Том 1 Глава 3

Противостояние между наследником благородного рода Кранцем и некомпетентным Цианом.

Без сомнения, зрители предсказывали победу Кранца, ожидая, что она будет односторонней.

В то время как другие задавались вопросом, полностью ли Циан отказался от дуэли, стоя там беззащитным.

Но что теперь?

Быстро уклоняясь от ударов меча Кранца, Циан быстро поставил его на колени.

Кроме того, Циан ударил ему в лицо ногой, от чего тот потерял сознание, а затем закончил дуэль, направив на него рапиру.

– ?!..

Те, кто мало что смыслил в боевых искусствах, были потрясены, не понимая, что только что произошло.

Что нельзя было сказать про взгляды опытных рыцарей и искусных бойцов.

Когда Кранц сделал выпад вперед, Циан лекго уклонился, по-видимому, предугадывая движения своего противника с начала и до конца.

Потеряв из виду свою цель, Кранц потерял равновесие, тем самым предоставив Циану отличную возможность.

Такое не может быть простой случайностью.

Это было то, что требовало исключительную тонкость восприятия и концентрации.

Такой же, как и у герцога Верта.

Циан Верт, пятый и самый младший сын, который унаследовал его плоть и кровь.

Тот, кто был известным отсутствием какого-либо таланта или интереса к боевым искусствам, тот, что с самого своего рождения жил в тени.

И все же, даже такой ребенок имеет право на родительскую привязанность.

Даже тогда, когда все считали его совершенно некомпетентным, все еще была надежда, надежда, что сегодняшняя дуэль может продемонстрировать какой-то небольшой потенциал.

И что мы видим?

Он в одно мгновение победил в схватке с четвертным.

Герцог пустил улыбку.

Даже у самого младшего был талант.

Или на самом деле, он, возможно, все это время скарывал свой талант.

Если он завершит свое образование в академии, то, несомненно, сможет вырасти в уважаемого члена семьи.

Это было равноценно тому, что найти драгоценный камень под светом фонаря, на который никто не обратил внимания.

Тем не менее, став свидетелем следующих действий, радость сменилась сомнением.

– ?..

Безжалостное нападение, в котором не было необходимости.

Даже оправдывая это тем, что сильный давит слабого, не было необходимости наносить такие безжалостные удары собственному брату, тогда, когда исход уже был предопределен.

Это был поступок, порожденный желанием полностью подчинить себе противника.

Но была ли вообще необходимость демонстрировать такое поведение в обычной дуэли, когда это даже не поле боя?

Особенно против десятилетнего ребенка, у которого еще даже не выросли все волосы на теле?

Из-за чего выражение лица герцога сменилось досадой.

– Юлькен?

На зов герцога примчался рыцарь-хранитель.

– Вы вызвали меня, милорд?

– Я ненадолго задержусь. Сообщи об этом рыцарям на передовой...

Хотя рыцарь, казалось, был несколько удивлен упоминанием об отсрочке возвращения, он кивнул без вопросов и удалился.

Он не стал задавать каких-то либо вопросы, просто склонил голову и ушел.

Взгляд герцога продолжал смотреть в сторону Циана.

Заметил ли Циан этот взгляд или нет, тот просто вернул рапиру служанке и с безразличным выражением лица.

***

Был полдень, солнце достигло своего зенита.

Хотя все просто сели за обеденный стол, было ощущение, что что-то изменилось.

Тарелки с едой разбросаны так, что кажется, будто можно сломать ноги.

Никто не просит есть до тех пор, пока не лопну, но серьезно, разве это можно называть одну порцию?

Еда конечна еда, но вот это...

– Эмили, что все это значит?

– Хм, я тоже не уверена. Я ничего не слышала о подобном...

Слуги особника, на которых обычно не обращали внимания, выстроились передо мной в очередь.

Среди них было несколько человек, которые раньше служили Кранцу.

Служанки, готовившие блюда, смотрели на меня так, словно уговаривали попробовать их еду.

С тем же успехом я мог попробовать есть через нос...

То, что я выиграл одну дуэль, не означает, что мой статус внезапно взлетит до небес.

С самого начала именно Эмили была моей личной горничной.

Значит, все они собрались здесь добровольно.

По своей природе, человеку свойственно не забывать проявленную доброту.

Обычно благородные отпрыски, которые занимают высокое положение, как правило, не забывают о няньках и служанках, которые их вырастили и заботились о них.

Но так низко даже летучие мыши не отпускаются.

Те, кто раньше даже не трудились поприветствовать меня, теперь роются вокруг моих ног, как мухи, пытаясь произвести на меня впечатление...

Мне все это было хорошо знакомо.

Таков презренный закон этого мира.

Делать все ради своего выживания, вот что значит быть человеком.

– Не могли бы вы все уйти?

Я просто хочу спокойно поесть.

– Извините, если это прозвучало грубо. Я ценю все ваши усилия, и всё же я бы предпочел поесть в уединении. Если вам всё еще что-то нужно, не стесняйтесь, но я был бы признателен, если бы вы все просто ушли.

Слуги вскоре посмотрели дург на друга, после чего начали одним за другим уходить.

Эмили, которая украдкой поглядывала на меня, тоже начала уходить, поэтому я позвал ее обратно.

– Ты куда, Эмили?

– Я?

– Я думал ты пойдешь за десертом.

При упоминании десерта она улыбнулась в ответ.

Просто для справки, Эмили действительно не умеет готовить.

Она считается одним из худших поваров среди горничных особняка.

Она ни в чем не преуспевает, не только в готовки.

Что ж, ничего странного, некомпетентная горничная для неомпетентного отпрыска.

Я не просил ее остаться на чашечку чая.

Просто проявление признательности как ее господин.

Некоторые могут спросить, зачем мне держать горничную, которая не стесняется грубо разговаривать с сыном герцога.

Но позвольте мне сказать вам, что, вероятно, больше никто в этом особняке не заботится обо мне так сильно, как она.

Когда мне было около девяти лет, было время, когда я заболел, я даже потерял сознание...

В то время Кранц настоял на том, чтобы впервые отправиться на охоту, и взял с собой всех слуг особняка, оставив меня без присмотра.

Но именно Эмили отнесла мое горящее тело в лазарет.

Затем, два дня и ночи подряд, она заботилась обо мне, даже не спала.

Ее личность может быть немного странной, но, если бы не она, не было бы ничего странного, если я давно уже был мертв в этом особняке.

Другими словами, она единственный человек, которого я не могу позволить себе потерять и должен держать рядом со мной.

После еды она принесла чай, как будто ждала.

– Но, молодой господин! Как, черт возьми, вам удалось победить молодого господина Кранца?

– Как я победил? Ну ты и сама это видела.

– Нет же! Молодой господин, вы никогда раньше не проявляли интереса к мечам! Да вы даже не тренировались, по крайней мере, я этого не видела...

– Я тренировался, когда тебя не было рядом.

– Вы?..

Нет, это не ложь.

Мое обучение владению мечом началось в академии.

Поэтому очевидно, что я практиковался там, где ее не было.

Лицо Эмили выглядело совершенно ошеломленным.

*Топ-топ-топ-топ*

Попивая чай, я услышал шаги.

Не легкие шаги слуг, а тяжелые шаги рыцаря.

Поскольку в столовой особняка не было дверей, из-за угла появился рыцарь в сверкающих доспехах.

– Рыцарь-хранитель Юлькен. Приветствую молодого господина Циана.

Старший рыцарь Ордена Света - Юлькен Дариус.

Пораженная появлением старшего рыцаря, Эмили быстро отступила назад и склонила голову.

– Прошу прощения, что прервал вашу трапезу.

– Все в порядке. Но что тебя вдруг привело сюда?

– Его превосходительсво призвал вас к себе. Мне вас проводить?

Меня вызвал отец.

Я, конечно, слышал о том, что он отложил свой возврат на передовую, но я не ожидал, что он позовет меня так скоро.

– Хорошо, тогда пойдем?

Раз я закончил с едой, нет причин это откладовать.

Поднявшись со своего места, я последовал за Юлькеном в кабинет отца.

Сопровождение старшего рыцаря не было пустяком.

Распространением новостей и инструкций обычно занимаются младшие солдаты.

Но тот, кто сопровождает меня сейчас, — старший рыцарь, достигший высочайшего уровня как воин.

Сам факт того, что он сопровождает меня, показывает, насколько возросла моя ценность.

Слуги, которые немедленно склоняют головы при встрече со мной.

Хотя до кабинета всего несколько минут ходьбы, сейчас я нахожусь под надежной защитой, которая не даст никому даже приблизиться.

– Молодой господин! Смотрите!

Эмили, которая осторожно следовала за нами, указала за пределы коридора.

К нам величественными шагами приближалась группа людей.

Маргарет Эрзет.

Законная жена герцога и мать Кранца, которого я ранее избил.

Похоже, что она пришла из лазарета к Кранцу.

Заметив меня, ее выражение лица, естественно, испортилось.

– !..

Я без колебаний подошел к ней и заговорил.

– С Кранцем все в порядке?

Она казалась очень недовольной.

– Тебе наверняка есть что сказать в свое оправдание. Так безжалостно избивать своего брата, а теперь бесстыдно разгуливаешь с высоко поднятой головой?

Бежалосно избит… То же самое можно сказать и о прошлой жестокости Кранц по отношению ко мне. Неужели она не знала об этом?

И все же, я могу понять ее недовольство. Я причинил вред ее ребенку, поэтому, естественно, возникло негодование.

За что, скорее, всегда заслуживал пощечину с ее стороны.

Я не исключал полностью такой реакции.

Как бы то ни было, она с самого начала никогда не относилась ко мне благосклонно.

Но пока она не пересекает черту, я могу это спокойно терпеть.

– Вот почему к бастардам нельзя относится как к законным детям. Что мать что сын. Чего еще можно ожидать от сына грязной потаскухи.

Она перешла черту.

Любое подобие порядочности, которое у меня было, в тот момент лопнуло.

Прошлый я, возможно, мог бы это потерпеть, но сказать это нынешнему мне — то же самое, что сказать, что хочешь умереть.

– Тебе бы просить милостыню на улице. Но нет же, герцог приютил тебя из жалости, а ты все еще осмеливаешься перечить? Что-ж, такие люди, как ты, никогда ничему не учатся, сколько бы раз им не повторили.

Слова герцогини больше не укладывались у меня в голове.

Ха, что же мне делать?

Должен ли я просто убить ее?

Что произойдет, если я убью ее здесь и сейчас?

Может убить, а потом подумать?

Может свернуть по-быстрому ей голову, да так, чтобы Юлькен не успел отреагировать...

После недолгого раздумья я пришел в себя.

Она не заслуживает легкой смерти.

– Ну что ты там стоишь? Отойди с дороги!

Я взглянул на ее лицо с небрежным пренебрежением.

– Что это за взгляд? Да как ты смеешь так на меня смотреть!

– А то что?

От моих слов воздух застыл.

– Достойная герцогиня говорит так грубо, это задело мои чуства.

Она недоверчиво усмехнулась.

– С каких это пор мне нужно заботиться о твоих чувствах?

– Думаю ты должна.

– Что?

– Как ты думаешь, что я могу сделать с Кранцем?

Ее глаза на мгновение дрогнули.

– Разве вы не должны убедиться, что он, по крайней мере, доберется до академии целым и невредимым?

Моя ухмылка выдавала мои искренние намерения.

Она вздрогнула в ответ.

– Т-ты, бесстыдное и подлое создание, смеешь!

– Вы хотя бы знайте, в какой ситуации сейчас находится это «бесстыдное создание?» Пожалуйста, отойдите в сторону, мне нужно увидеть Его светлость. Госпожа герцогиня!

Не только она, даже ее слуги выглядели встревоженными.

Было дерзко сказать хозяйке особняка отойти в сторону.

Разъяренная герцогиня подняла руку.

*Хлоп*

– !..

– Достаточно, мадам.

Повторю еще раз, я сейчас под защитой.

Под защитой старшего рыцаря по прямому приказу герцога.

Тот факт, что эрыцарь-хранитель, не сопровождает даже герцогиню, находится рядом со мной, кое-что да значит.

Что это значит, спросите вы?

Это означает, что мое положение прямо сейчас почти равно положению герцога.

Даже если бы тот, кто пытался причинить мне вред, был самим императором, рыцарь-хранитель перерезал бы ему горло.

Так что, какая-та герцогиня уж точно не может переградить мне путь.

– Не могли бы вы забыть про это?

Когда он это сказал, она сделала шаг назад.

– Я не потерплю дальнейшей задержки. Пожалуйста, отойдите в сторону, герцогиня.

Дрожа от смущения, она в конце концов отступила.

– Пожалуйста, передайте мои наилучшие пожелания Кранцу!

С улыбкой, как ни в чем не бывало, сказал я и прошел мимо нее.

Герцогиня, не говоря ни слова, просто смотрела на меня с глубокой враждебностью.

В то время как я не обратил на это внимания и спокойно пошел дальше по коридору.