Том 1 Глава 10

— Что? — благовенно спросил Патрик у мальчика, поднимающего меч. Эдвин же молчал, ему было всё равно.

— Хватит тратить время впустую. Научи меня владеть настоящим мечом!

Патрик ошеломлён небрежностью ученика, учение которого оказалось тщетным, несмотря на имеющийся энтузиазм и искренность. Он неосознанно покосился на спокойно стоящего рядом с ним Авеля.

— Я уже говорил, что ещё не время, Ваши кости не окрепли. — терпеливо ответил Патрик, стараясь не сравнивать господина с его слугой.

Если он и страдает, то больше разумом, чем телом из-за абсурдной ситуации, опустошающей тем, что опасения подтвердились, как и ожидалось.

— Заткнись! Мне надоело слушать одно и тоже десятки раз. Ты просто оправдываешься! Так и скажи, что игнорируешь меня из-за позорной отставки отца! — Эдвин закричал, направляя меч на мужчину. Выражение лица Патрика ожесточилось. Пацан заговорил о тёмной стороне своей семьи. Именно из-за неё в их замке всего один рыцарь.

— Следите за своим языком.

— Кому ты тут приказываешь? Я твой будущий хозяин!

Дыхание Патрика сбились, лицо Эдвина покраснело. Плац окутала аура порока.

— Держите его обеими руками. — сказал Патрик.

Эдвин вздрогнул, нервно поправил рукоять, его ладони стали скользкие от пота. Теперь до него дошло, что рыцарь, прошедший кучу битв с бароном Бейманом, искренне зол.

— Я атакую только один раз. Если заблокируете удар, то сможете рассчитывать на моё полное подчинение и уроки фехтования.

Патрик вытащил меч из ножен. Он не собирается убивать своего будущего лорда. Тем не менее, мужчина просто чувствует, что должен время от времени возвращать пацана в реальность.

— Я дам тебе столько времени на подготовку, сколько нужно.

— Я готов!

Эдвин поспешно отказался от форы. И Патрик, и Авель ясно предвидели исход.

— Не пожалейте об этом.

Резкое предупреждение. Эдвин понял, что он сделал. Он коснулся волос на носу спящего льва, пережившего кровавую битву ещё с Сакартом.

— Наступаю на 3 счёт.

Патрик даже позаботился об уведомлении. Рука Эдвина, сжимающая меч, побелела. Но Патрику всё равно.

— Один.

Эдвин сглотнул. Авель заметил его трясущуюся шею.

— Два.

Меч жалко задрожал.

— Три.

Клинок рыцаря безжалостно рассёк воздух. Одним махом он выбил из рук Эдвина оружие, пацан же упал и покатился, его ладонь кровоточила из-за рваной раны, с опозданием вырвался стон.

Лицо господина покрылось слезами от поражения и унижения, осознания разницы в их навыках. Небо и земля. А самое позорное, что он даже не смог удержать в руках меч.

— Вы согласны с результатами? — спросил Патрик. Эта атака сдула все мысли и чувства, прежде чем он это понял, лицо его стало совсем спокойным. На самом деле, он сожалеет, что был искренним с незрелыми новичками... Для рыцаря такое не типично.

Сидевший Эдвин ответил не сразу. Уязвлённая гордость мешала ему согласиться.

Тишину прервал голос парня, о присутствии которого все, кажется, забыли, хотя он стоял в углу от начала до конца:

— Могу я тоже попробовать?

— Что?

И Патрик, и Эдвин сомневались в услышанном. Авель медленно двинулся к центру.

— Если позволите, я хотел бы защитить честь господина Эдвина.

Патрик рассмеялся. Трудно сказать почему: то ли из-за благородства крепостного, то ли из-за возмутительного высокомерия? Пока он размышлял, что делать с этим симпатичным мальчиком, ошеломлённый Эдвин грубо закричал:

— Нахальный ублюдок, как ты защитишь мою честь, если даже я не смог?!

— Если я выиграю, ты будешь подчиняться моим приказам? — спросил Авель Патрика, игнорируя Эдвина. Прямой взгляд обеспокоил рыцаря.

— Ты переходишь черту. — предупредил Патрик. Ему стыдно думать  о подчинении рабу. Ситуация совсем не милая.

— Ты сделаешь это? — снова спросил Авель.

— …Подними меч. — Патрик наконец заговорил, пнул меч, который валялся у Эдвина, в сторону Авеля.

Авель поднял оружие, которое прилетело к его ногам.

— Хорошо. Условия те же. Останови мою атаку, тогда я подчинюсь любым твоим просьбам.

Патрик фыркнул. Нужно преподать дерзкому крепостному урок. Он не хочет его убивать, можно обойтись одной отрубленной рукой.

"А что, если я проиграю?.."

Патрик на мгновение почувствовал себя клоуном. Кому проиграет? Простолюдину? Ещё и подростку? Сколько ему там: четырнадцать, пятнадцать?

— Ха-ха-ха!

Патрик залился смехом. Если Авель заблокирует удар, он рискнёт всем, чтобы сделать его рыцарем. Хотя... Если парень выиграет, что это, если не подарок от Бога. Конечно, Патрик прекрасно понимает, что такого не может быть.

— Вы закончили? — Авель и глазом не моргнул, пока смеялся про себя. Он просто терпеливо ждал, пока истерика мужчины закончится.

Патрику как будто дали время подготовиться. Он почувствовал себя хуже. Забота и внимание к оппоненту – это то, что делают сильные для слабых. Теперь в нём появилось сомнение, не съел ли Авель галлюциногенные растения по ошибке? Иначе как объяснить его ненормальность?

— Я буду считать до трёх. — сказал Патрик, делая разумные выводы. Но Авель покачал головой.

— Незачем.

— Что? Ха-ха.

Патрик рассмеялся, а затем стал жёстче.

— Ты пожалеешь об этом.

Он вытащил меч. Перед глазами как-будто туман. Его действия стали интенсивнее. Эдвин расширил глаза.

— Я готов.

Авель спокойно поднял свой меч. Патрик нахмурился из-за несколько знакомого отношения к клинку.

— Где ты видел... Нет.

Держа меч, нельзя много думать. Патрик покачал головой и сделал шаг вперёд.

Правая рука поднялась, левая последовала за ней. Центр тяжести двигался потоком. Безупречно плавное движение. Пунктом назначения была рука мальчика.

И... Раздался лязг. Это не тот звук, который он ожидал. Край лезвия соприкоснулся с твёрдым железом, а не мягкой плотью. Патрик недоверчиво посмотрел на меч на своём пути.

Патрик напрягся. Он будто стал каменной статуей из-за отрицания реальности. Это не могло случиться. Не может быть...

— Ты победил?

Взгляд мальчика встретился с глазами Патрика через клинки. Патрик неосознанно поднял заблокированный меч и снова качнулся. Именно это умение помогло ему выжить на поле боя.

И он тут же был заблокирован другим мечом, влетевшим подобно молнии.

— Что Вы делаете, сэр Патрик!

Человек в белых одеждах загородил собой парня. Патрик очнулся, он словно освободился от похмелья или мира фантазий.

Рыцарь тупо посмотрел на свои руки. Он серьёзно пытался покончить с Авелем, сам того не осознавая. Почему?

"Я чувствовал, что должен убить его."

Инстинкт вызвал бдительность, что это опасно, что нужно закончить всё здесь. Что бутон нужно сорвать, пока он не раскрылся. В противном случае...

— Как Вы могли так поступить с ребёнком. Он же ещё даже не посвящён в духовный сан.

Остановивший его человек ругается. Патрик покачал головой, затем встретился взглядом с молодым незнакомцем. Белый орёл, вышитый сзади на плаще...

* * *

Перед бароном рыцари Белого Ястреба, самые бесстрашные мечники в храме, верные монахи и воины.

— Я и не знал, что придут рыцари духовенства. — сказал барон, сидевший в гостиной. Глаза у него запавшие, борода взлохмаченная. Рукав на одной руке свободен. В общем, производит мрачное впечатление.

— В храме мы усердно работаем, чтобы обеспечить безопасность священников и их территорий, хи-хи. — сказал мужчина средних лет с толстым подбородком, вытирая пот. Его звали Болдуин. Он посланник, посетивший барона по приказу епископа.

Что сказать о его характере? Всё можно понять по его отношению к вещам, он очень настаивал на ношении церемониальных одежд всю дорогу. Ну, как видите, сейчас священник стоит перед бароном в альбе*. Всякий раз, когда мужчина обнаруживал пылинки на литургическом одеянии, священник в презрении замахивался на слуг.

— Да.

— Вы встречались с ним раньше, сэр Лоуренс?

Молодой человек, неодобрительно смотревший на Болдуина, слегка склонил голову в почтении, и ответил на вопрос барона:

— Я видел господина Болдуина только раз издалека, когда был совсем маленьким, так что он, наверное, и не помнит. Прошло более десяти лет...

Болдуин откашлялся.

— Хм, хм. Разве сэру Лоуренсу тогда не было около десяти лет? Что я знаю, так это то, что Вы наверняка были очень милы, ха-ха.

Священник поспешно сменил тему, когда красивые глаза Лоуренса в ярости сощурились:

— Я знаю, что у Вашего сына не за горами день рождения. Епископ пожелал, чтобы поместье Бейман было полно удачи и благословения.

Болдуин, как специальный посланник епископа, указал плечом в сторону груды подарков. Но барон только кивнул головой, ничего не сказав.

— Надеюсь, Вы сможете отдохнуть так комфортно, как захотите.

Вот оно. Выражение лица Болдуина сморщилось при жуткой формальности, такое трудно расценить как дружелюбие.

Барон встал и ушёл, Лоуренс перевёл взгляд на Патрика.

____________

Альба — alba «белый драгоценный камень; жемчуг» — длинное белое литургическое одеяние католических и лютеранских клириков, подпоясанное верёвкой. Ношение альбы обязательно для клирика, совершающего литургию. Изготовляется из тонкой льняной, хлопковой или шерстяной ткани.