Том 1 Глава 487

СЕСИЛИЯ

Звук быстрых, уверенных шагов Агроны перекрывал все остальные звуки в залах Таэгрин Каэлума. Моя собственная походка казалась затянутой и даже робкой, когда я барахталась вслед за ним. Нико шел рядом со мной вслепую, не обращая внимания на то, куда падают его шаги. Дважды он споткнулся о неожиданную ступеньку, но все равно его глаза впивались в мое лицо, как два железных кочерги, раскаленные от огня.

Его пальцы сжимались и разжимались, а зубы грызли внутреннюю сторону губы. Несколько раз он открывал рот, смотрел на спину Агроны, снова закрывал рот и снова принимался грызть губу. Он не мог бы более явно дать понять, что ему нужно что-то мне сказать, если бы выгравировал этот факт в рунах на лбу, но он явно не мог сказать все, что хотел, в присутствии Агроны.

«Что бы это ни было, придется подождать»,

— подумала я, устремив свой взгляд на спину Агроны. Мы едем в Дикатен. Чтобы убить Грея.

Тессия глубоко зарылась в себя. Во время разговора с Агроной я чувствовала проблески ее эмоций — в основном облегчение, которое она испытывала каждый раз, когда Джи-Ай не находила Грея, — но она скрывала от меня свои мысли.

Столько всего произошло так быстро. Тессия освободила меня из ловушки, которую устроил Грей, и я смогла выбраться из реликтовых гробниц и вернуться к Агроне. Я старалась не думать об обещании, которое дала ей.

«Поэтому ты сейчас молчишь? Сожалеешь?»

Ответа не последовало, но я его и не ждала.

Мы достигли телепортационной камеры, в которой я никогда раньше не бывала. Я знала, что мы все еще находимся в личном крыле Агрона, поэтому предположила, что это его личные телепортационные врата. Восьмиугольная камера была небольшой по сравнению с большими гостиными, кабинетами и другими подобными помещениями, которые составляли те части его личного крыла, которые я видела.

Свет падал с наклонного потолка, освещая врата, покоящийся на гранитной колонне в центре комнаты. Даже когда мы вошли, врата активировались, и по его бокам ярко горели руны. Хотя врата Агроны имел ту же форму наковальни, он был серебристо-гладким и более крупным, чем большинство виденных мною.

— Собирайтесь вокруг, — бесцеремонно сказал он, отходя к дальнему краю.

Нико встал слева от него, а я — справа. Глубоко внутри меня, казалось, копошились внутренности, и я не могла понять, были ли нервы мои собственные или Тессии.

Агрона не предупредил, когда нас троих внезапно выдернули из Таэгрин Каэлума и понесли по лицу мира. Было отдаленное ощущение перехода, но переход был настолько плавным, что почти не вызывал дискомфорта, создавая сверхъестественную долину движения. Когда мои ноги опустились в траву длиной по щиколотку, я даже споткнулась.

Нико схватил меня крепче, чем нужно, и с тревогой посмотрел на меня.

— Сесиль? Ты...

— Я в порядке, — сказала я, высвобождая руку из его рук и оглядываясь вокруг.

Мы стояли на краю небольшой рощицы. Перед нами было скопление камней, образующих узкий вход в пещеру. Я искала любое прерывание маны, которое могло бы намекнуть на присутствие Грея, но ничего не было.

— Ты уверен, что он здесь? Может, Джи-Ай ошиблась?

Украшения на его рогах слегка зазвенели, когда Агрона посмотрел на меня, недоверчиво подняв брови.

— Сесиль, дорогая, не будь дурой.

Я покраснела, заставив Агрону улыбнуться, а он отвернулся и направился к скалам.

Нико взял меня за руку, его глаза тлели, впиваясь в спину Агроны. Он подождал немного, позволив Агроне сделать несколько шагов вперед, а затем наклонился ко мне.

— Мне нужно...

— Пойдем, - сказал Агрона, его ровный баритон вибрировал в моей груди.

Я сжала руку Нико, затем отстранилась и поспешила за Агроной. Я почувствовала паузу Нико, прежде чем он нерешительно последовал за мной.

Агрона шагнул в трещину в скалах и медленно поплыл вниз, в темноту. Перед тем как исчезнуть из моего поля зрения, он снова посмотрел на меня, и его взгляд вцепился в меня, как поводок. Не раздумывая, я шагнула вслед за ним. На секунду я погрузилась в темноту, но ощущение падения исчезло, когда я ухватилась за ману и начала медленно опускаться вниз.

Я приземлилась на грубый голый камень рядом с Агроной. Через секунду с другой стороны от меня приземлился Нико. Перед нами была бесплодная пещера. Единственной заметной особенностью были останки огромного трона. Он был разбит, и его осколки разбросаны по полу пещеры. Но я не чувствовала никаких нарушений в мане, никаких признаков эфирного присутствия. По всем моим ощущениям, пещера была пуста. Если Грей действительно был там, то у Нико не было никаких шансов найти его без посторонней помощи.

— Я вывернул это место наизнанку в поисках скрытых туннелей или камер, — сказал Нико, и его мысли последовали за моими.

— Как обычно, — пробормотал Агрона. Положив руки на бедра, он уставился в самый центр пещеры. Насколько я могла судить, он ни на что не смотрел.

— Не переживай из-за этого, малыш Нико. Это не твоя вина. В конце концов, Артур просто... намного умнее тебя.

Нико вздрогнул, как будто его ударили, и посмотрел на свои ноги. Я почувствовала, что должна вмешаться, но мои мысли были слишком заняты загадкой тайника Грея.

— Так как же нам найти это... карманное измерение? Ведь так его назвала Джи-Ай?

— Аспект эфира, называемый спатиумом, как и следовало ожидать, весьма искусен в манипулировании физическим пространством, — сказал Агрона, и его тон изменился. Вместо холодного сарказма он стал похож на увлеченного профессора, объясняющего любимую тему.

— Такие карманные измерения находят всевозможное применение. Артефакты для внепространственного хранения, которые так часто используются на обоих континентах, были созданы на основе аналогичной предпосылки. Конечно, джинны могли делать многое из того, что сегодня большинство считает невозможным.

Агрона ходил по кругу вокруг пещеры, его взгляд постоянно фокусировался на одной и той же точке.

— Когда руны привязаны к предмету, такие пространства относительно стабильны. Но если их спроецировать...— Агрона перестал вышагивать и сделал несколько шагов назад. Хотя он стоял в расслабленной позе, от него начали исходить волны темной маны. В воздухе появились темные полосы — его мана нарушила атмосферу, рассеяв ее по всей пещере.

Под действием волн маны стал виден прозрачный, бесплотный пузырь. Он мерцал, сияя внутренним светом, который каким-то образом противоречил темной мане, наполнявшей его. Он был небольшим, всего несколько футов в поперечнике, и висел в воздухе на высоте 15 футов. Только потом, глядя на него с таким количеством маны, я почувствовала искажение, которое могло бы выдать его присутствие.

Одной части меня было стыдно, что я не заметила его раньше, а другая была поражена — и немного напугана — тем, что Джи-Ай нашла его через океан и так далеко от алакрийских поисковых сил.

Мне также было любопытно, с какой легкостью Агрона, похоже, определил его и манипулировал им, но все вместе это, в основном, показало мне, насколько несправедливыми были придирки Агроны к Нико. Когда я взглянула на Нико, то поняла, что он все еще наблюдает за мной, а не изучает карманное измерение. Я улыбнулась ему извиняющейся улыбкой, надеясь, что он меня понял.

Мана, исходящая от Агроны, усилилась. Снова и снова в пузырь ударяли потоки пустотного ветра, постепенно усиливаясь. Края пузыря трескались, и казалось, что пространство странно искривляется вокруг его краев, изгибая и скручивая ману.

— Отойдите, — внезапно сказал Агрона, жестикулируя рукой.

Мы с Нико быстро отошли подальше от того места, где неровные линии темной маны врезались в прозрачный пузырь, с каждым ударом все мощнее.

С порывом воздуха пузырь лопнул. Внутри оказалось... трудно понять. Внутри него было свернуто трехмерное пространство, в несколько раз превышающее размеры пузыря. Я видела пространство, скрытое внутри, как будто смотрела на него через искаженное стекло, его пропорции совершенно не соответствовали действительности, физические атрибуты, составляющие его, потеряли всякий смысл, за исключением наличия мягкого свечения.

Еще больше запутывало зрелище то, что оно быстро разворачивалось, выходя в пещеру, переходя из карманного измерения обратно в обычное пространство, словно разворачивающийся парус корабля.

Со скрежетом камня и вялым плеском скрытое пространство осело в центре пещеры. Светящаяся жидкость плескалась в небольшом бассейне, частично скрытая розоватым туманом, который окружал бассейн гладкими панелями, похожими на стены. Пока мы наблюдали, туман начал рассеиваться.

В бассейне с закрытыми глазами сидел Грей. Напротив него сидела девушка с такими же пшенично-русыми волосами. Я никогда не видел ее в таком виде своими глазами, но из воспоминаний Тессии и ее уникальной сигнатуры маны знала, что это Сильви, его драконья связь в гуманоидной форме.

Между ними в воздухе парил темный кубовидный реликт, пощелкивая и искрясь фиолетовыми разрядами эфира.

Глаза обоих были закрыты. Ни один из них не пошевелился, когда вода в бассейне осела и перестала мягко скользить по их одежде.

«Они даже не знают, что мы здесь»

, — подумала я. Несмотря на то что Тессия была глубоко во мне, она дрожала.

Нико тяжело сглотнул, шагнув рядом со мной, его взгляд остановился на Грее. Когда-то, я уверена, он уже был бы в движении, кровавым железом упираясь в незащищенную шею Грея. Но сейчас я не могла прочесть его выражение лица.

Подошвы сапог Агрона хрустели по грязному полу, когда он осторожно приближался к бассейну. Удивительно, но его темные глаза были устремлены исключительно на девушку. Оказавшись у его края, он опустился на колени и протянул руку, едва касаясь пальцами пряди ее волос.

— Дочь, — произнес он, тщательно выговаривая губами слово, которое едва слышно прошептал.

Внезапно он встал. Его кулаки сжались, а мана вокруг него, казалось, в испуге улетучилась.

— Такая трата. Такое разочарование.

Он отвернулся от нее, но, словно схваченный какой-то внешней силой, остановился и посмотрел назад.

— Ты мыслишь как низшая, дочь. Недальновидная и отчаявшаяся. Поступок твоей матери — привязать тебя к низшему, как обычного зверя, — уничтожил твой потенциал.

Он покачал головой, и его кулаки разжались.

Вздохнув, он наконец отвернулся, и его глаза, цвет которых терялся в отражении света из бассейна, остановились на моих.

— Убей ее, Сесиль, дорогая. Забери ее ману, а потом мы решим, что делать с твоим старым другом Греем.

Я замерла. Мне стоило огромных усилий перевести взгляд с Агроны на Сильви — его дочь. Я уже пробовала ее чистую ману. Тогда мне очень хотелось впитать в себя каждую ее каплю. Какие знания о мане или даже эфире мог бы дать мне полный, здоровый, мощный драконий резервуар маны?

И все же мое внимание переключилось внутрь, вглубь, туда, где лежала Тессия. Я ждала ее протестов с того самого момента, как появился Грей со своей связью, но она молчала.

Она зашевелилась, почувствовав мое внимание к ней.

«Я в твоих мыслях, Сесилия. Ты уже знаешь, что я скажу, потому что чувствуешь то же самое».

Я вздрогнула от этого мысленного контакта, как будто она ударила меня.

«После всего, что произошло, это все, что ты можешь сказать? Зачем связывать меня обещанием, если ты не собираешься его выполнять?»

Она не ответила.

Я неловко сглотнула. Легкий подъем брови Агрона заставил меня вновь обратить на него внимание.

Это была несправедливая просьба. Она была его дочерью, и она была беззащитна. Просить меня поглотить ее ману было жестоко. Если она должна умереть здесь, то почему это должно произойти от моей руки?

Другая, более глубокая и испуганная часть меня признала другое. Она — его дочь, и он готов так легко отнять ее жизнь. Правда, разве я не пыталась воспринимать Агрону как отца? Разве я не пыталась стать для него дочерью? На Земле у меня никогда не было семьи. Только Нико. И Грей, — с некоторым трудом признала я. И директор Уилбек, которая всегда была добра ко мне.

— Сесиль, дорогая...— Агрона подтолкнул меня, в его голосе прозвучала опасная нотка.

— Я не могу, — сказала я, преодолевая комок в горле. — Прости меня, Агрона. Пожалуйста, не проси меня об этом"..

Агрона сделал шаг ко мне. Его лицо было бесстрастным, словно высеченным из мрамора.

— Ты — Наследие, Сесилия. Путь, лежащий перед тобой, будет полон сложных обязательств. Ты не сможешь уклоняться от каждого из них, нуждаясь в том, чтобы я держал тебя за руку на протяжении всего пути. Наша воля — твоя воля — должна быть абсолютной.

Моя челюсть беззвучно работала, пока Агрона удерживал мой взгляд. Я не могла отвести от него взгляд.

— Я буду сражаться за тебя. Я уничтожу твоих врагов. Я овладею всеми аспектами асуранской магии и заставлю мир преклонить колени, если ты этого пожелаешь.

Я испустила дрожащий вздох. Мои ноги были словно желе, а внутренности корчились, как огненные угри.

— Но, пожалуйста, не заставляй меня делать это.

— Это твоя черта? — каменное лицо Агрона треснуло, но не рассыпалось. Он посмотрел в середину расстояния между нами и издал тихий смешок, похожий на смех, но очень похожий на него. От этого движения украшения на его рогах тихонько зазвенели. — После всех смертей, которые ты причинила, ты решила не убивать? Что за непоследовательная логика не позволяет тебе убить мою дочь? Ее связь с Артуром? Или... ее отношения со мной? Нет. Ты боишься того, что может случиться с тобой, зная, что я могу сделать это со своей собственной плотью и кровью.

— Нет... да. Все. Я...

Я посмотрела внутрь Тессии, желая, чтобы она умоляла меня не убивать Сильви или Артура.

— Я не буду этого делать.

Агрона горько усмехнулась.

— Будь осторожна, Сесилия. Ты видишь, что случается с теми, кто разочаровывает меня.

Он нежным жестом указал на неподвижную девушку в бассейне.

Нико шагнул ко мне и поднял сконструированный им древесный посох, в котором тускло поблескивали четыре разноцветных кристалла.

— Хватит!

Его голос был выше, чем обычно, а на лбу выступил пот.

— После всего, что она для тебя сделала... после всего! Ты не имеешь права угрожать ей, Агрона.

Мое сердце странно забилось в такт шутке, и мне захотелось протянуть руки и обхватить Нико, притянуть его к себе и укрыть. Но тут Агрона начал смеяться. Звук его дикого веселья эхом отразился от стен и пригвоздил меня к месту.

— У меня было много времени подумать, и я все понял, — продолжил Нико, его голос дрожал почти так же сильно, как и посох в его руках. Он по-прежнему смотрел на Агрону, но я знала, что он обращается ко мне. — Стол, руны, передача энергии, все это.

Смех Агрона затих, и он смахнул со щеки одну слезинку. Он одарил Нико хищной улыбкой.

— О, продолжай. Ты явно умирал от желания получить свой звездный час, герой.

Спотыкаясь, Нико начал объяснять. Я с трудом улавливала все технические детали. Тем не менее цель была достаточно ясна: артефактный стол в сочетании с рунами, нанесенными на мое тело, работал для передачи магических способностей от одного человека к другому.

Я осторожно протянула руку и коснулась плеча Нико, и он замолчал и повернулся, чтобы посмотреть на меня с отчаянной надеждой.

— Нико... он уже сказал мне. Мне жаль. Я знаю.

Его брови сошлись в замешательстве, а рот беззвучно работал. Наконец он сказал:

— Нет, ты не понимаешь...

— Да, ты поймал меня! — Агрона поднял руки, словно готовясь к тому, что они будут закованы в кандалы. — Удивительная детективная работа, Коса Нико. Ты понял, что у меня есть запасные планы. Я знаю, что это ужасное потрясение для тебя.

Нико полностью повернулся ко мне, положив одну руку мне на плечо и наклонившись ко мне так, что наши лица почти соприкоснулись.

— Это не какой-то запасной вариант, Сесиль. Это весь план. Он может забрать у тебя Наследие. Весь этот потенциал, все эти знания... понимание всех искусств маны других асуров, все.

Нико крепче сжал руку, в его глазах блеснули гнев и страх.

— Он никогда не отправит нас домой. Это все ложь. Все.

Позади Нико Агрона закатила глаза.

— Как обычно, Нико, ты не видишь того, что находится прямо перед твоим лицом. Неужели ты думаешь, что вы с Сесилией сможете вернуться на Землю и жить уютной, счастливой жизнью, если она все еще будет Наследием?

Нико снова повернулся к Агроне, снова размахивая посохом.

— Ты толкал меня, насмехался надо мной и принижал меня. Ты разжигала мой гнев, отнимая у меня все остальное, заманивая меня на свою службу обещаниями призвать Сесилию сюда, а потом отправить нас обратно на Землю, чтобы мы жили вместе. Ты никогда не прекращал планку, чтобы убедиться, что тебе никогда не будет достаточно ничего — ничего! Но это... это та грань, которую я не переступлю. Я не позволю тебе так поступить с Сесилией!

Я смотрел то на одного, то на другого. Агрона уже рассказал мне, что он и те маги делали, когда я очнулась от своей Интеграции, и, судя по тому, что говорил Нико, казалось, что он был правдив. Но Нико был напуган... и зол. Я никогда раньше не видела, чтобы он противостоял Агроне, и знать, что он рисковал гневом Агроны, защищая меня...

— Достаточно, — сказал Агрона, и все намеки на юмор в его лице исчезли за один удар сердца. Холодный ветер пронесся по пещере, швыряя пыль нам в лицо. Его глаза сверкнули сердитым алым светом, когда он посмотрел на меня и Нико.

— Сесилия. Я устал от этой игры. Поглоти ману этой неудачницы-асуры сейчас же. Убей ее или... смотри, как умирает Нико.

Мои уши наполнились ужасным звоном. Тяжелое давление, казалось, опустилось на мою грудь, вытесняя воздух из легких.

Нико, казалось, не пострадал. Его посох рассекал воздух, создавая щит из всех четырех стихий, порывистых, вспыхивающих и перетекающих друг в друга. Он заговорил, и, хотя я поняла, что слова прозвучали вызывающе, я не могла их переварить, как барабанный бой в моем черепе. Я хотела остановить его, защитить, умолять Агрону понять, но меня словно превратили в камень.

Из глубины души я почувствовала ощущение, похожее на шевеление пальцев на ногах в прохладной траве.

«Все хорошо, Сесилия. Я здесь. Ты знаешь, что правильно, и у тебя есть силы сделать это».

Когда я склонилась над этими словами, впервые за время своего перерождения по-настоящему оценив Тессию, что-то горячее и мокрое брызнуло мне в лицо. Лишь по отголоскам я поняла, что это был всплеск маны.

Медленно мой взгляд опустился с мерцающих огоньков в драгоценных камнях, вставленных в посох Нико, на его спутанные черные волосы, вниз по шее и плечам. Там мое внимание зацепилось за то, что я увидела, но не смогла обработать.

Нико рухнул на колени.

Щит треснул, элементы разлетелись на осколки, превращаясь друг в друга, а магия в воздухе угасла.

По обе стороны от него Нико держал по половине своего посоха в каждой руке.

Я видела все это как-то отстраненно, периферийно, не обращая внимания на то, что мой взгляд был устремлен на спину Нико, чуть ниже лопаток, где из него вырвался черный шип кровавого железа. Из крови, стекавшей по черному металлу, вырвались десятки шипов поменьше, из них выросли еще шипы, каждый из которых был увенчан каплей крови. Эти капли, словно лепестки с розового куста, стекали под него.

Я подняла руку и провела ею по лицу. Именно то, что я посмотрела вниз и увидела, что моя кожа покраснела от крови Нико, окончательно вывело меня из потустороннего оцепенения.

Я втянула рваный, отчаянный вздох и бросилась на колени перед Нико как раз в тот момент, когда он начал подаваться вперед. Подхватив его на руки, я опустила его на землю.

— Нико. Нико! Нико...

Его имя не сходило с моих губ, каждый раз меняя интонацию, как будто я произносила заклинание.

Его темные глаза обратились ко мне, блестя от боли. Его губы шевелились, но не издавали ни звука, и я была слишком ошеломлена шоком, чтобы разобрать их. Они метнулись вверх и в сторону, и я последовала за ними, вглядываясь в лицо Агроны, когда его пальцы запутались в серо-пурпурных волосах, которые я всегда ненавидела. Вцепившись в мои волосы, Агрона рывком поднял меня на ноги и потащил к бассейну. Мне показалось, что я кричала, но я не была уверена.

От толчка я упала на колени рядом с Сильви, едва не угодив в бассейн вместе с ней и Греем. Красный цвет переливался в жидкость, медленно окрашивая голубоватый свет в сердитый пурпурный.

— Убей ее, — холодно произнес Агрона, его убийственное намерение давило на меня так, что я не могла подняться.

Повернув голову, я вгляделась в его лицо. В ожидающем, но безэмоциональном взгляде Агроны не было и следа того, кто привел меня в этот мир, кто дал мне силы и уверенность, чтобы отважиться на новый шанс в жизни. Теперь, как и исследователи моего прежнего мира, он смотрел на меня так, словно не сомневался, что сломит меня. Я буду выполнять его волю, как всегда. Это было лишь очередное испытание.

Я закрыла глаза от боли, которая вцепилась в мое быстро бьющееся сердце, словно ядовитые когти. Смирившись с тем, что это будет означать, я произнесла последнее, неожиданно освобождающее слово.

— Нет.