8:36 утра, плато Вулваш недалеко от Сиднея— Начинайте.*КУСЬ ХРУМ*Я спокойно ожидаю нападения от разбежавшихся в разные стороны недотёп, уплетая зелёное хрустящее яблоко.

Когда составлялся план тренировок, был списан один немаловажный фактор — я солдат.

Капитан Айк сражался против Империи почти полгода, успешно уничтожив крупные силы противника и подорвав положение в ключевой системе — Лапуте.

Теперь же мои воспоминания снова со мной, как и военный опыт.Ученики уже допустили ошибку, а ведь мы ещё даже не начали бой.

Все они разбежались, полностью игнорируя численное преимущество.

Ну да ладно, для начала посмотрим, на что они способны против человека, а потом будем думать, как использовать их способности в борьбе с мегалитами.— ПОКРОМСА… ГХА-КХА!!!Не успел Марко выскочить из-за кустов, как я уже сбил его с ног, метнув огрызок.

Ох, что-то фрукты в моих руках становятся уж слишком грозным оружием.

Даже Основатель был повержен чем-то подобным…*ШИНЬК*В мою сторону полетел нож, но он просто завис в воздухе в метре от меня, а затем упал на землю.

От Эмили я многого не ожидаю, она поддерживает нас своими навыками исцеления, но даже ей лучше бы знать основы основ.— Двое есть.

Наоми, порадуй меня.— Как скажешь!*БАХ ПУХ ТРЕСЬ КРАЩЬ*Один за другим мелкие камешки вокруг меня начали взрываться от неравномерного нагрева.

А она хороша! Осколки разлетаются во все стороны, как шрапнель, но так же, как и нож, падают, не достигая меня.

Пока Наоми старалась, Марко пришёл в себя и поджог своё тело.

Пламя охватило живого человека — его одежда мигом обгорела.

Ничего, для него припасено много наборов тренировочной формы.*ЖУУУУУХ*Струя огня устремилась ко мне.

Единственным способом избежать урона, известным мне, было уклонение, но тело вдруг перестало слушаться.

Я застыл, просто насвистывая старую мелодию…— Какого хрена?! — возмутился во весь голос огненный человек, когда увидел, что я просто сдуваю его пламя свистом.— Моя очередь!Очень быстро и скрытно, словно ниндзя, Наоми оказалась за моей спиной и ударила по ноге, пытаясь уложить меня, однако я даже не дрогнул.

Её удар слишком слаб.

К тому же, все они делают одну и ту же ошибку.— Не оглашайте свои намерения, кретины!— ЭЙ, это грубо!Прежде, чем я успел среагировать, кроссовок Наоми уже впился в моё лицо.

Она идеально провела удар ногой, но всё-таки не просчитала результат.

Моё лицо едва почувствовало боль, хотя во рту появился песок с подошвы.

Следом полетели огненные шары от Марко.

Хех, становится интересно.

Будто играю с детьми.— Интригующе, но слабо.*БОМ*Во все стороны от меня отошла ударная волна, когда я просто топнул ногой.

Песок под тяжестью ступни спрессовался в песчаник.

Наоми сбило с ног, шары Марко распались, а сам огнемёт завалился на землю.

Осталась только безобидная Эм…*ЗВУК: РАСКАТ ГРОМА*Самая настоящая молния появилась из ниоткуда и отправила меня в долговременный полёт.

В воздухе мне удалось сгруппироваться и приземлиться без особо сильных ушибов, но это было опасно.

Даже отсюда я вижу, как искрится Эмили.

Она и на такое способна?— Не проиграю, — сказал я, стиснув зубы, и вошёл в азарт.*ФЬЮЮЮЮЮ*Песок вокруг меня взмыл в воздух, формируя настоящую песчаную бурю.

Первым делом я ослепил Наоми, а Марко скрыл за таким плотным слоем частиц кварца, что тот не мог прицелиться.

Эмили плохо, но видит меня.

Гм, моё ухудшившееся зрение здесь совсем некстати.— АЙК, ХВАТИТ! — донёсся до меня голос девушки, не сумевшей устоять на земле.Под мощным потоком ветра Эмили оторвало от земли.

Увидев это, я прекратил бурю и мигом подбежал под неё, успешно словив.

Первым делом она отвесила мне тяжёлый подзатыльник, а потом обняла, не слезая с моих рук.

Ясно.— Испугалась?— Немного.— Убогое зрелище, — раздался пятый, незнакомый голос, идущий из каких-то динамиков.Мы вчетвером, почёсывая свои ушибы, уставились на песок в том направлении, откуда пришли.

Если нас четверо, то почему там пять пар следов?Отвечая на наш вопрос, прямо из воздуха, светясь радужными искрами, появилась фигура в стальных доспехах… Нет, в экзоскелете! Срань Господня, это же…— МЕХ?! — сорвалось с моего языка.— Ты знаешь эту технологию?! — изумлённо закричал оператор экзоскелета.О да.

Мехи — это скафандры, использующиеся всеми фракциями для усиления способностей своей пехоты.

Это просто замечательный способ быстро усилить армию и решить некоторые её проблемы, например, проблему места для сна.

Однако эта машина, хоть и высокотехнологична, но не создаёт ощущения вкуса и шарма убийцы.

Она сделана из заплат и небрежно скреплённых механизмов.— Прости.

Я быстро.Поставив Эмили на ноги, я встал в боевую стойку.

Мех тоже принял похожую стойку, но, в отличие от меня, он полагался на силу механических мышц.

Это и есть его слабое место.

Не недооценивай противника.— Айк, мне его спалить?— Да уж будь любезен! — закричал я на Марко.В ту же секунду меха опалило жёлтое пламя, растёкшееся, как жидкость.

Я радостно стиснул зубы, но всё же это ещё не конец.

Броню железного солдата нельзя пронять такими элементарными фокусами.— К-КАК?! — вырвалось из меха.Хах, он вкусил наши способности.

Теперь эта тварь не посмеет насмехаться над нами.

Кстати, откуда он взялся на Земле? Его могли сделать в SETI, но тогда почему их устройство бегает по австралийским равнинам.Ошарашенный оператор пришёл в себя и направил свою ладонь на меня, игнорируя ближний бой.

Пока свет стягивался к основанию кисти, я сделал резкий выпад, развернулся и зажал руку стального рыцаря подмышкой.

Хоть сил и ушло много, но всё же у меня получилось направить выстрел в землю.*ГЛДУНЬ*Импульс создал лужу стекла и поджёг мои шнурки.

Ох, я его прикончу!— ГХА!— Айк, осто…*ЧАК ЧАКЧАК ЧАК…*Пока я был отвлечён своей горящей обувью, мех начал беситься.

Оператор выпустил световые вспышки, предназначенные для сброса с хвоста самонаводящихся снарядов.

Мои глаза залил яркий свет — я потерял ориентацию.— Нихера не вижу! Где сукин сыыыыы… КХА!Не вижу, что происходит, но, по голосу, Марко сейчас было очень больно.

Мои глаза всё ещё не пришли в себя, однако я успокоился и вспомнил, чему учил меня Сатору.

Отбросив все лишние цели, моя голова сконцентрировалась на мехе.— КЬЯЯЯ! УОУ!*БУХ*Даже крики Наоми не смогли отвлечь меня.

Эмили, надеюсь, ты спряталась.

Мой разум стал губкой, впитывающий всё естественное, окружающее меня:*ШУРХ ШУРХ*— Твои шаги…*ТУ-ДУМ ТУ-ДУМ*— Сердцебиение…*ВХУУУУ ХУУУУУУЮ*— Дыхание…*ТИТ ТИТ ТИТ…*— Ты щёлкаешь языком… У меня за спиной!Почувствовав присутствие врага, я развернулся и, не колеблясь и мгновение, ударил со всей силы по чему-то плотному и холодному.

Железный бам разнёсся по округе — мех отлетел далеко-далеко, а моя рука даже не почувствовала удара.— Ничего не вижу! Тварь! На ленточки…— Марко, заткнись! Вспышки действуют на глаза не дольше трёх-четырёх минут, — грубо, но эффективно успокоил я мексиканца.Мои глаза постепенно пришли в норму и увидели то, чего им видеть не следовало: огромная выбоина на том месте, где только что стоял мех.

Я мог бы вырыть котлован под новую великую пирамиду! Это очень… расслабляет.

Видеть такую силу и знать, что она принадлежит тебе — верх удовольствия.— Всё в порядке? — обеспокоенно спросила Эмили.— Да, я в норме.— Эй, а про меня кто-нибудь спросит? — жалобно волочился голый Марко по песку, жадно шаркая ногами.— Он улетел так далеко, — присоединилась Наоми.И правда.

Я не думал, что всё закончится так быстро…*БААААААААХ*С неба на невероятной скорости упал небольшой человекоподобный объект.

От такой силы поднялась ударная волна, сметающая всё на своём пути.

Я видел, как Наоми отшвырнуло на камень.

Девушка сильно ударилась головой.

Марко окружил себя сферой огня, плавя песок и минералы на подлёте, а Эмили прильнула к земле.

Только я стоял, не двигаясь, и спокойно перебирал руками парящие в невесомости осколки породы.— Невозможно! Ты не можешь быть сильнее меня!— Правда? Тогда что это?Незаметно коснувшись интегратора проекции на своей шее, я создал иллюзию огромной сферы энергии, стремящейся к меху.

Мгновение — машина драпанула, но потом остановилась, словно вкопанная, и отбила игру света.

Меня раскусили.— Фокусник, не более.

Я разочарован.*ВЖЖЖЖЖ*Из плеча меха выдвинулось орудие, похожее на рожок от мороженого.

Мне сразу захотелось перекусить.

Пушка зажужжала, выцеливая… ВСЕХ НАС?! Залп — десятки маленьких жёлтых огоньков подбросили горящее тело Марко в воздух, остальные градом упали рядом со мной, сбив с ног и сильно покалечив.Я отлетел к кустам, расцарапал всё лицо.

Этот удар был слишком сильным, но, что хуже, мех готовит новый залп.

Через пару мгновений ещё несколько огоньков разорвались рядом со мной.— Ты пойдёшь со мной, к моему господину!— Хера с… ГАХУ!!!Следующий выстрел угодил прямо в меня, разорвав в клочья одежду на груди и проделав солидную дыру в ней.

Кажется, я могу потрогать свои лёгкие.

Как же…— Больно? — подбежала Эмили.Не дожидаясь ответа, девушка решительно выступила наперерез меху.

Её руки охватил мягкий зелёный свет, а небо стало мрачным и послушным — разразился гром.

Разряд молнии поразил меха, казалось бы…— Несерьёзно.*ГЛДУНЬ*Следующий выстрел сбил Эмили с ног и повалил её рядом со мной.

К счастью, повреждения тут же начали затягиваться благодаря целительным возможностям девушки.Мех быстро настиг меня и схватил за горло, добавив механическим голосом:— Господин искал наследника, я его нашёл.

Айк Митчелл, ты был большой угрозой нашим планам.

Я… Перестарался?!Дошло наконец.

Мои органы валятся на песок, а ты читаешь мне лекцию.

Из глаз медленно уходит цвет — мир становится серым, появляются… красные нити судьбы?! Но я не использую интегратор эмоций!*ЗВУК: ШЁПОТ ТЫСЯЧ ГОЛОСОВ*Нити запульсировали, словно шланги, по которым пустили воду.

Создаётся впечатление, что они становятся больше и наглее.

Ближайшая идёт к Эмили.

Что это? Нить охвачена зелёным светом! Нить, ведущая к Марко, горит, а нить Наоми буквально разрывается на части.— Перестарался я, дорогой друг, — иронично подстрекнул я оператора, глядя на заживающую дыру в груди.— ДА КТО ТЫ ТАКОЙ?! Ты же был обычным! Откуда у наследника такая сила, если он не получил наследие?— Не знаю, о чём ты, но с меня ХВАТИТ!!!С моим криком, витающая в воздухе пыль осела, а тёмные тучи пролились дождём.

От одного только голоса, ставшего ударной волной, мех отлетел на пару десятков метров.

Моя правая рука загорелась ярким голубым пламенем, левая — заискрилась электрическими разрядами, а всё тело объяла зелёно-золотистая аура.— Айк… Осторожно… — тихо сказала Эмили, всё ещё не в силах подняться, но я не обратил внимания и полностью отдался своему гневу.— Ты меня раздражаешь! — в меха полетел огненный шар.*ЗВУК: ОГОНЬ*— Ты был против меня! — ударная волна настигла механического солдата.*БДАМ*— Я так… зол.— П-постой, я п-прост-то…— …умрёшь.Не знаю почему, но аура зелёного света исчезла, как и все красные нити судьбы.

Огонь погас, молния утихла, а я засиял бело-золотистой аурой.

Волосы поднялись в невесомости, трепыхаясь на ветру, создаваемом одним моим дыханием.

Земля под ногами жалобно застонала.— Я ненавижу, когда причиняют боль моим близким.*СКИДЫЫЩЬ*Один мощный удар невероятно толстой молнии из самих небес — дождь прекратился, тучи разошлись, а мех распластался по дну огромной воронки.

Но меня все ещё гнетёт давящее чувство злобы.

Он не просто ранил меня, он сделал больно тем, за кого я отвечаю.

Поганый ублюдок…*ВЖУХ ВЖУХВЖУХ ВЖУХ…*Разряд за разрядом куски моей золотистой ауры отправлялись в корпус меха, оставляя серьёзные повреждения на броне.

Сквозь листы металла просочилась кровь, но она тут же обгорела из-за нового выстрела.

Мне не хочется останавливаться!— Стой, хватит!— Айк, не надо!— Да от него уже живого места не осталось.Я занёс руку для решающего удара и в тот момент, когда всё было готово, лёгкое объятие опустилось на мою шею.

Кто-то нежно и спокойно прошептал мне на ухо:— Прошу, не надо больше.*ВЖУХ БААААХ*Сила сорвалась с моего запястья, разорвав в клочья тело нападавшего, а сразу после этого моя аура утихла, погасла, обратилась в прах — я успокоился и перестал чувствовать абсолютно всё: страх, отчаяние, боль.

Только нежный сладкий голос наполнял мой разум.

Отчего теперь в нём чувствуется нотка разочарования?*ПШШШШШШШШ*Дождь снова пролился на землю сплошным потоком воды.

А ведь это пустынная местность.

Хватка Эмили постепенно слабела, становилась всё более нерешительной.

Возможно, она думала, что этого можно избежать, но когда дело доходит до твоей безопасности, полумерами не обойтись.

Я сделал всё правильно и если бы выпал шанс повторить, то принял бы то же самое решение.— Не отпускай, — взял я Эмили за холодную руку.— Зачем ты это сделал? Он был…— Опасен.

Он угрожал тебе, глупенькая.

Никогда не смей останавливать меня, когда я защищаю тебя.

Ты поняла?Я обернулся и посмотрел прямо в стеклянные глаза Эмили.

Внезапно мир снова стал серым, однако на этот раз дело было в интеграторе, активировавшемся самим по себе.

Кайл говорил, что вещица реагирует на сильные эмоциональные изменения в кругу носящего.

Кто же? Нить Эмили выглядит также, хоть и немного дрожит, Марко в отключке, а из кустов… Пульсирующей мощью идёт нить Наоми, окрепшая до небывалой мощи.

Девушка испытывает невероятно сильные эмоции по отношению ко мне.

Похоже на злобу.— Айк, я тебя не узнаю.

Мне страшно.— Тебе нечего бояться.

Видишь, мы обретаем силу, которая никому в галактике и не снилась.

Я могу защитить то, что мне дорого, тебя.

Позволь мне защищать тебя всеми силами.

Прошу, не отворачивайся, только не сейчас…— Нет.— Эми…— Нет, я никогда от тебя не отвернусь, что бы ты ни делал!Эмили уверенно посмотрела на меня, будто осознавая, что кроме как рядом со мной не сможет найти места под солнцем.

И как я могу сражаться вполсилы, когда ты смотришь на меня таким взглядом.— Эй, голубки, что я пропустил? — подтянулся Марко.— Он победил.

Хф, — почему-то обиженно фыркнула Наоми.— О, воронка, а где чел?— На дне.— Да где же? Под грунтом?Я глянул на вырытую светом яму, но не обнаружил там останков меха.

Сукиному сыну удалось скрыться.

Это только значит, что игра ещё не закончена.— Что с дождём? — удивлённо спросила Эмили.Дождь… Но я не чувствую дождя.

Только сейчас заметил — капли обтекают нас по контуру идеально ровной необозримой сферы, будто щит, защищающий нас.

Как же…— Ты чудовищно силён, Айк.

Гордишься собой? — всё ещё иронично говорила Наоми.*БЗЗЗЗЗЗЗ*— У тебя телефон звонит.— А?И правда, во всех этих ударах мой смартфон лишь чуть-чуть пострадал.

Обгорел корпус, и потрескалось стекло, но я сумел различить надпись на экране: «Кайл Ридли».

Он не использует сеть SETI, а звонит через частную спутниковую связь.

Это же небезопасно.

Что за нелёгкая…*ПИК*— Слушаю.— Митчелл, это ты?— Нет, Вупи Голдберг.— Не до шуток.

Насколько твой квартет инопланетных выродков силён?— А что?— Тебе пора отрастить стальные яйца, пацан.

Я только что из будущего на 24 часа вперёд.

Сегодня, в 17:48 по местному времени, мегалит-колосс использует антенну и свяжется со всеми войсками на Земле.

Айк, к концу дня Покъюпайн-Поинт будет лежать в руинах.

Сейчас там пятьсот тысяч человек.

Это крупнейший лагерь беженцев в истории! Тебе хватит силёнок?Если прикинуть, со штатом Мэн у нас разница во времени в 8 часов, значит завтра, в два часа ночи по австралийскому времени, Покъюпайн-Поинт, важнейшая точка для эвакуации людей в Северной Америке, будет уничтожена.

Добраться самолётом вполне возможно.

Нужен транспорт, вот только нас побили хорошенько…— Всё в порядке? — уже заинтересованным голосом спросила Наоми.— Нет.

У нас не осталось времени.

Завтра ночью начнётся война на истребление…

8:36 утра, плато Вулваш недалеко от Сиднея

— Начинайте.

*КУСЬ ХРУМ*

Я спокойно ожидаю нападения от разбежавшихся в разные стороны недотёп, уплетая зелёное хрустящее яблоко.

Когда составлялся план тренировок, был списан один немаловажный фактор — я солдат.

Капитан Айк сражался против Империи почти полгода, успешно уничтожив крупные силы противника и подорвав положение в ключевой системе — Лапуте.

Теперь же мои воспоминания снова со мной, как и военный опыт.

Ученики уже допустили ошибку, а ведь мы ещё даже не начали бой.

Все они разбежались, полностью игнорируя численное преимущество.

Ну да ладно, для начала посмотрим, на что они способны против человека, а потом будем думать, как использовать их способности в борьбе с мегалитами.

— ПОКРОМСА… ГХА-КХА!!!

Не успел Марко выскочить из-за кустов, как я уже сбил его с ног, метнув огрызок.

Ох, что-то фрукты в моих руках становятся уж слишком грозным оружием.

Даже Основатель был повержен чем-то подобным…

В мою сторону полетел нож, но он просто завис в воздухе в метре от меня, а затем упал на землю.

От Эмили я многого не ожидаю, она поддерживает нас своими навыками исцеления, но даже ей лучше бы знать основы основ.

— Двое есть.

Наоми, порадуй меня.

— Как скажешь!

*БАХ ПУХ ТРЕСЬ КРАЩЬ*

Один за другим мелкие камешки вокруг меня начали взрываться от неравномерного нагрева.

А она хороша! Осколки разлетаются во все стороны, как шрапнель, но так же, как и нож, падают, не достигая меня.

Пока Наоми старалась, Марко пришёл в себя и поджог своё тело.

Пламя охватило живого человека — его одежда мигом обгорела.

Ничего, для него припасено много наборов тренировочной формы.

Струя огня устремилась ко мне.

Единственным способом избежать урона, известным мне, было уклонение, но тело вдруг перестало слушаться.

Я застыл, просто насвистывая старую мелодию…

— Какого хрена?! — возмутился во весь голос огненный человек, когда увидел, что я просто сдуваю его пламя свистом.

— Моя очередь!

Очень быстро и скрытно, словно ниндзя, Наоми оказалась за моей спиной и ударила по ноге, пытаясь уложить меня, однако я даже не дрогнул.

Её удар слишком слаб.

К тому же, все они делают одну и ту же ошибку.

— Не оглашайте свои намерения, кретины!

— ЭЙ, это грубо!

Прежде, чем я успел среагировать, кроссовок Наоми уже впился в моё лицо.

Она идеально провела удар ногой, но всё-таки не просчитала результат.

Моё лицо едва почувствовало боль, хотя во рту появился песок с подошвы.

Следом полетели огненные шары от Марко.

Хех, становится интересно.

Будто играю с детьми.

— Интригующе, но слабо.

Во все стороны от меня отошла ударная волна, когда я просто топнул ногой.

Песок под тяжестью ступни спрессовался в песчаник.

Наоми сбило с ног, шары Марко распались, а сам огнемёт завалился на землю.

Осталась только безобидная Эм…

*ЗВУК: РАСКАТ ГРОМА*

Самая настоящая молния появилась из ниоткуда и отправила меня в долговременный полёт.

В воздухе мне удалось сгруппироваться и приземлиться без особо сильных ушибов, но это было опасно.

Даже отсюда я вижу, как искрится Эмили.

Она и на такое способна?

— Не проиграю, — сказал я, стиснув зубы, и вошёл в азарт.

Песок вокруг меня взмыл в воздух, формируя настоящую песчаную бурю.

Первым делом я ослепил Наоми, а Марко скрыл за таким плотным слоем частиц кварца, что тот не мог прицелиться.

Эмили плохо, но видит меня.

Гм, моё ухудшившееся зрение здесь совсем некстати.

— АЙК, ХВАТИТ! — донёсся до меня голос девушки, не сумевшей устоять на земле.

Под мощным потоком ветра Эмили оторвало от земли.

Увидев это, я прекратил бурю и мигом подбежал под неё, успешно словив.

Первым делом она отвесила мне тяжёлый подзатыльник, а потом обняла, не слезая с моих рук.

— Испугалась?

— Убогое зрелище, — раздался пятый, незнакомый голос, идущий из каких-то динамиков.

Мы вчетвером, почёсывая свои ушибы, уставились на песок в том направлении, откуда пришли.

Если нас четверо, то почему там пять пар следов?

Отвечая на наш вопрос, прямо из воздуха, светясь радужными искрами, появилась фигура в стальных доспехах… Нет, в экзоскелете! Срань Господня, это же…

— МЕХ?! — сорвалось с моего языка.

— Ты знаешь эту технологию?! — изумлённо закричал оператор экзоскелета.

Мехи — это скафандры, использующиеся всеми фракциями для усиления способностей своей пехоты.

Это просто замечательный способ быстро усилить армию и решить некоторые её проблемы, например, проблему места для сна.

Однако эта машина, хоть и высокотехнологична, но не создаёт ощущения вкуса и шарма убийцы.

Она сделана из заплат и небрежно скреплённых механизмов.

Поставив Эмили на ноги, я встал в боевую стойку.

Мех тоже принял похожую стойку, но, в отличие от меня, он полагался на силу механических мышц.

Это и есть его слабое место.

Не недооценивай противника.

— Айк, мне его спалить?

— Да уж будь любезен! — закричал я на Марко.

В ту же секунду меха опалило жёлтое пламя, растёкшееся, как жидкость.

Я радостно стиснул зубы, но всё же это ещё не конец.

Броню железного солдата нельзя пронять такими элементарными фокусами.

— К-КАК?! — вырвалось из меха.

Хах, он вкусил наши способности.

Теперь эта тварь не посмеет насмехаться над нами.

Кстати, откуда он взялся на Земле? Его могли сделать в SETI, но тогда почему их устройство бегает по австралийским равнинам.

Ошарашенный оператор пришёл в себя и направил свою ладонь на меня, игнорируя ближний бой.

Пока свет стягивался к основанию кисти, я сделал резкий выпад, развернулся и зажал руку стального рыцаря подмышкой.

Хоть сил и ушло много, но всё же у меня получилось направить выстрел в землю.

Импульс создал лужу стекла и поджёг мои шнурки.

Ох, я его прикончу!

— Айк, осто…

*ЧАК ЧАКЧАК ЧАК…*

Пока я был отвлечён своей горящей обувью, мех начал беситься.

Оператор выпустил световые вспышки, предназначенные для сброса с хвоста самонаводящихся снарядов.

Мои глаза залил яркий свет — я потерял ориентацию.

— Нихера не вижу! Где сукин сыыыыы… КХА!

Не вижу, что происходит, но, по голосу, Марко сейчас было очень больно.

Мои глаза всё ещё не пришли в себя, однако я успокоился и вспомнил, чему учил меня Сатору.

Отбросив все лишние цели, моя голова сконцентрировалась на мехе.

— КЬЯЯЯ! УОУ!

Даже крики Наоми не смогли отвлечь меня.

Эмили, надеюсь, ты спряталась.

Мой разум стал губкой, впитывающий всё естественное, окружающее меня:

*ШУРХ ШУРХ*

— Твои шаги…

*ТУ-ДУМ ТУ-ДУМ*

— Сердцебиение…

*ВХУУУУ ХУУУУУУЮ*

*ТИТ ТИТ ТИТ…*

— Ты щёлкаешь языком… У меня за спиной!

Почувствовав присутствие врага, я развернулся и, не колеблясь и мгновение, ударил со всей силы по чему-то плотному и холодному.

Железный бам разнёсся по округе — мех отлетел далеко-далеко, а моя рука даже не почувствовала удара.

— Ничего не вижу! Тварь! На ленточки…

— Марко, заткнись! Вспышки действуют на глаза не дольше трёх-четырёх минут, — грубо, но эффективно успокоил я мексиканца.

Мои глаза постепенно пришли в норму и увидели то, чего им видеть не следовало: огромная выбоина на том месте, где только что стоял мех.

Я мог бы вырыть котлован под новую великую пирамиду! Это очень… расслабляет.

Видеть такую силу и знать, что она принадлежит тебе — верх удовольствия.

— Всё в порядке? — обеспокоенно спросила Эмили.

— Да, я в норме.

— Эй, а про меня кто-нибудь спросит? — жалобно волочился голый Марко по песку, жадно шаркая ногами.

— Он улетел так далеко, — присоединилась Наоми.

Я не думал, что всё закончится так быстро…

*БААААААААХ*

С неба на невероятной скорости упал небольшой человекоподобный объект.

От такой силы поднялась ударная волна, сметающая всё на своём пути.

Я видел, как Наоми отшвырнуло на камень.

Девушка сильно ударилась головой.

Марко окружил себя сферой огня, плавя песок и минералы на подлёте, а Эмили прильнула к земле.

Только я стоял, не двигаясь, и спокойно перебирал руками парящие в невесомости осколки породы.

— Невозможно! Ты не можешь быть сильнее меня!

— Правда? Тогда что это?

Незаметно коснувшись интегратора проекции на своей шее, я создал иллюзию огромной сферы энергии, стремящейся к меху.

Мгновение — машина драпанула, но потом остановилась, словно вкопанная, и отбила игру света.

Меня раскусили.— Фокусник, не более.

Я разочарован.

Из плеча меха выдвинулось орудие, похожее на рожок от мороженого.

Мне сразу захотелось перекусить.

Пушка зажужжала, выцеливая… ВСЕХ НАС?! Залп — десятки маленьких жёлтых огоньков подбросили горящее тело Марко в воздух, остальные градом упали рядом со мной, сбив с ног и сильно покалечив.

Я отлетел к кустам, расцарапал всё лицо.

Этот удар был слишком сильным, но, что хуже, мех готовит новый залп.

Через пару мгновений ещё несколько огоньков разорвались рядом со мной.

— Ты пойдёшь со мной, к моему господину!

— Хера с… ГАХУ!!!

Следующий выстрел угодил прямо в меня, разорвав в клочья одежду на груди и проделав солидную дыру в ней.

Кажется, я могу потрогать свои лёгкие.

— Больно? — подбежала Эмили.

Не дожидаясь ответа, девушка решительно выступила наперерез меху.

Её руки охватил мягкий зелёный свет, а небо стало мрачным и послушным — разразился гром.

Разряд молнии поразил меха, казалось бы…

— Несерьёзно.

Следующий выстрел сбил Эмили с ног и повалил её рядом со мной.

К счастью, повреждения тут же начали затягиваться благодаря целительным возможностям девушки.

Мех быстро настиг меня и схватил за горло, добавив механическим голосом:

— Господин искал наследника, я его нашёл.

Айк Митчелл, ты был большой угрозой нашим планам.

Я… Перестарался?!

Дошло наконец.

Мои органы валятся на песок, а ты читаешь мне лекцию.

Из глаз медленно уходит цвет — мир становится серым, появляются… красные нити судьбы?! Но я не использую интегратор эмоций!

*ЗВУК: ШЁПОТ ТЫСЯЧ ГОЛОСОВ*

Нити запульсировали, словно шланги, по которым пустили воду.

Создаётся впечатление, что они становятся больше и наглее.

Ближайшая идёт к Эмили.

Что это? Нить охвачена зелёным светом! Нить, ведущая к Марко, горит, а нить Наоми буквально разрывается на части.

— Перестарался я, дорогой друг, — иронично подстрекнул я оператора, глядя на заживающую дыру в груди.

— ДА КТО ТЫ ТАКОЙ?! Ты же был обычным! Откуда у наследника такая сила, если он не получил наследие?

— Не знаю, о чём ты, но с меня ХВАТИТ!!!

С моим криком, витающая в воздухе пыль осела, а тёмные тучи пролились дождём.

От одного только голоса, ставшего ударной волной, мех отлетел на пару десятков метров.

Моя правая рука загорелась ярким голубым пламенем, левая — заискрилась электрическими разрядами, а всё тело объяла зелёно-золотистая аура.

— Айк… Осторожно… — тихо сказала Эмили, всё ещё не в силах подняться, но я не обратил внимания и полностью отдался своему гневу.

— Ты меня раздражаешь! — в меха полетел огненный шар.

*ЗВУК: ОГОНЬ*

— Ты был против меня! — ударная волна настигла механического солдата.

— Я так… зол.

— П-постой, я п-прост-то…

Не знаю почему, но аура зелёного света исчезла, как и все красные нити судьбы.

Огонь погас, молния утихла, а я засиял бело-золотистой аурой.

Волосы поднялись в невесомости, трепыхаясь на ветру, создаваемом одним моим дыханием.

Земля под ногами жалобно застонала.

— Я ненавижу, когда причиняют боль моим близким.

Один мощный удар невероятно толстой молнии из самих небес — дождь прекратился, тучи разошлись, а мех распластался по дну огромной воронки.

Но меня все ещё гнетёт давящее чувство злобы.

Он не просто ранил меня, он сделал больно тем, за кого я отвечаю.

Поганый ублюдок…

*ВЖУХ ВЖУХВЖУХ ВЖУХ…*

Разряд за разрядом куски моей золотистой ауры отправлялись в корпус меха, оставляя серьёзные повреждения на броне.

Сквозь листы металла просочилась кровь, но она тут же обгорела из-за нового выстрела.

Мне не хочется останавливаться!

— Стой, хватит!

— Айк, не надо!

— Да от него уже живого места не осталось.

Я занёс руку для решающего удара и в тот момент, когда всё было готово, лёгкое объятие опустилось на мою шею.

Кто-то нежно и спокойно прошептал мне на ухо:

— Прошу, не надо больше.

*ВЖУХ БААААХ*

Сила сорвалась с моего запястья, разорвав в клочья тело нападавшего, а сразу после этого моя аура утихла, погасла, обратилась в прах — я успокоился и перестал чувствовать абсолютно всё: страх, отчаяние, боль.

Только нежный сладкий голос наполнял мой разум.

Отчего теперь в нём чувствуется нотка разочарования?

*ПШШШШШШШШ*

Дождь снова пролился на землю сплошным потоком воды.

А ведь это пустынная местность.

Хватка Эмили постепенно слабела, становилась всё более нерешительной.

Возможно, она думала, что этого можно избежать, но когда дело доходит до твоей безопасности, полумерами не обойтись.

Я сделал всё правильно и если бы выпал шанс повторить, то принял бы то же самое решение.

— Не отпускай, — взял я Эмили за холодную руку.

— Зачем ты это сделал? Он был…

Он угрожал тебе, глупенькая.

Никогда не смей останавливать меня, когда я защищаю тебя.

Я обернулся и посмотрел прямо в стеклянные глаза Эмили.

Внезапно мир снова стал серым, однако на этот раз дело было в интеграторе, активировавшемся самим по себе.

Кайл говорил, что вещица реагирует на сильные эмоциональные изменения в кругу носящего.

Кто же? Нить Эмили выглядит также, хоть и немного дрожит, Марко в отключке, а из кустов… Пульсирующей мощью идёт нить Наоми, окрепшая до небывалой мощи.

Девушка испытывает невероятно сильные эмоции по отношению ко мне.

Похоже на злобу.

— Айк, я тебя не узнаю.

Мне страшно.

— Тебе нечего бояться.

Видишь, мы обретаем силу, которая никому в галактике и не снилась.

Я могу защитить то, что мне дорого, тебя.

Позволь мне защищать тебя всеми силами.

Прошу, не отворачивайся, только не сейчас…

— Нет, я никогда от тебя не отвернусь, что бы ты ни делал!

Эмили уверенно посмотрела на меня, будто осознавая, что кроме как рядом со мной не сможет найти места под солнцем.

И как я могу сражаться вполсилы, когда ты смотришь на меня таким взглядом.

— Эй, голубки, что я пропустил? — подтянулся Марко.

— Он победил.

Хф, — почему-то обиженно фыркнула Наоми.

— О, воронка, а где чел?

— Да где же? Под грунтом?

Я глянул на вырытую светом яму, но не обнаружил там останков меха.

Сукиному сыну удалось скрыться.

Это только значит, что игра ещё не закончена.

— Что с дождём? — удивлённо спросила Эмили.

Дождь… Но я не чувствую дождя.

Только сейчас заметил — капли обтекают нас по контуру идеально ровной необозримой сферы, будто щит, защищающий нас.

— Ты чудовищно силён, Айк.

Гордишься собой? — всё ещё иронично говорила Наоми.

— У тебя телефон звонит.

И правда, во всех этих ударах мой смартфон лишь чуть-чуть пострадал.

Обгорел корпус, и потрескалось стекло, но я сумел различить надпись на экране: «Кайл Ридли».

Он не использует сеть SETI, а звонит через частную спутниковую связь.

Это же небезопасно.

Что за нелёгкая…

— Митчелл, это ты?

— Нет, Вупи Голдберг.

— Не до шуток.

Насколько твой квартет инопланетных выродков силён?

— Тебе пора отрастить стальные яйца, пацан.

Я только что из будущего на 24 часа вперёд.

Сегодня, в 17:48 по местному времени, мегалит-колосс использует антенну и свяжется со всеми войсками на Земле.

Айк, к концу дня Покъюпайн-Поинт будет лежать в руинах.

Сейчас там пятьсот тысяч человек.

Это крупнейший лагерь беженцев в истории! Тебе хватит силёнок?

Если прикинуть, со штатом Мэн у нас разница во времени в 8 часов, значит завтра, в два часа ночи по австралийскому времени, Покъюпайн-Поинт, важнейшая точка для эвакуации людей в Северной Америке, будет уничтожена.

Добраться самолётом вполне возможно.

Нужен транспорт, вот только нас побили хорошенько…

— Всё в порядке? — уже заинтересованным голосом спросила Наоми.

У нас не осталось времени.

Завтра ночью начнётся война на истребление…