Том 1 Глава 12

Мужчина спокойно принял происходящее.

- Вы, кажется, через многое прошли. Так исхудали.

Его доброе выражение лица переменилось на то безэмоциональное, которое было обращено к простолюдинке Этель.

Джейсон Эвандерс - собачка Карен. Я неоднократно повторяла эту фразу у себя в голове.

Мой разум был спокоен, как океан после шторма.

Я обратила свой взор на контракт.

Судя по скупости мужчины, заполучить его рудник было отличной идеей. Но это было совсем не то, что мне нужно.

Он был королем преступного мира, и я хотела загнать его в долг.

Деньги важны, но что более значительно - власть. Сила защитить то, что принадлежит мне.

А власть — это то, что исходит от людей. Надо было быть осторожней.

Если столкнусь с ним лицом к лицу без решительного настроя победить, проигрыш обеспечен. Но если мне нужно переманить его на свою сторону...

- Вместо того, чтобы забрать рудник, я возьму деньги, которых он стоит.

Услышав это, он широко раскрыл глаза, так как не ожидал такого предложения.

Расстроенный противник – хороший знак. Я спокойно продолжила свою речь.

- Мне сказали, что Вы обладаете такой суммой.

- ... Конечно.

- Но для меня невыгодно брать деньги. Это будто выбирать между золотым гусем, который постоянно приносит бриллианты и сокровищем напротив тебя.

В этот момент озорная улыбка быстро исчезла с лица Джейсона. Он безмолвно уставился на меня.

Соперник был полностью погружен в разговор. Отлично. Это хороший знак.

Такая его концентрация помогла снять напряжение.

- Я принцесса, а Вы предприниматель. Эти рудники просто загнивают в ваших руках, но могут приносить прибыль в моих. И Вы прекрасно об этом знаете, однако сомневаетесь, доверять ли их мне.

- Вы точно указали… Честно, я немного удивлен. Но нельзя игнорировать символизм. Потому что алмазные рудники Сазерленда принадлежат Эвандерсам. Они принадлежали моему отцу, деду и прадеду. Это наследие. А как насчет опыта в области алмазного маркетинга, который я накопил за десятилетия? Я сделал всё: от формулировки и корректировки количества алмазов, которые необходимо утилизировать, до стоимости руды на рынке, поэтому нежелательно передавать это Вам в руки. Потому что всё это связано с логикой огромного рынка.

Джейсон кивнул, и его красные глаза вспыхнули.

- Тогда, я поверю Вам на слово. Сорок процентов от ежемесячной выручки рудника. Я не думаю, что это такая уж плохая идея - получать деньги и немного золота в обмен на рудник. Вы так не думаете?

- Сорок процентов...

- Конечно же, я буду хранить деньги в Вашем банке. Я готова пойти на такие уступки.

- Вам не кажется, что это слишком много? В конце концов, мне остаётся шестьдесят процентов от моего же дохода.

- А ещё у Вас теперь есть особый покупатель.

- Банк Эвандерса - самый безопасный банк во всей империи, даже королевские семьи из других стран вкладывают свои деньги именно сюда. Думать, что Вы, принцесса, вкладывая сюда деньги делаете одолжение…

- Тогда отдайте мне мои деньги.

- …

- Разве это так сложно?

Джейсон выглядел расстроенным, но меня не волновало его отношение к этому положению дел.

Сорок процентов были только началом.

Это то, что действительно важно.

- Я дам Вам десять процентов.

- Тридцать.

- Разве не более важно прийти к обоюдному согласию, чем упрямо настаивать на своем? Сойдёмся на двадцати процентах.

Подняв два пальца, он посмотрел на меня и добавил:

- Ох, я соглашусь на такую сделку, если принцесса уделит мне час своего времени.

- По рукам.

Золото, соизмеримое со стоимостью рудника, плюс двадцать процентов от его годового дохода, это было очень щедрым уловом.

Моей целью было получить как можно больше власти над рудником.

А двадцать процентов были лишь бонусом.

Джейсон Эвандерс, который отказывался платить, переменился.

- Я сделаю это. А дивиденды, не учитывая цену на рудник - мои инвестиции в казино. Половина идет в бизнес, а другая половина возвращается людям, потерявшим свои деньги. Если вокруг одного человека будет крутиться так много денег, аристократия застопорится. Это прямой знак того, что страна будет уничтожена.

- Затем я создам фонд на имя принцессы Стеллы и верну деньги дворянам.

- Отлично.

Джейсон кивнул, затем взяв ручку, пометил различные условия контракта и элегантными буквами под ними записал новое соглашение. Затем я вписала рядом свое имя.

- Как только принцесса подпишется рядом с письменной частью, контракт вступит в силу.

Мужчина быстро положил лист прямо передо мной.

- Не так быстро.

Я была непреклонна в этом, и Джейсон уставился на меня с любопытством.

- Это одолжение с моей стороны, виконт.

- …

- Просто я позволила Вам сорваться с крючка. И я надеюсь, что Вы это оцените. Не забудь меня поблагодарить, Виконт Эвандерс.

Джейсон промолчал. Я ожидала такого высокомерия с его стороны.

- Как полный неудачник.

В нём читалась его конкурентоспособность. Восстав из пепла, я моментально победила его.

- Будьте вежливы с победителем.

Красивым почерком я подписалась как принцесса, тем самым взяв свою долю.

Контракт был подписан. Кредитор против должника.

Он был у меня в долгу.

* * *

- Примите мои искренние извинения за всё, что я сделал…

Я столкнулась с Джейсоном в гостиной, а не в его офисе. Ранее я была его посетителем, но теперь стала его кредитором и крупным клиентом.

Затем последовала его безжизненная улыбка.

- Вы даже не прикоснулись к чаю? Разве вы не собираетесь его пить? Это лучший чай во всем мире.

- Мне достаточно.

- Тогда, извините меня.

Джейсон взял чашку, стоящую напротив меня, и опустошил её.

Может быть, из-за того, что чай был холодным, он залпом выпил его.

Вновь поставив пустую чайную чашку передо мной, он закрыл глаза и улыбнулся.

- У меня нет намерений отравить Вас, сейчас Вы мой особый клиент.

- …

- Кроме того, любовь народа к их принцессе сама по себе является силой. Я просто предприниматель. Вы - императорская принцесса. Если бы я совершил такую глупость, как убить звёздную леди, столь любимого народом и императорской семьей, я бы даже не имел права называть Её Высочество своим «заказчиком». - сказал он мягким голосом.

- Разве Вы не пришли ко мне на сделку, зная, что у Вас есть столь сильная поддержка? Потому что Вы верите в свои позиции.

- Вы правы.

- Похоже, Вам интересно, сколько минут уже прошло. Я Вам не нравлюсь?

- …

- Я Вас ненавижу.

Это забавно.

Его глаза, которые когда-то смотрели на меня сверху вниз, сейчас знакомо обратились ко мне.

- Мне жаль. Я не хотел быть таким плохим парнем. Прошу, поверьте мне.

- Сколько стоил Ваш контракт с Карен?

- Что Вы имеете в виду?

- С тех пор, когда вы так быстро сменили сторону, мне стало любопытно, сколько же стоило ваше с ней соглашение.

Он промолчал. Мой сарказм был не из приятных.

Я решила не ходить вокруг да около и перейти к делу.

- Мне сказали, что у Вас самая большая гильдия наемников в Империи.

- Это верно.

Он уже не улыбался и не шептал милых словечек, как раньше.

Кажется, он понял, что эти сладкие речи не работают на меня.

- Прекрасно. Они-то мне и нужны.

- Оу, они для вашей семьи, верно? Я уверен Вы хотите защитить их. П/П: речь идет о семье принцессы из трактира

- Вы полагаете, что нашли моё слабое место?

- Конечно же нет. Вы мой клиент...

При одном лишь взгляде на его лицо, у меня во рту пересохло, будто он и не знал, что лежит у меня на сердце.

Но меня нельзя было задеть.

- Если Вы тронете мою семью, в первую очередь вы потеряете особенного клиента, затем доверие ваших же людей, а потом честь и достоинство семьи Эвандерс. И в конце концов, у Вас ничего не останется.

Я крепко сжала контракт.

- Я предоставлю их в ваше распоряжение, но...

- В чём дело?

Мужчина сложил руки на столе.

- Конечно, никто из посетителей не доверится человеку, обманувшему принцессу. Вам так не кажется?

- …

- Так как вы собираетесь держать наемников в трактире?

Бинго. Я легко улыбнулась.

* * *

- Ганс, подойди сюда и взгляни на это! Ты сказал, что хочешь здесь работать, а, эм, повтори-ка?

Мэри обернулась и уставилась на грубых мужчин.

В конце концов, могучий рыжеволосый мужчина почесал затылок и отвернулся, чтобы посмотреть на крупного парня рядом с собой.

Затем он выпрямился и заговорил мягким голосом.

- Я повар. А он, эмм...

- Я хорош в уборке, а также могу таскать тяжелые вещи.

- Ох, я так рада. Нам не хватает рук.

Подпрыгивая, полненькая женщина средних лет аплодировала.

Она снова обернулась к мужчине с волосами огненного цвета.

Привязанный к его спине топор блеснул на солнце.

- Ох, кстати, для чего вам топор?

- Им хорошо разделывать мясо и рубить дрова.

Быстро ответил третий мужчина, который до сих пор лишь молча стоял с товарищами.

- Понятно. - кивнула Мэри.

Как только Ганс открыл дверь и вошёл в трактир, он тут же застыл на месте и, потеряв дар речи, широко открыл рот.

А всё из-за трёх мужчин, что стояли в проходе.

Жена обернулась к нему и сказала: «Этим молодым людям, нужна работа. Вместо денег они просят только еду и место для сна. Тебе не кажется, что это прекрасно? После ухода Этель нам трудно справляться в одиночку.»

Выражение лица Ганса огрубело. Затем он сделал шаг и осмотрел кандидатов издалека.

Желто-коричневое солнце отбрасывало тени на их лица, навевая несколько жуткую атмосферу.

Мужчины намеренно дружелюбно улыбнулись Гансу, но тот лишь неловко улыбнулся в ответ.

- Ну-ну, мне кажется Вам больше подойдет работа наёмниками, чем в этом трактире. Так вы сможете получить в десять или даже в сто раз больше денег чем у нас. Так, почему вы хотите работать именно здесь? - осторожно поинтересовался владелец.

- Ааах...ммм...

Из трех фигур, мужчина стоявший посередине, наступил на ногу рыжеволосому и покачал головой.

После того, тот ответил с суровым выражением лица:

- Есть вещи намного важнее денег.

- Да, это так. Например, небольшое, но счастье.

Грустно добавил мужчина, что задел своего товарища.

Как только двое молодых людей переглянулись, третий сказал...

- Я с самого детства мечтал работать в ресторане.

Он мужественно поделился своей мечтой с Мэри.

- Ох, дорогой, это правда?

В отличие от своей жены, Ганс всё ещё не мог отойти от шока.

Дейзи, которая подошла позже, поинтересовалась, кто эти мужчины. Как только она внимательно посмотрела них, все трое улыбнулись.

Внезапно их внимание привлек звонкий звук закрывающейся двери кареты. Дейзи уставилась на приближающегося к ним человека.

Владелец трактира удивленно поинтересовался.

- Ох, как Вы оказались в таком скромном месте?..

- Я ищу кое-кого.

- И кого же?

- Этель.

При упоминании её имени взгляд Мэри обратился к знаку на доспехах мужчины. Это был герб Императорской семьи.

- Зачем она Вам нужна, Этель, моё дитя?..

Улыбка исчезла с её лица.

Неужели с её девочкой что-то случилось?

Доченька, которую она всегда держала в своем сердце.

В гостевой книге Этель оставила записку.Прим. от автора: все детали будут позже.

После этого Этель больше никогда не отправляла писем.

По словам Дейзи, сестрёнка в один день просто ушла с очень красивой девушкой. П/П: Карен

Мэри ощутила горечь во рту.

Этель чудом попала в их семью.

Но у неё было множество секретов.

Сердце Мэри сжималось от боли, хоть она и понимала, что эта девочка может однажды словно с ветром исчезнуть.

- Я хочу знать, где моя дочь.

И мужчина ответил.