Том 1 Глава 5

МУТНЫЙ ВЗОР.

ГЛАВА 4

Через 6 дней отряд прибыл на территорию бывшего королевства Каноа. Следов войны пятилетней давности в деревнях присоединённых земель почти не осталось.

Здесь, на границе с Миардом, находится крепость Саррия. Она представляет из себя город, окружённый рекой, рвом и стенами. Река и пограничное положение делает из города идеальную базу для сбора войск. В этом месте всегда размещается как минимум один батальон.

Саррия был последним городом, сдавшимся Империи, и даже спустя столько лет можно было увидеть на стенах и мостах следы от магических сражений.

Для нового вторжения отовсюду были созваны солдаты Империи, которые собирались в этой же крепости. Всего 9 полков, около 18 000 солдат для нападения на Миард.

Пройдя через ворота, Уольм увидел, что вся главная улица была усеяна лавками и магазинами. Цены на товары здесь, особенно на продукты, были гораздо выше, чем в других областях Империи, а Уольму такое было не по карману.

Многие горожане, которые шли по главной улице, были ужасно худы из-за долгого голодания. Исключение составляли лишь дружелюбные имперские солдаты.

На тренировочной площадке:

«Весь корпус ещё не собрался. Радуйтесь, сегодня у вас выходной».

«УРА!»

«Выпьем или пойдём в бордель?»

«А разве нельзя и то, и другое сразу?»

Три идиота - Рейнус, Дибент, и Данг, услышав это, исчезли в переулке, подобно ветру. Видя это, командир, прижав руки к вискам, произнёс:

«Ой, я ещё не договорил… Вот же… Ладно, оставлю их пока в покое».

Учитывая ограниченность их времени, троица поступает правильно, потакая своим желаниям. В конце концов, Империя – это страна, которая ведёт бесконечную войну с большими и малыми странами. Уольм давно забыл, что означает выражение «мирное время». С момента вступления в армию их посылали с поля боя на поле боя, они каждый день сражались за выживание, а свободные от боевых действий годы проводили в тренировках и разъездах. Как такая армия могла дать выходной? Это просто невероятно. Уольм начал подозревать, что это новый вид обучения.

«Выходной?»

Люди испытывают страх перед неизвестностью, и Уольм не исключение.

«Тебе что-то не нравится?»

«Нет-нет, совсем нет…»

«Так-то. Можешь идти и развлекаться, как они. Алкоголь, сигареты и женщины. Нам предстоит большая и долгая битва. Поэтому живи без сожалений. Но только вовремя соберитесь. Время сбора - на восходе солнца. Если опоздаете, будете выпороты».

Как только командир хлопнул в ладоши, все остальные разбежались, как пауки, во всех направлениях. На месте остался только командир, Уольм и Хосе.

«Итак, что собираешься делать, Уольм?»

«Э, что… собираюсь делать?..»

Уольм не знал, что ответить. Как-никак, он вырос в сельской местности и никогда не покидал свою деревню. Максимум, помимо возни с землёй, он охотился в лесу и убивал демонов. Возможность распоряжаться свободным временем у него давно исчезла. Поэтому, получив внезапный приказ: «делай, что хочешь», Уольм растерялся.

«Да он не умеет развлекаться».

«Я собираюсь выпить с командиром. Он уже был здесь однажды, так что это идеальный проводник по кабакам. И, более того, знает, где найти ночлежку. Пойдёшь с нами?»

«Наверное, мне стоит принять предложение о помощи», - не раздумывая, Уольм последовал за ними.

Они свернули с главной дороги и пошли в глухие переулки. Здесь Уольм увидел самых разных людей - от местных жителей, солдат, ищущих магазин, до нищих. В одном из таких переулков стояла женщина.

«Как насчёт вечера?»

Это была худенькая девочка-подросток. На её теле, которое должно было иметь округлости, свойственные женщинам, виднелись только кожа да кости. Она беспорядочно подходила к проходящим мимо солдатам. И, наконец, подошла к Уольму.

«Как насчёт вечера?»

«Нет, мне это не нужно».

Двое его товарищей тоже не были заинтересованы. После того, как все мужчины, включая Уольма, отвергли её, она отвернулась, кусая щеки.

«Вот, поешь чего-нибудь на них», - Уольм передал девушке, стоящей в тени переулка, несколько монет, понимая, что это не решит её главной проблемы.

Та в ответ улыбнулась и поблагодарила.

Всё равно это были деньги, взятые у мёртвого солдата. Монетам точно было бы приятнее, если бы они помогли наполнить едой желудок женщины, а не стать средством для покупки спиртного и сигарет солдатам. Затем женщина исчезла в переулке, не показав никаких признаков счастья.

«Уольм, не подкармливай её слишком много», - Хосе, который стоял за ним, крикнул предупреждение. Уольм нахмурился от вульгарности замечания.

«Хорошо, что она была умной. Если бы у неё увидели деньги, тебя бы в миг окружили остальные нищие».

Здесь повсюду раненые без конечностей, дети, просящие милостыню. Уольм не может дать им всем одинаковое количество монет.

«...В следующий раз я буду осторожней».

Удовлетворённый ответом, Хосе кивнул.

«Не сказал бы, что это бесполезно, ибо за услугу надо всегда платить. Но даже я не стал бы делать это в подворотне или на глазах у других парней».

Уольм проследил в этот момент за взглядом Хосе, увидев, как остальные солдаты отряда исчезают в переулке. Если внимательно прислушаться, то можно услышать приятные голоса, доносящиеся из темноты и щелей между домами. Возможно, это было его воображение, но Уольму показалось, что он услышал тупые голоса тех трёх идиотов.

«Это не шлюха. Район, где расположены бордели, находится далеко отсюда. Война принесла много солдат, поэтому женщины подрабатывают проститутками, чтобы свести концы с концами. Ну, а если их узнают, то это станет источником их неприятностей».

Районы проституток состоят из сложных взаимоотношений. Везде есть много тех, кто пойдёт на крайние меры, чтобы защитить существующие интересы.

Командир отряда продолжает углубляться в переулки, не обращая внимания на проституток. Из-за его злобного вида, единственный, кто к нему обращается, — это Уольм.

«Уольм, на поле боя ты легко убиваешь всё, что движется, но при этом такой простофиля. Мы не рыцари и не священники, поэтому для нас благотворительность – бессмысленная вещь. Мы всего лишь солдаты».

Хосе служит в той же армии, но в отличии от крестьянина Уольма, он является четвертым сыном купца. Хосе мог бы жить в качестве слуги у другого купца, но, по его словам, зарабатывать на жизнь на поле боя было самым лучшим способом заиметь свой магазин или лавку.

Несмотря на это, Хосе успел приспособиться к военным действиям, изменив своё мышление. В отличие от него, Уольм не смог избавиться от воспоминаний своей прежней жизни.

«Изначально бывшее королевство Каноа было плодородной землёй. Война превратила его в это», - тоскливо пробормотал командир отряда, слушая их разговор.

«Хэ-э, изначально оно не было таким?» - спросил Хосе.

«Около пяти лет назад Каноа начало воевать на границе с постоянно расширяющейся империей Хайсерк. Нам удалось выиграть битву, и когда мы взяли под контроль одну деревню, я был удивлён: они кормили животных бобами, которые я обычно жру на обед», - с этими словами командир достал из своего багажа небольшую сумку с бобами. Он всегда использовал их для готовки в котле.

«Великий герцог Миард, дворянин старого Каноа, покинул королевство и перешёл на сторону соседнего королевства Ферриус. Армия, посланная с Ферриуса, увела скот с других каноанских территорий и сожгла поля. Поэтому Империи, не имеющей достаточных запасов войск, пришлось отложить вторжение до настоящего времени».

«Как подло», - Хосе покачал головой, и, похоже, устал его слушать.

Тактика выжженной земли эффективна против армий, зависящих от территории противника, даже в мире, где логистика подкрепляется магическими мешками и более мощными лошадьми с магическими зверями.

«Великий герцог Миард отдал своё королевство на время во владение Ферриуса, благодаря чему получил продовольственную помощь, пусть и в небольших количествах, и начал планировать возрождение королевства Каноа. Тем не менее обида бывших сограждан Каноа на Миард и Ферриус стала гораздо больше, чем на Империю. Любой бы стал злым, если бы его союзник нанёс удар в спину».

«Я волновался, когда мне сказали, что в этой компании будет батальон из бывшего королевства Каноа, но, судя по всему, всё должно быть в порядке».

Болтая и углубляя свои знания о старом Каноа, Уольм с компанией добрались до места назначения - таверны. Это было двухэтажное здание, где на первом этаже находился бар, а на втором - трактир. Внешние стены были испачканы сажей от дыма после готовки пищи, а на входной двери были мелкие царапины, как будто её били.

Когда они открыли дверь, медный дверной колокольчик сдержанно зазвучал, возвещая о их входе.

За столиком у стойки сидели пять солдат, а сзади – мужчины в аккуратных украшениях и хорошо сшитой одежде, вероятно, завсегдатаи этого заведения. Судя по их внешнему виду, Уольм решил, что это городские купцы.

По приглашению командира они сели за стол, держась на расстоянии от двух групп.

«Сегодня я угощу вас выпивкой. Давненько у нас не было выживших новобранцев».

Хосе радостно присвистнул, а Уольм широко улыбнулся. Смотря на них, командир поднял руку и к нему из-за стойки подошёл хозяин заведения, чтобы принять заказ.

«Три эля, бутылка вина, и есть ли какие-нибудь блюда на скорую руку?»

Хозяин на мгновение задумался, прежде чем ответить.

«У нас есть твёрдый хлеб и суп с мясом буйвола, луком и горохом, который мы можем подать горячим, а также есть сом на три порции».

«Дай нам и того, и другого. И я хочу жаренного сома с картошкой».

Хозяин кивнул и исчез на кухне. Других гостей, вероятно, уже обслужили, так как их заказ принесли раньше, чем ожидал Уольм.

«СЛЕДУЯ ПОБЕДЕ НАД ФЕДЕРАЦИЕЙ, МЫ ОДЕРЖИМ ПОБЕДУ И НАД МИАРДОМ!», - командир поднял свою кружку. И Уольм, не колеблясь, энергично ударил кружкой о кружку, залпом выпив всё содержимое.

Это было похоже на обычный тост, но солдаты, которые зарабатывают на жизнь, сражаясь за страну, должны произносить возвышенные речи, когда пьют. Уольма учили, что на воина, произносящего скромный тост, нельзя положиться.

Хозяин заведения налил ещё эля в кружку, тщательно проверяя, не нуждаются ли ещё в чём-нибудь.

Уольм отломал кусок хлеба, макнул его в суп и забросил в рот. Аромат мяса буйвола и сочности лука с горохом наполнил его ноздри. Потом он наколол вилкой ингредиенты, погружённые в суп, и поднёс их ко рту. Изначально жёсткое мясо буйвола было тушёным и мягким. Фасоль также была умеренно сварена, а мясо при лёгком жевании раскрыло весь свой потенциал вкуса.

«Я думал, что устал от фасолевого супа в дороге, но с правильными ингредиентами и мастерством повара его можно преобразить», - Уольм восхитился истинно культурным блюдом. Хосе также кивнул в знак согласия.

«Ну, у нас в супе было много сырой и недожаренной пищи...»

Сразу, как компания доела суп, на стол поставили жаренного сома. Рыба была разрезана на три части, и каждый кусок выглядел очень сытным. Уольм уже потянулся за одним из них, показавшимся ему наиболее вкусным.

С помощью вилки он забросил кусок в рот. Вкус сома мгновенно распространился по его языку. Первое, что пришло Уольму на ум, это то, что, поскольку это было белое мясо, его легкий вкус хорошо сочетался с чёрствым хлебом, и потому чувствовал, что может есть его бесконечно.

«Жареный сом — это самое лучшее блюдо».

Уольму, выросшему в богатой культуре питания его прошлой жизни, было трудно питаться только печеной или вареной едой. Но теперь он мог попробовать её не в условиях ночной вылазки или утренней пробежки.

«Последний раз мы ели рыбу перед тем, как отправиться в Федерацию?»

«Там тоже была речная рыбёшка, но сом гораздо вкуснее, чем она».

Командир отряда, пребывая в хорошем настроении, быстро выпил свой эль и начал наливать себе бокал вина.

«Ну же, наливайте ещё бокалы».

Уольм, по его настоянию, пригубил оставшийся эль, а вино налил в пустую кружку. Оно было крепким и кислым, но вполне подходило для того, чтобы разбавить жир от жареной картошки. Солнце ещё даже не село, но ничто не могло остановить пирующих солдат. Забыв обо всем, они продолжали предаваться еде и напиткам, стоявшим перед ними.