Том 1 Глава 4

Герцог Виллиус Верт.

Великий герцог, правящий западной территорией империи Велиас.

Известен больше как...

Хранитель континента.

Исключительный герой, который лишь своими магическими способностями и навыками в дипломатии долгое время препятствовал вторжению демонов.

Люди говорят, что если бы не он, континент давно бы пал под властью демонов.

Но знайте что?

Нет жизни тяжелее, чем жизнь героя.

Ведь на героя возложена огромная ноша — судьба и защита всего мира.

Человек едва ли может защитить самого себя, но защищать еще и всех в мире?

Бессмысленная жизнь без какой-либо выгоды для себя.

Но именно вот такую жизнь выбрал мой отец.

Но именно вот такую жизнь выбрал мой отец.

– Фух...

Как только я прибыл в его кабинет в сопровождении Юлькена, я обнаружил, что вздыхаю, сам того не осознавая.

Прошло уже 15 лет с тех пор, когда я его в последний раз увидел до того, как он пал в битве во время вторжения армии демонов.

*Стук-стук*

После того как я спокойно постучал в дверь, изнутри послышался исполненный достоинства голос.

– Войдите.

Юлькен, похоже, собирается ждать снаружи.

Я без колебаний открыл дверь.

*Треск*

Герцог наблюдал за моим появлением спокойным взглядом.

Не обращая на это особого внимания, я почтительно поклонился.

– Циан, младший из Вертов, приветствует отца.

– Нет необходимости в столь формальном приветствии. Присаживайся.

Герцог жестом пригласил меня сесть.

– ...

Это может показаться неуважительным, но, если охарактеризовать его, то я бы называл его:

«Глупцом».

Человек, который взял на себя долг героя, который ему никто не навязывал, и надеялся, что его дети также выполнят этот долг.

Несмотря на то, что он обладал огромным влиянием, которого не мог коснуться даже император, он был человеком, который не питал никаких стремлений к власти.

А хотел он лишь одно — мира на континенте.

Что на самом деле, если вдуматься, является не чем иным, как добровольным служением на благо других.

И даже его желание иметь сильных и способных детей было направлено на то, чтобы воспитать преемника, который смог бы продолжить нынешний мир.

В моей прошлой жизни я был далек от такого преемника…

– Выходит, ты освоил искусство меча?

Его первый вопрос, несомненно, был о дуэли.

– Я бы не сказал, что освоил, просто самостоятельно тренировался по ночам.

– Кто тебя этому научил?

– Никто.

– Ты научился этому в одиночку?

– Да...

Конечно, это ложь.

В моей прошлой жизни я смог овладеть искусством меча благодаря тому, что меня этому кое-то научил.

– Насколько я знаю, ты никогда не интересовался владением меча, и все же, ты достиг таких высот. Почему ты скрывал это от всех?

Если ты искусен и у тебя есть талант, ты бы мог бы это доказать.

За что мог даже получить благосклонность и поддержку герцога.

Что герцог действительно хочет знать, так это почему я все это время жил как некомпетентный сын.

На самом деле, я скрываю нечто гораздо большее, но нет необходимости упоминать об этом.

Я ответил с естественным выражением лица.

– Я просто не хотел выделяться. Учитывая мое положение в семье и ряд других причин, я подумал, что лучше не слишком бросаться в глаза ...

– Ты поступил так, из-за мнения других?

– Да...

Герцог посмотрел на меня с жалостью, когда я начал колебаться.

Было похоже на то, что моя детская глупость сработала.

– Что ж, если это так, то пожалуй это моя вина. Этого больше не повторится. Если ты хочешь усовершенствовать свои навыки владения мечом, тренируйся свободно. Я даже предоставлю тренировочный зал, если хочешь. Никто не будет возражать.

– Спасибо вам, отец!

Это была неожиданная доброта с его стороны.

Хотя в этом не было особой необходимости, не было причин отказываться.

– Чтобы ты знал, сегодня я возлагал на тебя большие надежды.

– Надежды?

– Ты ведь не зря посмотрел мне в глаза в начале, верно?

Я нервно сглотнул. Я не ожидал, что мимолетный взгляд будет так быстро замечен.

– Знаешь, что я увидел в твоих глазах в тот момент?

– И-и что же?

– Уверенность.

Герцог улыбнулся и продолжил.

– Я видел уверенность в том, что ты обязательно победишь Кранца. И ты превосходно доказал эту уверенность.

Уловить нечто такое за мгновение, и вправду, наверное, только отец на такое способен.

Но это не имеет значения. Если я смогу восстановить свою репутацию в его глазах, тем лучше.

«Однако...»

Атмосфера почему-то изменилась.

А тон герцога стал серьезным.

– И все же, разве твои действия в конце были необходимы?

Он имел в виду безжалостное избиение, которое я устроил Кранцу.

– Разве была необходимость прибегать к таким крайностям, особенно когда противник был ослаблен, а победа была уже обеспечена? Зачем ты зашел так далеко?

Мягко спросил герцог, но его лицо было полно серьезности.

Он хотел потрведить, что «я» за человек.

Ответ на этот вопрос определил бы, как меня должен воспринимать герцог.

Это не сложно. Мне просто нужно дать лучший ответ, который я могу дать в этой ситуации.

– Я... думал что этого недостаточно.

– Недостаточно?

– Если бы я положил этому конец, направив свой меч на Кранца после того, как он преклонил колени, он бы никогда не смирился с поражением.

Брови герцога слегка нахмурились.

Без колебаний я продолжил.

– Цель дуэли — показать свое мастерство и доказать свое превосходство. Поэтому если одна сторона этого не признает, это бессмысленно. Вот почему я предпринял такие действия. Я думал, что Кранцу недостаточно просто встать на колени...

На мгновение воцарилось молчание. По тому, как он поглаживал бороду, я мог сказать, насколько глубоко он задумался.

Кранц, выросший под грузом ожиданий с самого рождения, обладал гордостью, которая пронзала небеса.

Такие люди обычно не смиряются с поражением после всего лишь одной неудачи.

Если бы я прекратил это в тот момент, когда он встал на колени, Кранц, вероятно, продолжал бы сопротивляться.

Я хотел сломить его дух, заставить подчиниться, поэтому и ударил его ногой по голове.

Если Кранц сейчас проснется, он, вероятно, даже не сможет посмотреть мне в глаза из-за своей травмы.

– Ты хотел заставить Кранца подчиниться?

Герцог быстро разгадал мои намерения.

На что я ответил спокойным голосом.

– Да. Даже если он мой брат по крови, я хотел заставить его подчиниться.

Конечно я это знаю. Слова и действия, которые я предпринял сегодня, не соответствуют поведению невинного десятилетнего ребенка.

А обычный человек подумал бы, что я далек от того, чтобы быть нормальным ребенком.

Но разве человек передо мной обычный?

Нет. Ведь это герцог Верт.

Он не из тех, кого волнуют такие тривиальные вещи, как нормальная личность.

Ну вы только посмотрите на его улыбку, с трудом скрытую двумя руками...

– Молодец! Правильно, смысл дуэли в том, чтобы показать превосходство своему противнику. Зачем поддаваться сентиментальным чувствам вроде семейной привязанности!

Герцог был искренне доволен.

Он, должно быть, очень рад, что появился ребенок, который разделяет идеологию семьи.

С самого начала он никогда не считал своих детей чем-то большим, чем это.

– Твоя холодная рациональность достойна похвалы, несмотря на твою молодость! Ты станешь надежной опорой, помогающий Ашелю в будущем!

– !..

На мгновение я подумал, что по мне ударили молотком.

Что?

Стать опорой? Для кого?

Понимает ли он, за кого я умер, когда такое говорит?

Когда сила наполнила мой кулак, неприятное чувство поднялось в уголке моего сердца.

Еще одна причина, по которой я назвал герцога глупым человеком.

Из-за его ужасающей одержимости старшим сыном Ашелем.

Ашель не является ребенком законной жены нынешнего герцога, Маргарет. Он сын, рожденный от первой жены, которая, как известно, скончалась еще до моего рождения. Независимо от того, как сильно герцог любил свою первую жену, его любовь к Ашелю была поистине чрезмерной. Он был словно околдован…

И все же, не мне об этом говорить.

По правде говоря, именно я чаще других помогал этому негодяю... Но теперь все кончено. В тот миг, когда меч Ашеля пронзил мое сердце, в моем сердце было выгравировано что-то. Жить только для себя. Все действия, происходящие сейчас, заложат основу для будущего.

– Хотя это формальность, я все же хочу предложить тебе награду за дуэль. Если у тебя есть какие-либо пожелания, говори.

Желания… Появилась возможность побольше чем я ожидал.

Мне нужно было подумать о том, какой выбор принесет мне наибольшую пользу за то короткое время, которое у меня есть.

В настоящее время все, что у меня есть, — это воспоминания и чувства из моей прошлой жизни.

Мне все еще нужно время, чтобы вырасти и восстановить свою первоначальную силу.

Но даже моя прошлая сила недостаточна, мне нужно нечто гораздо больше.

Да, не стоит слишком много думать. Если хочешь что-то сделать, тебе нужна сила. Неважно, насколько опасно. Главное –– выбрать наиболее верный и эффективный способ.

– Я хочу отправиться на передовую, отец!

***

Подземное пространство, куда свет не проникает.

Слабая субстанция, похожая на туман, почти осязаемая, но не совсем, заполняла окрестности.

Но несмотря на то, что поблизости не было света, местность вокруг была хорошо видна. Очень интересное место.

*Топ-топ*

Из тумана появилась женщина.

Ее лицо было скрыто черным капюшоном, она шла по коридору, окутанному туманом как будто что-то ищет.

В конце концов, в поле зрения появился слабо светящийся стол в конце коридора. А на нее лежал таинственный черный ящик.

Как и всегда, женщина, естественно, открыла шкатулку. Внутри пусто, без единой пылинки. То, что должно было там быть, исчезло, словно по волшебству.

– !..

Женщина, осматривая коробку то там, то здесь, вскоре радостно улыбнулась.

– Пришло время!

Она быстро упаковала коробку и вернулась тем же путем, каким пришла.

В конце коридора перед ней открылось огромное подземное пространство, где фигуры в капюшонах, известные как «адепты», развлекались как могли, не обращая внимания на ее присутствие.

Не говоря ни слова, она подошла к ним и бросила перед ними шкатулку. С лязгом все внимание переключилось на шкатулку.

– Туманный камень исчез.

Никто из адептов не подозревал, что это означало.

– ...

Внезапно наступила тишина.

И в этот самый момент тишины среди них раздался голос.

– Преемник вернулся?

На что женшина ответила с улыбкой.

– Скоро узнаем.

Она потянулась к шкатулке, которую бросила. С приливом силы из кончиков ее пальцев вырвался черный туман, который окутал упавшую шкатулку.

Из пустой шкатулки появился белый дым.

Дым потянулся вверх, приобретая непонятную форму.

*Тш*

Дым с любопытным звуком стал черным. Мгновение спустя дым принял форму маленького ребенка, прежде чем исчезнуть без следа.

Женщина торжествующе подняла руки.

– Наступил день расплаты! С этого момента Туман возобновляет свою деятельность!

По ее приказу все адепты исчезли, как будто их никогда и не было.

Все, кто остались в обширном подземном пространстве, была лишь женщина со шкатулкой.

– ...

Она посмотрела на шкатулку с многозначительной улыбкой.