Том 1 Глава 14

Если бы священник не был глазами храма, он бы его проклял. Молодой Белый Ястреб скептично отнёсся к его сопровождению, однако ситуация заставила.

—  Не позволь Болдуину одурачить тебя.

Лоуренс, осознавший странность своих слов, добавил:

— В смысле, Болдуин такой человек... С ним лучше не связываться.

— ...Спасибо за заботу. — Авель прямо смотрел на него, затем понимающе улыбнулся.

Лоуренс сузил глаза. Что за?.. Пацан его то ли благодарит, то ли оценивает, то ли насмехается?..

"Не может быть."

Лоуренс покачал головой. Поклонившись паладину, парень развернулся и исчез в темноте.

* * *

Разорвав сумерки, проник рассвет, гости замка направились к церкви.

Барон плохо себя чувствовал, поэтому не пошёл. А вот баронесса, потерявшая сознание накануне вечером, настояла на том, чтобы посетить мероприятие.

Говорят, единственный способ пережить смутные времена, когда лапы зла совсем рядом, – усердно молиться Богу, хотя он и находится далеко в небе, невидимый глазу. Помочь в этом может как раз зримый священник.

Дьявол поднял лампу для освещения пути перед людьми. Когда они наконец добрались до церкви, он открыл старую дверь часовни и вошёл. Отец Маркус ждал.

Они прошли по коридору, вымощенному базальтовыми плитами, к центру. Вокруг алтаря чисто и пусто. Но баронесса заметила скопившуюся в тёмном углу пыль и нахмурила брови. Казалось, она нашла в чём упрекнуть священника.

Пол алтаря покрыт белым льняным полотном, а серебряные подсвечники по обеим сторонам освещают пространство.

Статуи святых, вырезанные из дерева, поставлены вместе. Среди них Маркус поставил перед собой крылатого Эракизеля.

Болдуин поднял голову, когда Авель вздохнул.

— Встаньте на колени здесь.

Маркус попросил баронессу подойти к молитвенному столу, поставленному перед самым алтарем. Вместо стула лежит обтянутая бархатом подушка для знати.

Баронесса опустила ноги на бархат. Остальные последовали её примеру. Авелю пришлось встать на колени на холодный каменный пол.

— Небесный, пожалей своих детей. Тот, кто стоит перед солнцем, пусть слава твоя достигнет всей земли. — священник читал оду, все подпевали.

Каждый раз, когда он закрывал глаза и открывал рот, единый звук ударялся о каменные стены часовни и гудел. Пахло ладаном.

— Совершенный, пусть твой порядок будет установлен как единое благо.

— Пусть воцарится мир.

Лоуренс вдруг заметил, что сбоку тихо. Слева, со стороны Патрика, слышен хор, а справа, со стороны Авеля, нет.

Авель прикрыл глаза. Свет, льющийся через витражное стекло, разбился над его головой. Волосы парня, казавшиеся чёрными в темноте, засияли в лучах зари. Пепел, казалось, превратился в золотую пыль.

"Тьма покрыла свет?" — подумал Лоуренс и удивился кощунственной мысли. Тьма не может вторгнуться в свет. Он же так много учился в монастыре,  власть света неприкосновенна...

— Боже мой, ангелов ведь не бывает! — восхищение Болдуина после конца молитвы наконец привело Авеля в чувство.

Болдуин открыл рот и смотрел, как мальчик поднимается, как на пришествие ангела. Казалось, он мигом забыл злость на просьбу баронессы возглавить молитву. Заметивший это Лоуренс подумал, а не забыл ли священник и про инцидент с бароном.

— Священник, мои вчерашние слова...

После церемонии Маркус подошел к нему. Он бродил рядом с Болдуином всякий раз, когда у него была возможность.

Светские монархи буйствуют, не зная добра, ответственность за грехи власть имущих легла на плечи храма. Да как быть, если духовенство держится только на поддержке знати, что с ними будет без их благосклонности, финансов не хватит даже одежду для монахов пошить.

После церемонии все вернулись в замок. На завтрак подали овсянку. Высшие классы ели овёс только при болезнях или церковных праздниках.

Как только господа зачерпнули кашу и поднесли ко рту, тут и там послышался громкий хруст. Все перестали жевать из-за покалывающей боли в челюстях. Горничные подбежали проверить.

— Что это...

Оказалось, в овсянке есть каменная пыль. Лицо баронессы покраснело.

— Позовите повара!

Опозоривший хозяйку перед гостями шеф вздрогнул и быстро ответил:

— Я подготавливал продукты вчера вечером, возможно, из-за плохого зрения пропустил брак, но...

Затем он признался, что фермер, доставивший зерно в прошлом году, заверил его, что всё в хорошем состоянии. Баронесса приказала позвать Марма.

Озадаченный Марм даже представить не мог, что возникнут проблемы с данью годичной давности.

— Нам подали овёс с каменной пылью. Что это значит?

Осознав ситуацию, Марм упал ничком, задрожав от страха. Он сказал, что лишь собрал зерно, а после этого передал его мельнику. Баронесса позвала мельника.

Генрих не понимал, почему солдаты схватили его как преступника.

— Ваш молотый овёс оказался с каменной пылью.

— Да? Что за ерунда. Прошлой осенью я хорошо трудился. — Генрих был искренним. В прошлом году он пытался завоевать расположение Патрика, поэтому даже не воровал.

— Вздор! Что ты за мельник, если даже не знаешь как и что мелешь!

Баронесса раздражена. Она устала повторять одно и то же снова и снова разным людям в поисках ответственного. Госпожа жестом попросила его уйти.

— Поверьте мне, мадам! Я не виновен.

Генрих заплакал. Он кричал, чтобы вызвали Патрика, как будто это могло помочь. Пусть рыцарь и не стал учить его сына, мельника ему всё равно было жаль. Да, Патрик неосознанно всегда заботился о нём, поэтому терпел навязчивые просьбы.

Но сейчас Патрика здесь нет. После церемонии ему стало плохо, он решил пропустить завтрак. Но все думали, что это потому, что мужчина просто не хочет есть лицом к лицу с Болдуином.

— Шлепни его 70 раз кнутом!

В его-то возрасте 70 ударов всё равно что смерть. Генрих сказал:

— Мадам, мадам! Помогите мне! — он закричал, и его вытащили на улицу.

Затем баронесса приказала отрезать левую руку повара, а Марму вырвать глаза.

С одной рукой проблем с приготовлением пищи не будет, а с пересчетом подношений можно справиться и без глаз.

Гости нахмурились, но ничего не сказали. Господин имеет право наказывать своих подчиненных за проступки. В любом случае сохранность коренных зубов господ для неё важнее, чем несколько простолюдин.

— Я столько лет забочусь об этом замке. И что? Что получила в ответ? Бесполезные...

Баронесса села на стул и покачала головой. По факту обо всём заботился дворецкий, и если бы не случай, подобный сегодняшнему, его бы не интересовало, ворует ли мельник зерно или дает взятки. А теперь все делают вид, что сочувствуют.

— Я принес ромашковый чай.

Авель передал госпоже полезный теплый чай, ромашка в нём помогает успокоиться.

Баронесса посмотрела на него снизу вверх и сказала:

— Ты моё единственное утешение.

Авель опустил голову. До него доходили страшные крики мельника и Марма. Прекрасный концерт. Авель довольно улыбнулся. Они заплатили свой долг дьяволу.

* * *

— Когда Вы уезжаете? — подгоняя, спросил Лоуренс у Болдуина.

После церемонии он так и не сбежал из замка как обещал. Наоборот – и позавтракал, и пообедал, а сейчас сидит в гостиной, чай потягивает.

— Погода плохая... Куда торопиться?

Болдуин затянулся. Лоуренс расстроился. За окном тёмные тучи, собирается дождь.

Если дьявол действительно вернулся, то нужно торопиться. Рыцари Белого Ястреба воины, сражающиеся на передовой Святилища. Их миссия – наказывать тёмных существ.

Старшие, возможно, уже провели аналитику и планируют усмирить монстров, а Лоуренс должен томиться в захолустье из-за мужика, похожего на свинью.

— Всё ведь из-за того парня.

Лоуренс взглянул на мальчика, заваривающего чайные листья. Болдуин открыто и грязно пялится на живописную сцену перед ним.

Лоуренс вспомнил часовню. Мальчик, стоявший на коленях под светом, на первый взгляд казался божественным существом, но почему-то на уровне инстинктов пришло к нему странное чувство. Как-будто за красивой оболочкой что-то скрывается... Интуиция говорит, что это что-то будто даже зловещее. А интуиция у него с ранних лет хорошая. Священники, обучавшие его, были в восторге от неё. Лоуренс чувствует неладное, но не может точно понять что именно.

Внезапно в тёмном небе разразился гром. Отец замолчал, затем вспыхнул свет. Когда весь мир на мгновение озарился белым, Лоуренс заметил красный блеск. Он неосознанно схватился за ножны.

— Ах.

Рука Лоуренса ослабла. Красный свет исходил от свечи парня.

Лоуренс покачал головой. Болдуин заставил его понервничать, наверное, он просто устал, потому что как можно было подумать, что красный блеск исходил от глаз Авеля. Они же голубые...

Авель в упор смотрел на Белого Ястреба, когда он поднял руку, чтобы прикрыть и потереть веки.