7 апреля 2018 года, 6:14 утра, город Александрия, лагерь Охотников, палатка Айка.*ВСПЫХ*— От же ш!!! Ммм…Обжегшись о заискрившийся эфес моего конструктора лезвий, я сунул палец в рот, стремясь унять жгучую боль.

Что за логика царит в моём организме?! От порезов боль нервы чувствовать не хотят, а от огня — на тебе, пожалуйста.

Неприятно.Кое-как утихомирив боль в пальце, я осмотрел его.

На месте ожога появился вздутый волдырь.

С такой «травмой» будет трудно держать рукоять меча.

И где же Эмили, когда она так нужна? А, неважно.

Потом разберусь.Забыв о боли, я принялся дорабатывать своё новое творение — лезвие «Лунное сияние».

Поэтичное название, но это только заготовка.

Вся суть в том, чтобы направить способность моего кулона — стрелу плазмы вокруг лезвия и таким образом создать оружие из плазмы с разрушающей способностью выше, чем у всех предыдущих аналогов.

Пока что выходит слабо.

Вся загвоздка в том, что эфес не выдерживает нагрузки разгорячённой плазмы, да и к тому же такой клинок обжигает руки держащего.

Нужно создать небольшое защитное поле у основания эфеса, но это поднимет напряжение.

В свою очередь эфес, и так уже вспыхивающий от одного прикосновения, не способен выдержать такую энергию.

Нужен новый тип проводника и новый вид мощного диэлектрика, а также маленький генератор щита или поля атмосферного сдерживания хотя бы.*ШУРХ*— Айк, ты же обещал! — влетела в мою палатку Эмили.Она обиженно уставилась на меня, сложив руки на груди и время от времени поглядывая на часы.

Время! Я обещал провести отбор утром, как только солдаты встанут.

Кажется, около трёх дюжин захотели пройти испытание.

Что ж, если среди них найдутся стоящие люди, я не против.

Жаль только, что все они идут в Корпус ради мести, а не ради полного истребления гигантов.

Мотив имеет значение.— Прости, я…— Забыл! Я так и знала.

Ну, чего ждёшь? За мной.Командирским тоном Эмили выволокла меня из палатки и провела на учебный плац, располагавшийся неподалёку.

Анастасия и Эрик тренируются в обращении с дробящими лезвиями, раскалывая бетонные плиты.

Клинки проходят сквозь них, словно горячий нож сквозь сливочное масло, не оставляя больших трещин.

Неподалёку от них ещё четверо Охотников готовятся к отбытию в Лондон, один из крупнейших нетронутых городов на Земле.

Его целостность — заслуга Корпуса Охотников.

В битве за Британию Корпус потерял двух человек, но уничтожил девять гигантов, полностью обезопасив бывшую столицу.

Почему бывшую? Посудите сами: есть ли смысл в столицах во время войны между мирами?Что-то я отвлёкся из-за надвигающейся скуки.

Эмили слегка пихнула меня в бок и указала на строй в самом конце плаца.

Солдаты носят форму разных стран мира.

Больше всего здесь африканцев, французов и американцев.

Ох, кажется, есть пара азиатов.

Эти ребятки создали Джеки Чана, так что они, возможно, на что-то и сгодятся.

Хотя нет, хилые.

Эмили, ты кого нашла?!— Это кандидаты на свободные места в Корпусе Охотников.

Ну, Айк, как на этот раз будешь их мучить? — саркастично спросила Эмили.Услышав моё имя, все солдаты отдали честь.

Им невдомёк, что меня это раздражает.

Как же скучно с ними возиться… Пора выбивать пыль, дух и дурь из этих тел!— Вольно! Сейчас я буду с вами развлекаться.

Во время проверки вы можете счесть мои методы нечестными, оскорбительными и опасными для жизни, так что милости прошу всех несогласных свалить с моего плаца.Странно, но никто не ушёл, хотя я и старался показаться последней сволочью.

Что ж, последнее у меня выходит здорово, ведь это на самом деле так.

Эмили снова пихнула меня в бок и шепнула на ухо: «А не перебарщиваешь ли ты часом?».

Нисколько!— В рядах Охотников вы должны знать одно: во время охоты нет никаких других целей, кроме как убить гиганта.

Вы не спасаете жизни, не защищаете свои дома, лишь только крушите мегалитов.

Всем ясно?— ДА, СЭР!!! — хором ответили рекруты.А они крепкие в психологическом плане.

Даже я не соответствую своим идеалам.

Случись что с Эмили, Белый Охотник, не раздумывая, бросит всё и отправится ей на выручку.

Ох, а ведь это прозвище уже прижилось…— Сначала проверим ваши физические данные.

Этим займётся Эмили Като, вы знаете её как Молнию.— ЧТО?! Это же ты должен был…— Цыц, за дело, — шикнул я на закипающую от гнева Эмили, а сам устроился в теньке неподалёку, закрыв глаза рукой и слегка уснув.Эти прозвища: Белый Охотник, Пироман, Метель, Молния, Лучник, Вспышка и другие были придуманы простыми людьми, простыми глупыми людьми, для которых запомнить имя человека — непосильная задача.

Сначала нас называли так гражданские, потом уцелевшие СМИ, лишившиеся спутниковой связи из-за опустившегося на Землю щита, ну а следом привычку переняла армия и теперь мы с Эмили даже в документах SETI значимся как «Белый Охотник» и «Молния».

Не скажу, что это плохо, но меня немного беспокоит то, какой настрой создают эти клички.

Становится страшно от мысли, что люди идут в Корпус за таким вот именем.— Ты слишком слабо их нагружаешь, — раздался незнакомый юношеский голос откуда-то сверху.Когда я открыл глаза, то увидел нависающего над собой парня азиатской внешности в униформе солдата японской армии.

Вот только среди рекрутов не припомню его… Проходил мимо и решил докопаться до меня? Зря, плохая идея.— Шёл бы ты отсюда, пока голову не напекло.— Этак ты себя ведёшь со старыми друзьями.

Ну-ну.Приглядевшись, я не узнал говорящего.

Что-то он мутный какой-то, его вид не вызывает у меня доверия.— Ты кто вообще такой и откуда нашёлся?— Наха, июль прошлого года.

Кто-то спас тебе жизнь, — сказал незнакомец и уселся рядом со мной.Я начал вспоминать, как отдыхал у Юу и Мурао на родине.

Тогда и правда был один инцидент с грузовиком…— Ямадзаки Эиджи, первый класс старшей школы.

Ты слишком юн для армии.— Соврал про свой возраст.

Не хотелось отсиживаться в катакомбах и выращивать рис.— Странные слова для японца…— Стереотипное мышления для американца, — подтрунил меня Эиджи-кун и добавил: — Белый Охотник, я здесь случайно оказался, но, раз уж ты тоже тут, то позволь поведать тебе одну историю.

Эта история о том, как я спас мир.— Ты уже перегрелся?— А-ха-ха, как надменно считать себя единственным «спасителем».

Позволь рассказать тебе, как Баяки Коджи изменил судьбу всего мира.— Кто такой Баяки Коджи и почему имя такое дурацкое?— Всё началось в далёком две тысячи восьмом, август… День…День, когда Айк Митчелл выпал из этого мира на девять лет, а его родители сгорели заживо.

День, которого я не помню.

Точно ли Эиджи-кун оказался здесь случайно? Что он мне расскажет? Стоит ли верить этому парню?Спустя 2 часа.— Айк, вставай, Айк! Хватит спать, Айк! АЙК!— Не-не, это была не лошадь… А? Что, уже всё? — очухался я ото сна.— Угу.

Только двое не смогли совладать с клинками.

Тебе работа предстоит долгая, изнуряющая, так что я рада, что ты так хорошо выспался, — не без укора сказала Эмили.— Ты злая.Ничего не поделаешь.

Почёсывая отлёжанную руку на ходу, я направился к центру плаца.

Солнце уже так высоко, а ведь ещё и девяти нет.

Египет, бесчувственная ты скотина, дай хоть минуту прохлады! Эх, если бы да кабы… Брррр.

Я взбодрился от идеи, как по-быстрому избавиться от насущной проблемы.На месте, как я и думал.

Примерно столько же рекрутов ожидают моего приказа, готовятся к самому сложному испытанию.

Что ж, не стану заставлять их ждать.— Ваше следующее испытание — дотроньтесь до меня.

Сможете — попадёте в Корпус, получите белый плащ из кальцифицированного полимера, интегратор, конструктор лезвий и штурмовик SFX-серии.— В чём подвох? — раздался уже знакомый голос.Эиджи-кун вышел из тени у развалин здания и присоединился к строю, вызывая негодование у тех, кто уже прошёл отбор Эмили.

Он может стать проблемой.

Этот парень… Не так прост, как кажется.

Мир действительно висел на волоске от одного только его выбора.— Подвоха нет.

Ну же, чего ждёте?Толпа перекаченных вояк ринулась обжиматься со мной.

Не это ли называют футболом? Хм, не так быстро, ребятки.

Даже не используя десятой части своей скорости, я начал передвигаться между рекрутами, ударяя их тыльной частью эфесов своего конструктора лезвий.

Это слишком просто, так что годных остаться не должно.Пока я скучал на плацу, Эиджи-кун стоял поодаль и просто наблюдал.

Он не принимает участие? Я-то думал, что смогу ударить его, но оказывается, что это невозможно, а жаль.

Парень вне зоны досягаемости.

Хм, а когда меня это останавливало? Решившись, я мгновенно приблизился к нему и приготовил эфес, но тут же встал ступором — Эиджи-кун улыбнулся за долю секунды до удара.

Он выставил руку вперёд и потрогал меня.— Я выиграл?— Похоже на то.

Как?— Просто, ты был предсказуем, — сказав это, Эиджи-кун ещё раз улыбнулся и подмигнул мне.

В момент, когда его веки почти закрылись, глаз сверкнул жёлтым огнём.— Ты хочешь стать Охотником? — задал я вполне логичный вопрос.— Мне это не нужно.

Я же сказал, что случайно здесь оказался.

До встречи, Айк-сан.Какой он всё-таки… Смотря вслед уходящему Эиджи-куну, я начинал понимать: этот человек заставил меня использовать японские именные суффиксы даже в мыслях.

Не прощу! Кхм, хотя мне стоит сказать ему спасибо.

Нет, всем нам следует сказать спасибо за то, что Эиджи-кун поверил в нас.

Это была занимательная история, его забытый выбор.

Однако сейчас мне нужно отшить рекрутов.— Вы все не прошли, — громко объявил я.— Почему, ведь вы сами остановились? Вы вышли из боя!— Охотник использует для победы любой шанс.

Я стою на месте уже две минуты и за всё это время никто, ни один из вас не додумался коснуться меня.

Расходитесь.Услышав мои слова, солдаты сначала помедлили, но потом, осознав свой провал, и правда начали расходиться.

Как же здорово видеть это.

Интеграторы на моей шее принадлежат двум отличным Охотникам, погибшим во имя завтрашнего дня, и я не отдам их никому, кто бы не ставил их идеалы выше собственных.Что ж, мне пора собираться на развед-вылет.

Охотники должны проверить окрестности и разбомбить конвои пришельцев, чтобы гражданские прошли к портам безо всякой угрозы.Уже у моего истребителя, меня настигла Эмили.

Она схватила меня за белый плащ и оттащила чуть поодаль, злостно сказав:— Это что было?— Собеседование.

Знаешь, что они написали в графе «ваши хобби»?— Хватит шутить, Айк! Двоих Охотников, мы потеряли двоих Охотников сегодня утром.

Земле нужны эти люди.— Ошибаешься! — не выдержал я и разозлился. — Земле нужны люди, способные пренебречь ею ради высшей цели.— Какой цели, Айк?! К чёрту высшие цели, когда люди мрут прямо здесь, в двадцати метрах от нас!— Эмили… Ты такая… Доверчивая!— Прагматик, — фыркнула девушка и демонстративно отвернула голову, скрестив руки на груди.Мне не кажется, что я сделал что-то не так, но из-за нашей небольшой ссоры я чувствую себя виноватым.

Это не даст мне спокойно пилотировать FLEX.

Нужно как-то извиниться.

Грёбаная пустыня, ну и где мне найти полевые цветы?! Придётся по старинке.

Я подошёл к Эмили сзади и приобнял её, шепча на ухо:— Прости, но я хочу найти действительно сильных людей для этих интеграторов.Девушка немного поумерила свой пыл, как я и надеялся, но не полностью.

Она взяла меня за руки и легонько ущипнула.

Ущипнула ещё раз.

Почему она меня щипает?— Айк, ты не чувствуешь? У тебя огромный металлический осколок под кожей.Заглянув вперёд через плечо Эмили, я увидел серую точку на тыльной стороне ладони.

Мягкий свет окутал мои передние конечности, залечивая как ожог, так и рану от металлической занозы, выпавшей из моего тела на песок.— Спасибо.— Спасибо скажешь, когда я смогу вылечить твоё зрение.

А пока просто пожалуйста.*ЧМОК*Эмили резко развернулась и подарила мне лёгкий поцелуй, а затем, высвободившись из моей хватки, побежала к своему SFX-302.

Её белый плащ развивался на ветру.Забравшись в кабину своего штурмовика, я вставил интегратор в панель питания.

Корабль ожил, начал отвечать на нажатия кнопок и рычагов.

Операционная система кулона слилась с бортовым компьютером, создавая раннее подобие ИИ-пилота.

Такая способность является отличительной чертой только FLEX-серии, то есть лично моего штурмовика.

Скоро подобными моделями будут вооружены все Охотники.Белый плащ отнюдь не атрибут пафоса, а действительно незаменимая вещь в битве.

Его изготавливают по технологии волос моей проекции из кальция и биополимеров, что делает материал устойчивым к температуре, кислотам, энергетическим и физическим атакам, а также не изнашивающимся.

Плащи даже стирать не нужно.

Они способны выдерживать прямые попадания пуль, импульсных выстрелов и даже взрывы гранат.

К сожалению, материалы и волокна удаётся создать только с помощью нулевого поля, так что каждый Охотник должен лично изготавливать накидку для себя путём долгих упорных тренировок, методом проб и ошибок.

Если подумать, это стало своеобразной традицией Корпуса.— База белому-лидеру: Взлёт разрешаем.— Ещё бы не разрешили… Кхм, понял, база.*ВЖЖЖЖЖ*Подпорки штурмовика втянулись внутрь после раздавшегося рёва двигателей. FLEX плавно поднялся на месте, будто на него перестала действовать гравитация.

Да, он весь напичкан технологиями пришельцев.

В создании этой модели участвовали все знания моей проекции о галактике.Поднявшись на высоту в метров десять, штурмовик выдал протяжный стон, на панели загорелась надпись: «Переход на субсветовую — 0.01%».

Даже такой малой доли хватит, чтобы обогнать все самолёты Земли.

Двинув ручку вперёд, я запустил щиты, которые тут же охватило пламя из-за трения об атмосферу планеты.

Всего мгновение и Александрия скрылась за горизонтом…

7 апреля 2018 года, 6:14 утра, город Александрия, лагерь Охотников, палатка Айка.

— От же ш!!! Ммм…

Обжегшись о заискрившийся эфес моего конструктора лезвий, я сунул палец в рот, стремясь унять жгучую боль.

Что за логика царит в моём организме?! От порезов боль нервы чувствовать не хотят, а от огня — на тебе, пожалуйста.

Кое-как утихомирив боль в пальце, я осмотрел его.

На месте ожога появился вздутый волдырь.

С такой «травмой» будет трудно держать рукоять меча.

И где же Эмили, когда она так нужна? А, неважно.

Потом разберусь.

Забыв о боли, я принялся дорабатывать своё новое творение — лезвие «Лунное сияние».

Поэтичное название, но это только заготовка.

Вся суть в том, чтобы направить способность моего кулона — стрелу плазмы вокруг лезвия и таким образом создать оружие из плазмы с разрушающей способностью выше, чем у всех предыдущих аналогов.

Пока что выходит слабо.

Вся загвоздка в том, что эфес не выдерживает нагрузки разгорячённой плазмы, да и к тому же такой клинок обжигает руки держащего.

Нужно создать небольшое защитное поле у основания эфеса, но это поднимет напряжение.

В свою очередь эфес, и так уже вспыхивающий от одного прикосновения, не способен выдержать такую энергию.

Нужен новый тип проводника и новый вид мощного диэлектрика, а также маленький генератор щита или поля атмосферного сдерживания хотя бы.

— Айк, ты же обещал! — влетела в мою палатку Эмили.

Она обиженно уставилась на меня, сложив руки на груди и время от времени поглядывая на часы.

Время! Я обещал провести отбор утром, как только солдаты встанут.

Кажется, около трёх дюжин захотели пройти испытание.

Что ж, если среди них найдутся стоящие люди, я не против.

Жаль только, что все они идут в Корпус ради мести, а не ради полного истребления гигантов.

Мотив имеет значение.

— Прости, я…

— Забыл! Я так и знала.

Ну, чего ждёшь? За мной.

Командирским тоном Эмили выволокла меня из палатки и провела на учебный плац, располагавшийся неподалёку.

Анастасия и Эрик тренируются в обращении с дробящими лезвиями, раскалывая бетонные плиты.

Клинки проходят сквозь них, словно горячий нож сквозь сливочное масло, не оставляя больших трещин.

Неподалёку от них ещё четверо Охотников готовятся к отбытию в Лондон, один из крупнейших нетронутых городов на Земле.

Его целостность — заслуга Корпуса Охотников.

В битве за Британию Корпус потерял двух человек, но уничтожил девять гигантов, полностью обезопасив бывшую столицу.

Почему бывшую? Посудите сами: есть ли смысл в столицах во время войны между мирами?

Что-то я отвлёкся из-за надвигающейся скуки.

Эмили слегка пихнула меня в бок и указала на строй в самом конце плаца.

Солдаты носят форму разных стран мира.

Больше всего здесь африканцев, французов и американцев.

Ох, кажется, есть пара азиатов.

Эти ребятки создали Джеки Чана, так что они, возможно, на что-то и сгодятся.

Хотя нет, хилые.

Эмили, ты кого нашла?!

— Это кандидаты на свободные места в Корпусе Охотников.

Ну, Айк, как на этот раз будешь их мучить? — саркастично спросила Эмили.

Услышав моё имя, все солдаты отдали честь.

Им невдомёк, что меня это раздражает.

Как же скучно с ними возиться… Пора выбивать пыль, дух и дурь из этих тел!

— Вольно! Сейчас я буду с вами развлекаться.

Во время проверки вы можете счесть мои методы нечестными, оскорбительными и опасными для жизни, так что милости прошу всех несогласных свалить с моего плаца.

Странно, но никто не ушёл, хотя я и старался показаться последней сволочью.

Что ж, последнее у меня выходит здорово, ведь это на самом деле так.

Эмили снова пихнула меня в бок и шепнула на ухо: «А не перебарщиваешь ли ты часом?».

— В рядах Охотников вы должны знать одно: во время охоты нет никаких других целей, кроме как убить гиганта.

Вы не спасаете жизни, не защищаете свои дома, лишь только крушите мегалитов.

— ДА, СЭР!!! — хором ответили рекруты.

А они крепкие в психологическом плане.

Даже я не соответствую своим идеалам.

Случись что с Эмили, Белый Охотник, не раздумывая, бросит всё и отправится ей на выручку.

Ох, а ведь это прозвище уже прижилось…

— Сначала проверим ваши физические данные.

Этим займётся Эмили Като, вы знаете её как Молнию.

— ЧТО?! Это же ты должен был…

— Цыц, за дело, — шикнул я на закипающую от гнева Эмили, а сам устроился в теньке неподалёку, закрыв глаза рукой и слегка уснув.

Эти прозвища: Белый Охотник, Пироман, Метель, Молния, Лучник, Вспышка и другие были придуманы простыми людьми, простыми глупыми людьми, для которых запомнить имя человека — непосильная задача.

Сначала нас называли так гражданские, потом уцелевшие СМИ, лишившиеся спутниковой связи из-за опустившегося на Землю щита, ну а следом привычку переняла армия и теперь мы с Эмили даже в документах SETI значимся как «Белый Охотник» и «Молния».

Не скажу, что это плохо, но меня немного беспокоит то, какой настрой создают эти клички.

Становится страшно от мысли, что люди идут в Корпус за таким вот именем.

— Ты слишком слабо их нагружаешь, — раздался незнакомый юношеский голос откуда-то сверху.

Когда я открыл глаза, то увидел нависающего над собой парня азиатской внешности в униформе солдата японской армии.

Вот только среди рекрутов не припомню его… Проходил мимо и решил докопаться до меня? Зря, плохая идея.

— Шёл бы ты отсюда, пока голову не напекло.

— Этак ты себя ведёшь со старыми друзьями.

Приглядевшись, я не узнал говорящего.

Что-то он мутный какой-то, его вид не вызывает у меня доверия.

— Ты кто вообще такой и откуда нашёлся?

— Наха, июль прошлого года.

Кто-то спас тебе жизнь, — сказал незнакомец и уселся рядом со мной.

Я начал вспоминать, как отдыхал у Юу и Мурао на родине.

Тогда и правда был один инцидент с грузовиком…

— Ямадзаки Эиджи, первый класс старшей школы.

Ты слишком юн для армии.

— Соврал про свой возраст.

Не хотелось отсиживаться в катакомбах и выращивать рис.

— Странные слова для японца…

— Стереотипное мышления для американца, — подтрунил меня Эиджи-кун и добавил: — Белый Охотник, я здесь случайно оказался, но, раз уж ты тоже тут, то позволь поведать тебе одну историю.

Эта история о том, как я спас мир.

— Ты уже перегрелся?

— А-ха-ха, как надменно считать себя единственным «спасителем».

Позволь рассказать тебе, как Баяки Коджи изменил судьбу всего мира.

— Кто такой Баяки Коджи и почему имя такое дурацкое?

— Всё началось в далёком две тысячи восьмом, август… День…

День, когда Айк Митчелл выпал из этого мира на девять лет, а его родители сгорели заживо.

День, которого я не помню.

Точно ли Эиджи-кун оказался здесь случайно? Что он мне расскажет? Стоит ли верить этому парню?

Спустя 2 часа.

— Айк, вставай, Айк! Хватит спать, Айк! АЙК!

— Не-не, это была не лошадь… А? Что, уже всё? — очухался я ото сна.

Только двое не смогли совладать с клинками.

Тебе работа предстоит долгая, изнуряющая, так что я рада, что ты так хорошо выспался, — не без укора сказала Эмили.

— Ты злая.Ничего не поделаешь.

Почёсывая отлёжанную руку на ходу, я направился к центру плаца.

Солнце уже так высоко, а ведь ещё и девяти нет.

Египет, бесчувственная ты скотина, дай хоть минуту прохлады! Эх, если бы да кабы… Брррр.

Я взбодрился от идеи, как по-быстрому избавиться от насущной проблемы.

На месте, как я и думал.

Примерно столько же рекрутов ожидают моего приказа, готовятся к самому сложному испытанию.

Что ж, не стану заставлять их ждать.

— Ваше следующее испытание — дотроньтесь до меня.

Сможете — попадёте в Корпус, получите белый плащ из кальцифицированного полимера, интегратор, конструктор лезвий и штурмовик SFX-серии.

— В чём подвох? — раздался уже знакомый голос.

Эиджи-кун вышел из тени у развалин здания и присоединился к строю, вызывая негодование у тех, кто уже прошёл отбор Эмили.

Он может стать проблемой.

Этот парень… Не так прост, как кажется.

Мир действительно висел на волоске от одного только его выбора.

— Подвоха нет.

Ну же, чего ждёте?

Толпа перекаченных вояк ринулась обжиматься со мной.

Не это ли называют футболом? Хм, не так быстро, ребятки.

Даже не используя десятой части своей скорости, я начал передвигаться между рекрутами, ударяя их тыльной частью эфесов своего конструктора лезвий.

Это слишком просто, так что годных остаться не должно.

Пока я скучал на плацу, Эиджи-кун стоял поодаль и просто наблюдал.

Он не принимает участие? Я-то думал, что смогу ударить его, но оказывается, что это невозможно, а жаль.

Парень вне зоны досягаемости.

Хм, а когда меня это останавливало? Решившись, я мгновенно приблизился к нему и приготовил эфес, но тут же встал ступором — Эиджи-кун улыбнулся за долю секунды до удара.

Он выставил руку вперёд и потрогал меня.

— Я выиграл?

— Похоже на то.

— Просто, ты был предсказуем, — сказав это, Эиджи-кун ещё раз улыбнулся и подмигнул мне.

В момент, когда его веки почти закрылись, глаз сверкнул жёлтым огнём.

— Ты хочешь стать Охотником? — задал я вполне логичный вопрос.

— Мне это не нужно.

Я же сказал, что случайно здесь оказался.

До встречи, Айк-сан.

Какой он всё-таки… Смотря вслед уходящему Эиджи-куну, я начинал понимать: этот человек заставил меня использовать японские именные суффиксы даже в мыслях.

Не прощу! Кхм, хотя мне стоит сказать ему спасибо.

Нет, всем нам следует сказать спасибо за то, что Эиджи-кун поверил в нас.

Это была занимательная история, его забытый выбор.

Однако сейчас мне нужно отшить рекрутов.

— Вы все не прошли, — громко объявил я.

— Почему, ведь вы сами остановились? Вы вышли из боя!

— Охотник использует для победы любой шанс.

Я стою на месте уже две минуты и за всё это время никто, ни один из вас не додумался коснуться меня.

Расходитесь.

Услышав мои слова, солдаты сначала помедлили, но потом, осознав свой провал, и правда начали расходиться.

Как же здорово видеть это.

Интеграторы на моей шее принадлежат двум отличным Охотникам, погибшим во имя завтрашнего дня, и я не отдам их никому, кто бы не ставил их идеалы выше собственных.

Что ж, мне пора собираться на развед-вылет.

Охотники должны проверить окрестности и разбомбить конвои пришельцев, чтобы гражданские прошли к портам безо всякой угрозы.

Уже у моего истребителя, меня настигла Эмили.

Она схватила меня за белый плащ и оттащила чуть поодаль, злостно сказав:

— Это что было?

— Собеседование.

Знаешь, что они написали в графе «ваши хобби»?

— Хватит шутить, Айк! Двоих Охотников, мы потеряли двоих Охотников сегодня утром.

Земле нужны эти люди.

— Ошибаешься! — не выдержал я и разозлился. — Земле нужны люди, способные пренебречь ею ради высшей цели.

— Какой цели, Айк?! К чёрту высшие цели, когда люди мрут прямо здесь, в двадцати метрах от нас!

— Эмили… Ты такая… Доверчивая!

— Прагматик, — фыркнула девушка и демонстративно отвернула голову, скрестив руки на груди.

Мне не кажется, что я сделал что-то не так, но из-за нашей небольшой ссоры я чувствую себя виноватым.

Это не даст мне спокойно пилотировать FLEX.

Нужно как-то извиниться.

Грёбаная пустыня, ну и где мне найти полевые цветы?! Придётся по старинке.

Я подошёл к Эмили сзади и приобнял её, шепча на ухо:

— Прости, но я хочу найти действительно сильных людей для этих интеграторов.

Девушка немного поумерила свой пыл, как я и надеялся, но не полностью.

Она взяла меня за руки и легонько ущипнула.

Ущипнула ещё раз.

Почему она меня щипает?

— Айк, ты не чувствуешь? У тебя огромный металлический осколок под кожей.

Заглянув вперёд через плечо Эмили, я увидел серую точку на тыльной стороне ладони.

Мягкий свет окутал мои передние конечности, залечивая как ожог, так и рану от металлической занозы, выпавшей из моего тела на песок.

— Спасибо скажешь, когда я смогу вылечить твоё зрение.

А пока просто пожалуйста.

Эмили резко развернулась и подарила мне лёгкий поцелуй, а затем, высвободившись из моей хватки, побежала к своему SFX-302.

Её белый плащ развивался на ветру.

Забравшись в кабину своего штурмовика, я вставил интегратор в панель питания.

Корабль ожил, начал отвечать на нажатия кнопок и рычагов.

Операционная система кулона слилась с бортовым компьютером, создавая раннее подобие ИИ-пилота.

Такая способность является отличительной чертой только FLEX-серии, то есть лично моего штурмовика.

Скоро подобными моделями будут вооружены все Охотники.

Белый плащ отнюдь не атрибут пафоса, а действительно незаменимая вещь в битве.

Его изготавливают по технологии волос моей проекции из кальция и биополимеров, что делает материал устойчивым к температуре, кислотам, энергетическим и физическим атакам, а также не изнашивающимся.

Плащи даже стирать не нужно.

Они способны выдерживать прямые попадания пуль, импульсных выстрелов и даже взрывы гранат.

К сожалению, материалы и волокна удаётся создать только с помощью нулевого поля, так что каждый Охотник должен лично изготавливать накидку для себя путём долгих упорных тренировок, методом проб и ошибок.

Если подумать, это стало своеобразной традицией Корпуса.

— База белому-лидеру: Взлёт разрешаем.

— Ещё бы не разрешили… Кхм, понял, база.

Подпорки штурмовика втянулись внутрь после раздавшегося рёва двигателей. FLEX плавно поднялся на месте, будто на него перестала действовать гравитация.

Да, он весь напичкан технологиями пришельцев.

В создании этой модели участвовали все знания моей проекции о галактике.

Поднявшись на высоту в метров десять, штурмовик выдал протяжный стон, на панели загорелась надпись: «Переход на субсветовую — 0.01%».

Даже такой малой доли хватит, чтобы обогнать все самолёты Земли.

Двинув ручку вперёд, я запустил щиты, которые тут же охватило пламя из-за трения об атмосферу планеты.

Всего мгновение и Александрия скрылась за горизонтом…