Том 1 Глава 14

Скорее всего, если я и решусь написать письмо своей семье, по которой так сильно скучаю, то сделаю это так.

Начну с простого: “Как вы там?”. Это моё приветствие.

Есть много вещей, о которых я хотела бы им рассказать, но всё по порядку:

“Мама, папа, Дейзи. Как же я хочу увидеть вас.”

Сама не осознавая этого, я медленно продолжала писать. Хотя понимала, что не смогу отправить письмо.

“Как вы там? Мама, папа, Дейзи. Я соскучилась.

Должно быть, сейчас солнце ярко сияет над нашим трактиром, и мне так не хватает тепла тех дней.

Я также соскучилась, по натиранию столов тихим утром, когда все гости уже ушли.

Проснувшись после обеденного сна, который полагался мне только по понедельникам, выписала бы имена гостей в старенькую книжку. Каждое малейшее действие….

Я осознала, насколько драгоценна повседневная жизнь. Как глупо, ведь только сейчас, поднявшись так высоко, я поняла, что счастье в самых банальных и повседневных вещах. Я скучаю за этим…”

Запах и тепло постельного белья в моей старой комнате, сказки, которые я читала Дейзи у её кровати пока она не уснет, всё это...

Почувствовав чьё-то присутствие, я обернулась и увидела маленькую девочку.

Когда наши взгляды встретились, она поклонилась.

- Простите. Если я побеспокоила Вас, то уйду.

- Всё хорошо.

Я знала, что мне нужно быть осторожной, ведь множество глаз было приковано ко мне. Но это не так просто, как я думала, особенно по отношению к маленькой девочке.

Тем более, она напомнила мне Дейзи.

Небрежно смяв письмо и положив его в шкафчик туалетного столика, я встретилась взглядом с девочкой, которая смотрела на меня в отражении зеркала.

Когда я обернулась и уставилась на неё, она, склонив голову, сказала дрожащим голосом:

- Простите мою грубость, принцесса. Впервые за долгое время Вы выглядели такой грустной.

Эта девочка была моей служанкой.

- Я была немного встревожена кое-чем. Не беспокойся об этом.

- Хорошо, тогда я пойду, - покраснев ответила она.

Она была маленькой, безобидной девочкой, но я всё ещё должна была прятать письмо от неё. Всё это было мне ненавистно.

Происходящее оставило тень сомнений в моей голове, я должна быть начеку даже с кем-то вроде неё.

Именно в этот момент с тихим стуком в мою комнату вошла Карен. Тогда девочка быстро оставила нас, а сестра, сев на диван и приподняв подбородок, заговорила высоким голосом.

- Сядь, Этель, и кстати, если ты принимаешь гостей, то должна подать чай к столу.

- Я не знаю какого ты мнения об Этель, хотя это имя мне и правда нравится больше, однако ты не можешь приказывать Стелле.

Потянув верёвочку у своей кровати, чтобы позвать служанку, я обратилась к Карен:

- Ты ведь пришла не просто для того, чтобы увидеть меня, так зачем тогда?

- Разве так разговаривают принцессы…?

- Кажется, я всё ещё далека от идеала Императорской принцессы, в отличие от моей сестры. Может это из-за того, что я совсем недавно вернулась во дворец… Ты простишь меня за это?

- Я подожду, чтобы увидеть, насколько грубой ты можешь быть...

- Конечно, ты очень великодушна, спасибо тебе, сестрёнка.

Карен не смогла продолжить ссору, потому что в комнату вошла служанка, которая принесла чай и закуски.

Первая принцесса нахмурилась, и как только прислуга покинула покои, перешла к сразу к делу.

- Я сказала отцу, что подобрала тебя на улице. Как видишь, сестра всё учла и позаботилась о тебе. Ведь ты и не узнаешь, вознаградит их отец или казнит. По крайней мере, одна хорошая новость для тебя… Так ведь?

- Я смотрю, ты схватилась за единственное моё слабое место и не хочешь упускать свой шанс.

- …

- Судя по твоему выражению лица, мои предположения верны.

- Похоже, у тебя есть привычка неверно интерпретировать благосклонность людей. Императорская принцесса не должна так размышлять.

- Тогда мне не нужна такая благосклонность, я сейчас же пойду и встречусь с отцом...

- ...Сядь.

- …

- Я сказала тебе сесть.

- Почему ты лжёшь мне?

После того как я вновь заняла свое место, Карен сказала:

- Ты говоришь, что не отправила ни письма своей семье. Людям, которым всё равно, жива ты или мертва. В чем тогда смысл? Ты, наверное, не хотела, чтобы отец и мать знали об этом.

- И почему ты так решила?

- …

- Я беспокоюсь о том, что случится, когда личности моих близких раскроются. Но я важный человек. Сестра, императорская семья не сможет встать на моем пути.

- Стелла Этеланч, если ты подумываешь о возвращении к простолюдинам, то тебе лучше оставить эти мысли. Императорская семья…

- Я скучаю по ним.

В воздухе повисла тишина. Несмотря на насмешки Карен, я тихо продолжила.

- Я безумно скучаю.

Послышался стук в дверь.

- Входите.

Поклонившись, служанка подошла и прошептала мне кое-что на ухо.

- Прости меня, сестра. Меня ждет герцог в приёмной.

Карен сложила руки.

Я встала и покинула комнату в сопровождении служанки.

****

Клайд, герцог Деланхилла. Его прошлое было запятнано кровью, и он считал его греховным.

А люди говорили, что само его рождение было ошибкой.

Незаконнорожденный. Слуга.

Ни в одном из этих слов не было и капли нежности. Он не был сыном своего отца, лишь его позором.

Его жизнь была чередой смирений. Он жил одним днём, для него это было естественно.

Мне кажется, всем нужно что-то, ради чего стоит жить. Когда что-то занимает все твои мысли, время пролетает быстрее.

Битвы стали смыслом его жизни.

Когда он держал меч в своих руках, время текло незаметно. Когда пытался со злости разрубить что-то, его боль исчезала.

Так он проводил день за днём, а там проходила и неделя, а затем и год.

Именно так, он не жил полной жизнью, а просто плыл по течению.

Незаконнорожденный темноволосой женщиной.

«Он особенно хорош во владении мечом. Если продать его работорговцам, он, безусловно, пригодится в армии наёмников …

Так он попал в рабство.

- Хах, думаю этот гадёныш мертв.

- Пни его ногой, насекомые шевелятся, если дотронуться до них.

- Может, лучше вылить на него воду…

- Ох, к черту. Не переживай. Не надо расходовать холодную воду, просто пни его. Пинай пока не проснётся.»

Он часто голодал и спал в холоде. Когда терял сознание, его избивали, до тех пор, пока не приходил в себя. В такие моменты Клайду казалось, что он в аду.

Затем за высокую цену он был продан в императорский дворец и стал оруженосцем имперских рыцарей.

“Несмотря на его возраст, никто не может сравниться с ним в фехтовании. Он гений.”

Так он встретил прекрасного мастера и ему повезло стать учителем наследного принца, обучать его этому искусству.

Когда его пригласили на обед к наследному принцу и подали первое блюдо, он запихал еду себе в рот, совсем не заботясь о том, как на него смотрела сидящая рядом принцесса Карен.

Всё это было как мираж.

Он чувствовал себя так, словно снова оказался за решёткой у работорговцев, что было просто ужасно.

Он безмолвно поглощал еду, что стояла перед ним.

Принцесса Карен громко положила нож, словно ей стало плохо.

“Я думаю, ты не можешь изменить свою натуру. Продолжай.”

Она с отвращением отвернулась.

В то время Клайд не имел ни малейшего понятия, какими ревнивыми могут быть его сверстники, ведь он смог поужинать с самой принцессой Карен.

“Как его тоже могут звать Клайдом? Разве это не вульгарно? Похоже на имя собаки, сражающейся на самом дне жизни.”

“Карен…”

“Я говорю так для твоего блага. Брат, я переживаю за тебя.”

Его не ранили слова, слышащиеся за дверью. Он был сыт, одет и при деньгах от императорской семьи. Он жил как человек.

Он прекрасно знал, кем был. С самого момента его появления на свет, он был незаконнорожденным, затем рабом, собакой сражающейся на самом дне жизни, но хорошо знал свое начальство.

Он понимал, если есть люди, которые любимы без какой-либо причины, то есть и те, кого безосновательно ненавидят.

Но…

Однажды кое-кто ворвался в его жизнь.

Что-то, что было ярче лучика света, просачивающегося через щели канализации и озаряющего крыс, которые лишь хмурятся в ответ.

Словно чудо.

“Нет, Джозеф! Не трогай этого парня. Умоляю.”

Что это было? Что за чувство? Он слепо смотрел в спину Стеллы.

Это было ему незнакомо.

Он был уверен, что он больше не почувствует никаких эмоций, но, когда ощутил это тепло, его сердце встрепенулось.

Было так необычно и приятно знать, что кто-то волнуется о нём.

Это было не так захватывающе, как боль, и не было достаточно сладким, чтобы постоянно напоминать ему об этом моменте, но чувство не исчезало, оно не давало ему уснуть.

Боль никогда не приносила ему таких ощущений.

Он не переставал думать о ней, даже когда потерял всё, когда выживал на гнилом хлебе и холодном полу.

Когда он думал о ней, слышал музыку.

Ему не была известна мелодия, потому что его просто поразил сладкий звук фортепиано, на котором она играла.

Холодная и суровая реальность была подобно пианино - чёрно-белой, а воспоминание о том, как её пальцы создают блестящие мелодии на этом инструменте, были двояким.

Животный инстинкт мужчины погрузился в сладкие и нежные воспоминания, заглушая мысли о тех, кто бросал ему вызов.

Люди восприняли такое его поведение как “чудо”.

Приближался рассвет, который, казалось, не наступит никогда и в свете люди наблюдали за ним.

Это был день, когда он вернул корону императору.

Тогда император сказал ему: “Храбрый рыцарь, скажи мне чего ты хочешь. Я дам тебе всё, что ты пожелаешь. Я даже выдам за тебя свою дочь Карен, которою так сильно люблю.”

Покраснев, принцесса посмотрела на герцога, но он даже не взглянул на неё.

«- Есть только одно...

Это правда была очень долгая битва.

- Я хочу звезду империи, принцессу Стеллу, которая была названа служанкой принцессы Карен.»

И теперь...

Принцесса Стелла, которая считалась мёртвой, вернулась.

Но почему именно сейчас?

“Этель.”

Неужели он понял это, взглянув ей в глаза?

Или это из-за голоса, который напомнил ему о юной принцессе? А может, это её улыбка?

Потому что он не мог отвести взгляд от ямочек на её прекрасном лице….

Единственное, почему его взор был прикован к этой девушке, заключалось в том, что она была очень похожа на принцессу.

Люди говорили, что она мертва, и когда Клайд узнал, что Стелла вернулась, понял - в этот момент всё было кончено. Он знал, что она ускользнула из его рук.

Но он так страдал из-за одиночества, что мечтал лишь о том, чтобы кто-то похожий на его возлюбленную вернул его в тот момент.

Иначе он сойдет с ума.

У него даже была призрачная надежда на то, что эта девушка и правда окажется настоящей принцессой.

Увидев проходящую мимо брюнетку с карими глазами, он даже обернулся и посмотрел ей вслед, но ничего не почувствовал.

Но стоило ему увидеть Этель, его сердце заколотилось, а рассудок помутился.

Принцесса Стелла вернулась.

Он не понимал в кого он сейчас влюблен, в Стеллу или Этель.

Если Этель отличалась от обычных девушек, то чем именно?

Когда он увидел младшую принцессу, он бросился к Императорскому дворцу, чтобы проверить, исчезнет ли эта путаница в его голове.

В этот момент последовал стук в дверь.

Дверь отворилась, а он в оцепенении стоял на балконе. Обернувшись, граф посмотрел на вошедшего человека.

Громкий голос слуги, стоящего перед дверью гостиной, огласил:

- Вторая принцесса империи, Стелла Этеланч.

Это была она.