Том 1 Глава 17

В империи Беллвик заведено так, что незамужняя девушка является собственностью своего отца и не может вести себя безрассудно, пока её не выдадут замуж и не состоится брачная ночь.

И Карен очень беспокоилась о соблюдении этих старомодных формальностей.

Поэтому она нахмурилась, увидев, как Клайд пересекает коридор, неся Стеллу на руках. Имперская принцесса не должна быть такой «безрассудной», и Карен словно ураган понеслась к приёмной отца.

Разумеется, для того чтобы исправить столь неосторожное поведение сестры.

- Отец, я только что такое увидела, ты не поверишь. Стелла, она…

Но её отец витал глубоко в своих мыслях. В ответ Карен услышала лишь тишину. Казалось, что сжатый воздух стал Императору комом в горле, не позволяя ответить. В столь необычной атмосфере принцесса ждала пока отец всё же заговорит.

Карен вздрогнула, когда Император медленно поднял свой взгляд на неё.

Она впервые видела этот его взгляд.

- Ты сказала, что подобрала её на улице.

- Отец…

- На какой именно улице ты её нашла?

- Нууу…

Карен запнулась, не в силах ответить. Она никак не могла знать название города, где томится эта кучка простолюдинов.

Она не знала ни одного примерного названия улицы, чтобы солгать.

- Бесполезная девчонка, прочь с дороги!

- Отец, я ведь твоя дочь!

***

Забавно, как люди признают меня.

Я так сильно желала их любви, но в итоге стала пустышкой.

Я не та, кем они меня видят.

Одним взмахом руки я стала настоящей. “Настоящей принцессой”, которой я изо всех сил пыталась быть в детстве, “настоящей принцессой”, которой я так сильно желала стать.

Если моё существование зависит от способностей, то так тому и быть.

Возможно, Стеллы вообще никогда не было, ни фальшивки, ни настоящей её.

Возможно, была только Этель.

Но несмотря на это, все эти люди настойчиво ищут во мне Стеллу.

Они просят меня рассказать о своём прошлом, просто лишь бы поворошить его.

Потому что им наконец-то понадобилась Стелла.

- Герцог, я не могу вот так её отпустить.

В голубом небе гордо развевался флаг с Императорским гербом.

Стража закрыла дворцовые ворота и подошла к герцогу, наблюдая за Императрицей, а та холодно посмотрела на меня, показывая, что не готова пойти ни на малейшую уступку.

- Один год.

- …

- Герцог, подождите всего один год. Я прошу не как Императрица, а как мама. Десять лет мы скучали по Стелле. Теперь, когда она снова с нами, ей следует насладиться всем как принцессе. Разве Вы не должны дать нам хоть шанс наверстать упущенное время несмотря на то, что мы стали слишком эмоциональными из-за сложившейся ситуации?

Императрица дрожащими руками схватила мои ладони.

- Разве ты не должна выслушать свою непутёвую мать, перед тем как уйти?

П/Р: даже уже я бешусь

Глядя в её глаза, я видела, что в них осталось только примирение и счастье.

Она не выглядела безобидной и просто хотела извиниться за то, что была такой инфантильной матерью.

Но я не хотела её объятий, её теплоты.

Это моя вина?

Издалека приближался Император. С его губ срывалось сдавленное дыхание, словно он бежал.

- Было бы неправильно просить тебя остаться, так ведь?

- …

- Ничего не спрашивай.

Императрица уставилась на своего мужа, задаваясь вопросом, были ли условия, выдвинутые Императором, достаточно основательными. Тем не менее Император строго сказал:

- Дай нам год, или хотя бы половину…

- …

- Если ты не желаешь нашей заботы, так уж и быть. Всё, что ты хочешь скрыть от нас, будет спрятано под этим небом. Ты станешь полезной марионеткой? Хорошо, мне нужно только это. Ты можешь стать марионеткой и остаться в Императорском дворце.

Быть послушной куклой и остаться здесь. Жить невзрачно, забыв про те ужасные дни, и смеяться, чтобы облегчить их вину. Понимают ли они, насколько жестоки эти слова?

На этот вопрос у меня нет ответа.

Они были слишком незрелыми и неопытными родителями, чтобы быть теми, кто нужен их детям.

Поэтому они так настойчиво говорят, предлагая что угодно, чтобы ухватиться за меня, чтобы запечатлеть момент.

Они хотели, чтобы я осталась здесь ради них.

Если я полгода буду залечивать их раны, приму извинения, буду жить как послушная кукла…

Тогда они будут довольны?

Я так и не задала этот вопрос.

Потому что есть что-то более прекрасное в том, чтобы держать это в себе, чем просто позволить этому сорваться с губ.

- Я хочу спросить лишь об одном.

Я посмотрела на людей, которые дали мне появиться на свет.

- Если бы у меня не было сил, вы бы относились ко мне так же?

- Но у тебя есть силы, - сказал Император, взяв меня за руку.

- Ты Стелла Этеланч, единственная и неповторимая принцесса звёзд в империи Белвик. Я сделаю всё, чтобы ты ощутила это здесь, в Императорском дворце. Обещаю, если ты останешься с нами, я сделаю всё, что ты пожелаешь.

Действительно удивительным было то, что в этот момент я всё-таки решила принять их предложение.

Слова императора были настолько обнадёживающими, что я усмехнулась.

“Но у тебя есть силы. Ты единственная и неповторимая принцесса звёзд.”

В тот момент, когда я услышала слова отца, поняла, что никогда бы не простила их, даже если бы моё сердце было ослаблено их ошибками.

Я была слишком молода, чтобы провести жизнь с таким грузом на сердце, и я не могла простить их, даже если бы хотела этого.

Я давно не держала маму за руки, но все же они были шероховатее, чем в прошлый раз.

Ее руки были так теплы, что я тут же захотела отпустить их.

Чем дольше я остаюсь здесь, тем больше мне жаль их.

Мне было страшно, что я смогу простить их.

Я боялась, что их любовь присмирит меня.

Я думала, что я, должно быть, являюсь лишь глупой второй дочерью, которую следует приручить и осмеять.

Но эти переживания того не стоили.

Если бы я только притворилась благодарной за бессмысленную золотую пыль и сладкие конфеты, которые они бы раздавали, через полгода…

Я была бы свободна.

- Ты выполнишь любое пожелание?

- Всё что ты хочешь.

- Тогда… - Начала я свою просьбу. -... по истечении полугода вы забудете меня. Неважно куда я пойду или что я буду делать, вы не будете меня искать.

Это будет идеальный конец для этой сцены. Я исчезну, слово меня унесло ветром, а они забудут обо мне. Принцесса - гадкий утенок, которая сбежала из императорского дворца, снова останется одна.

И в этот раз, я буду рада такому концу.

Да, именно так.

Но я не вернусь к своей любимой семье, потому что я не знаю достаточно ли честен Император, чтобы сдержать свое обещание.

Моя повседневная жизнь с Мэри, Гансом и Дейзи, которых я так любила, должна остаться в прошлом.

Я прекрасно помню все эти моменты.

Я позабочусь о том, чтобы они могли счастливо наслаждаться повседневной рутиной.

Не хочу навредить людям, которых я так люблю.

Так же, как и для меня, для них была важна каждая мелочь той жизни.

Мне не нравится то, что та масса благословений, которые были посланы мне, станет для них угрозой.

Стоит звёздам однажды засиять в небе, и их уже не скрыть.

Моя сила станет их благословением.

***

После того как всё устаканилось, я встретилась с Клайдом в гостиной.

Он ждал моего ответа на его предложение руки и сердца.

Нам было не о чем говорить. Он снова сделал мне предложение, прервав повисшую тишину и я молча посмотрела на него.

- Ты ведь говорил, что я никому не принадлежу.

Мужчина кивнул в ответ.

- Ты говорил, что тебе нужно именно моё согласие, а не моих родителей.

Затем я спросила, сможет ли он меня отпустить.

Он ответил, что сам хочет сбежать в тихое место, куда не будут долетать вести об Императорской семье.

Услышав это, я тихонько посмеялась, а его взгляд был прикован к моей улыбке.

Он попытался что-то сказать, но тут же замолчал.

Почесав затылок, Клайд встал со своего места, подошёл ко мне и произнес то, что я никак не могу забыть.

- Я надеюсь, что смогу видеть тебя, по крайней мере, раз в неделю, - раскатистым голосом произнес он.

- Дай мне такой шанс, прошу.

Он крепко ухватился за мой стул.

- Ваше Высочество останется со мной, только если я буду Вам полезен.

Я должна была сказать “хорошо”. У него был серьёзный взгляд.

И я согласилась, я пообещала ему что мы будем видеться каждый понедельник.

Проводив его, я некоторое время наблюдала, как тень, отбрасываемая прекрасной вазой, медленно отклоняется. Услышав тогда на улице слухи о Клайде, я задалась вопросом, сможет ли Императорская семья вернуть прежние позиции.

Я задавалась вопросом, наступит ли когда-нибудь день, когда человек, разрушивший мою жизнь, станет мне полезным.

***

- Принцесса, почему Вы так расстроены?

У него был мягкий, нежный голос. Когда люди слышали его, они останавливались и оборачивались вслед.

Наклонив голову, он посмотрел на Карен.

- Почему же?

- Он сказал, что я бесполезна.

Девушка поднесла свои маленькие, белые, трясущиеся кулаки к губам и нервно сказала:

- Он сказал, что от меня никакой пользы. Мне ещё никто такого не говорил.

- Как Вы себя чувствуете?

- Ты думаешь я пришла к тебе за психологической помощью?

- А ей такое говорили всю жизнь.

- Ей?

- Я о принцессе Стелле.

Услышав это, Карен рассмеялась.

- Так получается, я была права? Джейсон Эвандерс, ты перешёл на сторону моей сестры.

- Это не так.

Мужчина лишь усмехнулся. Отхлебнув виски, Карен вздрогнула и прикусив нижнюю губу ждала ответа Джейсона.

- Я просто иду плечом к плечу со своим важным клиентом.

- Важным… клиентом?

- Именно так, и не я один.

- Джейсон, что ты имеешь в виду под “не я один”?

- Ооо, она выиграла огромное пари и вернула дворянам все оставшиеся дивиденды, за вычетом моей платы за добычу золота. Это огромная сумма денег. Гениальная идея с её стороны.

- О чём ты говоришь?

- Вы слышали о Фонде Стеллы Этеланч?

Карен не могла подобрать слов, чтобы ответить, но собравшись она пробормотала.

- Чем занимается этот фонд?

- Вы поймете, когда сами всё увидите. - Сказал Джейсон, многозначительно улыбнувшись.