Том 1 Глава 9

МУТНЫЙ ВЗОР.

ГЛАВА 8

Потерпев неудачу на границе, войска Миарда начали отступать, концентрируясь у столицы Эйденберг. При этом не была реализована стратегия выжженой земли, и Империя получила оставленные врагом запасы продовольствия.

Проблема была лишь в батальоне Саррии, который хоть и внёс большой вклад в захвате горного форта, но повсеместно устраивал грабежи и разбои. Несомненно, они мстили предателям, однако всё это доходило до такой степени, что приходилось приставлять к ним наблюдателей.

Батальон Саррия держал в руках лишь кнут, но, тем не менее, был очень полезен при захвате деревень и городов. Отчасти же Империя не хотела иметь проблемы с управлением на захваченных территориях, поэтому батальон Сарри использовался для «вытаскивания каштанов из огня».

После осады Уольм разведывал лес с фланговым отрядом. Всё из-за того, что враг устроил партизанскую войну. Несмотря на изоляцию от фронта, враг постоянно нападал на обозы с припасами. Этот факт говорит о том, что партизаны сотрудничали с близлежащими деревнями. Взвод солдат был убит, включая нонкомбатантов из числа транспортного корпуса.

«Должно быть, это была магия».

«Да, атрибута ветра и огня», - определил Хосе, смотря на раны, оставшиеся на трупах.

«У них есть, как минимум, два пользователя магии».

К ним присоединился Уиллерт, наблюдавший со стороны:

«Разрезы – от магии ветра, а следы обугливания - от магии огня».

Уольм предполагал, что мог быть человек, использующий два атрибута, но, учитывая количество магии, использованное за такой короткий промежуток времени, более логично, что это были два разных человека.

«Э-э-э, а это тоже магия?»

«Что это? У него всё лицо раздавлено всмятку», - исказили свои лица Нур и Барито при виде очередного погибшего.

У некоторых трупов были оторваны или раздавлены головы, а у некоторых были колотые и резанные раны на жизненно важных частях тела.

«Это не от алебарды. И для молота слишком широковат…» - Уольм привык видеть трупы, отбитые боевым молотом. Сам он также использовал алебарду, отбитую у рыцаря в прошлой битве.

Пока он размышлял о принадлежности оружия, ответ пришёл из-за спины:

«Это от щита», - сказал командир отряда.

«Щит? Даже если так…» - пробормотала в недоумении Нур, с которой был согласен Уольм.

Для щита это было бы слишком мощно. Он даже не мог представить, какой здоровяк сможет поднять такой щит.

«Неужели у них есть обладатель навыка?» - задумчиво спросил Хосе.

«Да, это вполне возможно. Я уже замечал подобные трупы. И я видел, как отделяли голову человека одним удара щита. Возможно, это навык «Железная стена» или «Сильный удар». С ними даже деревянный щит становится, как железный».

Теперь, когда Уольм может использовать «Сильный удар», он понял, насколько мощными могут быть навыки. Даже если на противнике железная броня, её можно разорвать на куски при помощи новой силы.

«А-а-а, даже если это кучка побеждённых солдат… Неприятный противник», – с отвращением пробормотал Хосе.

«Пленный солдат сказал, что у противника есть небольшое количество авантюристов. Это какая-та группка чудаков, участвующих в заранее проигрышной битве. Но будьте осторожны: опытные авантюристы обычно лучше экипированы, чем среднестатистический солдат».

«Сможем нажиться добром, если одолеем их!» - со смехом сказал Барито.

Но выражение его лица говорило о другом. Уольму было ясно, что он старается выглядеть сильным.

«Ой-ой, Барито, наши враги – обладатели навыков и умеют пользоваться магией, понимаешь? Представь себе, сражаться одновременно против командира Дуэйна, Уольма и Уиллерта. Как думаешь, сможешь победить?»

«Нет, это невозможно, даже если выставить 20 штук меня».

«Хорошо, что ты это понимаешь», - удовлетворительно кивнул Хосе.

Прекрасно, что Хосе выполняет свою работу педагога, однако Уольма не радует, что его причислили к группе аутсайдеров с нечеловеческой силой.

«Кстати, а это…» - Нур с ужасом указала на висящего на дереве мужчину.

Всё его тело было так изуродовано, что было непонятно, человек ли это, за исключением головы.

«Это? Это местные деревенские, которые сливали о нас информацию и снабжали едой противника», - сказал Хосе, как будто это было нормой.

Уольм вспомнил себя новичком. Когда-то он задал похожий вопрос.

«А-а-а… понятно…»

По меньшей мере 30 человек не погибло бы, если бы местные жители не помогали противнику. Сопротивление населения на вражеской территории было проблемой для армий во все времена. Истреблять это население или казнить лишь небольшое количество в качестве примера – всё это зависело от времени и обстоятельств. На этот раз солдаты Хайсерка решили придерживаться последнего варианта.

«Приготовьтесь, нам пора выдвигаться», - скомандовал Дуэйн, и они шагнули вглубь леса.

Поиск в такой местности малым количеством солдат довольно проблематичен, поэтому в данной операции участвовала сразу рота. Поиски велись строем, в котором каждый солдат располагался от других на расстоянии 20 метров. Поэтому, даже если враг искусен, Уольм был оптимистично настроен и шагнул в лес, как и другие солдаты.

***

На второй день поисков один отряд попал в засаду, в результате чего погибло 12 человек. Ещё 7 человек было ранено ловушками и луками, также пропало 4 часовых. К счастью, отряд Дуэйна не пострадал, но рота становилась всё злее, а с учётом плохой проходимости леса ненависть к невидимому врагу зашкаливала.

Поиски затянулись, и отряд остановился в небольшом проломе, прислонившись к большому дереву.

«Плохи наши дела», - открыл рот Хосе.

«Мы что, искали целой ротой, и в результате придём с пустыми руками?»

250 человек искали противника 3 дня, но так никого и не нашли. Время решающего сражения у столицы приближалось, но угроза транспортным узлам так и не была устранена.

«Даже для местных они слишком ловко заметают следы. Точно привыкшие к лесу», - командир отряда внимательно посмотрел на землю, но потом перевёл взгляд вперёд.

«Неужели их разведчик настолько умелый?» - выразила сомнение, стоявшая рядом с Уольмом, Нур.

«Даже если он настолько хорош, всё равно не может быть один. За нами и основными силами следят точно больше двух таких умельцев», - противник был, в основном, с разбитыми и разрозненными солдатами, поэтому Уольм не думал, что они одни решились бы вести партизанскую войну.

«Вероятно, разведчиками выступают не солдаты, а авантюристы Миарда», – подытожил командир отряда Дуэйн.

«…Авантюристы», - произнёс Барито.

Если говорить об авантюристах, они активно действуют на территории демонов, занимающей половину континента. Уничтожают монстров, покоряют и зачищают лабиринты и руины. Сопровождают торговцев и любые другие транспортные отряды. В общем, это собирательный термин для людей, занимающихся самой разной деятельностью. Гильдия, что организует этих искателей приключений, имеет свои отделения во всех странах и заявляет, что не вмешивается в войны.

В действительности же авантюристы по доброй воле сами идут в наёмников. Доспехи, изготовленные из реликвий и редких демонических материалов, дают своему хозяину невообразимую силу. Некоторые авантюристы с таким оружием могут стать настоящими монстрами, способными в одиночку изменить ход сражения.

Кроме того, ходят слухи, что у Гильдии есть частная армия, участвующая в конфликтах, наносящих ущерб всему континенту.

На родине Уольма, Империи Хайсерк, большое внимание уделяется наращиванию военного потенциала, а избыточные войска заменяют авантюристов, поэтому их там можно обнаружить довольно редко, но они часто встречаются в других странах.

«Известный факт, что авантюристы более умелые в ориентировке и разведке в лесу, чем солдаты», - Хосе - третий сын купца, нанимавший когда-то авантюристов, кивнул.

Пока другие отдыхали, а мужчины раскуривали сигары, поглощая портативную еду, Уольм размышлял о личности врага.

Уольм тоже затянулся сигаретой, купленной у Хосе, и медленно выдохнул дым из лёгких. Фиолетовые волны, вырвавшиеся из его рта, медленно поднимались в небо. Вдыхая дым, Уольму неожиданно пришёл в голову вопрос:

«Заметят ли нас по запаху сигарет?»

«Ты дурак? Мы воняем хуже, чем сигареты. Принеси сюда волка – он даже не подойдёт к нам, так как не стерпит наш запах», - рассмеялся Хосе и ещё раз закурил.

«Хочешь, побрызгаю тебя духами?» - сказал Барито таким тоном, что непонятно, шутил ли он или говорил всерьёз.

«Хорошая идея. Может, мне ещё юбку надеть?» - рассмеявшись, пошутил командир отряда Дуэйн.

Уольм поднял уголки рта, тоже улыбнувшись. Времени на глупости осталось совсем немного. Через пять минут ему придётся продолжить кажущуюся бесконечной игру в прятки в лесу.

Когда Уольм начал с отвращением собираться дальше, раздался крик, за которым последовало несколько вспышек пламени. Отдыхавшие на земле солдаты вскочили и в унисон выхватили оружие.

«В 300-400-ста метрах от нас. Они попались в поисковую сеть», – все согласились с Хосе.

«Давайте окружим их справа. Не дадим противнику уйти. НЕ ОТСТАВАЙТЕ!» - выкрикнул командир отряда и три идиота последовали за ним, новички Нур и Барито следовали в конце.

В лесу полно естественных препятствий. Сок высоких сорняков капал на кожу Уольма, когда он и дальше пробирался сквозь заросли. Запах стоял неприятный.

Сражение продолжалось. Противник, видимо, после прошлых побед недооценивал их силы. Возможно, враги намеривались уничтожить отряд, нанеся удар, и отступить, но на помощь Уольму и остальным бросились ещё два отряда, которые удерживали противника. Все намеривались покончить здесь с бесконечными прятками.

Численность противника оказалась немного выше, чем ожидалось, - около 30 человек. Уольм прыгнул в центр вражеского построения. Реакция противника на атаку сбоку была медленной.

«ЁБАНЫЙ РОТ, ЕЩЁ ВРАГИ!!!» - крикнул один из вражеских солдат.

Уольм с размаху обрушил на него свою алебарду. Это было надёжное и подходящее оружие для демонстрации приобретённого на днях навыка «сильный удар».

Вражеский солдат попытался метнуть копьё, но оно было разбито остриём алебарды. Отбросив теперь уже бесполезное копьё, он попытался достать свой короткий меч, но опоздал на шаг. Его голова взлетела в воздух.

Уольм шагнул ещё дальше, повернул запястье и, используя отдачу, нанёс второй удар в ближайшего солдата. Поскольку враг был всего лишь на шаг дальше, он не успел уклониться, и удар пришёлся сбоку по нагруднику, разрубив тело на две части. Кроме того, было задето и убито ещё 10 врагов.

В поле зрения Уольма попала группа солдат, одетых по-другому.

«ЭТО АВАНТЮРИСТЫ!» – крикнул Хосе.

Людей было пятеро, вероятно, это была так называемая «пати».

Уольм направился к группе, рубя растерянных вражеских солдат. Но вдруг его настигло созданное магией лезвие ветра. В обычной ситуации он решил бы уклониться или защититься щитом, но вместо этого он взмахнул своей алебардой.

Активированный навык «сильный удар» на мгновение вступил в противоборство с магией. И потом ветер вокруг рассеялся.

Когда Уольм перевёл взгляд на нападающего, он увидел заклинателя. Это была женщина, нет, скорее девушка.

По росту она была примерно равна Уольму, а её каштановые волосы доходили до лопаток. Вооружение у неё обычное – короткий меч и круглый щит.

Уольм решил убрать назойливого мага. Но тут перед ним встали три миардских солдата. Двое из них направились к нему, одновременно вскидывая копьё.

Уольм сделал небольшой поворот вправо к одному из них. Парирует удар копья, направленный ему в лицо, и направляет копьё алебарды в горло врагу. Солдат пытается защитить горло доспехом, но Уольм активирует свой «сильный удар» и рассекает доспех солдата напополам. Удар раздробил кости солдата, и сквозь щели в броне потекла кровь из горла.

«УБЛЮ-Ю-Ю-ДО-О-ОК!!!»

Число солдат уменьшилось на одного, но второй решил тоже броситься на Уольма, выхватив копьё. Это смелый ход, но Уольм увернулся от горизонтального удара, отклонившись верхней частью тела. Замахнулся алебардой под углом, но был пойман. Потом Уольм изо всех сил дёрнул алебарду назад, одновременно шагнув, и без паузы нанёс ещё один удар алебардой.

Солдат тоже восстановил стойку, но опоздал на один шаг. Алебарда уже попало ему по колену, рассекая связки.

«УО-О-О!»

Солдат упорно стоял на одной ноге, но, так как не мог стоять нормально на двух конечностях, Уольм разорвал ему горло длинным мечом.

Третий солдат колебался: стоит ли ему отступать или последовать за другими.

Не раздумывая, Уольм взмахнул алебардой обеими руками.

«И-И-И, СТОЙ, А-А-А, ПОМОГИТЕ!!!»

Второй удар не понадобится. Из живота, разорванного по горизонтали, хлынули кишки. Земля мгновенно окрасилась кровью. Инфекции от этого врагу не миновать.

«Сдавайся, тебе никто не поможет».

«Если бы только он успел убежать или сдаться до этого», - мелькнула у Уольма мысль.

Возможно, этот солдат был настолько привязан к своей стране, друзьям, семье, земле, что и хотел бы сбежать, но не мог. Уольму было смешно думать, что бы подумали другие, услышав его мысли.

Когда он уже собирался нанести добивающий удар, в него снова полетели лезвии ветра. На этот раз враг обратился к нему без привычных колкостей и ругательств, а лишь задав вопрос:

«ПОЧЕМУ, ПОЧЕМУ, ПОЧЕМУ ТЫ ТАК ЛЕГКО УБИВАЕШЬ?!»

Ответ на него был бы слишком длинным, и у разных людей разные понятия. Зачем тогда спрашивать именно Уольма? Бывало, что враг умолял сохранить ему жизнь, но делал это он уже после смертельного ранения, с чем Уольм ничего не мог поделать.

«Чему ты удивляешься, это же поле боя. Ты тоже убийца… Что за бесполезные вопросы?»

У ног женщины лежало тело солдата Хайсерка. Хотя во время марша они и пересекались лишь один или два раза, он точно был соотечественником Уольма.

Девушка, видимо, поняла, что это бесполезный разговор, и снова выстрелила в Уольма магией.

Магия была та же и траектория похожая. Сохраняя низкую позицию, Уольм сместил центр тяжести и скользнул вперёд. Глаза девушки расширились от удивления, когда расстояние между ними сократилось.

«ЛИТИЯ!!!» - крикнул пожилой авантюрист со щитом. Алебарда была уже направлена в шею девушки. Но та среагировала быстро, как будто её прежнее уныние было ложью. Согнув левый локоть, она поставила круглый щит под углом, а правой рукой ухватилась за меч, чтобы поддержать щит.

Честно говоря, Уольм, вероятно, недооценил девушку. У неё была идеальная позиция. Она наверняка была обучена и имела опыт реального боя. И всё же её недавний разговор отвлёк его. Уольм чувствовал некий дискомфорт, но понимал его причину.

На поле боя это было глупостью, но Уольм завидовал ей: она не привыкла убивать людей. Было бы по-настоящему цивилизованно, если бы всё можно было бы уладить с помощью языка, но это война. Бой продолжался, а враг не сдавался.

Не опуская алебарду, Уольм активировал свой «сильный удар».Лезвие алебарды вонзилось в круглый щит и разрубило его.

«УА-А-А-А-А-А-А!!!»

Круглый щит покатился по земле, как будто его опрокинули. Ей не оторвало руку, так как под щитом, похоже, была надета кираса. Но несмотря на это ей не удалось избежать удара, и при каждом движении руки на её лице появлялось выражения страдания.

«Он сломан», – когда Уольм произнёс эти слова, брови девушки опустились, и она выглядела ужасно смущённой.

Похоже, что авантюристка впервые в жизни получила удар навыком. Она отступила от Уольма, словно испугавшись, наступила на труп солдата, лежавшего на земле, и упала.

«Ты должна хотя бы помнить, где находятся те, кого ты убила».

Глаза девушки расширились, и она закричала, как будто столкнулась с чудовищем: «А-А-А-А-А-А!!!»

Уольм отскочил и отбил её короткий меч алебардой. Воспользовавшись разницей в размерах, он ударил её в плечо, и она, выдохнув воздух, упала на землю. Уольм собирался вонзить алебарду ей в горло. Он подумал, что это будет лучше, чем раздавить голову или лицо.

Но тут что-то мелькнуло на краю его поля зрения, и сердце Уольма замерло. Он контролировал своё окружение, но всё произошло слишком быстро.

«УГХ?!»

Тень отпрыгнула назад, отклонив голову, зацепила клок волос и разорвала щеку Уольма.

Тень всё ещё приближалась. Уольм взмахнул алебардой, и другой человек получил удар. Он тоже был одним из членов группы авантюристов. В завязавшейся драке Уольм нацелился лезвием по его запястью, но был удачно блокирован.

«Ты уверен, что справишься со мной?»

Молодой человек пришёл в ярость, когда Уольм задал ему этот вопрос.

Первое, что пришло на ум - юноша покинул отряд, и сейчас он не сможет справиться с остальными солдатами Хайсерка.

«ЗАТКНИСЬ, ПРОКЛЯТЫЙ ЗАХВАТЧИК!»

Перед ним стоял молодой человек с красивым лицом, синими волосами до плеч и глазами того же цвета. В прошлом мире Уольма он бы точно стал моделью. На нём было отличное снаряжение и окровавленный двуручный меч.

Не было никаких сомнений, что он был лидером авантюристов. Синеволосый стал бы подходящим противником для командира отряда Дуэйна, но тот сражался с солдатом с большим щитом.

Возможно, этот авантюрист пользователь навыка. Навыки «Железная стена» и «Сильный удар» столкнулись друг с другом, и окружающее солдаты стали выжидать момент, чтобы помочь синеволосому.

Уольм задался вопросом: «А смогут ли они вообще чем-то его выручить?»

«Раздражает», - пробурчал Уольм.

Он должен сам разобраться с этим авантюристом, несмотря ни на что.