Том 1 Глава 3

В 1 год пропадали курицы, во 2 овцы, в 3 свиньи. Джеку было 9 лет, когда жители деревни поняли, что загоны для скота становятся всё более пустыми. И шёл как раз 3 год с тех пор, как пришёл Авель. Фермеры осознали серьёзность ситуации и стали защищать свои ранчо. Сначала все думали, что это лисы или ласки, куницы или даже волки. Мужчины по ночам выходили на улицы с вилами и граблями, чтобы наконец понять, кто виновник пропажи животных, но их тела, измученные тяжёлой дневной работой, не могли бодрствовать всё время. Они засыпали, опустив головы, а, когда просыпались на холодной земле под рассвет, уже было поздно. Они пытались караулить и группами по ночам, но не слышали и           малейшего шума. Перед ними была овца и её ягнёнок, но стоило им моргнуть – овца пропала. Среди жителей распространился страх перед неизвестными мародёрами. Дверь в каждый дом была наглухо заперта, скот из общих пастбищ переместили в отдельные амбары. В народе всё прорастало недоверие. Если это не проделки зверей, может, хитрые злодеяния товарищей-охранников? С этих пор люди перестали открыто говорить, у кого сколько зерна.

— Эмили, на твоих ботинках много сена.

— Да, вчера родился телёнок... Я зажгла огонь в печи и ушла.

Когда поднимался разговор о животных, люди переводили тему. Дети бродили как бы в стороне от взрослой суматохи, но и они бессознательно ощущали зловещую пелену, нависшую над деревней. Но потом мародёрство резко прекратилось, людям стало легче. Мысль, что наконец-то всё закончилось, рухнула на следующий день перед сломанными заборами. Исчезли 2 петуха.

Фермеры в ужасе. Даже если зверь горный, сможет ли он так сломать забор и взломать замок? Сможет ли открыть курятник и бесшумно исчезнуть? Это всё человек делает? Собака, охраняющая курятник, скулила, уткнувшись мордой в лапы, хвост прижала к земле. Зловещее предчувствие, что всё это может быть что-то иное, нежели зверь или человек, пронзило всех. Они стали думать, что оскорбили высшее существо.

Приближалось полнолуние. В эту ночь луна была больше, чем обычно. Джек изо всех сил старался держать себя в руках, делая вид, что он ничего не боится. Мать торопливо завела его в дом, когда стемнело. Он даже не мог сказать, что ему нужно в уборную. Из-за этого он и проснулся посреди ночи. Джек осторожно открыл дверь и вышел наружу, стараясь никого из семьи не разбудить. Ему срочно нужен туалет. Он живёт в этом доме с самого рождения, найти туалет – да легко, хоть с закрытыми глазами, но эта ночь кажется жутко странной, истребляя любую уверенность.

Он словно ходит не по участку своего дома, а по лесу без факела. Он весьма импульсивно поднял голову, проходя мимо сарая, где спали 4 курицы, 3 овцы, 2 свиньи и корова.

Хм, что там у соседей. Обычно Софи всегда торопится по вечерам уйти домой, зачем ей смотреть, как спит скот посреди ночи? Присмотревшись, он увидел в лунном свете окровавленную фигуру.

— А-а-а-а-а-а!!!

Джек упал на ровном месте и откатился назад. Он отчаянно полз на локтях по неровной земле. Из разинутого рта девушки активно вытекала кровь, как водопад, глаза её поражены осколками.

— Ах! А-а-а-а-а-а-а-а!!! Мама! Мама!!! Папа!

Сидя спиной к луне, Джек потерял сознание на месте. Его мочевой пузырь не выдержал, мальчик описался.

Джек знает имя монстра.

***

Проснувшись, он не вспомнил ту ночь, но внутри него возникло странное чувство, что что-то не так, когда взрослые стали говорить о безопасности скота.

— Мам, а сколько у нас животных?

— Шесть. Ты и это забыл?

3 курицы, 2 овцы и свинья. Он обрадовался, когда узнал, что они в безопасности. А корова? Разве у них не было коровы и ещё 1 курицы? У него вдруг заболела голова, поэтому он выбросил эти мысли из головы.

Авель, наблюдавший за потугами мальчиками, отвернулся. Ему пришлось потратить довольно много энергии, чтобы усыпить прибежавших прошлой ночью людей, сбить их с толку. Он поглотил 4 живых сердца, чтобы проделать этот трюк. После того, как он был запечатан, ограничения проявлялись каждый раз, когда он попадал к людям.

Самое смешное, что на Джеке он свои силы даже не использовал, всё произошло само собой без его вмешательства. Скорее всего это бессознательный механизм защиты, самосохранение, которое исходит от интуиции, что он не сможет выжить, если откопает правду...

Авель расхохотался. Волнение поползло по всему его телу и рассыпалось на мелкие частицы от удовольствия. Люди всегда развлекают его самыми непредсказуемыми способами!

С того дня Джек, едва завидя Авеля, испытывает негативные эмоции, его тело, помня о катастрофе, инстинктивно реагирует. Авель нашёл это очень интересным. С тех пор он и подталкивает его, вонзая ножи в бочок. Одним из этих ножей были взгляды и улыбки девочки, в которую он влюблён. Из-за этого он просто разрушается от гнева и ненависти.

Это чистый акт удовольствия.

***

Ещё одна вещь изменилась в Джеке с тех пор, как он позорно потерял сознание 3 года назад. Теперь он присматривается к церкви, которая раньше его никак не интересовала.

Отец Маркус, единственный священник в поместье, не пользовался популярностью у детей. Как минимум потому, что детям не свойственно упорство в воздержании.

— Есть здесь кто-нибудь?

Открыв дверь, Джек осторожно высунул голову, его встречал старый коридор часовни. Сантиметровая пыль покрывала узкие и маленькие витражи. Священник стоял у алтаря в конце прохода, тщательно вытирая идола от грязи влажной тряпкой.

— Это Джек.

Заметив его, Маркус выпрямил согнутую спину, Джек колебался.

— Что случилось?

Маркус застонал, Джек медлил, прежде чем дать ответ:

— Я хотел поговорить об Авеле.

— Авеле?

— Э-э... Авель...

Джек не знал, что сказать. Как по-нормальному выразить дискомфорт и неудовольствие, которое он испытывает, когда видит Авеля?

— Джек, я знаю.

— А?

Слова Маркуса поразили Джека.

— Тёмное чувство поднимается глубоко в твоём сердце: ревность, зависть, гнев... Все злые духи испытывают тебя.

Маркус схватил Джека за руку, его зрачки расширились.

— Любовь Мариетты к Авелю выходит за рамки твоей воли, но не ненавидеть Авеля за это – то, что ты можешь заставить себя сделать. Разве Авель виноват?

— О чём Вы говорите?

Джек отдёрнул его руку. На лице мальчика вспыхнул стыд, унижение и сомнение. Маркус с сочувствием смотрел на него, думающего, что никто не замечает его безответных нежных чувствах к девочке.

— Авель не виноват, что получает немного больше любви. Конечно, ему нужно быть осторожным, чтобы не стать из-за этого высокомерным... Джек, даже если Мариетта не смотрит на тебя сейчас, если ты будешь жить по Священным Писаниям, однажды сможешь стать мужчиной, которая она зауважает.

— Я делаю это не из-за Мариетты!

Джек зарычал, его уши покраснели. Не в силах преодолеть сомнения и растерянность, Джек выбежал из часовни, встретив по пути Авеля.

Джек вскрикнул и остановился. Авель неподвижно стоял у входа, протягивая ему руку. Его губы снова были изогнуты в улыбке. Джек посмотрел на него с широко раскрытыми глазами и просто ахнул. Как будто посреди горы на него напал зверь. Глаза Авеля медленно поднялись:

— Отец, я принёс пожертвование.

Затем он пошёл по коридору до алтаря. Джек тупо смотрел ему в спину.

Авель посмотрел в сторону, когда мальчик встал, выпрямляя шатающиеся ноги.