Том 1 Глава 490

Примечание автора:

В этой дополнительной главе Артур целенаправленно исследует альтернативную возможную временную линию, в которой он встречает Сесилию вскоре после ее реинкарнации. Замысел этой последовательности состоял в том, чтобы показать, как Артур более целенаправленно использовал и управлял ключевым камнем, прежде чем обрел способность свободно манипулировать им, а также помочь установить опыт, который привел Артура к окончательному решению с Судьбой. Хотя эти события в итоге не вписались в повествование 11-го тома, я думаю, читателям Patreon понравится взгляд на мотивы Артура и Сесилии, поскольку они напрямую связаны с окончательным завершением сюжетной линии.

АРТУР ЛЕЙВИН

Из-под прикрытия деревьев я наблюдал, как Тессия шагает взад-вперед по залитой солнцем поляне. Вот только она больше не была Тессией. Не совсем. Не сейчас. Тесс была там, погребенная под только что перевоплотившейся и все еще сбитой с толку Сесилией, но именно Сесилия управляла телом Тессии, когда та шла, опустив голову, постоянно шевеля губами, словно что-то репетируя.

Укромный уголок деревни Эйдельхольм казался пустым, если не считать Сесилию, но ее не просто оставили одну в этот опасный момент. Прибыв на место, я обнаружил нескольких магов-алакрийцев с эмблемами, стоявших на страже у деревьев. Тело одного из них остывало в десяти футах от моей точки обзора, остальные были уничтожены аналогичным образом. Еще более проблематичной была ядовитая сигнатура маны, которую я ощущал неподалеку. Несмотря на то что я поспешил пройти через реликтовые гробницы, чтобы добраться до этой точки до начала атаки Алдира, я был уверен, что смогу победить Нико, если потребуется, но это отнимет у меня драгоценное время и, возможно, лишит меня шанса поговорить с Сесилией.

Потребовалось несколько попыток, чтобы пройти через реликтовые гробницы так, чтобы сбежать обратно в Дикатен с достаточным количеством времени, чтобы прорваться сквозь мистический туман Эльширского леса и распространяющееся влияние алакрийцев. Из-за эффекта вихря, который улавливал импульс моего прохождения по временной шкале камня, каждая жизнь должна была быть прожита хотя бы отчасти внутри каждого момента; мне не нравилась мысль о том, что в случае неудачного исхода разговора мне придется проделывать все это снова.

«Если бы только существовал лучший способ справиться с этой проблемой»

, — подумал я, прежде чем снова переключить свое внимание на Сесилию. Учитывая, как много я уже изменил, чтобы достичь этого момента, я не мог позволить себе потерять концентрацию, иначе я мог снова забыть о своей цели и ускользнуть в эту новую жизнь, не достигнув своей главной цели.

Затаив дыхание, я выскользнул из тени леса и вышел на открытое пространство. Сесилия стояла спиной ко мне, направляясь к задней части обширного эльфийского поместья. Дойдя до конца своего извилистого пути, она повернулась на каблуке, сделала два шага, а затем резко остановилась, увидев меня, и ее отрешенный взгляд вновь сфокусировался на мне.

Это была уже не та Сесилия, какой она была, когда мы сражались в пустых руинах дворца Экзегеза. В настоящем, в этой временной шкале с ключевыми камнями, она была только что реинкарнирована, растеряна и едва справлялась с новой силой, которую ей дали. И все же через несколько часов ей предстоит сразиться с асурой на стороне Нико. В ее взгляде я увидел не ненависть и даже не одобрение. Вместо этого я увидел растерянность и страх. И, возможно, даже маленькую искорку надежды.

— Сесилия, — я произнес ее имя успокаивающе, как говорят с испуганным животным. — Меня зовут Артур. Я хотел бы поговорить.

Ее глаза слегка сузились, а руки поднялись до уровня талии. Вокруг них зашевелилась мана.

— Артур Лейвин. Я... знаю, кто ты. Но...

Она закрыла глаза и отвернулась, на ее лице промелькнуло страдальческое выражение.

Я сделал несколько неуверенных шагов ближе.

— Ты переживаешь воспоминания девушки, в чье тело ты вселилась. Тессии Эралит.

Сесилия оскалила зубы в кислой гримасе, ее глаза были по-прежнему закрыты.

— Вы были... обещаны друг другу. Остановись. Прекрати!

Последние слова прозвучали резко, почти с болью, и, казалось, были обращены внутрь.

— Она борется с тобой.

— Она думала... что ты мертв...— глаза Сесилии вспыхнули, и она уставилась на меня. — Ты наш враг! Ты сражался с Нико.

— Это еще не все, — ответил я, сохраняя мягкий и не угрожающий голос. — Ты была реинкарнирована из другого мира, из места под названием Земля. Нико тоже. И я тоже.

Она застыла, опустив глаза.

— Что?

Меня охватило облегчение от ее явного удивления. Я знал, что Агрона использовал — вернее, использует в данный момент — только что перевоплотившуюся Сесилию, чтобы передать эльфам послание Тессии, и предполагал, что у них не было времени начать манипулировать ее воспоминаниями или отравлять ее ненавистью Нико ко мне.

— Не знаю, насколько ясны твои воспоминания о прошлой жизни, но я надеюсь, что ты вспомнишь меня.

Я вытянул руки в стороны, обратив ладони к ней, чтобы ясно показать, что они пусты.

— В этом мире я Артур Лейвин. Но в прошлом меня звали Грей.

Сесилия вздохнула, ее руки опустились, когда магия, сконцентрированная вокруг них, исчезла.

— Грей? Но... как?

— Агрона, — просто ответил я. — Мы с Нико были якорями для твоей реинкарнации. Наши отношения с Тессией превратили ее в твой сосуд.

Рот Сесилии открылся, брови резко опустились, но она не нашла слов, которые искала. Через мгновение ее рот снова закрылся. Она полуобернулась и бросила взгляд через плечо в направлении мана сигнатуры Нико.

— Я не держу на тебя зла за то, что случилось на Земле, — твердо сказал я, пытаясь вернуть ее внимание к себе. — Ты выбрала единственный путь, который могла видеть. Я сожалею обо всем, что произошло, но нас обоих использовали силы, превосходящие нас. И Сесилия, именно поэтому я сейчас здесь. Потому что это происходит снова.

Ее взгляд медленно вернулся ко мне, подозрение просочилось сквозь черты лица.

— Тессия. Ее разум затуманен и отдален, мысли бессвязны. Она молчала до твоего прихода. Она... растеряна. Ей больно. Ты солгал ей.

Я внутренне вздрогнул, хотя и постарался не показать этого на своем лице. Моя цель здесь не заключалась в том, чтобы пытаться выяснить отношения с Тесс. Это должно было подождать, пока я не разгадаю ключевой камень и не найду способ извлечь Сесилию из тела Тессии, не убивая Тесс. Но я не ожидал, что Тессия прервет этот разговор или собьет его с пути.

— Мне жаль, Тессия, и за ложь, и за то, что ты узнала об этом таким образом, — сказал я, обращаясь через Сесилию к полупроснувшемуся разуму под ней. — Но если ты когда-нибудь испытывала ко мне любовь, то мне нужно, чтобы ты позволила мне поговорить с Сесилией, не вмешиваясь.

Взгляд Сесилии был обращен вниз, как будто она смотрела внутрь себя.

— Она замолчала. Она... доверяет тебе.

Ее взгляд вернулся ко мне.

— Чего ты хочешь, Грей? Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что это снова происходит?

Глубоко вздохнув, я присел на большой камень на краю поляны.

— Как много ты знаешь об Агроне и о том, почему ты перевоплотилась?

Она заколебалась.

— Нико сказал мне только, что Агрона — наш благодетель. Он дает нам еще один шанс на жизнь в обмен на нашу помощь. Нико прожил в этом мире уже почти два десятка лет.

— Зачем ему нужны именно вы? — спросил я, хотя уже знал ответ.

Черты лица Сесилии подернулись страданием.

— Потому что я — Наследие.

Я кивнула, испустив неглубокий вздох.

— Агрона — мастер ментальных манипуляций. Он может даже удалять и заменять твои воспоминания. Он уже сделал это с Нико и собирается сделать это с тобой тоже. То, что тебе пришлось пережить на Земле, покажется милым по сравнению с этим.

Сесилия сделала полшага назад, глядя на меня так, словно я напал на нее.

— Нико не стал бы так поступать со мной. Он знает, через что я прошла, лучше, чем кто-либо другой.

Я печально покачала головой.

— Он уже не тот, кем был раньше. Отчасти это из-за манипуляций Агроны. Но он жил и после того, как ты убила себя моим клинком, Сесилия. И все это время он думал, что я убил тебя только для того, чтобы стать королем. Эта ненависть гноилась в нем до конца его жизни. А потом, после его реинкарнации, Агрона подпитала эту ярость, превратив Нико в оружие.

— Нет, это...— Сесилия запнулась, снова посмотрев на далекий след маны Нико. — Почему ты здесь, Грей? Зачем ты мне все это рассказываешь?

Я понимал, что давлю на нее. Но если я хотел добиться от Сесилии чего-то полезного в этом разговоре, нужно было, чтобы она была готова рассказать мне все.

— Если он еще не сделал этого, Агрона пообещает отправить вас с Нико обратно на Землю. Не в ваши прежние жизни, а в любую другую, которую вы пожелаете.

Когда я наконец выберусь из камня, мне придется встретиться с Сесилией. Правда заключалась в том, что я не знал, как победить ее, не уничтожив Тессию.

— Это обещание — ложь. Агрона использует вас, и он не намерен вознаграждать никого из вас.

Ее брови сошлись, а взгляд заострился.

— Откуда ты можешь знать все это, Грей? Для одного из врагов Агрона ты, кажется, очень хорошо осведомлен.

— Я знаю довольно много, — признался я, встретив ее взгляд. — Но мне нужно знать больше. Именно поэтому я здесь. Мне нужна твоя помощь. Если ты сможешь рассказать мне то, что мне нужно знать, я помогу и тебе.

— Как?

— Чего ты хочешь, Сесилия? — Я встал, сделав пару неуверенных шагов к ней. — Тебе дали второй шанс на жизнь. На Земле я был королем, но здесь мне дали то, чего я действительно всегда хотел: семью. Это может показаться странным обменом, но я с радостью приму его, сколько бы раз я ни переживал эту жизнь заново. А как насчет тебя?

Сесилия провела рукой по лицу, слегка потупив взор. Она неуклюже отошла на несколько шагов и опустилась на скамью, стоявшую у задней стены эльфийского поместья.

— Я не знаю.

Рискнув, я осторожно сократил расстояние между нами и опустился на колено в нескольких футах перед ней.

— Я знаю, что ты и так со многим справляешься, а я наваливаюсь на тебя еще больше. Но мне нужно знать вот что, Сесилия. Если бы ты могла что-то сделать с этой новой жизнью, что бы это было?

Она долго размышляла, потом наконец ответила:

— Нормальной, Грей. Я хочу быть... нормальной.

Я молчал, давая ей возможность продолжать говорить.

— Я не Наследие. Возможно, это моя черта, но это не я. Я просто хотела бы... ну, хотела бы, чтобы кто-то, где-то видел во мне что-то другое.

Ее хмурый взгляд сменился язвительной полуулыбкой.

— Наверное, это Нико.

Короткая улыбка исчезла, и она подняла голову и посмотрела на меня вязким взглядом сквозь металлические волосы Тессии, упавшие ей на лицо.

— Я буду защищать его, Грей. Если ты намерен сражаться с ним, тебе придется сражаться и со мной.

Стремясь придать себе как можно меньше угрозы, я опустился на колени, затем сел на пятки и сложил руки на коленях.

— Я это понимаю. И Агрона тоже. Возможно, ты сейчас не веришь в это, но я хочу помочь тебе, Сесилия. И тебе, и Нико, и Тессии. Но я недостаточно понимаю, что он с тобой сделал. Знаешь ли ты что-нибудь, что помогло бы мне освободить тебя из этой тюрьмы?

Сесилия, казалось, сжалась в комок, уткнувшись лицом в руки.

— Я так запуталась, Грей. Я не понимаю... что происходит? Я была мертва. Я помню это, тихую темноту, облегчение после стольких страданий. Но едва я закрыла глаза, и тут... белый свет и разбитое сердце. Боже, как же ей больно.

Я сжал челюсть до скрипа зубов, представив себе Тессию, запертую в собственном теле, связанную и заткнутую руническими татуировками, идущими по рукам Сесилии к ее шее. Конечность за конечностью я напрягал мышцы до боли, затем ослаблял напряжение. Наконец зубы разошлись, и я спокойно выдохнул.

— Как мне освободить вас друг от друга?

Сесилия покачала головой, ее волосы развевались вокруг лица.

— Я не знаю. Нико...

Она поперхнулась его именем, и ей пришлось сглотнуть, прежде чем продолжить.

— Нико сказал, что ее... на самом деле нет. Она мертва, а я испытываю отголоски ее воспоминаний. Агрона может успокоить их, даже забрать, если потребуется.

— Это неправда, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал мягко. — Нико может не знать этого, но он лишь передает ложь Агроны.

— Правда?

Сесилия вскочила на ноги, оглядываясь по сторонам в поисках источника голоса, но я стоял медленнее. Нико подавил сигнатуру своей маны, когда приблизился, а поскольку Сердце Мира все еще ограничено в этой линии жизни, я не был достаточно чувствителен, чтобы заметить его приближение. Он стоял в тени деревьев, черный силуэт среди серого цвета.

— Нико, Сесилия.

Я вложила в их имена нотку предупреждения.

— Сегодня ваша речь будет прервана нападением Эфеота. Два асура. Они уничтожат весь Эленуар и все, что вы здесь построили. Вы сразитесь с ними, проиграете и сбежите. Я найду вас потом. Через месяц в Городе Викториус.

— Что за чушь, — огрызнулся Нико, выходя на свет поляны. — Ты убийца, Грей. Я бы не поверил тебе, если бы ты сказал, что небо голубое, а вода мокрая. Ты был дураком, что пришел сюда, и еще большим дураком, если думаешь, что я позволю тебе...

— Нико, он не убивал меня, — перебила Сесилия, торопливо проходя мимо меня, чтобы встретить его.

Его взгляд обратился к ней, но что-то дрогнуло в его краях.

— Ты не понимаешь, что говоришь. Ты запуталась, Сесилия. Я был там. Я наблюдал за ним...

— Я помню, — настаивала она, снова прерывая его. — Я подстрекала его к этому, давила на него все сильнее и сильнее, а потом в последний момент опустила свою защиту. Возможно, удар был нанесен его мечом, но это была моя заслуга.

Нико сделал шаг назад, как будто его ударили, его и без того бледное лицо стало призрачно белым.

— Этого не может быть, это...

Он перевел взгляд с нее на меня.

— Нет, ты убил ее. Я видел это своими глазами!

— Город Викториус, — повторил я. — Один месяц.

А потом повернулся и скрылся в лесу. Я почувствовал, что Нико начал преследовать меня, но Сесилия перехватила его. Когда я почувствовал, что нахожусь на безопасном расстоянии, я воспользовался телепортационными вратами малой дальности, которые у меня были, чтобы телепортироваться обратно к ближайшим воротам гробницы, похороненным и сломанным в сердце Великих Гор, но теперь восстановленным Реквиемом Ароа. Я уже подумывал об Элли, но знал, что она спаслась живой, и, кроме того, это все равно не было реальностью.

Бросив последний взгляд на скалистую крышу в сторону Эленуара, который через час перестанет существовать, я вернулся в гробницу, чтобы приступить к следующему этапу своего плана.

***

Город Викториус высился подо мной, словно огромный муравейник, который только что растоптали. Мало того что он служил военным центром западного побережья Алакрии, в город постоянно входили и выходили солдаты, его жители еще и готовились к Викториаде. Именно поэтому я выбрал это место: Я не думал, что Нико и Сесилии будет трудно придумать предлог, чтобы оказаться здесь именно в этот день.

Технически я не мог знать наверняка, что они придут, но после того как мое предупреждение об асурах оказалось верным, трудно было представить, что они не придут.

Не излучая никакой собственной маны, я легко перемещался по Алакрии незамеченным. С высоты центральной колокольни — древней системы сигнализации, которую давно заменили более эффективные магические артефакты, — я мог бы почувствовать их мощные сигнатуры маны в тот момент, когда они появятся.

Раннее утро прошло без происшествий, и я с удовольствием позавтракал свежими фруктами. Когда я выплевывал семечко последнего фрукта, Реджис в облике огонька пронесся по полу башни.

— Люди Аларика подтверждают, что среди местных солдат не было никакого переполоха. Похоже, они молчат об этой встрече, независимо от того, собираются они здесь быть или нет.

Я только кивнул и бросил ему нарезку вяленого вогарта, которую он выхватил из воздуха. Молча мы возобновили наблюдение.

Прошло не более двадцати минут, прежде чем воздух изменился: в городе появились две новые мощные сигнатуры. Они покинули платформы телепортационных врат и целенаправленно двинулись прочь. Я ждал. Они изменили направление, потом еще раз, и я расслабился.

— Иди за ними.

Реджис снова растаял, спустился через башню и устремился на перехват двух мощных сигнатур.

Мне не пришлось долго ждать их возвращения.

Вместо того чтобы перемещаться по улицам и лестницам, Нико и Сесилия летели над крышами. Я стоял на краю колокольни и ждал. Они остановились в пятнадцати или около того футах от меня, зависнув в воздухе. Выражение их лиц было трудно разобрать, но сразу чувствовалось, что они держатся отчужденно и настороженно.

Реджис вернулся сразу за ними, застыв рядом со мной. Он был на взводе.

— Я рад, что вы выжили после нападения Алдира и Уиндсома, — сказал я, скрестив руки на груди и окинув их стоическим взглядом.

Ответил Нико.

— То, что ты сказал, оказалось правдой. И про асуру, и про... Землю. Так что теперь главный вопрос — чего ты хочешь, Грей?

Я обдумывал этот момент снова и снова в течение месяца. Я не видел смысла затягивать разговор или танцевать вокруг этой темы.

— Как я могу убедить вас покинуть Агрону?

Они обменялись едва заметным взглядом.

— Неужели именно поэтому ты приложил столько усилий, чтобы встретиться с нами не раз и не два?

— Это не единственный мой вопрос, нет.

Волоски на моей шее встали дыбом, но я не знал, почему.

— Как произошла реинкарнация Сесилии? Знает ли Агрона, как ее можно отменить, не убив ни одного из духов, живущих в теле? Какова истинная цель Агроны в Наследии?

Я все еще не знал, какой силой наделит меня Судьба, когда я вырвусь из ключевого камня, но мне нужно было придумать, как разобраться с Сесилией и Нико, не убив при этом Тессию.

Когда они не ответили, я переключил свое внимание на Сесилию. Она была в этом мире не так долго, как Нико, и у Агроны было меньше времени, чтобы испортить ее.

— Я не могу обещать, что смогу исполнить все ваши желания, но могу пообещать вам обоим, что Агрона никогда не выполнит свою часть сделки. Пока вы ценны для него, он будет держать вас у себя, а как только вы перестанете быть ценными, он отбросит вас в сторону.

Я все больше расстраивался, когда пара продолжала смотреть на меня, не отвечая. Теперь было почти невозможно воспринимать их как Элайджу и Тессию. Даже если они носили одинаковые лица, это были Сесилия и Нико.

И тут меня осенило.

Я закрыл глаза и опустил голову.

— Ловушка.

Внезапно башня погрузилась в землю, как меч в мягкую плоть. Мои ноги оторвались от пола, и я врезался в потолок. Рядом со мной вскрикнул Реджис и, став бесплотным, влетел мне в грудь. Я потянулся к Шагу Бога, но стена ужасного шума навалилась на меня, впечатав в неподвижный пол достаточно сильно, чтобы разбить его вдребезги. Жалкий, пронзительный визг лишил мой череп всякого смысла.

Отдаленно я осознавал, что проваливаюсь в центр колокольни, затем внезапно останавливаюсь и многие тонны камня и земли обрушиваются вокруг меня, раздавливая меня. Визг остался, словно осколки стекла терлись друг о друга внутри моего мозга. Мое тело пыталось исцелиться, но большая его часть была раздавлена, и многие стальные прутья пронзили меня. Я должен был задохнуться, но не мог избавиться от агонии, дыша только грязью.

К счастью, я оставался практически бесчувственным, и самая сильная боль была заглушена заклинанием, которое одновременно лишало меня способности ясно мыслить. Потребовалось время, но мое сознание начало пробиваться сквозь шум. Я знал это, потому что боль становилась все сильнее по мере того, как я все больше осознавал.

Вес, лежавший на мне, сместился, и я вернулся в себя как раз вовремя, чтобы увидеть, как половина крыши колокольни отрывается и взлетает в воздух.

В образовавшемся проеме парил Агрона, которого было видно благодаря светящейся звезде, вращающейся вокруг Сесилии. В своем наряде он выглядел странно среди обломков башен, лежащих глубоко под городом Викториус.

Он покачал головой.

— Смело, Артур. Слишком смело. Печальное завершение нашей игры.

Он взглянул на Нико и Сесилию.

— Они мои. Неужели ты рассчитывал так легко их победить?

Он взмахнул рукой, и обломки моего тела всплыли из кратера. Боль сковала каждое сухожилие, каждый сустав, каждую конечность и орган.

— Ну, твоя история еще не написана. Мы еще многое можем узнать о твоем теле.

Я закрыл глаза и искренне рассмеялся. Звук прервался, когда я начал кашлять кровью.

— Действительно. Мне... интересно посмотреть, чему еще мы сможем научиться. Вместе.