Том 1 Глава 16

- Стелла, - решительно окликнула меня Императрица.

Она быстро посмотрела на Клайда, и, кажется, тот понял её с одного взгляда.

Он держал в руках коробочку с кольцом, но несмотря на всю свою нетерпеливость, действовал рассудительно.

Голос императрицы нарушил тишину.

- Прошло десять лет.

- ...

- Я говорила, что отдам тебе своё дитя, но герцог, я не видела её целых десять лет. Однако, что может поделать бедная мать, если Вы так быстро увезёте её дитя, не дав им даже насладиться мимолетным мгновением вместе?

Герцог опустил взгляд.

- Сами подумайте. Не будет ли моя дочь скучать по своей семье? Ей нужно отдохнуть рядом со своими родителями. Да, мы обещали выдать её за тебя, но забирать её у нас вот так….

- Я хочу уехать с ним.

Противоборствующие взгляды Клайда и Императрицы сразу обратились ко мне.

Это был импульсивный поступок. Слова императрицы про материнство были лишь её забавой.

Но покинуть это место не кажется такой плохой идеей.

Прибыв во дворец и показав всё, на что способна, я уже не могла вернуться домой, в трактир, как Этель.

Видя лица людей, которые так счастливо глядели на звезды, я чувствовала себя разбитой.

Во имя защиты своих близких я приняла решение, которое уже не обратить, в итоге я стала Стеллой и пришла сюда.

Всё, чтобы стать влиятельной и оберегать мою семью. Отныне они не могли быть моей слабостью.

Я не могу вернуться домой, не так ли?

Я прекрасно понимала это, и это причиняло мне боль.

Так что, если я не могу вернуться домой, то предпочту быть вместе с Клайдом в его особняке, чем в этом унылом императорском дворце.

Даже несмотря на то, что он один из тех, кто оторвал меня от моей семьи.

Все равно Клайд лучше, чем люди, которые бросили меня.

- Доченька.

- Ты что не понимаешь? Единственная причина почему я здесь, это потому, что я уже устала прятаться от вас. Ты сказала, что я пропала, но это ведь не так. Я никуда не исчезала, это ты была той, кто бросил меня.

- Да, это всё моя вина.

Лицо императрицы выражало великое отчаяние. Кажется, мама пыталась что-то сказать, но всё, что она могла сделать, это прикусить нижнюю губу.

Мне нечего было добавить, но императрица сжала мою руку так, будто боялась, что я вот-вот брошу её.

Её руки, прикосновений которых я так давно не ощущала, были немного шероховатыми.

- Мне так жаль, прости меня. - Сказала она, разорвав повисшую тишину.

Всего на мгновенье я испугалась, что, смотря в её мокрые от слез глаза, я смогу забыть о её поступке.

Я была до невозможности напугана тем, что её глаза были полны сожаления и понимания.

Я боялась, что смогу простить её.

Я боялась, что это разобьёт мне сердце.

Интересно, желала ли я когда-нибудь чтобы мама прикоснулась ко мне?

Забавно.

Я стряхнула её руки, потому что я не та Стелла, которую они так долго искали.

- Не извиняйся.

- Дитя моё…

- Уже слишком поздно. Я не хочу слышать никаких извинений от тебя. Так что, если тебе действительно жаль, оставь меня в покое.

- …

- Меня все устраивает. Мне не нужны ни мать, ни отец или брат.

- ... Но ты вернулась… Разве ты вернулась домой… Не ради нас?

- Нет, я вернулась не для того, чтобы облегчить твою вину.

- …

- Мама, ты говоришь, что сожалеешь, но ты ничуть не изменилась. Раз уж ты бросила меня, то должна взять на себя полную ответственность.

Я дрожащими руками схватила Клайда за руку, и мы медленно прошли мимо императрицы.

Помощник и Джозеф, которые всё это время стояли за дверью, беспомощно уставились на меня.

- Пошли, - спокойно сказала я, обернувшись к Клайду. - ... Нам нужно спокойное место чтобы поговорить.

***

Когда мы с герцогом были у самых моих покоев, остановились, услышав голос, что доносился из-за двери комнаты.

Я могла слышать возмущенный голос Императора.

- Ты солгала мне!

- Ваше Величество…

- Ты заплатишь за это своей жизнью. Стража!

- Я не могла рассказать Вам об этом письме принцессы, ведь казалось она была в большой печали. Прошу, сжальтесь над ней….

- Отец.

Я тут же направилась в комнату, чтобы вмешаться.

Стража безразлично держала маленькие руки юной служанки, с которой я говорила ранее, а та лишь плакала и дрожала под злым взором Императора.

Ящики туалетного столика были распахнуты, а Император держал в руках моё письмо. Стоило ему увидеть меня, как его лицо смягчилось.

- Что здесь происходит?

- Стелла.

- Это принадлежит мне.

- …

- Прошу верни это.

Я протянула свою дрожащую руку, чтобы забрать у него письмо.

Когда отец передал мне письмо, я тут же спрятала его за спину.

- Я не обижу тебя, так что прошу, скажи правду.

Он посмотрел на меня, ожидая ответа.

- Скажи, ты ведь не ожидал, что я буду сидеть сложа руки, как твоя марионетка, не так ли, отец?

- …

- Не беспокойся обо мне.

- ... Ты вторая принцесса империи Беллвик, - не отступая продолжал отец.

- Вскоре я короную тебя и отдам титул принцессы перед всем народом. Но перед этим скажи мне, откуда ты пришла? Какие мучения тебе пришлось пережить?

- Нет. Тебе не стоит знать где я была всё это время, но думаю тебе стоит знать какой ужас я повидала. Ты с таким подозрением относишься ко мне, потому что я заставила звезды взойти, не так ли? Ведь вторая принцесса изначально была бездарна. Она была бесполезна…

- Стелла!

- Отец, кого волнует настоящая я или подделка, или откуда я пришла? Я уверена тебя это никогда не беспокоило.

- Ты Стелла Этеланч, вторая принцесса империи Беллвик, а я твой отец.

Император крепко схватил меня за руку, словно вот-вот раздавит её.

- Клянусь, я не сделаю ничего такого, что может причинить тебе боль. С моей силой я буду твоим самым….

- Кто дал тебе такую силу?

- …

- …Отец, не лезь в мои дела. Пожалуйста, отпусти бедную горничную.

Сказав это, я направилась к выходу.

Стоило слуге открыть дверь, как оттуда показалось прекрасное лицо герцога, который всё это время стоял за дверью.

Именно тогда.

- Ты так сильно меня ненавидишь?

Услышав дрожащий голос императора, я остановилась.

- Как сильно ты обижаешься на свою семью, что соглашаешься выйти замуж за герцога, которого никогда раньше не видела, и без колебаний последовать за ним?

- Разве я обижаюсь?

Прошло десять лет, мне уже было нечего сказать.

- Я просто хотела, чтобы ты перестал искать меня.

- Стелла.

- Прощай отец.

- Герцог.

Я дёрнулась, когда отец окликнул Клайда.

Мои руки внезапно заледенели. Стоило мне попрощаться с Императором, я вновь почувствовала опору под ногами, а мой разум очистился от мыслей.

Единственное, о чём я думала, это как отсюда уйти, но затем император сказал герцогу:

- Попроси её присесть, похоже нам много чего предстоит обсудить.

Когда наши взгляды с Клайдом пересеклись, я покачала головой.

Как я вынесу это, если герцог на стороне отца?

Мое тело пронзила дрожь, когда мужчина медленно приблизился ко мне. У меня не было сил чтобы сопротивляться.

Да даже если бы и были, я бы не смогла победить рыцаря.

Видимо, это шах и мат.

Я сказала то, что так хотела, как последний дурак.

Однако мне следовало быть более осторожной.

Я должна была быть рассудительней и поступить по-другому. По крайней мере притвориться, что я действительно люблю свою семью.

Я не могла отделаться от чувства тошноты.

Должна ли принцесса Стелла что-то делать, чтобы быть счастливой?

Именно, только если она хороша в чём-то.

Она может быть любима и находиться в безопасности?

Тогда я была ребенком, а сейчас я измученная, уставшая девушка.

Устрашающая тень Клайда нависла надо мной, и я подняла взгляд, чтобы сказать хоть что-то.

Слезы медленно стекали по моим щекам, но, когда наши взгляды встретились, он опустил одну руку мне на спину, а второй подхватил ноги, поднимая меня.

Какими же тёплыми были его объятия, каким же крепким и стойким он был.

Посмотрев на него, я вовсе забыла, что хотела сказать.

- Отлично, теперь садись обратно на диван и скажи главной горничной подать нам чаю.

Отдать приказ главной горничной при всех, означало восстановить мою власть.

Но в этом не было ничего приятного.

Хотя юная Стелла так сильно этого хотела…

- Герцог.

Услышав голос Императора, я широко раскрыла глаза.

- Герцог!

Клайд тихо удалялся коридором, держа меня на руках.

Я удивлённо уставилась на него. Именно Клайд вернул корону королевской семье. Он был тем, кто вновь воздвиг моего отца в императоры.

Однако этот человек ослушался его приказа.

Помощник герцога быстро последовал за нами.

- Ваше Высочество, честь трудно заслужить и так легко потерять.

Клайд вовсе не слушал своего помощника и лишь тихо направился дальше.

- Вы должны сделать мудрый выбор. Пока ваша свадьба не состоялась, принцесса принадлежит своему отцу, императору. Её Императорское Высочество, принадлежит Императорской семье и не должна приниматься как должное… Ваше Высочество, Вы сможете увидеться с ней позже. Когда Император одобрит ваш брак, тогда…

- Как ты смеешь?

Мрачное выражение лица Клайда заставило меня содрогнуться.

- Тебе не кажется, что ты слишком много себе позволяешь?

- Ваше Высочество.

- Она никому не принадлежит.

- Ваше Высочество, прошу будьте терпеливым и успокойтесь, в этом деле…

- Питер Гилворт, я достаточно терпелив и прямое доказательство этому то, что твоя голова всё ещё на твоих плечах.

- Хах, что вы такое говорите?

- Надеюсь, ты сегодня не попадешься мне на глаза.

- Это значит…

- Ты уволен. Я нашел то, что искал и теперь у меня нет нужды расхаживать плечом к плечу с помощником Императорской семьи.

- Вы не можете уволить меня. Сам Император назначил меня…

- И я рад вернуть тебя на твоё положенное место.

- Послушайте меня, Ваше Высочество!

Именно так Клайд унёс меня.

Что же теперь со мной будет?

Пока я заставляю звёзды парить в небе, я не могу снова стать Этель. Императорская семья нуждается во мне.

Всё в порядке, потому что я была готова к этому.

Когда есть что-то, что можно обрести, есть что и потерять.

Пока я нахожусь здесь как принцесса Стелла, моя семья в безопасности.

Я позабочусь о том, чтобы они были в целости и сохранности.

А что касается меня?

Я не думала об этом.

Я просто чувствовала, что мои близкие на первом месте

Но что, если я хочу встретиться с ними? Что, если я настолько соскучилась за их теплом, что постоянно думаю об этом?

Что если я устала быть принцессой Стеллой?

Должна ли продолжать улыбаться всему миру?

Я проживала жизнь, в которой никому не было до меня дела, но постоянно лгала и говорила: “Я в порядке”.

Это напомнило мне о том, что я вынуждена жить в каждодневной лжи.

Я посмотрела на Клайда.

Это всё его вина.

Именно из-за него императорская семья начала искать меня. Именно из-за этого я была вынуждена покинуть своих приёмных родителей.

Но я не могла таить обиду на него.