*ГОЛОС: «ПРАВИЛО БОЯ ИЗМЕНЕНО — НАСЛЕДНИК ПРИСОЕДИНИЛСЯ К ИГРЕ»*— Какого чёрта тут творится?!Отвечая на мой вопрос, терминал погас, а через секунду снова загорелся.

На нём побежали цифры, код, а потом и информация на понятном мне языке.

Это же средство общения, как чат, только инопланетный и с захудалым интерфейсом.

А где здесь смайлики?Пакет данных от Орт: Правило боя изменено.

В течение следующего микроцикла Сатору, кандидат на роль наследника, должен найти и убить Хана Яо.

В случае провала квеста весь экипаж «Конкурента» будет ликвидирован.

Все раны игрока Сатору будут исцелены в транспортной трубе во время вступления в игру.

Разрешается использовать любое оружие и выходить за пределы поля боя.Хан Яо? Не тот ли это игрок с коэффициентом побед 94%… Чувствую, не к добру это.

Мне сразу не следовало доверять ИИ.

Стоило какому-то роботу сказать, что он от Ио, как я сразу же повёлся.

Непроходимый тупица! Орт и Профсоюз преследуют лишь свои интересы, миссия «Конкурента» в которые не входит.*ПШШШШШШШ*Стекло, отгораживающее меня от секции с трубами, тоже опустилось под пол.

Я подошёл ближе, чтобы воочию, так сказать, увидеть процесс под другим углом.

Да, определённо точно без стекла видно намного лучше.

Буквально всей кожей ощущаю это место…*ЗВУК: ИМПУЛЬСНЫЙ ВЫСТРЕЛ*— УААААААА!!!После лёгкой вспышки я рухнул в бездну труб, а последним, что удалось запомнить из той комнаты, было некое устройство, похожее на автоматическую турель, вылезшее из кучи проводов.Падая, я всё ещё винил себя в непроходимой глупости.

До ближайшей трубы осталось совсем ничего.

Я зажмурился и приготовился к тому, чтобы стать площе, но, к моему удивлению, труба оказалась мягкой.

Моё тело прошло сквозь светло-зелёную стенку, оказавшись внутри транспортного канала.Раны и ожоги начали затягиваться из-за микроботов в воздухе.

Да, я отчётливо чувствую их вокруг себя.

Даже лёгкие наполняются этими штуками.

Хм, а ведь они очень дорогие.

Микроботов не используют даже высшие чины Альянса.

Хотя, если подумать, Орт мог лично произвести их здесь, на Зоа-Прайм.— УООООООУУУУ!!!Поток тёплого мягкого воздуха понёс меня по трубе.

Здесь довольно-таки уютно плыть, что бы ни говорили.

Гм, стандартный микроцикл примерно равен земному часу, значит, у меня есть час на то чтобы найти и убить Хана Яо.

Мда уж, пару дней назад не было бы никаких проблем, но сейчас я практически бессилен против любых солдат.

И хотя резвости мне всё ещё не занимать, мощь моя поубавилась.Труба вынесла меня, как мусор, в улей.

Огромные пятиугольные секции сияли в жёлтых лучах прожекторов.

Одна за другой они мелькали мимо меня.

Моё тело несёт к отдалённому загону для игроков — заснеженной среде.

Плохое предчувствие не покидает меня, а шестое чувство почему-то говорит, что за мной следят.*ЗВУК: РАЗБИТОЕ СТЕКЛО*Ни с того ни с сего труба разлетелась на сотни осколков, а ведь раньше она была жидкой.

Я не сумел определить причину и сконцентрировался на том, чтобы не разбиться при падении.

Кое-как сгруппировавшись, мне удалось приземлиться на кучу снега, чем я снизил урон.

Однако тут очень холодно! И снег какой-то странный…Ни хера это не снег! Это молотый сухой лёд, который замерзает примерно при восьмидесяти градусах Цельсия.

На моих ногах и ладонях тут же появились обморожения, похожие на ожоги.

И это тоже чертовски больно!— ВИХРЭ ЧАСТИЦ!!!Неизвестно откуда раздался вопль, за которым последовала настоящая снежная буря.

Она настолько холодная, что я даже отсюда ощущаю свою погибель.

Без кулона не стоит даже и надеяться на победу.

Где ж ты, когда так нужен.Пока ураган из диоксида углерода приближался, мне в голову пришла одна необычайно простая мысль — свалить к чертям отсюда.

Стены секции метров пятнадцать в высоту.

Должно получиться взбежать по ним.Немного отдалившись на дистанцию разбега, я повалил со всех оставшихся сил, но как только нога коснулась стены, она соскользнула, а я снова рухнул в жгучий снег, на этот раз лицом в сугроб.

Понятно, они покрыли стены эмалью, снижающей трение.

Таким образом вскарабкаться невозможно.*ЗВУК: ЗАВЫВАНИЕ ВЕТРА*Снежная буря разделилась на несколько потоков, образовавших самые настоящие клинки.

И зачем эта показуха? Против самого ветра у меня было куда меньше шансов выстоять… АРГХ!Четыре меча, сотворённые изо льда, накинулись на меня.

Из оружия при мне ничегошеньки.

Даже та импульсная винтовка, которую я обронил, сейчас была бы спасительной…*ГОЛОС: «ПРАВИЛО БОЯ ИЗМЕНЕНО — СЛУЧАЙНЫЙ ПРЕДМЕТ СБРОШЕН»*Труба над моей головой выплюнула бумажный свёрток.

Судя по размерам, там внутри доска для сёрфинга.

Ох, нужно поскорее ею воспользоваться и линять отсюда, пока есть шанс.

Как же перебраться через стену? Ладно, сначала добуду доску.Долго бегать не пришлось.

Свёрток упал совсем рядом.

Пока я разворачивал подарок, вспоминая Рождество, снег вокруг начал подтаивать, высвобождая кучу углекислого газа.

Дышать стало бы тяжело, если бы я не пополнил запас кислорода на том поезде.

Продуманность всегда берёт верх.— Дэ хватитэ уже!Ужасный ломаный стандартный язык донёсся до моего уха.

Голос мужской и грубый.

Всё ещё не глядя разворачивая подарок, я посмотрел на источник звука — карлика с одним глазом и двумя заострёнными ушами.

Второй глаз выколот, а всё лицо полосует старый шрам.

Он одет в нечто отдалённо напоминающее монгольские доспехи конных воинов.— Хан стать убийцей Богов, если победить Сатору.— А говорить о себе в третьем лице высокомерно, не находишь?— Мальчишка! Ты доигралэся!Не знаю, насколько сильно я разозлил его, и стоило ли это вообще делать, но все четыре ледяных клинка полетели в меня.

Ну-с, шанс один — доска для сёрфинга должна оказаться прочной.*ДЗИНННННЬ*Как только доска скрестилась с клинками, те треснули и раскололись.

Я сначала подумал, что это снова чудит Хан, который так кстати меня нашёл, что мне даже не по себе, однако потом понял — я держу огромный спаренный меч из двух параллельных клинков.

На лезвии горят красным рекламные тексты, они пульсируют.

Странно, клинок будто общается со мной путём несложных эмоциональных вспышек…— Рассекающаэ…— Эй, это нифига не круто.

Ты думаешь, эти заклинания выставляют тебя в лучшем свете? Больше боя, меньше трёпа! — прервал я самовлюблённого Яо.— Шакала сын, Хан тебя размозжитэ, как камэнь!И только одному Хану известно о том, что означало это сравнение.

Больше не теряя времени, я сжал клинок в руках и бросился к противнику напролом.

Если Яо сумел проломить транспортную трубу, значит, у него в арсенале есть дальнобойные атаки, которым мне нечего противопоставить.

Нужно держаться ближе к нему.Сделав мгновенный выпад, мне удалось на мгновение зайти за спину карлика, но не тут-то было — даже не разворачиваясь, Хан заставил снег подо мной порасти сталагмитами.

Жгучие искусственно-природные лезвия прошли буквально между моих ног и рядом с шеей.

Не сумев извернуться, я рухнул в снег и перекатился, но избежать последовавшей атаки не удалось.

Яо в мгновение ока сорвал с пояса кинжал и метнул его в меня.— Побэда! Орта, Хан сделать твоя просьба.

Гдэ мои дэньги? ОРТА!!!Вытекающая кровь не останавливалась.

В моём теле, нет, в этой проекции больше не осталось сил.

Правило боя было слишком суровым, оно лишило меня главного — моей сути.

Глаза начинают слипаться…*ЗВУК: ПРЫГНУЛ**СИНЬК**ЗВУК: УПАЛА*Моё внимание привлекли отнюдь не раздавшиеся в снежной буре звуки, а предмет, подкатившийся к моим ногам.

Приложив усилия, мне всё же удалось согнуться и подобрать его.

Округлый и покрыт…— ТВОЮ МАТЬ!!!Даже при смерти у меня хватило сил, чтобы выругаться и выбросить отрубленную голову бойца S-класса.

На мне осталось немного крови, накапавшей из шеи, но по большему счёту она незаметна из-за моей собственной.

Как он умер?*ЗВУК: МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ ЛЯЗГ*— Орт Профсоюзу: все симуляторы боя выключить.

Испытание провалилось.

Уничтожить корабли Хоноку на орбите.Этот железный голос… Передо мной появился высокий силуэт с широкими плечами и огромными четырёхпалыми руками.

Его вытянутая голова похожа на цуккини, а единственный глаз вовсю сияет жёлтым.*ВЖУУУУУУХ*— Это же… — молвил я в полубреде.— Всё верно.

Нулевой луч Профсоюза.Один за другим корабли Хоноку на орбите уничтожались огромным голубым лучом, исходящим с планеты.

Если Профсоюз так силён… Если Орт всегда был настолько могущественен… Почему он позволил себя схватить?!— Ты не наследник, но я чувствую, ты ещё пригодишься, даже больше, чем Профсоюз.

Тебе не удастся умереть, не сейчас.Робот наклонился ко мне.

Его стальные руки из серебристого металла с жёлтыми вставками разорвали две грудные пластины, а пальцы извлекли из того места, где у людей сердце, кулон с чёрным камнем.— В момент истинной близости смерти наследник становится неуязвимым, ты же проиграл, однако был близок.

Передай это тем, другим, похожим на тебя.

В этой вещи сокрыта вся база данных, все ответы.

Наследник получит дар моего Творца и сможет выстоять.— Чт-то т-ты делаешь?Робот не останавливался.

Он всё бубнил и бубнил, а когда закончил, ударил меня кулаком в живот.

Сначала мне было очень больно, показалось, что кишки вышли наружу, но потом от моего тела пошёл пар — я регенерировал.— Во славу Атлантиды, во имя завтрашнего дня!Прокричав что-то невнятное, Орт опустил руки.

Свет в глазу машины померк.

Та осела на колени, а потом и вовсе завалилась набок.

Существо совершенно другого уровня, владеющее мощнейшим оружием во вселенной, отдало свою жизнь за мою.

Кто же такой этот наследник?Как только все мои раны зажили, я ощупал свой живот.

Внутри отчётливо чувствуется уплотнение — кулон.

Надеюсь, Асахина сможет извлечь его.

Но что делать теперь?*ЗВУК: МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ ЛЯЗГ ШАГОВ*— Кто здесь?! — свирепо бросился я на ещё одну тень, но остановился.Новый робот спокойно стоял прямо перед дырой в той стене, что отгораживает секции.

Она вся проплавлена! Машина отличается от Орт, она раскрашена зелёными оттенками и раза в полтора меньше.— Сатору!— Жив ещё? Хм, удивлён.Из той же пробоины вынырнули Джиэкинта и Малыш.

Следом за ними вышли Малкольм и пара десятков солдат с «Конкурента».

В этот самый момент весь снег в игровой секции растаял, а метель прекратилась.

Однако всё ещё темно.

Я закинул голову и ахнул — прямо над нами висит канонерка Синдиката.— Новый администратор Профсоюза скоро присоединится.Он сказал «новый».

Это значит, что после смерти, или точнее сказать стирания Орт кто-то займёт его место.

Ну конечно же, это ИИ, они так могут.— Кто заменит Орт?— Новый администратор — Ио.

По приказу администратора Профсоюз вступает в Трёхстороннюю войну.— Чегось?! — вырвалось из меня.— Они проводят нас к нужной системе.

Не знаю как, но Ио заставил их присоединиться к Альянсу, — ответил мне Рюк.Вот оно как… Когда на нашей стороне столько ИИ, мы не можем проиграть! Слегка кивнув головой, я дал понять, что со мной всё в порядке, и я одобряю новый союз.

Мобильная платформа посмотрела на корабль и тот начал спускаться, попутно выдвигая два трапа.Стоя у стены игровой секции, я заметил дрожащие руки Малкольма.

Он выглядит сильно побитым, но в целом здоров.

Тогда отчего такое волнение, нет, переживание?— С тобой всё в порядке?Малкольм одной рукой схватил другую, придерживая её, не давая дрожать, и задорно ответил:— Лучше не бывает, но в следующий раз лучше бы твоим планам срабатывать, Сатору.6:13 вечера, система Зоа, канонерка «Конкурент», обзорная палуба*ШУРХ*Кабинка лифта открыла двери, выпустив из тесного помещения нового Ио.

Модель моего друга претерпела существенные изменения: он стал больше, сильнее, а оттенки окраса сменились с синих на красные.

Огонёк глаза тоже стал красным.

Теперь Ио — администратор Профсоюза.

Его подчинённые только что завершили восстановление «Конкурента» и его переоборудование новейшими технологиями.

Нельзя недооценивать роботов.— Сатору, мы ничего не нашли.Пока Ио передавал мне планшет, я заметил ещё одно серьёзное отличие — голос стал грубее.

Взглянув на данные, я немного приосел.

Наш пункт назначения — система Прокларуш, что на самом оживлённом торговом маршруте между территориями Создателей в Андромеде и Федерацией.

Но это не так важно, как результаты картографирования.

В указанных координатах пусто! Там нет ни планет, ни астероидов, а совсем рядом проходит гиперскоростной канал.— Ио, ты думаешь, мы ошиблись?Мне всё же интересен его ответ.

Повадки робота остались такими же, как и раньше, но я не уверен — тот ли это Ио, которого Айк достал из компьютера «Стремительного».— Нет.

Альянсу нужен «Борей», а корпусу нужен корабль.

Сатору, все на борту знают, что без этого нам не взять Тайферу.— Но теперь же у нас есть нулевой луч Профсоюза…— И он был бы полезен, однако такое оружие можно разместить только на планете.

Уйдут десятилетия на отвоёвывание соседних с Тайферой секторов.

Да и ты без корабля зачахнешь.Робот встал рядом со мной и тоже уставил свой взгляд на буквально горящую планету под нами.

Огонь Профсоюза расползался с молниеносной скоростью.

Около ста платформ заменили убитых в нашем экипаже, а остальные переплавляют купол Викуронсии на корабли новой модели — эклипторы.

Технологии Орт были воистину невозможными…— Ио, насколько мы человечны?— ИИ не имеют ничего общего с чело…— Я не про роботов, а про людей.

Вы лишь исполняете приказ, лишь солдаты.

Посмотри же на меня.

Десятки тысяч людей внизу загнаны в шахты, обращены в рабство, а я радуюсь нашему новому союзнику.

Что во мне осталось от человека?Машина с душой живого существа положила тяжёлую руку мне на плечо и молча показала на кулон на моей шее.

Это тот самый, что отобрали войска Федерации.

Мне удалось найти его, а чёрный я спрятал подальше.— Как человек, ты среднестатистический представитель.

Честно говоря, Айк был куда сильнее.

Ему хватало сил носить это с гордостью и делать то, что необходимо.— Отрезать людям пальцы и разбрасываться ими?— Именно.

Капитан Айк никогда не был слабым.

Он собрал всех нас под одним знаменем и ради одной цели.

Пускай всё было лишь ложью, но если даже эта ложь вывернула войну наизнанку, то, что произойдёт, когда Айк всерьёз возьмётся за дело?— Он не вернётся, ты же знаешь.

Теперь истинный убийца Богов живёт в мире со своими демонами на безопасной Земле…

*ГОЛОС: «ПРАВИЛО БОЯ ИЗМЕНЕНО — НАСЛЕДНИК ПРИСОЕДИНИЛСЯ К ИГРЕ»*

— Какого чёрта тут творится?!

Отвечая на мой вопрос, терминал погас, а через секунду снова загорелся.

На нём побежали цифры, код, а потом и информация на понятном мне языке.

Это же средство общения, как чат, только инопланетный и с захудалым интерфейсом.

А где здесь смайлики?

Пакет данных от Орт: Правило боя изменено.

В течение следующего микроцикла Сатору, кандидат на роль наследника, должен найти и убить Хана Яо.

В случае провала квеста весь экипаж «Конкурента» будет ликвидирован.

Все раны игрока Сатору будут исцелены в транспортной трубе во время вступления в игру.

Разрешается использовать любое оружие и выходить за пределы поля боя.

Хан Яо? Не тот ли это игрок с коэффициентом побед 94%… Чувствую, не к добру это.

Мне сразу не следовало доверять ИИ.

Стоило какому-то роботу сказать, что он от Ио, как я сразу же повёлся.

Непроходимый тупица! Орт и Профсоюз преследуют лишь свои интересы, миссия «Конкурента» в которые не входит.

Стекло, отгораживающее меня от секции с трубами, тоже опустилось под пол.

Я подошёл ближе, чтобы воочию, так сказать, увидеть процесс под другим углом.

Да, определённо точно без стекла видно намного лучше.

Буквально всей кожей ощущаю это место…

*ЗВУК: ИМПУЛЬСНЫЙ ВЫСТРЕЛ*

— УААААААА!!!

После лёгкой вспышки я рухнул в бездну труб, а последним, что удалось запомнить из той комнаты, было некое устройство, похожее на автоматическую турель, вылезшее из кучи проводов.

Падая, я всё ещё винил себя в непроходимой глупости.

До ближайшей трубы осталось совсем ничего.

Я зажмурился и приготовился к тому, чтобы стать площе, но, к моему удивлению, труба оказалась мягкой.

Моё тело прошло сквозь светло-зелёную стенку, оказавшись внутри транспортного канала.

Раны и ожоги начали затягиваться из-за микроботов в воздухе.

Да, я отчётливо чувствую их вокруг себя.

Даже лёгкие наполняются этими штуками.

Хм, а ведь они очень дорогие.

Микроботов не используют даже высшие чины Альянса.

Хотя, если подумать, Орт мог лично произвести их здесь, на Зоа-Прайм.

— УООООООУУУУ!!!

Поток тёплого мягкого воздуха понёс меня по трубе.

Здесь довольно-таки уютно плыть, что бы ни говорили.

Гм, стандартный микроцикл примерно равен земному часу, значит, у меня есть час на то чтобы найти и убить Хана Яо.

Мда уж, пару дней назад не было бы никаких проблем, но сейчас я практически бессилен против любых солдат.

И хотя резвости мне всё ещё не занимать, мощь моя поубавилась.

Труба вынесла меня, как мусор, в улей.

Огромные пятиугольные секции сияли в жёлтых лучах прожекторов.

Одна за другой они мелькали мимо меня.

Моё тело несёт к отдалённому загону для игроков — заснеженной среде.

Плохое предчувствие не покидает меня, а шестое чувство почему-то говорит, что за мной следят.

*ЗВУК: РАЗБИТОЕ СТЕКЛО*

Ни с того ни с сего труба разлетелась на сотни осколков, а ведь раньше она была жидкой.

Я не сумел определить причину и сконцентрировался на том, чтобы не разбиться при падении.

Кое-как сгруппировавшись, мне удалось приземлиться на кучу снега, чем я снизил урон.

Однако тут очень холодно! И снег какой-то странный…

Ни хера это не снег! Это молотый сухой лёд, который замерзает примерно при восьмидесяти градусах Цельсия.

На моих ногах и ладонях тут же появились обморожения, похожие на ожоги.

И это тоже чертовски больно!

— ВИХРЭ ЧАСТИЦ!!!

Неизвестно откуда раздался вопль, за которым последовала настоящая снежная буря.

Она настолько холодная, что я даже отсюда ощущаю свою погибель.

Без кулона не стоит даже и надеяться на победу.

Где ж ты, когда так нужен.

Пока ураган из диоксида углерода приближался, мне в голову пришла одна необычайно простая мысль — свалить к чертям отсюда.

Стены секции метров пятнадцать в высоту.

Должно получиться взбежать по ним.

Немного отдалившись на дистанцию разбега, я повалил со всех оставшихся сил, но как только нога коснулась стены, она соскользнула, а я снова рухнул в жгучий снег, на этот раз лицом в сугроб.

Понятно, они покрыли стены эмалью, снижающей трение.

Таким образом вскарабкаться невозможно.

*ЗВУК: ЗАВЫВАНИЕ ВЕТРА*

Снежная буря разделилась на несколько потоков, образовавших самые настоящие клинки.

И зачем эта показуха? Против самого ветра у меня было куда меньше шансов выстоять… АРГХ!

Четыре меча, сотворённые изо льда, накинулись на меня.

Из оружия при мне ничегошеньки.

Даже та импульсная винтовка, которую я обронил, сейчас была бы спасительной…

*ГОЛОС: «ПРАВИЛО БОЯ ИЗМЕНЕНО — СЛУЧАЙНЫЙ ПРЕДМЕТ СБРОШЕН»*

Труба над моей головой выплюнула бумажный свёрток.

Судя по размерам, там внутри доска для сёрфинга.

Ох, нужно поскорее ею воспользоваться и линять отсюда, пока есть шанс.

Как же перебраться через стену? Ладно, сначала добуду доску.

Долго бегать не пришлось.

Свёрток упал совсем рядом.

Пока я разворачивал подарок, вспоминая Рождество, снег вокруг начал подтаивать, высвобождая кучу углекислого газа.

Дышать стало бы тяжело, если бы я не пополнил запас кислорода на том поезде.

Продуманность всегда берёт верх.

— Дэ хватитэ уже!

Ужасный ломаный стандартный язык донёсся до моего уха.

Голос мужской и грубый.

Всё ещё не глядя разворачивая подарок, я посмотрел на источник звука — карлика с одним глазом и двумя заострёнными ушами.

Второй глаз выколот, а всё лицо полосует старый шрам.

Он одет в нечто отдалённо напоминающее монгольские доспехи конных воинов.

— Хан стать убийцей Богов, если победить Сатору.

— А говорить о себе в третьем лице высокомерно, не находишь?

— Мальчишка! Ты доигралэся!

Не знаю, насколько сильно я разозлил его, и стоило ли это вообще делать, но все четыре ледяных клинка полетели в меня.

Ну-с, шанс один — доска для сёрфинга должна оказаться прочной.

*ДЗИНННННЬ*

Как только доска скрестилась с клинками, те треснули и раскололись.

Я сначала подумал, что это снова чудит Хан, который так кстати меня нашёл, что мне даже не по себе, однако потом понял — я держу огромный спаренный меч из двух параллельных клинков.

На лезвии горят красным рекламные тексты, они пульсируют.

Странно, клинок будто общается со мной путём несложных эмоциональных вспышек…

— Рассекающаэ…

— Эй, это нифига не круто.

Ты думаешь, эти заклинания выставляют тебя в лучшем свете? Больше боя, меньше трёпа! — прервал я самовлюблённого Яо.

— Шакала сын, Хан тебя размозжитэ, как камэнь!

И только одному Хану известно о том, что означало это сравнение.

Больше не теряя времени, я сжал клинок в руках и бросился к противнику напролом.

Если Яо сумел проломить транспортную трубу, значит, у него в арсенале есть дальнобойные атаки, которым мне нечего противопоставить.

Нужно держаться ближе к нему.

Сделав мгновенный выпад, мне удалось на мгновение зайти за спину карлика, но не тут-то было — даже не разворачиваясь, Хан заставил снег подо мной порасти сталагмитами.

Жгучие искусственно-природные лезвия прошли буквально между моих ног и рядом с шеей.

Не сумев извернуться, я рухнул в снег и перекатился, но избежать последовавшей атаки не удалось.

Яо в мгновение ока сорвал с пояса кинжал и метнул его в меня.

— Побэда! Орта, Хан сделать твоя просьба.

Гдэ мои дэньги? ОРТА!!!

Вытекающая кровь не останавливалась.

В моём теле, нет, в этой проекции больше не осталось сил.

Правило боя было слишком суровым, оно лишило меня главного — моей сути.

Глаза начинают слипаться…

*ЗВУК: ПРЫГНУЛ*

*ЗВУК: УПАЛА*

Моё внимание привлекли отнюдь не раздавшиеся в снежной буре звуки, а предмет, подкатившийся к моим ногам.

Приложив усилия, мне всё же удалось согнуться и подобрать его.

Округлый и покрыт…

— ТВОЮ МАТЬ!!!

Даже при смерти у меня хватило сил, чтобы выругаться и выбросить отрубленную голову бойца S-класса.

На мне осталось немного крови, накапавшей из шеи, но по большему счёту она незаметна из-за моей собственной.

Как он умер?

*ЗВУК: МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ ЛЯЗГ*

— Орт Профсоюзу: все симуляторы боя выключить.

Испытание провалилось.

Уничтожить корабли Хоноку на орбите.

Этот железный голос… Передо мной появился высокий силуэт с широкими плечами и огромными четырёхпалыми руками.

Его вытянутая голова похожа на цуккини, а единственный глаз вовсю сияет жёлтым.

*ВЖУУУУУУХ*

— Это же… — молвил я в полубреде.

— Всё верно.

Нулевой луч Профсоюза.

Один за другим корабли Хоноку на орбите уничтожались огромным голубым лучом, исходящим с планеты.

Если Профсоюз так силён… Если Орт всегда был настолько могущественен… Почему он позволил себя схватить?!

— Ты не наследник, но я чувствую, ты ещё пригодишься, даже больше, чем Профсоюз.

Тебе не удастся умереть, не сейчас.

Робот наклонился ко мне.

Его стальные руки из серебристого металла с жёлтыми вставками разорвали две грудные пластины, а пальцы извлекли из того места, где у людей сердце, кулон с чёрным камнем.

— В момент истинной близости смерти наследник становится неуязвимым, ты же проиграл, однако был близок.

Передай это тем, другим, похожим на тебя.

В этой вещи сокрыта вся база данных, все ответы.

Наследник получит дар моего Творца и сможет выстоять.

— Чт-то т-ты делаешь?

Робот не останавливался.

Он всё бубнил и бубнил, а когда закончил, ударил меня кулаком в живот.

Сначала мне было очень больно, показалось, что кишки вышли наружу, но потом от моего тела пошёл пар — я регенерировал.

— Во славу Атлантиды, во имя завтрашнего дня!

Прокричав что-то невнятное, Орт опустил руки.

Свет в глазу машины померк.

Та осела на колени, а потом и вовсе завалилась набок.

Существо совершенно другого уровня, владеющее мощнейшим оружием во вселенной, отдало свою жизнь за мою.

Кто же такой этот наследник?

Как только все мои раны зажили, я ощупал свой живот.

Внутри отчётливо чувствуется уплотнение — кулон.

Надеюсь, Асахина сможет извлечь его.

Но что делать теперь?

*ЗВУК: МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ ЛЯЗГ ШАГОВ*

— Кто здесь?! — свирепо бросился я на ещё одну тень, но остановился.

Новый робот спокойно стоял прямо перед дырой в той стене, что отгораживает секции.

Она вся проплавлена! Машина отличается от Орт, она раскрашена зелёными оттенками и раза в полтора меньше.

— Жив ещё? Хм, удивлён.

Из той же пробоины вынырнули Джиэкинта и Малыш.

Следом за ними вышли Малкольм и пара десятков солдат с «Конкурента».

В этот самый момент весь снег в игровой секции растаял, а метель прекратилась.

Однако всё ещё темно.

Я закинул голову и ахнул — прямо над нами висит канонерка Синдиката.

— Новый администратор Профсоюза скоро присоединится.

Он сказал «новый».

Это значит, что после смерти, или точнее сказать стирания Орт кто-то займёт его место.

Ну конечно же, это ИИ, они так могут.

— Кто заменит Орт?

— Новый администратор — Ио.

По приказу администратора Профсоюз вступает в Трёхстороннюю войну.

— Чегось?! — вырвалось из меня.

— Они проводят нас к нужной системе.

Не знаю как, но Ио заставил их присоединиться к Альянсу, — ответил мне Рюк.

Вот оно как… Когда на нашей стороне столько ИИ, мы не можем проиграть! Слегка кивнув головой, я дал понять, что со мной всё в порядке, и я одобряю новый союз.

Мобильная платформа посмотрела на корабль и тот начал спускаться, попутно выдвигая два трапа.

Стоя у стены игровой секции, я заметил дрожащие руки Малкольма.

Он выглядит сильно побитым, но в целом здоров.

Тогда отчего такое волнение, нет, переживание?

— С тобой всё в порядке?

Малкольм одной рукой схватил другую, придерживая её, не давая дрожать, и задорно ответил:

— Лучше не бывает, но в следующий раз лучше бы твоим планам срабатывать, Сатору.

6:13 вечера, система Зоа, канонерка «Конкурент», обзорная палуба

Кабинка лифта открыла двери, выпустив из тесного помещения нового Ио.

Модель моего друга претерпела существенные изменения: он стал больше, сильнее, а оттенки окраса сменились с синих на красные.

Огонёк глаза тоже стал красным.

Теперь Ио — администратор Профсоюза.

Его подчинённые только что завершили восстановление «Конкурента» и его переоборудование новейшими технологиями.

Нельзя недооценивать роботов.

— Сатору, мы ничего не нашли.

Пока Ио передавал мне планшет, я заметил ещё одно серьёзное отличие — голос стал грубее.

Взглянув на данные, я немного приосел.

Наш пункт назначения — система Прокларуш, что на самом оживлённом торговом маршруте между территориями Создателей в Андромеде и Федерацией.

Но это не так важно, как результаты картографирования.

В указанных координатах пусто! Там нет ни планет, ни астероидов, а совсем рядом проходит гиперскоростной канал.

— Ио, ты думаешь, мы ошиблись?

Мне всё же интересен его ответ.

Повадки робота остались такими же, как и раньше, но я не уверен — тот ли это Ио, которого Айк достал из компьютера «Стремительного».

Альянсу нужен «Борей», а корпусу нужен корабль.

Сатору, все на борту знают, что без этого нам не взять Тайферу.

— Но теперь же у нас есть нулевой луч Профсоюза…

— И он был бы полезен, однако такое оружие можно разместить только на планете.

Уйдут десятилетия на отвоёвывание соседних с Тайферой секторов.

Да и ты без корабля зачахнешь.

Робот встал рядом со мной и тоже уставил свой взгляд на буквально горящую планету под нами.

Огонь Профсоюза расползался с молниеносной скоростью.

Около ста платформ заменили убитых в нашем экипаже, а остальные переплавляют купол Викуронсии на корабли новой модели — эклипторы.

Технологии Орт были воистину невозможными…

— Ио, насколько мы человечны?

— ИИ не имеют ничего общего с чело…

— Я не про роботов, а про людей.

Вы лишь исполняете приказ, лишь солдаты.

Посмотри же на меня.

Десятки тысяч людей внизу загнаны в шахты, обращены в рабство, а я радуюсь нашему новому союзнику.

Что во мне осталось от человека?

Машина с душой живого существа положила тяжёлую руку мне на плечо и молча показала на кулон на моей шее.

Это тот самый, что отобрали войска Федерации.

Мне удалось найти его, а чёрный я спрятал подальше.

— Как человек, ты среднестатистический представитель.

Честно говоря, Айк был куда сильнее.

Ему хватало сил носить это с гордостью и делать то, что необходимо.

— Отрезать людям пальцы и разбрасываться ими?

Капитан Айк никогда не был слабым.

Он собрал всех нас под одним знаменем и ради одной цели.

Пускай всё было лишь ложью, но если даже эта ложь вывернула войну наизнанку, то, что произойдёт, когда Айк всерьёз возьмётся за дело?

— Он не вернётся, ты же знаешь.

Теперь истинный убийца Богов живёт в мире со своими демонами на безопасной Земле…