки.

Там меня уже ждал мужчина с бинтами, однако, я только взял перевязочный материал и отказался от дальнейшей помощи.

Администратор отдал мне мою долю — четыре штуки.

Неплохо за полчаса работы.

Меня пригласили на бой в следующий вторник, но я решил отказаться.

Сюда я прихожу, когда захочу и насколько захочу.

Пара девушек с шестов, увидев сумку с деньгами, загорелись и попытались оказать мне услуги медсестёр, однако их пыл сошёл на нет после одного моего слова:— Раздражаете.Я вышел из пожарной части.

Амбалы, охранявшие вход, уже поприветствовали меня.

Однако уважительное отношение к победителю.

Перейдя улицу и зайдя за угол, я спрятался у высокой стены склада.

Кажется, он тоже заброшен.

Этот район собираются перестраивать, но не хватает средств.На улице довольно холодно.

Я стянул толстовку с майкой и принялся себя забинтовывать.

Мылом промою раны дома.

Сделав всё, как обычно, я прилёг к стене и закрыл глаза, чтобы вспомнить весь бой и понять свои ошибки.

Нужно было сразу после прыжка перекатиться по полу, тогда и удара бы избежал.

Внезапно, вместе со звуком хлопка, я почувствовал покалывание в лице.

Открыл глаза.— Ты идиот!Эмили буквально пыхтела от гнева.

От кого-то, но уж точно не от неё я такого не ожидал.

Первый раз вижу её такой.

Даже как-то страшно.

С другой стороны, я же ничего плохого не сделал.

Так, небольшая шалость исключительно пользы ради.— И давно ты сюда ходишь? Дай-ка подумаю, с первого дня во Франклине.

Мне сказал, что тебя ограбили.

Ты хоть представляешь, как я волновалась?!— Нет.

Я об этом не думал.

Это было сугубо моё личное дело.— Знаешь что… Ты прав! Это твоё дело.

Раздражаешь.Эмили злостно уселась рядом со мной и, положив голову себе на колени, отвернулась.

Услышать слова раздражения от кого-то со стороны для меня было в новинку.

Как-то неправильно звучит, интонация не та.

Эмили вкладывает туда только прямой смысл и никакого подтекста.

Отчего-то я начал чувствовать себя виноватым, хотя головой понимаю, что не сделал ничего дурного.

Даже если я так думаю, мои действия заставили её волноваться.— Прости.— Да что мне от твоего «прости».Всё оказалось не так просто, как я думал.

Но из-за этой небольшой обиды мне очень захотелось обнять её.

Я положил руку на плечо Эмили.

Она не сопротивляется.

Теперь я полностью обнял её, но чего-то не хватает.

Мне действительно жаль, что я так думал о себе.

В конце концов, теперь мои поступки влияют не только на меня.

Думаю, с самого моего рождения мои деяния никогда не влияли только на меня одного, впрочем, как и деяния всех остальных людей.— Прости.

Я не хочу, чтобы ты волновалась.

Больше меня здесь не увидят.Эмили более или менее успокоилась, судя по её виду.

Она положила голову мне на плечо и легонько ударила кулаком в бок.

Удар попал рядом с порезом.

Больно, я стиснул зубы, но не выдал себя.— Это эгоистично, да? Я не хочу, чтобы ты сюда ходил, но и права не имею тебя останавливать.— Если не ты, то кто? В конце концов, из нас двоих ты всегда знала правильное решение.— Не говори так.

Кстати, подними толстовку.Чего?! Прежде чем я успел среагировать на происходящее, пара холодных рук опустились на мой голый торс.

Мягкий зелёный свет полился на меня.

Порезы мгновенно затягивались, будто кто-то смотрел видео задом наперёд.

Приятное тепло избавило меня от чувства холодной осени.

Даже промёрзшая стена теперь не кажется такой грубой.

Эмили закончила и обратилась ко мне:— Пойдём домой?— Если ты не замёрзла, может, посидим ещё немного здесь вдвоём?Ничего не отвечая, Эмили снова села рядом, но на этот раз её взгляд был уставлен в небо.

Интересно, о чём она думает.

Я лишь могу гадать, что там происходит.

Много раз моя проекция отправлялась куда-то туда, но ничего из этого я не помню.

И не важно.

Самое дорогое для меня здесь, рядом.— Знаешь, я немного замёрзла.— Ладно.

Пойдём домой.— Дурак! Обними меня.Плевать на то, что мы уже проиграли.

Я не хочу, чтобы этот цикл заканчивался.

Теперь в моих силах сделать последнее, что только возможно.

В ночь на Хэллоуин я отправлю свою проекцию снова, но на этот раз у неё будет значительное преимущество.

Мне есть, что защищать.

28 октября 2017 года, 5:32 дня, квартира Айка

— Да я и сейчас не верю! Мы так волновались.

Зик даже пить бросил.

— Наглое враньё.

— Ой, да не влезай ты.

Тут такой трогательный момент.

Ребята, давайте отметим возвращение «Явления шторма»!

Юу, Мурао и Зик ввалились в нашу квартиру.

Я и забыл, какими они могут быть шумными.

Да, эти ребята не дадут заскучать.

Я рад снова видеть их.

Немного волновался по поводу того, что вся эта ситуация с отменой концертов из-за меня. «Мы не можем работать без басиста» — ответили они мне.

Это потешило моё самолюбие.

— Так-с, зелёный чай для Мурао, какао для Юу и пиво для Зика.

Под шум аплодисментов Эмили удалилась на кухню, дабы приготовить всё вышеперечисленное.

Как наш менеджер, продюсер и организатор досуга, она всегда работает на высшем уровне.

Честно говоря, мы все считаем её той клейкой лентой, на которой теперь держится группа.

— Ты действительно к этому готов? Я имею в виду, тебя только утром выписали.

— Выписали, значит, здоров.

Не так ли, Зик?

— Полностью согласен.

Хватит отлынивать.

Я тоже не высыпаюсь.

Прикажешь в кому лечь?

— Какой же ты урод, — выступила Мурао.

— Оставь его в покое, Мурао.

— Как скажешь.

По моей просьбе Мурао прекратила дразнить Зика и уселась на диван.

Нужно плавно переходить к самой сути, а суть такова: после отмены концертов и тура, «Явление шторма» потеряла связи и деньги.

В результате у нас нет возможности оповестить людей о том, что всё это состоится в намеченный срок.

Проблемы нужно решать почти мгновенно.

Я даже позвал кое-кого на помощь, вот только с пунктуальностью у этого парня проблемы.

— А вот и я.

Эмили на подносе вынесла четыре чашки и одну алюминиевую банку.

Грациозной подачей она одарила всех нас напитками.

Мурао и Юу неспешно попивали содержимое своих кружек, а Зик вылил всё в глотку меньше чем за минуту.

Эмили поставила передо мной чашку чая.

— Э? Где мой кофе?

— Тебя только утром выписали после кровоизлияния в мозг.

Нормальный человек от такого бы умер.

— Полностью согласна.

Только ненормальный может отказываться от твоего чая.

Эй, вы тут против меня конфедерацию создаёте? В данной ситуации молчаливый Зик и то выглядит лояльнее вас, девчонки.

Делать нечего.

Я принялся втягивать в себя безвкусную жидкость на травах и без сахара.

Как это вообще можно пить?

— Для начала главное — как вернуть сцену в «Красной звезде»? — начал Юу.

— О, я об этом уже позаботилась.

Если во время нашего концерта зал будет заполнен не меньше чем на девяносто процентов, то нам не нужно платить.

Однако и денег мы не получим.

Мы дружно уставились на Эмили.

На наших лицах читалось восхищение.

Кажется, я даже вижу нимб над её головой.

О, идея, но об этом потом.

Даже Зик щёлкнул языком от удивления и восторга, но в основном он всё ещё пытался вытрясти последние капли из банки.

— Это замечательно!

— Ты умничка.

Эмили раскраснелась и села рядом со мной, сложив руки на коленях и сжав плечи.

Ей всегда не по себе от такой похвалы.

Сколько раз она спасала нашу группу… Уже и не вспомнить.

— Теперь вторая проблема.

Из-за разрыва договоров в виду отказа от концертов у нас нет ни денег, ни связей для того, чтобы сообщить людям о нашем выступлении.

Мурао озвучила мои мысли, буквально слизанные с извилин моего мозга.

Она полностью права.

Всё это произошло из-за меня, правда, не один я виноват.

То существо, залезшее в мою голову, тоже сыграло свою роль.

Иногда я всё же думаю, что не сохранять память проекции здорово.

Насколько я понял, проекция от этого не страдает.

— Я кое-кого позвал для решения этой проблемы.

Он опаздывает.

Не думала, что у тебя, кроме нас, есть ещё друзья.

— Никто и не говорил, что он мой друг.

*ТУК-ТУК-ТУК*

Лёгок на помине.

Я встал и направился к двери.

На видеопанели справа показалось лицо, прикрытое очками.

Парень с ноутбуком стоял, переминаясь с ноги на ногу, и сверял номер квартиры с адресом, который я отправил ему в смс.

Эмили подошла ко мне и тоже взглянула на изображение нашего гостя.

— Понятия не имею.

Я открыл дверь.

Уолтер вошёл, осмотрелся, пригнулся.

На тебя здесь даже стены давят? Эх, лучше него нам никого не найти.

Парень разделся и вместе с нами прошёл в гостиную.

Мои друзья скептически взглянули на него.

— Компьютерный гений?

— Задрот, — отрезал Зик Юу и продолжил играть в телефон.

Тебе двадцать восемь, а ты только бухаешь и играешь в игры.

Кто из вас больший задрот? И вообще, этот человек должен нам помочь.

Так что мог бы быть и повежливее.

Хотя если Уолтер попросит денег, то ему путь заказан на улицу.

— Эй, чего так грубо.

Уолтер, чего-нибудь хочешь выпить?

— Нет, спасибо.

— Тогда чай.

Эмили мастерски приструнила Зика и заставила Уолтера немного раскрепоститься.

В самом деле, за кого ты нас принимаешь? Разве мы похожи на банду нарков? Парень-азиат голубоватой внешности, азиатка в мини-юбке и чулках, чувак с пивом и телефонной игрой, я и Эмили.

Если подумать, мы самый что ни на есть панк-клуб.

— Давай, Уолтер, не стесняйся.

— Ну, в общем, это… Айк рассказал о вашей проблеме.

Сообщить о концерте легко, вот только нужно время.

— У нас его очень мало.

— Я постараюсь.

— Так в чём задумка?

Эмили принесла Уолтеру чашку чая и снова села рядом со мной.

Она сделала вид, что внимательно слушает и поэтому подсела чуть ближе, чем в прошлый раз, но на самом деле взяла меня за руку.

Я тоже сжал её ладонь в ответ и попытался сосредоточиться на компьютерном гении.

— Вы забыли о самом простом, а главное, бесплатном способе распространения информации.

— Ходить по улицам и орать?

— Что? Нет! Я об интернете! Ежедневно социальные сети посещают миллионы людей.

Нам лишь нужно донести до них информацию.

— И как это сделать?

— Лучше всего подойдёт короткий видеоролик.

Бесплатный малый концерт тоже вариант, но нужно место и время.

У вас есть записи с репетиций?

Но снять, думаю, не проблема.

— Юу, давай в твоём гараже? Мы с Мурао всё украсим, как к Хэллоуину.

Получится неплохо, — внесла предложение Эмили и посмотрела на меня.

Я одобрительно кивнул.

Уолтер счастлив, что к его идее прислушались.

Этот человек уже возомнил себя режиссёром.

Что ж, скорее всего, так оно и будет.

Кроме него познания в компьютерах у всех ограниченные.

Зато телефонами пользуются все без исключения.

— О, Боже, да вы стали парой! — закричала Мурао.

— Когда?Мы с Эмили были атакованы совсем уж внезапно.

От таких взглядов и воплей нам стало не по себе.

Эмили вжалась в моё плечо, чем подтвердила наш новый статус в качестве пары.

Эй, почему у вас облегчение на лицах? Не вздыхайте!

— Чего кричишь-то? И вообще, откуда такие мысли? — пытался я защищаться, но тщетно.

— Кто-то кого-то держит за руку.

Эмили пискнула и отдёрнула руку, но я понял, что это просто глупо, и остановил её.

Она посмотрела на меня немного удивлённо, а потом улыбнулась.

— Раздражаете.

Все дружно рассмеялись.

9:41 вечера, квартира Айка

— Куда ты собираешься?

— Схожу, прогуляюсь.

Буду поздно.

Можешь не ждать меня.

— Ну, вот опять.

Почему мне с тобой нельзя?

— Обещаю, мы ещё сходим погулять вдвоём.

Хоть завтра.

— Тогда ладно.

Эмили закрыла за мной дверь.

Я спустился по ступенькам и вышел на улицу.

Автобус даже не смел опаздывать.

Он без проблем и задержек довёз меня до пункта назначения.

В этом месте я бывал частенько.

Эмили приняла обеспечение от Анкельда, но мне брать его деньги не очень-то хотелось.

Нет, я не обижен на неё за это.

Напротив, я считаю, что из нас двоих она умнее.

Однако из-за этого мне пришлось найти работу.

Честно говоря, у меня две работы.

Одна из них ни для кого не секрет — чистильщик окон на полставки.

Вторая же неразрывно связана с этим местом.

Я вышел на остановке на окраине города и побрёл в старый корпус пожарной части.

У входа стояла пара человек.

Они преградили мне путь и потребовали пароль.

Надеюсь, за это время его не сменили.

В конце концов, они тупые, как щепки.

— Розмарин.

Удачи сегодня.

Я очутился в большом зале, обустроенном, как бар.

По правой стене шла барная стойка, а слева на шестах танцевали девушки.

Кажется, с некоторыми из них я знаком по школе.

Вот это встреча, однако, и они не должны меня заметить.

Надеюсь, девушки вовсю займутся работой.

Пройдя прямо, я очутился у огромной клетки, сделанной из металлических прутьев и колючей проволоки.

Рядом стоял дубовый стол, а за ним сидел человек в золотых очках формы звёзд и радужной мешковатой шапке.

Он курил косяк.

К нему подходили люди и отдавали деньги.

Курильщик что-то записывал в тетрадь и выдавал подобие чека.

— Шесть сотен на Железного человека.

— Две на Писклю.

— Надо же, смотрите, кто вернулся.

Дамы и господа, вечер обещает быть интересным.

Неподражаемое, непобедимое сокровище нашей арены.

Чёрт, я надеялся, что моё появление не возымеет такого бурного эффекта.

Ладно, тогда стоит поскорее со всем покончить и пораньше вернуться домой.

Я встал на стол, как того и хотел администратор.

Тут же полились ставки.

Мне выбрали противника.

Им оказался Пискля.

Чёрный мужчина, служивший во Вьетнаме, прошёл в клетку и стянул с себя майку.

Он оскалился и буквально зарычал.

Как вульгарно.

С другой стороны клетки вошёл я.

Народ хлынул от стриптизёрш к трибунам вокруг.

Ставки становились всё более и более активными, а в это время люди смотрели на нас, ожидая боя.

Если я побеждаю, то забираю десять процентов от дохода предприятия.

Очень быстрый способ заработка.

Кроме того, позволяет размяться и натренировать рукопашный бой.

Кто-то стукнул в пожарный колокол.

А эти парни совсем даже не скрываются.

После моего первого боя администратор дал мне кличку Золотце, то ли из-за дохода в тот день, то ли из-за цвета волос.

Может, и то, и другое.

Особенной чертой моих боёв было то, что я всегда выхожу без оружия, в то время как остальным разрешено почти любое: режущее, колющее, рубящее.

Отбросив посторонние мысли, я сконцентрировался на противнике.

Пискля стоял на другой стороне импровизированного ринга.

В руках он грел два армейских ножа.

Вопреки всеобщему мнению, чем больше оружия, тем хуже.

Он не сможет в равной степени уделять внимание обоим клинкам.

Это моя фора, хотя я в ней и не нуждаюсь.

Бой начался.

Пискля взревел и ринулся на меня, выставив один нож вперёд, а другой, держа за спиной.

Я уклонился, вскочил на стену клетки и отпрыгнул.

От моего проворства противник растерялся, но только на мгновение.

Пискля настиг меня уже через пару секунд и снова разрезал воздух в том месте, где только что стоял я.

Нужно брать инициативу на себя.

С разбегу я прыгнул очень высоко и перелетел через своего противника.

Пискля успел среагировать.

Он резко повернулся и полоснул мою спину ножом, но не слишком сильно.

Немного больно.

Хорошо, что я всегда снимаю одежду.

Иначе разорился бы на шмотках.

— ДААА! ДОБЕЙ ЕГО!

— ВСТАВАЙ, Я НА ТЕБЯ ЗАРАБОТОК ПОСТАВИЛ!

Не могу же я подвести публику.

Сделав вид, что мне очень больно, я подманил Писклю.

Мужик навис надо мной и занёс нож.

В этот момент я ударил его по ноге и подскочил.

Рука противника оказалась зажатой в мои тиски.

Поднапрягшись, я выдавил нож, а затем испортил одну конечность — запястье Пискли хрустнуло.

Однако это не остановило его.

Второй нож раскроил мне торс.

На этот раз было глубоко.

Нужно скорее заканчивать бой.

Я схватил шею Пискли и зажал её локтем.

Мы вдвоём упали на пол.

Отсюда можно легко понять — уборщиков не нанимают.

Весь пол пахнет хлоркой, но покрыт засохшей кровью.

Настало время для небольшого фокуса.

Я поднапрягся и представил нож в руках Пискли очень горячим.

Тот сразу выпал из железной хватки.

Теперь мне ничто не мешает.

Перевернувшись на спину, я буквально накинул Писклю на ноги и, как пружиной, выстрелил им в колючую проволоку.

— УААААА! ДА, ДЕТКА, ДА!

— СУКИН СЫН!

Ну, всем не угодишь.

Собравшись с мыслями, я вышел из клетки.

Там меня уже ждал мужчина с бинтами, однако, я только взял перевязочный материал и отказался от дальнейшей помощи.

Администратор отдал мне мою долю — четыре штуки.

Неплохо за полчаса работы.

Меня пригласили на бой в следующий вторник, но я решил отказаться.

Сюда я прихожу, когда захочу и насколько захочу.

Пара девушек с шестов, увидев сумку с деньгами, загорелись и попытались оказать мне услуги медсестёр, однако их пыл сошёл на нет после одного моего слова:

— Раздражаете.

Я вышел из пожарной части.

Амбалы, охранявшие вход, уже поприветствовали меня.

Однако уважительное отношение к победителю.

Перейдя улицу и зайдя за угол, я спрятался у высокой стены склада.

Кажется, он тоже заброшен.

Этот район собираются перестраивать, но не хватает средств.

На улице довольно холодно.

Я стянул толстовку с майкой и принялся себя забинтовывать.

Мылом промою раны дома.

Сделав всё, как обычно, я прилёг к стене и закрыл глаза, чтобы вспомнить весь бой и понять свои ошибки.

Нужно было сразу после прыжка перекатиться по полу, тогда и удара бы избежал.

Внезапно, вместе со звуком хлопка, я почувствовал покалывание в лице.

Открыл глаза.

— Ты идиот!

Эмили буквально пыхтела от гнева.

От кого-то, но уж точно не от неё я такого не ожидал.

Первый раз вижу её такой.

Даже как-то страшно.

С другой стороны, я же ничего плохого не сделал.

Так, небольшая шалость исключительно пользы ради.

— И давно ты сюда ходишь? Дай-ка подумаю, с первого дня во Франклине.

Мне сказал, что тебя ограбили.

Ты хоть представляешь, как я волновалась?!

Я об этом не думал.

Это было сугубо моё личное дело.

— Знаешь что… Ты прав! Это твоё дело.

Раздражаешь.

Эмили злостно уселась рядом со мной и, положив голову себе на колени, отвернулась.

Услышать слова раздражения от кого-то со стороны для меня было в новинку.

Как-то неправильно звучит, интонация не та.

Эмили вкладывает туда только прямой смысл и никакого подтекста.

Отчего-то я начал чувствовать себя виноватым, хотя головой понимаю, что не сделал ничего дурного.

Даже если я так думаю, мои действия заставили её волноваться.

— Да что мне от твоего «прости».

Всё оказалось не так просто, как я думал.

Но из-за этой небольшой обиды мне очень захотелось обнять её.

Я положил руку на плечо Эмили.

Она не сопротивляется.

Теперь я полностью обнял её, но чего-то не хватает.

Мне действительно жаль, что я так думал о себе.

В конце концов, теперь мои поступки влияют не только на меня.

Думаю, с самого моего рождения мои деяния никогда не влияли только на меня одного, впрочем, как и деяния всех остальных людей.

Я не хочу, чтобы ты волновалась.

Больше меня здесь не увидят.

Эмили более или менее успокоилась, судя по её виду.

Она положила голову мне на плечо и легонько ударила кулаком в бок.

Удар попал рядом с порезом.

Больно, я стиснул зубы, но не выдал себя.

— Это эгоистично, да? Я не хочу, чтобы ты сюда ходил, но и права не имею тебя останавливать.

— Если не ты, то кто? В конце концов, из нас двоих ты всегда знала правильное решение.

— Не говори так.

Кстати, подними толстовку.

Чего?! Прежде чем я успел среагировать на происходящее, пара холодных рук опустились на мой голый торс.

Мягкий зелёный свет полился на меня.

Порезы мгновенно затягивались, будто кто-то смотрел видео задом наперёд.

Приятное тепло избавило меня от чувства холодной осени.

Даже промёрзшая стена теперь не кажется такой грубой.

Эмили закончила и обратилась ко мне:

— Пойдём домой?

— Если ты не замёрзла, может, посидим ещё немного здесь вдвоём?

Ничего не отвечая, Эмили снова села рядом, но на этот раз её взгляд был уставлен в небо.

Интересно, о чём она думает.

Я лишь могу гадать, что там происходит.

Много раз моя проекция отправлялась куда-то туда, но ничего из этого я не помню.

И не важно.

Самое дорогое для меня здесь, рядом.

— Знаешь, я немного замёрзла.

Пойдём домой.

— Дурак! Обними меня.

Плевать на то, что мы уже проиграли.

Я не хочу, чтобы этот цикл заканчивался.

Теперь в моих силах сделать последнее, что только возможно.

В ночь на Хэллоуин я отправлю свою проекцию снова, но на этот раз у неё будет значительное преимущество.

Мне есть, что защищать.