31 декабря 2017 года, 7:30 вечера, Гамма-квадрант галактики Млечный путь, система Элара, планета Элара-Прайм, город Тирания, отель при доках, номер Малкольма Райсса

*ЗВУК: СТУК В ДВЕРЬ*

Кого это ещё нелёгкая принесла? Я оставил часть лица недобритой и прошёл к двери.

Панель показала человека, копавшегося в сумке.

Лица не видно.

Ну конечно, прямо-таки случайность.

Я выхватил из кобуры импульсный пистолет и вежливо открыл дверь, наставив дуло на гостя.

— КЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!

В следующее мгновение сильный удар отбросил меня в комнату, а оружие вылетело из рук.

Нечто нечеловеческое пронеслось по номеру отеля и прижало меня к полу, угрожая… КОГТЯМИ?! Женщина надо мной… Короткая стрижка, загорелая кожа и зелёные глаза.

— Ты чего пушку наставляешь?! Рефлекс сработал, прости.

Да уж, не ожидал я такого пробуждения.

Стоило только проснуться, как на порог врывается мой новый начальник службы безопасности и сбивает меня с ног.

Я, конечно, всё понимаю, мы уже как месяц встречаемся, но, духов ради, это чересчур!

Джи слезла с меня и с виноватым видом пошла на кухню, будто это её дом.

Нет, только не еда Отступников.

Мне стало плохо.

Я было попытался отговорить её, но она стояла на своём.

Делать нечего.

Я добрился и оделся, раздумывая о причине её визита.

Из-за работы времени у нас очень мало, так что видимся редко и ненадолго.

Ужасно, однако, мне хотя бы не приходится есть это каждый день.

— Чем ты питаешься вообще? Здесь только соль и жир!

— А в твоей готовке только дрянь.

Это невозможно есть.

Ты мне ещё спасибо скажешь, когда переживёшь своего нанимателя.

Ах да, позвольте представиться.

Капитан частного военно-исследовательского судна «Конкурент», Малкольм Райсс.

После успешной заморозки линии фронта я получил предложение от давнего знакомого и ушёл из армии.

Лорд Ляо меня всецело поддержал, дабы не портить отношения с убийцей Богов — Сатору.

Слухи о смерти Основателя Райана от косточки фрукта разлетелись по галактике мгновенно, вызывая широкий резонанс и насмешки над Создателями.

Новый человек занял высокое положение в Альянсе.

Отступники и Синдикат Мау вместе одолевают Империю на всех фронтах, но несут большие потери.

И только одно существо способно поддержать нас в наземном бою.

Основатели лично назначили за голову Сатору такую награду, что тот не снимает плаща уже месяц.

— У меня всё готово.

Быстро она.

Мне страшно.

Я занял место за столом и в ожидании смерти побледнел.

Тарелка со стальным куполом опустилась на столешницу.

Момент истины.

Джи открыла крышку, и я узрел… сочные кусочки мяса в молочной подливе?!

— Где та дрянь, что ты готовишь?!

— Знаешь, всё же немного обидно, когда ты это так называешь.

Не нравится?

— Не-не, руки прочь от тарелки.

Это теперь моё.

Но, серьёзно, с чего бы вдруг да амнистия?

— Просто хотела тебя порадовать перед вылетом.

До центра Андромеды нам три прыжка, а это ни много ни мало неделя лёту.

Эта интонация точно не к добру.

Она что-то задумала.

Чёрт, я попался на крючок, как те странные рыбы-птицы лобокко с Селестии.

Да, Сатору приводил некоторых людей на райскую планету без хищников.

Её ещё называют невозможной планетой, ведь она висит прямо у чёрной дыры, однако, ни сама планета, ни её солнце, ни солнечный свет не подвержены гравитации.

Оказывается, рыбалка — весёлое занятие.

— Что ты скрываешь, женщина? — решил я идти напролом.

— Просто я подумала… Ну… Может нам стоит взять одну каюту на двоих?

Я сглотнул.

Из-за высоких моральных стандартов Отступников за всё это время мы ещё даже не целовались, а мне уже скоро сорок будет! И тут Джи сама заявляет, что хочет жить вместе.

Не-не-не, я не готов.

Это ловушка! Не верь, Малкольм, не… Высшие духи, эти глазки так и манят чертовки.

Я ничего не могу поделать, но должен бороться.

— Только человеческая еда! — радостно вскочила Джи.

Глядя на весь этот оптимизм, я никак не могу отказать.

В конце концов, эта женщина не последний для меня человек на белом свете.

Прощайте, холостяцкая жизнь и спортивные ставки.

— Ураааааа!

Джи буквально захлопала в ладоши, а я немного удивился.

Так как она Отступник, то её возраст не соизмерим с человеческим.

Мне было неудобно спрашивать про такое, но сейчас создаётся впечатление, будто ей пятнадцать.

Серьёзно, прекрати мычать и ёрзать на стуле.

Внезапно Джи переменилась в лице.

На её лбу проступил холодный пот.

Она заёрзала сильней, но не от удовольствия.

— Что с тобой?

— Эм, где здесь ванная?

— Нету такой.

Ты же видела, что я брился в раковине у входа.

— А туалет?!

— Снаружи, общественный.

— Ты где живешь, Малкольм?!

Она не на шутку взбесилась.

Последний раз такое было, когда я убил её капитана.

Косвенно убил, не стоит забывать.

Джи встала и заметалась по комнате.

Её руки беспорядочно блуждали по телу, но, когда она оглядывалась на меня, конечности возвращались в исходное положение.

И снова всё по кругу.

— Да что творится?!

— Н-нет, всё в-впорядке, ч-ч-честно.

— Ага, после такого «в порядке» люди именно так себя и ведут.

Джи остановилась.

Она состроила грустное личико и села на пол у кровати.

Да что, мать вашу, я сделал не так?! Не было же никаких проблем.

— Ты же помнишь, что я не человек?

На загорелой коже показался красный румянец.

Джи, воспитанная в лучших традициях Отступников, подняла свою серую майку и обнажила живот.

Я как бы впал в ступор.

Чего это она делает? Я подошёл поближе и присел рядом на корточки.

— Что такое? Можешь мне рассказать.

— Я уже… рассказываю.

То есть показываю.

Я посмотрел внимательней.

По бокам, чуть выше талии, открылись два маленьких отверстия.

Они красновато-розовые, как жабры, но круглые.

Из них вытекает совсем немного прозрачной жидкости.

Раньше ничего такого не замечалось.

— Это особенность Отступников?

Ты не думал, почему большинство наших мехов четырёхрукие?

Вообще-то нет, но, если ты так говоришь, значит, эта штука нужна для управления второй парой рук.

Результат генетического усовершенствования, понятно.

— Так что происходит?

— Эти каналы обычно скрыты складкой кожи, но иногда они… Как бы сказать… Открываются, чтобы выпустить пар.

Ну, у всех женщин это случается.

Меня переклинило.

У людей нечто подобное тоже случается.

Мне не стоит смотреть! НЕ ПОКАЗЫВАЙ МНЕ ЭТО!!!

— Понял-понял, но можешь прикрыться?

— Тебе противно.

— Нет, поверь, нет, просто этот процесс лучше не показывать.

— Какой процесс?

— Ну, этот.

Который раз в месяц…

— ТЫ ИДИОТ?! Это не то, кретин! Я просто возбудилась!

Если раньше меня просто переклинило, то теперь я чувствую себя в теле ребёнка.

Я, Малкольм Райсс, капитан трёх судов за свою жизнь, в возрасте тридцати семи лет столкнулся с ситуацией и веду себя, как пацан.

Не быть мне мужиком… Стоять, что значит возбудилась?! Я отошёл от юношеского помутнения.

— А чего это ты сразу в поисках пустой комнаты забегала? — подозрительно спросил я.— Не то! Просто мне было стыдно.

Люди… они боятся этого.

Наши нервные узлы их пугают.

Мы отвратительны из-за своих генов.

Поэтому я и не хотела показывать тебе…

Я чувствую себя слегка виноватым за такую реакцию, но в действительности мне совсем не противно.

Это простая особенность, только слегка необычная.

Я совсем не против.

Такие глупости говоришь.

Я приобнял Джи и мы слегка наклонились.

Её выражение лица сменилось на счастливое, а потом на испуганное.

С губ Джиэкинты сорвался стон:

— Что такое?

— Ну… Это самое…

Нормально ли, что я смотрю туда? Это же важно, как у людей.

Тут я заметил.

Из жабр с каждой стороны высунулись тонкие ниточки, примерно, три миллиметра в диаметре и десять сантиметров в длину.

Они розовые, скользкие и местами покрыты бугорками.

Кажется, я случайно коснулся одной из них.

Такая реакция на одно прикосновение…

— А зачем они вообще нужны?

— Мы так передаём вторичную генетическую информацию.

Это неважно для зачатия, но служит как бы вспомогательным органом.

Знаешь ли, у генетически модифицированных с этим часто возникают проблемы.

Так как здесь множество нервных окончаний, то и вторая пара рук мехов тоже крепится сюда.

Рассказывая это, Джи очень сильно стеснялась и робела.

Мне такого отношения не нужно.

Чтобы хоть как-то свести волнение к минимуму, я стянул одеяло с кровати и передал его Джиэкинте.

Она прикрылась, но не перестала стесняться.

Её можно понять.

Это для них почти что как быть голыми.

Постойте-ка, но, если бы мы жили в одной каюте, то всё это рано или поздно бы произошло.

— Джи, почему ты захотела совместную каюту?

— Я подумала, что уже пора бы… Ты так медлишь.

— Минуточку, кто это тут медлит? Это ты рассказывала про честное и непорочное воспитание!

— Но я же не монахиня какая-то!

Мы вдвоём замолкли, осознав происходящее.

Да какого чёрта?! Я стянул с сидящей передо мной женщины одеяло и поцеловал её, попутно коснувшись нервных окончаний на обоих боках.

Реакция не заставила себя ждать.

Кажется, денёк будет очень познавательным.

1 января 2018 года, 1:08 ночи, отель при доках, номер Малкольма Райсса

— Гмхмах, — потянулась я спросонья.

Моя рука первым делом упала на место рядом.

Э?! Никого нет?! Ты куда делся, Малкольм? Я хотела было подняться, но вспомнила, что лежу абсолютно голая.

Сначала оденусь, а потом найду его и покажу, каково оставлять женщину одну после нескольких бурных часов.

Выполнив первую часть своей угрозы, я хотела пойти искать Малкольма, но вкусный запах остановил меня.

Мясо с кровью, но хорошо прожарено.

Салат с ковакэ и что-то сладкое.

Кажется, миноя.

Это же кухня Отступников!

Заглянув на кухню, я смогла лицезреть своего мужчину, готовящего еду.

Это так здорово.

Не знала, что он умеет.

Я так рада.

Вот только опять может сделать бесполезную дрянь, которую и едой-то не назовёшь.

— Дрыхнешь днём? Ну не странно ли.

— Эй, это ты виноват, что я устала.

Не надо было так активно… И с чего это ты на кухне?

— Просто… Я всё понял.

Что именно он понял? Я посмотрела на стол.

Тарелка с едой, приготовленной мною, почти не тронута.

Люди не едят даже свою еду? Чем вы питаетесь, мягкотелые создания?!

— Джи, проблема не в кухне Отступников, а в тебе.

— Серьёзно, ты хоть сама это пробовала?

Малкольм поставил на стол миску салата и две порции жирного мяса с рагу из минои.

Он взглядом заставил меня сесть и попробовать.

Не нравится моя готовка… Мама всегда говорила, что я прекрасная хозяйка! Ты, неблагодарный человек, я… Как вкусно!!!

— Традиционное блюдо.

Сбегал на рынок и купил пару тушек этих мохнатых зверей.

Такие крысы водятся только на кораблях-ульях.

Я потеряла дар речи.

Честно, не знаю, что и сказать.

Эти зверьки и, правда, водятся лишь в ульях.

Мы на них охотимся.

Это чертовски вкусно и так приятно, однако, из-за моих навыков готовки немного грустно.

Малкольм не оценил старания.

— Теперь я буду готовить, а тебя, чтобы на кухне не видел.

Доедай и одевайся.

Я заглотила всё за три укуса и запихнула в себя салат, позабыв о всяческих манерах и этикете.

Стоп, мы вылетаем только вечером, а сейчас полдень.

Куда спешить?

— Малкольм, ты куда?

— Собирайся скорее.

До вылета полдня, а мы с тобой ещё не гуляли по самому шикарному нейтральному городу во внешнем кольце.

Это свидание! Насколько я знаю, у людей всё наоборот.

Сначала свидание, а потом уже секс.

Хорошо, что я не человек.

Быстро собравшись, я оказалась у двери и взяла Малкольма под руку.

Судя по его взгляду, палочку-то я перегнула.

— Ладно уж.

— Ура! Пойдём на подводный купол посмотрим?

*ТУК-ТУК-ТУК*

Только мы собирались выходить, как в дверь постучали.

Мы с Малкольмом синхронно открыли.

Это был посыльный с «Конкурента».

Младший техник, сейчас работает связистом.

Видимо, он не смог до нас достучаться через коммуникаторы, пока мы… Кхм.

— Капитан Райсс, начальник Джиэкинта, — салютовал салага.

Что случилось?

— Сообщение от разведки Альянса.

Сатору лично передал его вам.

Малкольм взял планшет и подтвердил свою личность биометрическим сканированием.

Его глаза забегали по отчёту, а я лишь могла наблюдать со стороны.

Свидание отменяется?

— Они уверены?

Посыльный кивнул.

— Что там, Малкольм? — не выдержала я.

— Федерация Хоноку, фактический владелец Андромеды, вступила в войну… на стороне Империи Создателей.

Все гиперврата перекрыты.

Нас отрезали от «Борея».

Теперь цель нашего полёта лежит в самом сердце вражеской территории, где на всю галактику ни одного корабля Синдиката или Отступников.

Я, конечно, понимаю серьёзность всей ситуации, но больше всего мне хочется разобраться с Создателями за сорванное свидание.

Это возмутительно! Нападать, когда я так счастлива.

— Свободен.

— Ну а что касается нас, ты не передумала идти? — продолжил Малкольм.

Он всё ещё хочет пойти даже после таких новостей? Вот же дурак.

Конечно, я не передумала.

— Вот и здорово.

Давай отдохнём перед самой трудной работой за всю мою жизнь.

Хотя, если ты не будешь готовить, то мне станет гораздо легче.

Я вжалась в его руку железной хваткой.

В моих боках эхом отозвались события двухчасовой давности.

Чувствую, прогулкой всё не закончится.