Том 1 Глава 15

– А если преобразовать только металл самой пули? – спросила Элечка, подавшись вперед. Кажется, мы неожиданно затронули темы, которые они раньше не обсуждали.

– Слишком мало… – покачал головой Иванов. – То самое единство, которое открыли в Милане, оказывается недостаточно стабильным. Только полное превращение оружия позволяет добавить огнестрелу поражающий большинство демонов эффект. Ну, и нам проще. Надо только преобразовать само оружие, а пули можно просто купить у людей.

Вот оно что! Теория единства легла в копилочку к остальным рассказам Иванова, но почему-то гораздо больше меня заинтересовала очередная связь масок и обычного мира. Как оказалось, они, то есть уже мы, конечно же…  В общем, представители нашего общества платят частью добычи из параллельного мира не только за свое спокойствие, но и за то, что принято называть снабжением. Пули… Один из законов преобразования, слабое место этой технологии, не позволяет создавать не только огнеметы и атомные бомбы, но и кажущиеся простыми пули. Вот почему за многие сотни лет маски так и не продвинулись в возвращении утерянной родины. С мечами и копьями-то даже при поддержке немногочисленных пулеметов много не навоюешь.

А ведь есть и еще один важный момент. Будь я даже стопроцентной маской и схвати, к примеру, макет АК-47, преобразуй – и что дальше? Я же не умею из него стрелять! Из ружья – да, и то с грехом пополам. Помню, дядя Федя, классный охотник и брат отца учил меня обращаться со свой «Сайгой». Если бы я тогда знал, как мне пригодится такое умение в будущем… А так ведь не помню уже ничего, не любил я уроки дяди Феди и всегда с ужасом жмурился перед выстрелом, мечтая, чтобы все это поскорее закончилось. Запомнил только простую истину – нажимают не на курок, а на спусковой крючок. А курок взводят. Но много мне сейчас это даст? Да уж, пулеметчик из меня точно не выйдет.

– Хорошо, а если рельсотрон? – тем временем неожиданно выдал Денис, и на него тут же все обернулись. – Или, как его еще называют, рейлган? Ну, это когда вместо пороха используется электричество? В этом мире ведь даже есть опытные образцы… По факту у нас будет только два элемента: рельс, шар, которым мы поразим врагов, и еще добавится электричество, которое сформирует магнитное поле для разгона.

– Это тоже пробовали, – вздохнул Артемий Викторович. – Лет пятнадцать назад в Америке Джон Гудвин подумал так же, как и ты. Он создал работающую модель электрической винтовки, попытался ее преобразовать и…

– И? – Денис даже вытянулся от любопытства и нетерпения.

– Ничего не вышло, – развел руками режиссер. – Приборов, четко фиксирующих процесс преобразования, у нас нет. Наверняка они были, но остались там, по ту сторону порталов… В общем, неважно, засечь и замерить преобразование технически нельзя, поэтому мы не можем утверждать точно. Но, по всей видимости, электрический импульс как-то воздействует на процесс преобразования, останавливает его или полностью нивелирует. На мой взгляд, почти то же самое, что и со всеми преобразуемыми материалами вроде пороха или газов. Электрическое поле как-то воздействует на металл, и все, наши маски начинают считать, что он изменился и не подлежит преобразованию. Косвенно это подтверждается тем, что вблизи трансформаторов, ЛЭП и электростанций эта способность работает со сбоями. Это явление называется парадоксом Гудвина. А кто-то и вовсе считает, что это четвертый закон преобразования.

– И кто придумал все эти законы? – спросил я. С одной стороны, вроде бы какая разница, кто открыл закон тяготения, если он просто существует по факту? А с другой, как сказал Иванов, чем лучше мы поймем этот мир и свои силы, тем больше шансов выжить.

Вот и сейчас Артемий Викторович благосклонно кивнул мне в ответ.

– Большинство наших исследователей склоняются к мысли, что эффект преобразования – это такая же часть физики мира, что и, скажем, гравитация, или теплообмен, – сказал он. – К примеру, есть закон сохранения энергии, а есть законы преобразования. Вот почему утерянное оружие того мира, нашего, гораздо эффективнее и проще – оно спроектировано с учетом этих законов. Здесь, на Земле, они тоже работают, вот только теория безнадежно утеряна… Поэтому и оружием мы пользуемся местным, преобразуя его и, по факту, как школьники-двоечники подгоняя решение задачи под готовый ответ, как бы грустно это ни звучало. Я читал об излучателях и импульсаторах, это то, что использовали наши предки во время войны с хутхэнами – там деталей, то есть элементов, всего не больше десяти. И слабая маска вполне соберет. Беда, повторюсь, в одном – нам, современным маскам, не хватает знаний и представления о работе, а также принципе действия потерянных вооружений. А чертежей нет, только скудные описания. В том числе поэтому сильные кланы стремятся найти арсенал или фабрику. Но, как вы наверняка знаете, именно в таких местах скапливается больше всего хутхэнов, причем наиболее сильных. А потому довольствуемся тем, что есть. По крайней мере, какое-то время…

– Грустно, – выдал Денис, передав, пожалуй, наше общее настроение. – Очень грустно.

– Напротив, – возразил режиссер. – У нас есть самое главное – цель. Мы не просто так ходим на ту сторону, чтобы рискнуть жизнью. Мы знаем, что искать, и знаем, что это позволит нам стать сильнее! Представь, что нам удастся найти хранилище книг – это тоже одна из приоритетных целей – какие перед нами откроются возможности! А если мы с вами хотим прорыва в развитии, то должны эти самые новые возможности отыскать. Портал переносит нас в случайное место, но в рамках уже исследованных нами земель. Таким образом, продвигаясь дальше, каждый театр постепенно расширяет зону высадки для всех остальных и, возможно, уже в эту пятницу мы увидим на горизонте то, что так давно искали. Или не в пятницу, может быть, поиск займет годы – это совсем не страшно. Мы знаем, ради чего стараемся, и результат все окупит.

– Библиотека, – я задумался об одной из озвученных Ивановым целей. – То есть нам подойдет и завод с готовой техникой, и просто стеллаж с книгами?

– Как бы это ни звучало банально, – пожал плечами Артемий Викторович и улыбнулся, – самые ценные сокровища любой цивилизации – это знания. И даже если мы не сможем отбить производство или найти арсенал, именно записи, чертежи, да даже, Эсхил разбери, воспоминания нам помогут! Дневники, отчеты, книги, журналы – так, по крупицам, можно восстановить многое.

– Кому-нибудь уже попадались библиотеки? – спросил я.

– Бывало, – расплывчато ответил главреж. – Лично мне известно три таких случая за последние десять лет. Но в первом библиотека была полностью разорена, во втором же и в третьем хранилища знаний не удалось отбить у хутхэнов. Но это вовсе не значит, что нужно отчаиваться!

Последнюю фразу Иванов произнес, как мне показалось, довольно поспешно – наверное, решил, что мы сейчас падем духом. Но лично меня все эти новости, наоборот, лишь раззадорили. Все-таки в главном нам режиссер прав: библиотека – это же невероятно круто! Книги и журналы из другого мира – там ведь можно найти что угодно! От статьи про местный «Калашников» до журнала с новыми сексуальными секретами, по сравнению с которыми «Камасутра» покажется детской книжкой… А охраняющие их хутхэны – это всего лишь препятствие, которое при желании и должных умениях можно обойти. Да, нас пока не очень много. Да, уровни наших масок оставляют желать лучшего – нужно быть объективным и смотреть правде в глаза. Но на то и нужны тренировки, чтобы привести себя в боевую готовность.

– Вернемся к оружию, – сказал тем временем Артемий Викторович, вновь переключив на себя мое внимание. – Несмотря на все эти ограничения мы хватаемся за любую возможность и используем по максимуму все, что нам доступно. Так что стрелять вы учиться будете, пусть даже из обычных автоматов, брать их с собой – тоже. Это тактика, отработанная годами в сотнях и тысячах рейдов, когда атакующих демонов рассеивают плотным огнем – я уже говорил об этом, но буду повторять при необходимости еще и еще раз, чтобы все это выбилось у вас на подкорке. И помните, что на расстрел противника издалека у вас все равно будет не так много времени, а потом хутхэны набросятся на вас, и придется драться уже в ближнем бою. Логика проста: максимально эффективно истратите боекомплект, получите больше шансов на выживание в прямом столкновении, успев правильно рассредоточиться, подготовить основное оружие и при необходимости помочь своим товарищам. Например, прикрыть кого-то вроде Доктора, которого у нас пока нет, но обязательно появится.

Тут Артемий Викторович замолчал, то ли задумавшись о чем-то, то ли вспоминая какой-то свой прошлый опыт. О маске лекаря, к слову, он помнит и явно планирует решить этот вопрос. Вот только как? Хочет переманить еще кого-то из ТЮЗа? Маловероятно с учетом влияния Гонгадзе. А вот, к примеру, пригласить в Тверь кого-то из Кимр или Вышнего Волочка – это вполне… Интересно, в театрах этих городов есть маски?

– Кстати, некоторые труппы используют преобразованные арбалеты и луки, – вновь заговорил режиссер, – но, во-первых, это доступно не всем, а только тем, у кого минимум десять процентов целостности. Во-вторых, они бьют не так далеко, так что нужно иметь соответствующий профиль и быть виртуозом владения этим оружием, чтобы убить хутхэна еще на подходе. В-третьих, болты и стрелы тоже нужно преобразовывать, здесь уже не работает как с огнестрелом, когда можно рассчитывать на какую-то пользу даже в земном варианте этого оружия. И в-четвертых, в ближнем бою с них приходится переключаться на преобразованные мечи или копья, а это время… Драгоценное время, потеря которого зачастую чревато жертвами. Два преобразования вы же держать не будете, значит, второе придется проводить сразу на поле боя. А это уже потерянные секунды и шанс на ошибку. С обычными автоматами проще – откинул его в сторону и сразу выхватил уже заранее преобразованное оружие. И тут у нас с вами всплывает еще один нюанс – хутхэны отличаются не только внешним видом, но и своим статусом, рангом. Проще всего справиться с теми, кого принято называть обычными, с редкими и эпическими гораздо сложнее… Кто, кстати, помнит систему ранжирования?

– Позвольте, я, – осторожно подал голос Денис. – Нам в Ярославле рассказывали только о редких и эпических, но я слышал, что еще бывают легендарные и мифические…

Интересная система, кстати, отметил я, и немного напоминает игры, в которые любит рубиться Сашка. Он и меня пытался подсадить, но я как-то остался холоден к ним. Времени жалко, да и вообще…

– Следующие – реликтовые, – ответил тем временем режиссер. – И последний ранг – хтонические. Иногда их называют божествами хутхэнов.

– Вы видели таких? – удивленно спросил Денис.

– Увы, нет, – покачал головой Артемий Викторович. – И, наверное, все же хорошо, что не видел. Они не только сильны, но еще и невероятно умны. Они никому не дают сбежать, и встреча с такими – гарантированная смерть. А с нашими уровнями масок не стоит и пытаться их одолеть. Все равно что бросаться с лопатой на танк.

– Но ведь должен быть какой-то способ справиться с ними, – я подал голос, и все дружно повернулись ко мне. – Нет непобедимых противников, история этого мира не раз это доказала. Неужели даже наши могучие предки были беспомощны против подобных тварей?

– Такой способ наверняка есть, но нам он попросту неизвестен, хоть над этим вопросом и бьются уже много столетий, – вздохнул режиссер. – Скорее всего, сильнейшие маски могли с ними справляться – не исключено, что они использовали какое-то особое оружие… Увы, до нас эта информация не дошла, затерялась во тьме времен. Для этого, как я уже говорил, мы и должны совершать рейды на ту сторону. Либо мы найдем само оружие, либо знания о том, как его создать. Так что план простой, но эффективный – двигаться к цели постепенно, побеждая простых хутхэнов и собирая технологии.

Звучит разумно, подумал я. Не можешь справиться с основными силами врага в лоб, изматывай его вылазками, копи собственные резервы. Вот только за последние сотни и даже тысячи лет эта тактика, судя по всему, особого успеха не принесла.

Режиссер тем временем заложил руки за спину и принялся расхаживать из стороны в сторону, периодически внимательно поглядывая на нас. В эти моменты он напоминал хищную птицу, оценивающую степень опасности и полезности каждого из своих подчиненных. А еще у меня почему-то возникла ассоциация с комиссарами времен гражданской войны…

– Итак, вернемся к способностям хутхэнов и их слабым местам, – продолжал Артемий Викторович. – Большинство обычных тварей, с которыми мы в основном будем сражаться, преспокойно рубятся преобразованным холодным оружием. Но если мы возьмем более редких, то с ними все немного сложней. К примеру, так называемый «большерогий тигротур», которых довольно много в тех местах, где может открыться наш портал, слабеет от дерева, и против него подойдут пики из этого материала – получается, в случае с ним преобразование оружия не нужно и даже, наоборот, вредно. А тот, кого ласково прозвали «скотиной», умирает только если ударить его по глазам. Атаки во все остальные части тела попросту бесполезны. Кстати, это уже эпический демон. Вопросы?

– А какие слабые места у легендарных и мифических? – я хотел спросить об этом же, но меня опередил Денис. – И сколько вообще видов или рас у хутхэнов? Это известно?

– На данный момент известно о трехстах тридцати двух видах демонов, – режиссер словно бы процитировал строчку из справочника. – Но это довольно условно – сами понимаете, эти твари неохотно идут на контакт и уж тем более не позволяют себя изучать, – здесь Иванов грустно усмехнулся. – Постепенно мы с вами разберем часто встречающиеся виды и их слабые места. Так что на первую часть твоего вопроса, Денис, я обязательно отвечу, но позже. Слишком много теории сразу – тоже плохо. Поэтому, пожалуй, уже пора переходить к практике. Тем более что ту часть, которая вам понадобится для этого урока, мы уже разобрали.

Он улыбнулся, а потом решительными шагами подошел к стене и в лучших традициях мимов изобразил будто поворачивает дверную ручку. Чепчик Мельпомены мне в зубы! Прямо у меня на глазах на обшарпанной штукатурке проявился прямоугольный контур, а затем проступили детали – резное дерево, металлические маски и фигурки сатиров. Артемий Викторович распахнул потайную дверь, и перед нами открылся вход в еще одно явно просторное помещение.

– За мной, – режиссер махнул нам рукой и шагнул за порог, щелкнув, судя по звуку, самым обычным электрическим выключателем. В дверном проеме зажегся свет.

Я посмотрел на своих коллег по сцене и теперь уже заодно по маскам – лица у всех были вытянуты от удивления. И когда Иванов успел обнаружить эту тайную комнату? Мы ведь в этом здании всего пару дней после официального переезда! Хотя чего это я – если мои подозрения про его дела еще во время революции верны, тогда ничего удивительного, что он тут каждый кирпичик знает.

– Не каждый театр может похвастаться полноценным тренировочным комплексом, – довольно проговорил Артемий Викторович. – Тверской академический в этом плане передовой.

Он отступил в сторону, давая нам возможность встать поудобнее, не загораживая друг другу обзор, и поразиться масштабу открывшегося перед нами зала. Да-да, именно зала – гораздо больше, чем антисцена, откуда мы сюда пришли. Но как все то время, пока здание переходило из рук в руки, существование такого огромного помещения оставалось в секрете?

Видимо, не у одного меня возник этот вопрос, потому что Артемий Викторович проскользнул между нами и встал лицом к нашему небольшому отряду. Пожалуй, с учетом будущих сражений это слово подходит как нельзя кстати…

– Проход сюда доступен только маскам, – режиссер одной этой фразой снял рвущиеся с губ каждого из нас вопросы, – причем целостность должна быть не меньше пятнадцати процентов. Так что без меня вы бы его не открыли. Но теперь доступ сюда у вас есть, я снял блокировку. Как видите, здесь имеется все, что нужно для вашего обучения.

И он плавно обвел помещение рукой, предлагая нам оценить его оснащенность. А оценить было что! Центральную часть зала занимало небольшое возвышение – судя по изображению портала на стене, макет антисцены. Видимо, для отработки открытия прохода в другой мир. Справа располагался боксерский ринг, как я прозвал эту площадку про себя. А вот слева вдоль стены стояли столы с кусками металла, обрезками древесины и макетами оружия. Там же располагался тир с круглыми мишенями для стрельбы. Однако это прям центр спецподготовки!

– Пройдемте, – режиссер пригласил нас именно туда.

Какие-то старые винтовки с трехгранными штыками, маузеры, наганы – явно дореволюционный реквизит. А вот рядом, что примечательно, вполне себе современные «калаши». И весьма качественные в отличие от рухляди, с которой ставили спектакли о революции, гражданской войне и интервенции.

– АК-74М! – уважительно покивал Денис, разглядывая рядок автоматов. – Самая современная модификация. Макеты?

– Настоящие, – сказал режиссер, и мы с бородачом одновременно присвистнули. Элечка с Костиком отреагировали гораздо более сдержанно, но все равно не смогли скрыть удивление на своих лицах. – С вашими масками, друзья, да и с моей тоже, преобразовать такое высокотехнологичное оружие не получится, вы это прекрасно знаете. Но стрелять вам, напомню, все равно нужно научиться.