~22 мин чтения
Том 1 Глава 16
1
У нападавших были лошади.
Точно были... Но они почему-то не преследовали.
Если подумать, они были не подготовлены и цель их не была ясна. Недовольный происходящим Айзек мог лишь и дальше гнать лошадь через лес.
День стал подходить к концу, они наконец остановились и стали готовить лагерь. Ребята нашли горную местность и спрятались там. Преследователей всё не было, но костёр они решили не разводить.
Во тьме они прижимались друг к другу.
Было много всего непонятного. Но сейчас был вопрос, который надо было решить в первую очередь.
Смогут ли они покинуть Дюрандал?
На восток доступ им был закрыт, а на западе на них напали. Неизвестно развеялись ли подозрения в том, что они «призыватели святых зверей», но в нейтральном городе началась настоящая паника, и не сложно было представить, как быстро слухи расходились среди людей... То есть им лучше не приближаться к поселениям.
... Оставаться в этой стране опасно.
Стоило сразу же уходить. При обычных обстоятельствах.
— Как и планировали, сразимся со слейпниром, — во тьме раздался голос Эшли. — Покинуть Дюрандал не сложно, но вернуться снова может быть проблематично. Если упустим эту возможность, то не сможем сразиться со слейпниром. Придётся сделать это сейчас.
... Наше путешествие не такое обычное.
Уклоняясь от опасностей цели не достичь.
Именно в такое путешествие они отправились.
— В других странах скорее всего тоже говорят о «призывателе святых зверей». Куда ни беги, везде одно и то же. Тогда будем действовать...
Ночь прошла, и как только стало проясняться, они двинулись в путь. Эшли определила направление с помощью «ясновидения» и они направились на запад.
Чтобы пополнить запасы еды, они заходили в маленькие деревни, но к крупным поселениям не приближались. Избегали крупных дорог и обходили города, шли через обособленные места, такие как леса и холмы. Лошадь ещё в первый день поранила ногу, они оставили её в одной из деревень, а дальше пошли пешком.
И путь был на удивление спокойным. Деревенские жители не относились к ним с подозрением, а благодаря «ясновидению» сестры они не встретили посторонних странных личностей. И больше всего разочаровывало то, что внезапная атака была всего одна.
Препятствий на пути не было, и Айзек с остальными за несколько дней добрался до места назначения.
Западный край континента.
Глаза были широко открыты. Как и рот.
— Море...
Раскинувшееся перед глазами зрелище поразило Изадору. На её голове сидел Грифи и он тоже не сводил взгляда.
— ... Море? — удивлённо пробормотала Изадора, а Эшли ответила «верно». Она свернулась клубком у ног и, вытянув шею, смотрела туда же, куда и девушка.
— Это море.
— Море... А это что?
— А? Это... Если очень просто, то это большое-пребольшое озеро. В нём вода, только пить её нельзя. Море окружает весь наш континент.
— Странно пахнет.
— Пахнет? А, это запах волн.
— Соль... Это ведь соль?
— А? Это... Мы соль из горных пород добываем, но и из моря её тоже достать можно... Ладно, не будем пока о приправах. Запах волн — это запах волн... А запах моря, это, ну... Эй, младший брат! Помогай объяснять!
... Могла бы и сказать, что сама не знаешь.
Эшли разбиралась в истории континента, но похоже не знала что-то обычное. Тут познания Айзека были ограничены теми, что были у сестры, потому он притворился, что не услышал призыва о помощи. Всё же запах моря — это запах моря. Ни больше, ни меньше.
... И всё же отличный вид.
Айзек прищурился, смотря на водную гладь за песчаным пляжем.
Они миновали лес, спустились с холма и оказались на побережье. За белым песком пляж переходил в голубое море. Мелкие песчинки сыпались между пальцев в воду. Песок днём напоминал белое полотно, под солнечным светом он сиял.
Разносился шум волн. Море было бескрайним, голубым и прозрачным. Небо тоже было голубым, и чем дальше смотреть, там, где небо и море пересекались на горизонте, водная гладь казалась темнее. Водная поверхность сияла, блеск был такой яркий, что на него было сложно смотреть.
— Море... Море...
Изадора точно впала в ступор. Всё же до этого она жила в «Гнезде дракона», и впервые увидела море, и его размеры не могли не впечатлить. Брат и сестра бывали на море, но количество раз можно было пересчитать пальцами одной руки, они бывали здесь несколько раз в составе отряда.
Вдыхая, нос щекотал запах волн, названный Изадорой странным. Кажется в воспоминаниях он был сильнее, но вроде в прозрачном море и запах слабее, насколько парень мог вспомнить. Похоже море на их родине было грязнее, чем здесь.
— ...
Айзек вглядывался вдаль. Там можно было увидеть остров. Дальше он осмотрел побережье. Людей было не видать... Оно и понятно.
Всё же тот остров был домом святого зверя слейпнира. И не было тех, кто бы по доброй воле приблизился к нему. И особенно сейчас, когда слейпнир был активен.
... Засады вроде нет.
Парень вздохнул. И зачем на них тогда напали?
— ... А? Кстати, — точно что-то поняв, заговорила Изадора. Она указала на остров и спросила. — А как мы туда попадём?
До острова было не близко, но и не далеко. Доплыть можно, и всё же это будет непросто. Айзек вместе со своей беззаботной сестрой в детстве переплывал через реки и озёра, но такие расстояния им покорять не доводилось. И никакой лодки здесь не было.
— Изадора, ты плавать умеешь?
— Нет. А нам всё же придётся плыть...
— Похоже на то. Если ничего необычного не произойдёт.
Пока он говорил это, Эшли опустила забрало шлема.
— Я изучала «легенду о паладине»... И в определённое время на море случаются отливы.
— Отливы...
— Причину я не знаю, но когда это случается, море становится неглубоким. И если это так... Да, «вижу». Давайте туда.
Змея вытянула голову, и они увидели что-то длинное и тонкое на водной глади. Из-за отлива вода отступила, и показался песок.
И точно случилось чудо, прямо до острова была дорога.
— Предок семьи Фишбарн прошёл по этой дороге и так добрался до слейпнира. Ну, идёмте.
Песок был мокрым, и идти было тяжело. Они шли по дороге, появившейся прямо в море. Айзек шёл вперёд, наблюдая за островом.
— Это замок, где живёт слейпнир...
Так называемый «Заброшенный замок восьминогого коня»...
Высоко на острове располагался заброшенный замок. Вдоль периметра острова был город-крепость, и казалось, что замок плавает прямо в море.
В далёком прошлом этот город погиб. Стены были покрыты сажей, всюду были трещины, деревянные ставни сгнили и развалились. Над всем этим возвышалась небольшая башня, вот только крышу снесло, и она напоминала трубу. Здесь было бессчётное множество построек.
Изадора обратилась к висевшей на шее Айзека Эшли:
— А чей это замок был?
— Доподлинно неизвестно. Говорят, что это место заключения преступников, но это лишь теория. Тут с давних пор живёт слейпнир, потому проверить невозможно.
Перебравшись по дороге, они добрались до скал, там было место, где могло пройти много людей. Ребята шли дальше, пока не добрались до больших деревянных ворот.
Ворота оказались закрыты. С виду тяжёлые и прочные.
— ... Сломать? — спросила озадаченная Изадора. Любительница пошуметь, хотя она успела вырасти в последнее время и начала думать головой.
— Не спеши. Ни к чему трубить о том, что мы здесь. Замок осыпается, должна же быть дыра, через которую мы могли бы пробраться внутрь? Так, чтобы нас не заметили...
— Увы, младший брат, — Эшли в шлеме на что-то «смотрела» и тяжёлым голосом сообщила. — Слейпнир уже нас заметил.
— ... Что? — Айзек не поверил в услышанное. — И когда?
— Не знаю. В худшем случае он с самого начала за нами наблюдал. Он может путешествовать в небе. Даже моим «ясновидением» я не могу понять, что за нами кто-то наблюдает с огромной высоты.
— ... И что сейчас делает слейпнир?
— Сидит неподвижно в замке и смотрит. Прямо на эти ворота.
И конечно он смотрел не на ворота. Он смотрел сквозь них на ребят.
Айзек слегка призадумался.
Противник обнаружил их. А значит.
— ... Эшли. Есть поблизости место, откуда можно пробраться в замок?
— В стене как раз подходящая дыра.
— Отлично, тогда... — он осмотрел всех и спокойно сообщил. — Идём.
— Ага, — легко согласилась Эшли.
— Да, — кивнула Изадора.
Грифи на голове девушки расправил крылья.
... Раз раскрыли, значит уже ничего не поделаешь.
Придётся идти в открытую.
— Раз так, можно ведь и проломить?
— Ага, яркое прибытие не навредит, — коснувшись ворот парень отшутился и улыбнулся девушки.
А сестра пожурила их:
— Это неисследованный памятник истории. Нельзя его так просто ломать.
— Ладно, — парень пожал плечами. — Ну, Эшли. Ты сказала, что есть подходящая дыра, тогда веди.
... Памятник истории.
Покинув ворота, Айзек улыбался.
Как бы ни действовали... Мирно и спокойно всё не решится точно.
2
Ведомые Эшли, они добрались к крепости. Перед ними была стена. А в ней дыра где-то по грудь Айзека, нагнувшись, он пробрался внутрь.
И тут...
— ... Эй, эй, — прозвучал поражённый голос парня. — А памятник истории порченый.
Они оказались на открытом пространстве.
За стенами замка не осталось ни домов, ни каких-либо других строений.
Ни башен, ни жилых домов, ни церквей. Точно одно огромное здание... Это было огромное пустое пространство, окружённое стенами.
Солнечный свет освещал маленький фонтан в центре.
Там и стоял восьминогий конь слейпнир.
Он смотрел на дыру, откуда выбрались ребята.
«Добро пожаловать в мои земли», — в голове прозвучал тяжёлый голос.
— ... Это ты сделал? — спросил Айзек, осмотревшись вокруг.
«Верно. Очистил всё очень давно».
— Очистил?
«Здесь всё было в скверне. Потому и очистил».
Он говорил странно, но Айзек понял, о чём слейпнир.
Всё указывало на то, что здесь жили люди, их он и называл скверной, монстр избавился от них, использовав слово «очистил».
... Смотрит на людей свысока.
Лицо Айзека кривилось от недовольства, а слейпнир сменил тему:
«После того как я и кокатрикс ушли, вам пришлось несладко».
— ... Так ты всё же наблюдал. Мерзкое у тебя увлечение, слейпнир.
Перед святым зверем руки дрожали, а ноги точно парализовало.
И чтобы подбодрить себя, Айзек старался говорить как можно легче:
— Сколько внимания к потомку суккуба.
«Конечно. Я искренне желаю вновь встретиться с ней. И ради этого готов на всё».
Слейпнир не провоцировал их и лишь решительно заявил о своём желании.
«Всё было решено ещё сто шестнадцать лет назад. Все святые звери, включая меня, собирались участвовать в этой битве. И вы тоже вмешались».
— Не вмешивались. Это вы нас вмешали.
Когда забрали тело сестры в качестве жертвы.
— Верни назад тело Эшли.
«Не собираешься выполнять данное сто шестнадцать лет назад обещание, маленькое жалкое создание».
Выпуская чувства, слейпнир стал стучать копытами, и сурово смотрел перед собой.
Парень ощущал давление. И всё же Айзек не испугался. Он был здесь для того, чтобы вернуть тело Эшли. Потому посмотрел прямо на восьминогого коня.
В воздухе повисло напряжение... И всё же.
— Слейпнир. Прежде чем мы начнём сражение, я бы хотела кое-что спросить, — вмешалась Эшли.
С шеи Айзека она обращалась к восьминогому коню.
— О доли, что у тебя.
«Моей доле».
— Да. Неужели у тебя сейчас доля кокатрикса?
Это то, что Айзек и остальные обсуждали в повозке до того, как попали в западню Винсента Хезердайна. А потом на них напали, потому они так ничего и не решили.
Молчавший слейпнир наконец сказал:
«... Поняли из моего разговора с кокатриксом?»
Было слышно, как течёт вода.
Айзек и остальные посмотрели на небольшой фонтан рядом с восьминогим конём.
Прямо у фонтана. С краю стоял маленький петух.
И у него на поясе... Вокруг нижней части был набедренник, а дальше шёл пёстрый хвост, он извивался, точно змея. Он выбрался из фонтана и был весь мокрый, после чего стал стряхивать с себя воду.
Маленький кокатрикс...
— Ну точно. Значит твоя доля у кокатрикса?
«Верно».
— Значит, ты смог похитить долю кокатрикса, но он украл твою...
«Нет».
— А? — прозвучал голос Эшли. — Это не так?
«Обещанный день, когда тело потомка было разделено на двенадцать частей», — слейпнир раздражённо стучал копытами: «Почему-то в тот день до меня добрался «таз».
Подобного они не ожидали, так что у всех перехватило дыхание.
... А такое возможно?
Айзек сразу же вспомнил святых зверей, которых встречал раньше.
Дракон, грифон, циклоп... Все они получили свою долю. Если бы Айзек не помешал, то гидра получила бы «голову»... И тогда Эшли была бы у гидры. У бегемота долю похитил Сайрус Арчибальд уже после, потому он толком ничего не знал.
Так что насколько Айзеку было известно, уговор столетней давности сработал как надо... Так по крайней мере предполагалось.
Однако слейпнир получил долю другого святого зверя.
— ... А что кокатрикс?
«Как можно понять, у него моя доля. Причина мне до сих пор неизвестна», — ответил он на вопрос Эшли.
Непонятного становилось всё больше. Почему же случилось так, что они поменялись долями?
Айзек смотрел на маленького петуха. Он безучастно свернулся у ног слейпнира. Все монстры, которыми стали части тела Эшли, обладали волей. Но при этом не могли говорить. И петух тоже не мог рассказать правду.
«Я собирался какое-то время понаблюдать».
Парень посмотрел на говорившего.
Слейпнир смотрел в небо.
«Однако покуда моя доля у кокатрикса, я должен сразиться с ним».
— А договориться ты не думал?
«Зачем?» — на вопрос Айзека прозвучал удивлённый ответ: «Зачем возвращать то, что ты рано или поздно украдёшь? Кокатрикс тоже это понимает».
— ... Ну да, — оставалось лишь вздохнуть. Святые звери сражались за тело Эшли. А вернуть долю владельцу было бы куда быстрее.
И тут Айзек спросил кое-что:
— Не знаю, почему так вышло... Но ведь по сути нет разницы, кому что досталось.
Святые звери сражались, чтобы похитить доли друг друга и присвоить себе все двенадцать частей тела Эшли.
И им не просто нужны были двенадцать частей. Они хотели вновь увидеть возлюбленную. Вот только они встретят не её, а потомка демона сновидений.
Потомок демона сновидений унаследовала похищенную силу своего предка. Её тело разделили на части «доспехи паладина», также и сила святых дверей, унаследованная их, разделилась. Разделённое тело поддерживало «жизнь» благодаря этой силе.
И если лишить часть этой силы... Тело Эшли умрёт.
А святые звери хотели встретиться с возлюбленной. И потому не могли вернуть силы, пока не соберут все части.
... В таком случае.
Раз силы не вернуть до тех пор, как соберёшь все части, в таком случае особой проблемы в том, чтобы обменяться, не было. Исходя из этого, Айзек и предложил.
«Нет», — решительно ответил слейпнир: «Каждый должен получить то, что ему причиталось».
— Я хочу сказать...
«Иначе не было смысла мне выбирать «правую ногу».
Айзек оборвал слова и заморгал.
— Смысла выбирать?
«Её нога была очень вкусной».
Внезапно...
В голосе слейпнира читалось опьянение.
«Кость, цвет, мясо. Всё было безупречно».
«Здоровая, грациозная, сияющая».
«И такая... Возбуждающая».
«Вот уж не думал, что меня столь одурманит плоть представителя другой расы».
«Левая тоже хороша, выбрать было так сложно».
«И почему мне не досталась моя доля?»
«Не пойму, не прощу».
«Ах, если бы было можно».
«Если бы было можно, я бы поменял свою ногу и её...»
Безудержно он обнажал свою натуру.
Айзек был ошарашен, видя не понятный ему пыл.
— Я ведь уже говорила.
— А? — услышав бормотание, он повернулся.
Изадора недовольно смотрела на возбуждённого восьминогого коня:
— Не помнишь? Я говорила, когда мы были в Арондайте... Святые звери любят суккуба. Потому даже забрав тело госпожи Эшли, они его не съедят. А будут хранить, как нечто ценное. Возможно они что-то собираются с ним делать.
Девушка вновь подняла разговор, начатый в небольшой пустынной стране.
— Ты о «любви» говоришь? — шоковое состояние Айзека становилось лишь сильнее.
... Неужели это?
— Любовь... Что-то для него это немного дальше зашло.
— Не знаю. Я говорю лишь о том, что услышала от отца.
— ... Дракон испытывает нечто подобное?
— Не сравнивай моего отца с остальными.
В голове появились неожиданные мысли, но стоило промолчать.
Услышав о любви, голова змеи обвисла.
— ... Не вспоминайте грифона. Его «любовь»... Отвратительна.
— Прости.
Похоже они лезли, куда не стоило.
«... Я должен был вернуть свою долю», — продолжал слейпнир: «Однако мне достался «таз», и я не могу вновь насладиться её красотой. Её очаровательные ноги должны быть на её теле. Потому я должен собрать все части».
— Хватит уже, остановил Айзек. — Прекрати. Мы сюда пришли не для того, чтобы твои признания слушать...
«Я решил», — однако слейпнир не унимался: «На время я приостановлю мои сражения с ним».
— Говорю же, — Айзек проглотил последующие слова.
... С ним?
И тут, когда он сказал.
Эшли посмотрела вверх.
— В рассыпную!
Хоть она и сказала это внезапно, Айзек и Изадора послушались сразу же.
После чего их шанс выжить значительно подскочил.
— ...
Впереди на расстоянии был слейпнир, а позади — стена. Потому Айзеку и Изадоре пришлось уходить в стороны.
И в следующий миг стена позади оказалась сломана.
«Тц. Всё же от силы гидры одни проблемы», — в голове прозвучал хриплый голос.
А из пробитой стены появился огромный петух.
Птица смерти кокатрикс.
Он посмотрел на слейпнира, а потом, точно протестуя, начал качать головой вперёд и назад.
«Эй, слейпнир. Ты чего это обо мне лестно говорить начал?»
«Случайно с губ сорвалось».
«Умеешь ты выкрутиться».
Видя их беззаботный разговор, Эшли прокричала:
— Слейпнир! Ты что!..
«Я же говорил».
Цок, цок. Он стучал по земле.
«Ради желаемого я пойду на всё».
А потом напал.
3
За ними наблюдал не только слейпнир, но и кокатрикс. Он следил, держась подальше от эффекта «ясновидения», используя слейпнира как приманку, он внезапно напал. Именно так всё и было.
Если бы Айзек и остальные направились в земли кокатрикса, то скорее всего монстры поменялись бы ролями. Кокатрикс отвлекал, а слейпнир напал бы.
Те, кто обычно ссорились...
— Действуете заодно?!
«Верно».
Огромное тело слейпнира двигалось точно метеор.
Отпрянувшего в сторону Айзека всё же достало ударной волной. Снесённый, он покатился по земле. От трения ему оцарапало кожу.
... Что б тебя!
Парень сдержал крик и заставил своё тело подняться.
— Айзек! — крикнула девушка. — Лови!
Изадора, на которую нацелился кокатрикс, уходила с растрескавшегося пола и что-то кинула ему. Грифи. Маленький грифон взмахнул крыльями и полетел к Айзеку.
Пытаясь помешать, слейпнир встал на пути. Но Грифи легко уклонился. Играючи он обошёл восьминогого коня и добрался до Айзека. А парень прижал его к груди. Дыхание Айзека было сбивчивым. Отходя от удара, он крикнул:
— Эшли!
Сидевшая на шее белая змея схватила грифона за загривок. Пространство вокруг Грифи искривилось, а сам он изменился. Монстр стал «правой рукой».
Айзек схватил руку. А потом привычным движением... Укусил себя за обрубок правой руки так, чтобы пошла кровь, а дальше присоединил разрезом «правую руку» Эшли к своей руке, после чего змея стала стягивать их вместе. Они делали это уже столько раз, что могли повторить с закрытыми глазами.
Действовавший быстро Айзек сразу же направил руку на слейпнира.
Пошла невидимая атака. Конь оттолкнулся восемью ногами и взметнулся вверх. Удар упустил свою цель и разрезал стену замка.
Со следующим взмахом Айзек крикнул святым зверям:
— Слейпнир! Кокатрикс! Разве вы не враги?!
«Логичный ход мыслей».
Слейпнир продолжал уклоняться от бесчисленных атак.
Он двигался от одного края замка к другому.
«Но положение патовое, когда появляется третья сторона. Потому логично избавиться от самого неприятного из всех в первую очередь. Выступить для этого вместе».
— Самый неприятный? Это ты про нас?
Слейпнир смотрел на людей свысока.
«Да. Вы точно неприятные личности», — это уже сказал кокатрикс: «Вы уже победили гидру и грифона. С таким врагом просто ничего не будет. Вы точно опасны для нас. Потому мы и объединились. Отбросили гордость, чтобы заполучить «голову» и «правую руку».
Земля вокруг огромного петуха точно закипела.
Похоже предел его силы был, и оказаться в радиусе воздействия было равносильно самоубийству. Кокатрикс двигался вперёд, смещая и воздействие. Таким образом он прижимал Изадору то в один, то в другой угол.
«Тут я согласен со слейпниром. Я сделаю всё, что угодно, чтобы добиться своей цели. И даже буду осторожен, сражаясь с жалкими людишками».
По сравнению со слейпниром слова кокатрикса были проще.
И всё же его голос имел странное давление.
«А ведь раньше я был куда сдержаннее».
Айзек с неохотой признал.
... Враг слишком неподходящий.
Из-за разрушительной атаки кокатрикса сражавшаяся в ближнем бою Изадора не могла подойти. А «когти» никак не доставали до слейпнира.
Как Эшли и говорила в нейтрально городе, сражаться с ними по отдельности не для них. Святые звери объединились, устроили внезапную атаку и разделили их.
Надо было как можно скорее исправить ситуацию. Айзек посмотрел в сторону Изадоры. Она была довольно далеко. Получится ли объединиться?
Девушка тоже посмотрела на него. Неужели она думала о том же?.. Она далеко отпрыгнула с разрушавшейся земли и крикнула:
— Сюда...
И тут на огромной скорости напал слейпнир.
Раздался резкий и тяжёлый звук удара, и небольшое тело девушки отбросило. Она ударилась об стену. Камни разлетелись, Изадора оказалась впечатана в стену.
— Изадора!
«Опаснее всего из вас она».
До бросившегося к ней Айзека донёсся голос кокатрикса.
«С силой грифона справиться просто. А вот эту малышку не поймёшь. С виду обычный человек. Но пахнет от неё не как от человека. Запах будто знакомый... Никак не пойму, кто она. Ну и ладно. Во все времена встречались непонятные личности. Потому их и надо первыми уничтожать. Слейпнир нанёс прямой удар, так что как бы она ни отличалась от человека, без повреждений остаться не могла. Эй, пора бы раскрыть трюк. Как этот сопляк...»
Айзек взмахнул рукой, и невидимая атака направилась к ногам петуха. Кокатрикс подскочил, уклоняясь, а за ним последовала вторая атака.
Монстр стал в спешке размахивать крыльями, чтобы уйти. Но было поздно. Айзек взмахнул рукой в третий раз и попал по крыльям.
Петух упал.
И наблюдая за этим... Айзек ощутил затылком что-то нехорошее.
— !..
Положившись на рефлексы, он прыгнул вперёд. И в следующий миг понял, что воздух позади был разрезан. Приземлившись на землю, он тут же подскочил.
Обернувшись, Айзек взмахнул правой рукой...
А его атаковал слейпнир.
Невидимый удар шёл прямо в шею. Но в следующий миг слейпнир подпрыгнул, и его восемь ног уже были прямо перед Айзеком.
Однако парень чётко видел это. Одна из ног была ранена. Атака, от которой враг думал уклониться, всё же настигла его.
Ноги должны были пробить лоб парня, но из-за неожиданно полученной раны удар пошёл не туда и зацепил висок... И всё же.
Сила ног слейпнира была огромной. Получив в висок, парня подбросило в воздух. Ему казалось, будто он упал с огромной высоты.
Сильно ударившись, Айзек потерял сознание.
4
Она была впечатана в стену...
«Эй, эй, что это было? Прямо холодок пробежал».
«Хватит, кокатрикс. В итоге я один победил людей».
«А я заставил открыться».
Оставаясь в стене, Изадора думала.
О том дне.
«Всё это не важно. Заберём «голову» и «правую руку».
«Да, верно. Тогда, как договаривались. Что ты там хочешь?»
«Правую руку».
«Так сразу ответил. А что не голова? Она же говорить может?»
«Если это не её нога, то пусть будет рука».
Слова отца, когда он сказал ей остановить войну святых зверей.
Изадора их не забывала.
«К тому же... Склонить «голову» будет делом не простым. Смотри. Как на нас змея пялится».
«Хе-хе-хе. Так в этом вся соль. Суккуб тоже была с характером. Здорово будет заставить её сдаться».
Остановить войну святых зверей...
Она считала, что это невозможно, но отец сказал.
... «Я сам этого не смогу. Но ты сможешь».
... «У тебя есть для этого сила».
Смысл этих слов.
«Но перед этим. Надо добить его».
«Вот ты и займись».
«Да, да».
Почему она может это?
Какая ещё сила?
Ответом был Сайрус Арчибальд, обращавшийся в демона.
Тогда Изадора.
— А...
Закричала.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Она ревела внутри стены во тьме.
Девушка не знала, как это сделать. Сколько раз ни пробовала, ничего не выходило. Она печалилась, думая, что у неё нет этой силы. И всё же... Ей оставалось лишь верить.
Верить в слова отца «ты сможешь».
... Надо сделать это сейчас.
Иначе она потеряет важных для неё людей. Потому она верила и должна была сделать это.
... Я дочь своего отца.
Она дочь святого зверя дракона. Потому и может. Иначе и быть не может.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
В ответ на крик сердце стало стучать быстрее. Тьма перед глазами стала окрашиваться красным. Тело пылало, скрежетало и разрывалось на части. Лопались кровеносные сосуды. Но какая разница? Пусть хоть взорвётся. Если сможет одолеть этих святых зверей. Если сможет спасти дорогих людей... И будь что будет с ней самой.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Изадора крикнула, и выпустила это на свободу.
Когда она вытянула руку вперёд, камни вокруг неё взорвались.
Девушка вырвалась из стены, а святые звери со страхом посмотрели на неё.
«Что это?»
Это сказал слейпнир или кокатрикс?
... Какая разница.
Она оттолкнулась от земли. И в следующий миг была перед кокатриксом, ударила его прямо в морду. Не успев использовать свою разрушительную силу, он отлетел, пробил стену и упал в море.
В спину атаковали. Похоже слейпнир пошёл прямо на неё.
Однако.
«Что...» — голос его был удивлённым, когда он ничего не смог.
Она обернулась. Слейпнир оттолкнулся и стал уходить в небо, а девушка схватила его за ногу и сбросила вниз. Она подняла вбитое в землю тело и заставила подлететь ударом кулака. Как и кокатрикс он пробил стену и улетел в море.
Дальше она направилась к Айзеку и остальным.
Рядом с лежавшим парнем были белая змея и маленький грифон, смотревшие на неё.
— И-Изадора... Твой внешний вид... — поражённо сказала Эшли, и девушка посмотрела на свою руку. Она стала больше, а пальцы длиннее. И на концах были острые когти. Кожа стала тёмно-зелёная. А ещё на ладони была чешуя.
Она опустила изменившуюся руку и с улыбкой посмотрела на Эшли.
— ... Идём, госпожа Эшли.
Она переживала, получилось ли у неё нормально улыбнуться.
— Не думаю, что это продлится долго.
Она расправила крылья за спиной.
5
Рассекая воздух, Изадора летела.
Вначале она сомневалась, используя крылья, а потом освоилась. Умело ловя поток ветра, она летела над водой. Лететь получалось неплохо, и она увеличивала скорость, покидая земли слейпнира... «Заброшенный замок восьминогого коня» уже не был виден.
Ритмично размахивая крыльями, Изадора летела прямо. На её правом плече был Айзек, а сбоку слева она держала их вещи.
Эшли высунула голову из рюкзака и посмотрела на Изадору.
— ...
Девушка очень изменилась.
Голова и тело стали больше, а конечности очень вытянулись. Рукава скрывали лишь верхнюю часть рук, всё остальное было открыто. Кисти и ступни тоже были обнажены, на них имелись когти. Обувь на ногах девушки оказалась разорвана. И одежда на спине была порвана из-за двух крыльев.
Ещё всё её тело было покрыто чешуёй. Не только руки и ноги, но и лицо. А кожа, которая виднелась под чешуёй, была тёмно-зелёного цвета.
Но сильнее всего изменились глаза. Они были на выкате, даже было страшно, как бы они не вывалились из орбит. Плоть едва держала их, будто их пытались выскоблить.
Довольно необычные глаза. Из-за гиперемии они были красными.
И вот...
— Эй, госпожа Эшли, — выпученные глаза смотрели вперёд, когда Изадора задала вопрос.- Как я сейчас выгляжу?
— ... — девушка затруднялась ответить. Но её молчание лишь навредит. — ... В первую очередь в голову Сайрус Арчибальд приходит.
... Начала издалека.
Жалея, она решила продолжать.
— Сайрус был куда больше людей, настоящий монстр... Он превратился в гигантского демона. Прямо циклоп, которого мы встретили в «Усыпальнице демона». Но ты, Изадора... Твой внешний вид я завершённым драконом назвать не могу.
Она не любила врать. Эшли сказала честно.
Всё же Изадора была сообразительной девушкой. Она разглядит ложь.
— Ты «на пути к превращению в дракона»... Так я могу сказать.
И даже в состоянии «на пути» она смогла раскидать двух святых зверей. Что было и впечатляюще, и жутко.
— Ну да, — из-за чешуйчатых губ вырвался вздох. — Изменение вышло внезапным, и прошло не до конца. Похоже мне не стоит видеть своё лицо?
— ... Если ты к своему старому лицу привыкла.
— А... Тогда хочу вернуться назад.
По изменившейся внешности эмоции было сложно прочитать, но девушка была подавлена. Эшли в спешке заговорила:
— Но это ты спасла нас от опасности. Было ведь очень опасно. И я признательна тебе. Спасибо большое. Может ты уже и устала слышать об этом, но я готова и дальше повторять это. Ты нас очень выручаешь. Изадора, ты важна для нас... Даже больше, чем сама думаешь.
Говоря это, она посмотрела на младшего брата.
Он всё ещё был без сознания и бессильно свисал с плеча девушки. Она проверила его «ясновидением», сердце исправно билось.
Не приходил он в себя то ли из-за неудачного удара, то ли от усталости. Изадора могла идти сколько угодно без устали, но с тех пор как они вошли в Дюрандал, они шли практически без отдыха. Усталость накапливалась, к тому же он всегда носил рюкзак, ещё и девушка сидела то там, то на плече, за что чувствовала вину.
... Младший брат. Ты всё время так стараешься.
Эшли снова вернулась к Изадоре и продолжила:
— Младший брат скажет то же самое. Мы постоянно полагаемся на тебя.
— П-поняла я. Хватит уже.
Изадора смущённо стала извиваться. Удивительно то, что в любой форме её смущение было очень милым.
— Вы тоже за мной постоянно присматриваете. Так что мы квиты.
— Нет, Изадора. Про этот раз такого не скажешь, — Эшли настаивала, чтобы девушка приняла её благодарность. — Всё же ты не просто спасла нас от опасности... Ещё и вернула часть моего тела.
Да.
Это случилось, когда они покидали замок. Она забрала долю кокатрикса, «таз», которая была у ног слейпнира.
В форме маленького петуха он прятался в фонтане. Похоже слейпнир защищал его своей силой, установив что-то вроде барьера, но кулак Изадоры пробил его, и девушка забрала с собой петуха, сейчас он с Грифи сидел в рюкзаке.
Не было похоже, что слейпнир и кокатрикс преследуют их. Конечно расслабляться было нельзя. Полудракон Изадора конечно могла их победить, однако одолеть таких врагов было не так просто. И они наверняка вскоре появятся вновь.
И всё же сейчас они ушли. Ещё и не с пустыми руками.
И это благодаря Изадоре. Конечно же её хотелось поблагодарить.
— Гордись. Ты настоящий подвиг совершила.
— Н-ну тебя.
Хотелось похвалить её ещё, но девушка кое о чём вспомнила и спросила:
— Кстати, Изадора. А куда мы летим?
Она смотрела вниз. Там виднелась огромная равнина. Всюду были леса, реки и точно игрушечные города... Нечто подобное они видели, когда летали на гидре, с этой высоты всё казалось маленьким, будто моделью.
— Да никуда конкретно. Просто лечу на восток. Главное подальше от острова.
— Всё время на восток, то есть мы прошли над западным Дюрандалом... М?
Впереди внизу был большой город, Эшли опустила забрало. Она «увидела» людей, занятых починкой домов.
— Это... Нейтральный город.
Нейтральный город, не находившийся под контролем ни консерваторов с востока, ни радикалов с запада.
Эшли удивилась тому, что они успели добраться до этого места.
До земель слейпнира они добирались обходными дорогами, подальше от людских глаз. На это требовалось время, но и в ином случае... Даже если бы ехали кратчайшим маршрутом на лошадях, за пару дней было не добраться. А Изадора смогла пролететь это расстояние невероятно быстро.
... М?
Эшли заметила.
Значит они так быстро летели.
Она вспомнила. Слова Изадоры, когда они покидали замок.
«Не думаю, что это продлится долго».
— Изадора. Неужели... Ты спешила?
Девушка не поворачивалась.
— Угу, — подтвердила она. — За нами могли погнаться святые звери, и я не знала, когда лишусь способности летать... Но и переживала, вдруг это ни к чему.
— В смысле?
— Я уже привыкла. Да и лететь я ещё могу, — в подтверждение она расправила крылья.
— Я не против, что тебе это нравится... Но нельзя же верно так летать. Давай найдём, где бы мы могли укрыться...
— А, это ладно. Госпожа Эшли, я кое-что узнать хотела.
Прерванная змея озадаченно склонила голову.
— У меня узнать?
— Да. Хотела узнать твоё мнение. Так вот, — девушка говорила, тяжело подбирая слова. — У кокатрикса доля слейпнира... Как думаешь, где он её хранит? Вряд ли где-то далеко.
Доля слейпнира была у кокатрикса.
Подходящее место сразу пришло на ум.
— Где-то в своих землях. Когда его нет, он как и слейпнир наверняка ставит барьер, чтобы никто не обокрал.
— Тоже так думаешь? Тогда... Может отправимся в земли кокатрикса?
— ... Что? — переспросила Эшли, услышав неожиданное предложение.
— Так ведь кокатрикс покинул свои земли. И это отличная возможность.
— Возможность и правда отличная...
— Я справлюсь. Как и сказала, я ещё могу летать.
Предложение было безумным.
... Я-то думала отдохнуть хоть день.
Младший брат тоже ещё не очнулся. Хотелось где-нибудь приземлиться и позаботиться о ранах. Позволить телу отдохнуть. Но Изадора была права, это был отличный шанс. Можно было без сражения, так чтобы никто не пострадал, вернуть часть тела Эшли. Вариант был очень привлекательным... И раз так.
Желание взяло верх.
— Ну ладно.
Выбор был неправильным.
Им стоило найти дом, где можно спрятаться.
— Прости, ты ведь устала, но полетели в земли кокатрикса...
Она не договорила, когда лицо залило жидкостью.
Белую голову залило чёрным, и на миг Эшли лишилась дара речи.
И случилось с ней это не из-за того, что её залило.
А из-за того, что она увидела.
— ... Иза... Дора?
Изо рта девушки текла чёрная кровь.
Она сама не понимала, что с ней происходит, и выдала лишь удивлённое «А?».
Девушка стала крениться... И терять высоту.
— Не может быть. Нет.
Изадора старалась выровняться. Но тут её точно добили.
От крыла они услышали глухой звук.
— А?
Обернувшись, Эшли увидела торчащую стрелу.
... Стрела?
Она ничего не поняла, и снизу стали лететь ещё стрелы, они пронзали крылья Изадоры.
Эшли с запозданием поняла.
— Не может быть.
«Ясновидением» она сразу же «увидела». Почему девушка не заметила раньше? Внизу прямо под ними выстроились рыцари Дюрандала.
На них была броня с гербом щита. Это были рыцари востока. Ребята успели миновать нейтральный город и залететь на земли восточного Дюрандала.
И рыцари начали обстреливать цель в небе.
— Изадора! Уходим!
Но Изадора сосредоточилась не на побеге, а на защите. Она прижимала к груди рюкзак и Айзека, а спину использовала как щит.
— Изадора...
Стрелы отражались от чешуи Изадоры. Но они пробивали крылья девушки, и она истекала чёрной кровью.
— Простите, — прозвучал тонкий голос. — ... Больше я не продержусь.
Лишившись сил, она начала падать.
И всё же Изадора продолжала прижимать Айзека и остальных к груди.
Находясь в её руках, Эшли лишь могла бессильно ждать, когда девушка ударится спиной о землю.
И вот...
От невероятного удара Айзек пришёл в себя.
— ...
Дыхание было прерывистым.
Сознание только вернулась к нему, потому он плохо соображал. Всё тело ныло, будто по нему стучали кувалдой. А ещё его точно парализовало, он не мог двинуться... Айзек не мог двинуться, не мог говорить, мог лишь испытывать непонятную боль.
Однако боль постепенно притуплялась, а дыхание нормализовалось. Зрение вернулось к нему, и он снова мог нормально соображать.
И первое, что парень понял, он лежал на земле. Тело всё ещё не могло двинуться, а солнечный свет до боли резал глаза.
Он вспоминал. Айзек сражался со святыми зверями.
... Значит это загробный мир? Слейпнир убил меня?
И кто-то на него смотрел... Похоже это был не загробный мир. Всё же Айзек знал этого человека.
— ... Роланд?..
Роланд Хезердайн. Король восточного Дюрандала.
— Всё же это были вы, — смотря на парня, мужчина хмурился. — Я предупреждал. Вам нельзя было заходить на восточные земли... И всё же похоже слухи о «призывателе святых зверей» оказались правдой. Кто бы мог подумать, что у тебя такой монстр.
Айзек не понимал, о чём он говорит.
... Пересекли границу? Монстр? О чём он?
— Однако всё сложилось удачно. Знаешь? Когда вы вошли на земли запада, на вас напали их рыцари, — мужчину не волновал хаос в голове Айзека, он продолжал. — Похоже у Винсента была причина напасть на вас... Завтра у нас будут переговоры с западом.
Неподвижный Айзек мог лишь смотреть поражёнными глазами.
— Я использую вас ради безопасности моей страны.
Роланд по-дружески улыбнулся.