Том 1 Глава 13

Сегодня Эдвин не звезда ужина. Все поняли это, когда увидели как мальчик с блестящими волосами в чистой льняной рубашке провожал баронессу вниз. Осознавая свой статус, он не украшал одежду, хотя это ему и не нужно, достаточно личика.

Баронесса, положившая руку на плечо Авеля, удовлетворённо поймала взгляд Солли. Для неё Авель как любая другая брошь, смысл существования которой в том, чтобы помочь обладательнице сиять.

Эдвин пусть булькал, но не истерил, он не настолько глуп, чтобы делать это в присутствии гостей. Чтобы справиться со стрессом, оказалось достаточным влить в горло вино.

Священник Болдуин, сидевший рядом с ним, даже не заметил, как тот выпил свою порцию напитка. Виновник этого опять-таки Авель, отодвигающий для баронессы стул.

Лоуренс с отвращением посмотрел на это уродство. Он ведь знает о сексуальной извращённости посланника епископа.

Барон с опозданием появился только после того, как пришёл Патрик. Чита Бейман давно в раздоре, поэтому мужчине было всё равно, кто держал его жену за руку.

Патрик сел и демонстративно не смотрел на Авеля. Кажется, будто он не сможет держать с ним зрительный контакт.

А Болдуину же не терпелось узнать, кем является мальчик, ожидающий баронессу, но он решил воздержаться, пока барон первым не поднимет тост.

— За Архангела, Апостола Неба и Пятого Слугу Света.

— Ура!

Все держали в руках бокалы вина и кричали вместе. Религиозные годовщины не масштабны, скромно отмечать их считалось добродетелью.

Были приглашены только жители замка, гости из духовенства и... Отец Маркус. Баронесса ненавидела его за неряшливость, но не исключила из гостей, потому что в святой день в поместье должен быть хотя бы один свой священник.

Болдуин продолжил поздравительную речь, а Маркус встал и прочитал молитву. Баронесса вновь нахмурилась.

На первый взгляд священники одинаковы, но Болдуин, прошедший курсы богословия и получивший сан священника, и Маркус, который от рождения был фермером и стал неуклюжим священником лишь из-за везения, занимали разные должности.

Однако и у Болдуина есть "косяк", он не красив, так считают все, кроме баронессы. В разгар летней ночи священник неустанно вытирал пот. Да и очень некрасиво было замечать его взгляд на Авеля, разливающего бульон.

Однако мальчик спокойно стоял, сложив руки вместе, на нём не было заметно ни капли усталости, ни пота.

Лоуренс покосился на чистое лицо юноши. Его кожа, казалось, не имеет пор. Цвет кожи Авеля как фарфоровый, редко встречается такой в загородном поместье, ещё и, к тому же, у мужчины. В процессе изучения Лоуренс случайно удивлённо встретился с голубыми глазами парня. Авель вновь повернул голову.

— Я рад, что все в семье Бейман здоровы. — льстиво сказал Болдуин барону, сидевшему во главе стола. Это было смущающее приветствие человеку, похожему на скелет.

Кэмпбелл сделал вид, будто поднимает бокал, и скрыл ухмылку. Патрик выглядел не очень хорошо. Вряд ли епископ послал в поместье своего человека с чистыми намерениями. При том, что раньше ему не было  до них никакого дела.

— Храм всегда бдит за безопасность и процветание епархии. Как опечалился епископ Нафан, что в его приходе произошел такой несчастный случай.

Атмосфера за столом напряглась от слов Болдуина. Он заговорил об инциденте 13-летней давности.

Инцидент, в котором уважаемый командир Роксолума потерял всех своих подчиненных и вернулся домой. О, нет, умерли не все. Единственный выживший, помимо барона, выпил вина, чтобы успокоить горящее горло.

— Даже не знаю, что делать, когда люди, которые отмахивались от тогда случившегося, теперь говорят об этом.

Слова Патрика заставили Болдуина покраснеть.

— Вы знаете, я не намеренно проигнорировал ситуацию. Я также должен был учитывать свои отношения с Саркартом... Насколько шумной была столица в то время? Рабыня оплодотворилась благородным семенем, королева-мать чувствовала себя очень некомфортно.

— Я и не знал, что те, кто следует Слову Небес, будут так интересоваться земными делами.

Патрик высмеивал храм за то, что он больше заботился о мирских делах, чем о святом призвании священства. Лицо Болдуина покраснело ещё пуще. Он был очень зол, но, казалось, сдерживался.

— Правда, разве ты не понимаешь? Как поверить можно было в ваши слова, что солдаты не просто кололи друг друга копьями и мечами, а "будучи мёртвыми, извивались, вставали и начинали всё есть", как нелепо это тогда звучало. Так бесследно исчезли десятки рыцарей и сотни воинов? Вы должны понимать, как тяжело было поверить в это королевской семье и храму.

— Разве ты не говорил, что тоже видел всё своими глазами! Ты же видел как трупы вставали!

Патрик хлопнул по столу. Ближайшие миски и тарелки затряслись. Барон, который ранее молча сидел, пока верные подданные горячились, заговорил:

— Нас игнорировали даже после десятков мольб, но теперь, когда кажется, что "ложные слухи, тревожащие умы и вводящие людей в заблуждение" снова появились, сделать вид, что ничего не происходит, невозможно.

Болдуин вздрогнул. Сообщая о бедствии в Кидуне, примыкающем к Сакарту, храм как раз приказал не распространять "ложные слухи". Ответ был написан от руки и подписан именами кардиналов и епископов.

Секрет, в который никто не верил, хранился инвалидом-затворником и терпеливым рыцарем, играющим с чучелом на плаце, целых 13 лет.

— Десятки молодых мужчин и женщин были найдены обнажёнными и мёртвыми в Олеме...

Болдуин откашлялся. За исключением Лоуренса, публика издала удивлённый звук.

— А что такое? Нормально же ужинали, что за сверхъестественное началось?

— Эдвин! — взвизгнула баронесса. Женщина приказала вернуться ему в свою комнату, но сын взбунтовался:

— Мне 15! Я сам решу, что мне делать!

— Умолкни. — сказал барон. Баронесса, собиравшаяся возвысить голос, закрыла рот. Болдуин откашлялся.

— Если говорить прямо, то да. И все мёртвые, кем бы они ни были... Мужчина и женщина, мужчина с мужчиной, женщина и женщина...

— Боже, прости грехи!

Баронесса закрыла глаза и перекрестилась. Кэмпбелл, многое повидавший и испытавший, нахмурился, хотя и не так сильно, как эта консервативная женщина.

— Но какое это имеет отношение к истории 13-летней давности?

— В церкви… Мне интересно, сработала ли какая-то сила, неподвластная человеческим рукам, но повторилось тоже, что было и в Кидуне 13 лет назад.

Одним словом, это значит, что могла вмешаться злая сущность. Церковь называет её бесом.

Глаза слушателей стали мокры от изумления. Баронесса, коснувшаяся своего лба, оказалась на грани обморока. Это слишком сильное потрясение для слабой деревенской дамы. Авель поддержал её и скрыл выражение своего лица.

— После изучения деревни, где произошел инцидент, куры спарились со змеями, кошки родили мышей, а возле колодца жабы высиживали яйца с многоножками.

— О, свет! Хасис! Спаси проклятую землю!

Баронесса наконец потеряла сознание. После этого некоторые подумали, что стало даже лучше. Барон приказал Авелю:

— Отведи её в комнату.

— Хорошо. — бесстрастно ответил Авель.

Когда он уже собирался поднять женщину, поспешно вмешался Болдуин:

— Хм, хм. Почему бы Эдвину самому не позаботиться об этом? Это его сыновний долг, я тоже придерживаюсь его после смерти матери.

А Эдвин, похоже, не хочет уходить. Однако выбора другого у него нет, поэтому он встал.

— Кстати, как, говорите, зовут юношу, помогающего на банкете баронессе?

Лоуренс с отвращением посмотрел на Болдуина, который даже в этой ситуации не может избавиться от тёмного искушения.

Для него разницы между человеком, устраивающим оргию в Олеме, и священником, у которого стоит на молодых парней, нет. В его глазах что первый, что второй – испорченные ублюдки. Однако высокопоставленные члены церкви, похоже, так не думают.

— ...Это Авель. — ответил Кэмпбелл, пусть и в его взгляде закралось сомнение. Но ему не хочется думать, что священник из храма может оказаться правда педофилом и гомосексуалистом.

— Отлично, хм. Он выглядит очень смышленым. Надеюсь, в будущем у меня появится возможность преподать ему индивидуальные уроки.

— Спасибо. — Авель вежливо склонил голову.

Уголки рта Болдуина растянулись, он без ума даже от его голоса.

— В общем, господа, не бойтесь. До сих пор не установлено, демон это или чудовище. Потому что монстры без причины раньше часто появлялись, и каждый раз рыцари, исполняющие волю божественного света, побеждали их.

— Итак, вы всё же здесь не для того, чтобы сказать нам, что эпоха Великого Демона, закончившаяся 600 лет назад, вернулась.

Болдуин подскочил от слов барона. Авель слегка улыбнулся.

— Я просто подумал, что должен отдать долг тяжёлой работе, которую вы проделали 13 лет назад… Хм, хм. И, если появится ещё одна злая сила, не мог бы ты дать мне совет из прошлого опыта...

— Сотрудничать с тобой? Да ни за что. Ты заклеймил нас лжецами и после этого просишь забыть об этом и помочь тебе уничтожать монстров, потому что так нужно?

— Вы слишком резки, сэр Патрик! — закричал Болдуин с покрасневшим лицом. Патрик вскочил со своего места.

— Теперь я понимаю, почему отряд Ястребов, которых трудно увидеть хотя бы раз в жизни, сопровождал тебя в загородное поместье. Когда мы пришли тогда и попросили провести расследование хотя бы раз, они проигнорировали это из-за приказа священника, который оказался важнее десятка рыцарей и сотни воинов. Да, теперь все мы знаем, как храм заботится о безопасности.

Затем Патрик попросил прощения у своего хозяина и ушёл. Незадолго до того, как Болдуин успел ответить, барон ударил первым:

— Это не похоже на ошибку. Я не могу не быть разочарованным решением церкви. Пожалуйста, передавай привет епископу.

После барон так же встал и ушёл.

Лицо Болдуина стало почти синим, и он схватился за затылок. Впервые с посланником епископа обошлись так пренебрежительно. Он кричал, что покинет это место, как только рассветёт.

Оставшиеся люди один за другим поднялись со своих мест.

— Уже поздний вечер, пора спать.

— Церемония закрытия проводится на рассвете, поэтому лучше лечь спать пораньше.

К полночи литургия освящения почти закончилась, но осталась церемония закрытия. Когда рассветёт, все должны будут пойти в часовню. Отец Маркус, должно быть, заранее убрал и подготовил приход.

— Я уйду как только церемония закончится.

В это время Болдуин смотрел, как Авель помогал горничным мыть посуду. Подобно пауку, поймавшему свою добычу, он уже собирался атаковать, но отец Маркус преградил ему путь.

— Священник Болдуин, я хочу вам кое-что сказать…

— Что такое? Я сейчас занят, так что позже...

К тому времени, когда он убрал цепляющегося за него Маркуса, мальчик уже исчез из поля зрения. Пока Болдуин смотрел по сторонам широко раскрытыми глазами, Лоуренс схватил Авеля и потащил его подальше от греха.