Том 1 Глава 2

Джек взял охапку овса и ушёл. В этом сезоне сбор урожая был обильным, корзины все набитые и тяжёлые. Было бы хорошо, имей он возможность сходить на мельницу, чтобы испечь там хлеб, устроить большой обед... Но он не может, потому что лучшая доля отдаётся господину, потом священнику. И только потом уже остатки доходят до крепостных.

—  Ах.

По пути к замку лорда он заколебался, увидев впереди несколько повозок. После сбора урожая все домочадцы собираются отдавать дань. Сейчас только обед, времени предостаточно, фермеры наслаждались досугом, болтая со своими соседями. Дети шумели и носились. Среди всех выделялась девочка, – Мариетта. Глаза Джека засияли при её виде, она очень уж нравится ему. Однако взгляд Мариетты был направлен на тележку с другой стороны.

Красивый мальчик лениво лежал на куче соломе с порезанной рукой.  Осенний солнечный свет придал его волосам золотой цвет. Мариетта стояла, словно загипнотизированная им. Джек почувствовал себя проигравшим на фоне этого мальчишки.

Пацан появился из ниоткуда 6 лет назад и произвёл фурор в небольшом посёлке. Джоанна, потерявшая супруга и  детей из-за стаи волков, забрала ребёнка под свою опеку. В то время он выглядел уродливо и слишком истощённо. Его волосы были седыми, цвет лица – восковый. Не зря Джек сначала принял его за мертвеца. Он не мог нормально говорить, не знал, сколько ему лет, как его даже зовут. Джоанна вложила в него всю себя, она дала ему имя – Авель.

— Авель, сходи на мельницу и узнай, можно ли что смолоть сегодня, — попросил Геллерт, мужчина помогает Джоанне и Авелю, когда требуется мужская помощь, например, нарубить дров на зиму, однако мальчик подрос, необходимость в этом постепенно отпадает.

— Ага.

Мальчик задул в травяную флейту и спрыгнул с тележки. Джек до сих не может поверить, как из гадкого утёнка выросло это. Авель подмигнул Мариетте, что снова вызвало недовольство второго. Когда их взгляды встретились, Джек вздрогнул. Авель облизнул губы и улыбнулся. Волосы на затылке Джека встали дыбом, он сделал шаг назад.

— Мне прихватить медовуху?

— Нет, пустая трата времени, — Геллерт облизал губы, крестьяне наводили суету:

— Тащи одну бутылку!

Все засмеялись, кроме Джека. Авель почтительно поклонился, подняв соломинку вместо шляпы, крестьяне снова залились смехом. Щёки Мариетты покраснели. Для неё Авель самый достойный мальчик из всех в деревне. Авель обернулся, посмотрев на Джека. Тело мальчика напряглось, когда Авель стал идти к нему.

— Ха.

Джек перевёл дыхание. Рука Авеля подняла лист с плеча мальчика.

— Я возьму его для своей травяной флейты.

Авель слегка улыбнулся, Джек покраснел. Хеннепин, тусующаяся с Мариеттой, громко рассмеялась.

— Аха-ха-ха! После работы в поле нужно хотя бы одежду отряхивать. А ты что? Грязнуля!

— Разгавкалась она тут!

Джек снова посмотрел на Мариетту. Он ненавидит её натянутые улыбки, для снискания расположения Авеля. Да и с чего к нему за чистоту прикопались? Крепостные сутки напролёт работают, им некогда об этом волноваться. Это всё из-за Авеля! Из-за него все девчонки стали отряхивать юбки, прятать свои туфли, заляпанные коровьим навозом. Да, Джоанна откормила его, щёки пацана порозовели, а волосы заблестели, вот он – принц распрекрасный. Естественно, все должны соответствовать его красоте.

— Чёрт побери.

Благодаря нему, такие простые мальчики, как Джек и Ральф, неизбежно попадали в немилость дам.

***

“Как же весело.”

Авель свистнул и ушёл. Он точно знает, почему его затылок горячий, кто прожигает его взглядом.

“Люди всё такие же забавные.”

Дьявол улыбнулся. Было бы куда приятнее, подмигни он не Мариетте, а лицу пацана, полыхающему ненавистью и завистью. Жаль, что в эту эпоху гомосексуальность считается грехом. Он мог бы надеть юбку вместо брюк, но в такой всеми забытой дыре его бы ждала судьба сожжённой за свою красоту ведьмы. Ему не нужны проблемы, потому что условие его контракта – сделать это тело императором. А удобнее всего достичь такую цель в теле мужчины. Можно сказать, к счастью, Белиел не любит беременеть или проходить через дни менструации. А ещё ему не нравится, когда его пытаются в теле женщины сжечь на костре с криками:

— О Боже! Ведьма! Гори в Аду!

“Ладно, я немного скучаю по былому.”

Когда он был в мире людей в последний раз, ведьмам не нужно было прятаться. Все верно прислуживали ему, а золото, драгоценные камни и шёлк сыпались из названных в его честь городов и храмов. Ему приносили в жертву самые горячие и свежие тела, а прекрасные мужчины и женщины не покидали его постели.

Но тогда появились доктрины*... Это было очень скучное время.

— Привет, Генри.

Зайдя в мельницу, Авель  улыбнулся. Человек, нерешительно смотревший на колесо мельницы, обернулся на голос.

— Что нужно? — спросил мужчина средних лет с мякиной* на лице, его тон оказался резким, от этого улыбка мальчика стала ещё шире.

— Смолишь нам что-нибудь?

— После лорда и священника.

Патрик посетовал на угрозы лорда, теперь понятно, почему он в плохом настроении.

— Сколько раз я просил его присмотреть за моим сыном? В праздничный день закалывают агнца *...

Генри недовольно бормотал. Он настаивал на том, чтобы его 15-летний сын был одарён мечом. И он попросил тайком Патрика, рыцаря замка, научить этому дела его сына, но усилия, похоже, не возымели никакого успеха даже после всевозможных взяток.

— Будь ты проклят, Патрик! Когда стану свободным человеком, стану потом деревенским рыцарем и!..

Генри, опьянённый ругательствами, вернулся с небес на землю, обратив внимание на мальчика.

— Авель, притворись, что ты ничего не слышал, понял?

Даже если он мельник, занимающийся важными делами поместья, у него нет прав оскорблять рыцарей. Его голову за такие слова могут сломать одним ударом копья.

— Конечно...

Улыбка мальчики стала ещё шире и слаще.

— Тогда иди отсюда.

Авель медленно подошёл к дверному проёму и вдруг обернулся.

—   Ну так... Когда наша очередь?

— Я не знаю!

Генри разразился гневом. Авель смотрел, как мужчина исчезает в направлении сита, затем подошёл к ближайшему жернову. Там он увидел увидел камни, стоящие рядом с мешками зерна. Авель  без колебания затолкал все камни в жернова. Звук разбивающихся и скрежешущихся камней друг о друга не доносился до человека, сидящего в далёком углу.

— До свидания, мистер.

Авель вышел из мельницы. Улыбка на его лице была такой же, как и тогда, когда он туда вошёл.

————————————

Доктрина – учение, научная или философская теория.

Мякина – остатки колосьев, стеблей и другие отходы при молотьбе.

А́гнец – в переносном значении это слово обозначает кроткого, послушного человека.