Том 1 Глава 491

АРТУР ЛЕЙВИН

Подавленные воспоминания о еще одной дрейфующей и неопределенной жизни хлынули в меня, сливаясь со многими предыдущими в беспорядочное облако полуопыта.

Когда я плавал в послеродовом пространстве этой жизни, а мой разум преследовал мое собственное младенческое тело, словно призрак древнего, беспокойного духа, я впервые осознал это:

«Я устал».

Ключевой камень наказывал так, как я и предположить не мог. Как свеча, мерцающая против сильного встречного ветра, я рисковал перегореть. Я знал это, но ничего не мог с этим поделать. Не было возможности отступить, не было возможности просто сдаться. Но с каждой жизнью возможность неудачи становилась все более реальной.

Жизнь младенца промчалась мимо, пока я томился в этом послесмертном облаке. Я позволял воспоминаниям о своих решениях оставаться нетронутыми, не тратя времени на то, чтобы проанализировать свою последнюю попытку разгадать ключевой камень, как это было в предыдущих раундах. В головоломке была новая коллекция кусочков, которые нужно было как-то соединить в единое целое, но мое человеческое сознание было утомлено, а маленький младенческий мозг хотел только есть, спать и быть чистым.

Внезапно я снова стал малышом.

«Который это уже раз?»

— задавался я вопросом, недолго думая, пытаясь выстроить все основные жизни по порядку, каждая версия меня, как маленький игрушечный человечек, поставленный на полку.

Уже сейчас прожорливая юная версия меня поглощала библиотечные книги в кабинете родителей и начинала накапливать ману к грудине. Стоило мне только моргнуть, и дом разлетелся бы на куски во время моего пробуждения, и все началось бы сначала.

Полностью погрузившись в свое тело, я взял себя в руки и остановился. Я не мог снова встретиться со всем этим, не сейчас. Мне нужно было отдохнуть. Было время... должно было быть время.

Встав на свои пухлые, слегка поджатые ножки, я оставила медитацию, чтобы... поиграть с блоками в своей комнате. Они не были раскрашены в цвета, как те, что были у нас в приюте для младших детей, но на них были искусно вырезаны маленькие узоры из кирпичиков, и я быстро выстроил из них неровную стену. Я позволил себе погрузиться в серое вещество своей физической детской формы, и инстинкт малыша взял верх. Я начал играть, легко и беззаботно.

День, когда я должен был сформировать свое ядро и пробудиться, пришел и ушел, а заботы Артура Лейвина, Кпоья и регента всего Дикатена, уступили место желаниям малыша, который быстро превращался в мальчика. Иногда в моей памяти возникали неприятные отголоски, как, например, в день моего четвертого дня рождения, когда я вдруг с ужасом подумал, что нам следовало бы переехать в Ксайрус, но они исчезали так же быстро, как и появлялись. Через некоторое время я уже не мог понять, были ли они реальными или просто полузабытыми снами.

Мне уже приближался тринадцатый день рождения, когда я впервые упомянул об этих странных воспоминаниях отцу.

Он приостановился, сгребая камыш, и задумчиво посмотрел на меня.

— Сейчас мало кто в это верит, но некоторые старейшины все еще говорят о старых традициях. Раньше люди думали, что после смерти твой дух перерождается в новом теле. Реинкарнация, я думаю, они называли это. Одна из вещей, на которых они основывали эту идею, — воспоминания такого рода. Знаешь, воспоминания, которые, кажется, не принадлежат тебе.

Пожав плечами, он снова принялся сгребать, оттаскивая старый ворох к двери.

Я разгреб свою небольшую кучку испачканного вороха по полу, так ничего и не убрав, — мои мысли были заняты совсем не этой задачей.

— Но иногда я вспоминаю... магию.

Папа замер. Я смотрел на него краем глаза, и на его лице одно за другим промелькнуло несколько выражений. Удивление быстро сменилось болью, которая перетекла в разочарование, а затем была скрыта страдальческой улыбкой.

— Не думаю, что это так уж странно, Арт. Все дети мечтают заниматься магией.

Он вздохнул и прислонил свои грабли к стене. Я сделал то же самое, а затем привалился к нему. Он нежно обнял меня и прижал к себе.

— Прости, — пробормотала я в грубую ткань его рубашки.

— Что? — спросил он, застигнутый врасплох. — За что?

— Я знаю, ты разочарован тем, что я не пробудилась.

Я старалась, чтобы мой голос был ровным, копируя тон, который он использовал, когда мама и он ссорились, но он не хотел, чтобы это звучало так.

Он напрягся, и объятия стали неловкими. Медленно он отпустил меня, затем положил руку на голову и заставил посмотреть ему в глаза.

— Послушай меня, Арт. Я не разочаровался в тебе. Нет, — быстро добавил он, когда я попытался отвести взгляд, не в силах поверить ему. — Послушай. Прости, если у тебя сложилось такое впечатление. Я...— Он замялся и отпустил меня, борясь за самообладание.

Его челюсть заработала, когда он поднял грабли и снова принялся чистить землю. Хотя я колебался, через несколько секунд я последовал его примеру.

— Ты не сделал ничего плохого, Арт, — продолжил он, и грубость в его голосе ослабла. — Если я и был разочарован, то не в тебе. Я... я так хотел, чтобы ты стал магом, и, возможно, я разочарован ситуацией, но не тобой. Я знаю, что сейчас ты можешь не увидеть всех нюансов, но важно, чтобы ты попыталась. Я не хочу, чтобы ты рос с мыслью, что подвел меня. Если что...— Он сделал паузу, выгребая за дверь большую кучу веток, и отошел в сторону, чтобы я сделал то же самое.

— Если что, боюсь, это я тебя подвел, — закончил он, глядя на меня водянистыми глазами.

Я хотела сказать ему, что он меня не подвел, что я люблю его и что он тоже не виноват. Но я никак не могла подобрать слова.

Он прочистил горло.

— Эй, чего мы тут хандрим? Твои мама и сестра вернутся с рынка только через пару часов. Почему бы нам не положить эти грабли и не сходить за тренировочными мечами?

Его лицо засветилось, но было ли это искреннее волнение или просто хорошее притворство, я не мог сказать точно.

— Мы можем закончить работу по дому позже.

Мне не очень-то хотелось, но я все равно кивнул, понимая, что он просто пытается помочь. Папа обхватил меня за плечи и подтолкнул к входной двери. Когда я вернулся с двумя тренировочными клинками в руках, я уже расслабился, а мрачные мысли о странных воспоминаниях и магии остались позади, и я сосредоточился на ощущении обтянутой кожей рукояти в своих руках. К тому времени как я вручил отцу его меч и мы переместились в центр двора, чтобы размяться, я почти забыл обо всем разговоре.

Я не боялся признать, что у меня многое получалось. Практически все, что я пробовал. Может, я и не смог сформировать ядро, но почти все остальное у меня получалось очень легко. Бой на мечах не был исключением.

Отец начал обучать меня рано, и это было настолько естественно для меня, что я постоянно удивлял его своей техникой — так он любил говорить мне. Я не все помнил, когда мне было 4-5 лет, но знал, что всегда чувствовал себя очень комфортно, когда мы тренировались, особенно с мечами. Все остальное как будто отходило на второй план, и я мог сосредоточиться на том, что делал.

Когда я наклонился в глубоком боковом выпаде, чтобы размяться, я заметил, что отец задумчиво наблюдает за мной, его брови сосредоточенно нахмурились. Он отвел взгляд, как только я посмотрел на него, и я понял, что он все еще думает о том разговоре.

«Не стоило поднимать эту тему»

, — подумал я, укоряя себя.

Я знал, что папа склонен к излишним размышлениям и эмоциям. Мне нужно было поддержать его. Я уже не был маленьким ребенком, чтобы бежать к родителям, когда все казалось сложным. Я был почти мужчиной.

Выпрямившись, я покрутил в руках легкий деревянный меч.

— Ты готов, старик?

Отец удивленно рассмеялся и переступил с ноги на ногу, занося кончик меча так, чтобы он был направлен мне в лицо.

— Я всегда готов устроить тебе взбучку, малыш.

Ухмыляясь, я притворился, что делаю выпад вперед, а затем подныриваю под его защиту. Он слегка сдвинул руки, переводя свой клинок в более выгодную для защиты позицию. Оттолкнувшись правой ногой, я резко повернул влево и нанес быстрый удар в бедро. Он изменил направление движения, отведя правую ногу назад, чтобы избежать удара, и обрушил свое оружие на мое плечо.

Я перекатился вперед, быстро изменив хват тренировочного меча, чтобы плотнее прижать его к телу. Несмотря на быстроту этого маневра, отец уже повернулся и устремился вперед, когда я снова оказался на ногах. Я был моложе и быстрее его, но у него было гораздо больше тренировок и маны, увеличивающей его скорость и силу.

— Опыт всегда побеждает молодость, — с ухмылкой сказал он, прежде чем нанести серию быстрых ударов.

Я блокировал каждый из них до последнего. Почувствовав конец его шквала, я нырнул под последний удар и вонзил свой клинок в землю между его ног. Ошибочно приняв направление атаки за удар голенью, он попытался отступить назад, но споткнулся о лезвие. Его глаза расширились, и он, потеряв равновесие, начал падать назад.

Я рванулся вперед, чтобы нанести «добивающий» удар, но земля заходила ходуном под моими ногами. Клинок вылетел у меня из рук, и я потянулся к земле, чтобы поймать себя.

— Обманщик! — крикнул я, падая.

Мягкая трава безболезненно оборвала мое падение, но последующий удар о лопатки был безумно болезненным.

— Гах!

Я откатился в сторону, где на земле лежал трясущийся от смеха отец с тренировочным клинком в руках.

— Никаких манипуляций с маной на тренировках, — пожаловался я, пытаясь дотянуться до себя и растереть плечи. Я знал, что от удара останется болезненная рана.

— Я должен был как-то ответить на твою уловку, — бесстрастно сказал он, перевернувшись на бок и подперев голову одной рукой. — Это было умно. И совсем меня запутало.

— Как ты думаешь, я достаточно хорош, чтобы быть авантюристом даже без маны? — спросил я вскользь. — Или что я смогу им стать когда-нибудь? Я слышал от других мальчиков, что самые юные члены Гильдии Авантюристов — мои ровесники или даже младше.

Папа поднялся на ноги и протянул мне руку. Я взял ее, и он потянул меня за собой.

— Это не редкость. Я имею в виду авантюристов, не являющихся магами. Но это довольно редкое явление, и они никогда не поднимаются выше первого ранга или двух. Дело в том, что мана-звери гораздо опаснее, чем ты думаешь. Попасть в подземелье, не усилив свои чувства маной или не создав вокруг себя барьер, — это, по сути, смертный приговор.

Когда мое выражение лица опустилось, папа быстро добавил:

— Но маги составляют всего около одного процента населения Сапина. Просто не хватает магов, чтобы заполнить все посты охраны или сформировать целую армию. Есть даже турниры для бойцов, не являющихся магами. Ты хорош, Арт. — Он смахнул грязь со штанов. — Может, даже слишком хорош, — добавил он с ухмылкой. — Но ты еще и умен. Многие из лучших ученых и изобретателей — не маги. Я не сомневаюсь, что, чем бы ты ни занимался, ты станешь лучшим в своей области.

Я потер затылок и попытался скрыть улыбку.

— Спасибо, папа, я...

— Если ты будешь продолжать работать, — сказал он, подмигнув мне. — А теперь пошли. Хватит разминаться. Давай посмотрим, что у тебя на самом деле есть, Арт.

С одинаковыми ухмылками мы вернулись в готовые стойки, а затем снова взорвались в серии быстрых ударов, парирований, уклонений и контрударов. Час с лишним пролетел в напряженной сосредоточенности. Поединок закончился только тогда, когда мой отец внезапно потерял защиту и застыл в середине обмена ударами, в результате чего резкий удар пришелся по его верхней части руки.

Он вздрогнул, выронил меч и стал растирать место удара, одновременно одарив маму страдальческой улыбкой, когда она шла по дорожке, подняв брови.

— Привет, милая. Сегодня ты быстро сходила на рынок.

Она посмотрела мимо него на входную дверь, где виднелась куча грязного сухаря и два грабля.

— Ты каждый раз так говоришь, Рейнольдс.

Рядом с мамой Элеонора демонстративно закатила глаза.

— Да, папа. Каждый раз!

Я спрятал улыбку за рукой, когда папа поспешил к маме, быстро поцеловал ее и взял большую корзину, полную необходимых вещей, которую она несла. Он наступил на задник башмака Элли, наполовину стянув его с ее ноги, а затем бросил на меня широко раскрытый невинный взгляд, заставивший меня по-мальчишески смущенно захихикать от его глупости.

— Отличная форма, Артур, — сказала мама, проходя мимо и направляясь к дому. — Твой отец потом будет умолять меня залечить синяк, обещаю.

Элли громко рассмеялась, повернулась и указала на отца.

— Не буду! — возразил отец, выглядя оскорбленным. — Я авантюрист и маг, а не ребенок, которому нужно целовать его бу-бу.

Элли хихикнула.

— Я не знаю, папа. А ты уверен? Скажи «гу-гу-га-га», чтобы быть уверенным.

Мама улыбнулась и подмигнула мне, затем перешагнула через кучу сухой, волокнистой травы и вошла в дом. Элли перепрыгнула через нее, взяла грабли и начала разгребать кучу, чтобы пропустить папу в дверной проем.

Мама, стоявшая в дверном проеме, обернулась и посмотрела на меня, между ее бровей пролегла небольшая складка.

— Ты идешь, Арт?

Я понял, что смотрел на маму, папу и Элли — все трое сгрудились вокруг двери в наш дом. В памяти всплыло далекое воспоминание, и я увидел лежащее на земле тело отца, растерзанное каким-то зверем и залитое кровью. Потом была Элли, красное копье пронзило ее тело. И, наконец, мама... моя мама, смотревшая на меня с выражением шока, переходящего в гневное недоверие.

— Брат?

Я слегка тряхнул головой, и зрение прояснилось. Я снова увидел своих родителей и сестру, которые смотрели на меня с семейным беспокойством. От этого зрелища у меня в горле встал комок, и я вдруг подумал, не пострадал ли я сильнее, чем думал во время поединка с отцом.

— Я здесь. Я просто...— Мне пришлось сделать паузу, чтобы прочистить горло. — Я иду.