Том 1 Глава 4

— Ты отдал дань?

Священник приветствовал мальчика. Авель улыбнулся, протягивая ему муку тонкого помола.

— Ещё нет.

—А муку ты тоже лорду ещё не отдал? — удивлённо спросил Маркус. — Треть урожая должна быть отдана в первую очередь хозяину поместья, одна десятая часть остатка – отдана храму в качестве подношения.

— Я думал, что всё самое лучшее и роскошное принадлежит духовенству...

— Это самонадеянный приговор? — поспешно ответил священник, его голубые глаза помрачнели. — Ах, конечно... Ты очень особенный, ты один так думаешь, до такого ни один взрослый не додумается.

Неуловимая гордость наполнила его грудь. Да, таким должно быть положение храма. Небо выше земли, храм – место для передачи божьей воли. Значит, духовенство стоит выше мирской власти.

— Барон Бейман игнорирует меня.

Священник подумал о членах семьи замка, они презирали его, ведь он не из центрального храма. Изначально он был простым фермером, а в священники выбился, потому что епископ заметил, объезжая поместья. Такие случаи часты, когда священников не хватает на всех. Однако барон Бейман и его жена восприняли это как оскорбление, мол, невежественный фермер смеет касаться поверхности богословия, как же так. Поэтому и обращаются с ним плохо.

Но смотрите! Неужели этот ребёнок не осознаёт свою ответственность? Его пот, тяжёлая работа, долг и право...

— Отец.

Из мыслей его вырвал голос мальчика, священник прочистил горло.

— Законы небес ещё не достигли Земли, так что жаль, но отныне отдавай всё в первую очередь лорду.

Случись это раньше, он бы сказал, что, поскольку лорд владелец этой земли, нужно сначала ему отдавать дань уважения. Однако язык, подталкиваемый странным порывом, двинулся в сторону отрицания власти господина. Священник не осознаёт опасность своих слов и мыслей.

— Конечно...

Авель усмехнулся. В свете сквозь витражи старой часовни мальчик был похож на ангела. Только обладатели особо зорких глаз понимают, что скрывается за этой оболочкой...

— Верно, Абраксас?

Демон улыбался иконе, висевшей над алтарём. Ответа не последовало. Авелю жутко интересно как посеянные им семена сомнения прорастут в священнике. Возможно, он напишет епископу письмо с жалобами на презираемое здесь духовенство и возмутительное поведение господ. Если вдруг искры конфликта между духовенством и светским обществом вспыхнут, как же это будет зрелищно! Губы Авеля приоткрылись. Но это при условии, что священник умеет писать.

***

Подходя к воротам замка, Авель заметил Марма, занимающегося сборкой урожая. Мужчина подозрительно посмотрел на него. Наверное, думает, что парень пришёл просить его отсрочить уплату дани, но Авель лишь поднял мешок и улыбнулся.

— Ты принёс измельчённую муку?

— Да.

Марм нахмурился. Ему не верится, что Генрих, мельник, так быстро выполнил свою работу. Авель посмеялся про себя. Если бы этот остолоп был умнее, не пренебрегая его любезностью, до такого бы не дошло. Авель дал ему шанс, но он его упустил. О да, Генрих заплатит за это сполна. Интересно, как отреагируют господа, когда узнают, что в муке есть и частицы камней.

— Иди к дворецкому.

— Угу-м.

Авель почтительно склонил голову, думая про себя, как было бы мило ушить его глаза. Перейдя подъёмный мост и миновав ров, его встретили солдаты, стоявшие на страже. Они проводили парня в замок, подводя к дворецкому, который болтал с кем-то.

— В чём дело?

— Я пришёл отдать дань уважения.

Мужчина проверил принесённые Авелем дары. Его впечатлило то, с какой лёгкостью мальчик нёс такой тяжёлый мешок. Авель заметил, как оценивают его телосложение, мускулы, осанку.

— Осенняя дань уплачена.

— Спасибо.

Мальчик вновь вежливо поклонился, а после обернулся, чтобы уйти.

— Стой.

Низкий голос рыцаря остановил его. Авель облизал губы.

— Как тебя зовут?

— Авель. — вежливо ответил мальчик, не поднимая головы.

— Чей ты сын?

— У меня нет отца, только мать...

Рыцарь погладил его по затылку, В этом неловком движении лёгкое чувство смущения и жалости.

— Понял, иди...

Рыцарь пожал ему руку и отпустил. Авель склонил голову и вышел, чувствуя спиной взгляд мужчины. Этот рыцарь – Патрик. Авель знает, что он придёт навестить его через пару дней.

***

Он пришёл в обед. Авель, который колол дрова, поднял глаза в его сторону. Мальчик оставил топор и вышел встретить гостя. Патрик, заметивший вышедшего Авеля, опустил стучащую о дверь руку.

— Ах, я думал, ты дома.

Рыцарь обычно одет, без лошади – ему не хочется создавать волнение среди людей своим визитом.

— Чем я могу Вам помочь?

Спокойное поведение мальчика удивило рыцаря.

— Ты ведь знаешь, кто я?

— Рыцарь, верно?

Авель сохранял спокойствие. Патрик посмотрел на мальчика, которого ничуть не испугало знание его личности. Народ обычно боится людей из замка, поэтому мужчина был приятно удивлён, когда обычный крепостной лично пришёл отдать дань.

— Кажется, ты и правда не боишься.

Патрик погладил подбородок. Крепостные на то и крепостные. Страх перед людьми с происхождением повыше у них врождённый.

— Или хорошо притворяешься.

Он заметил дрожащие руки мальчика.

— Где твоя мама?

— Собирает желуди в лесу.

— Когда ты потерял отца?

— Я знаю только, что он умер 6 лет назад...

Патрик нахмурился из-за неуверенного тона мальчика.

— Мама нашла меня умирающим 6 лет назад, с тех пор она и заботится обо мне.

Патрик понял, что ребёнок приёмный. Сироты, блуждающие в голоде и холоде, не редкое явление. Мальчику перед ним посчастливилось выжить. Он вспомнил радость дворецкого, узнавшего об увеличении населения. Лорды приветствуют приток чужаков, ведь они – рабочая сила поместья.

— Одинокой женщине с ребёнком трудно жить.

— Нам помогали добрые соседи.

Патрик кивнул и попросил Авеля показать руки. Мальчик закатал рукава, если не считать пыли и пота, его руки можно назвать чистенькими.

— Когда ты начал рубить дрова?

— С прошлого года.

Мужчина сжал его мышцы на руках, а после отпустил, попросив развернуться. Авель послушно выполнял все просьбы. В конце осмотра рыцарь спросил:

— Сколько тебе лет?

— Мать говорит, что около 14.

Патрик наклонил голову.

— 14... Хм... Хорошо.

Мальчик высокий и прямой, недостаток его фигуры – тонкая талия, однако общая оценка довольно хорошая, мужчина похвалил его:

— Хорошее тело.

Авель озадаченно взглянул на него. Патрик расхохотался:

— Ты не понимаешь, да?

— О чём Вы говорите?.. — осторожно спросил он.

Патрика позабавила его полная противоположность юному господину. В отличие от него – Авель красивый и бесхитростный, он куда больше на аристократа похож.

— Хочешь поработать в замке?

Глаза Авеля расширились.

— А?

— Место подле юного господина пустует. — сказал Патрик, не заметивший как после этого дёрнулись щёки Авеля, мальчик ответил:

— Как я могу... Я же ничего не знаю...

— Это не так сложно. Твоя задача просто сопровождать юного господина.

Хозяин мельницы долго упрашивал его взять на это место своего сынка. Простой крепостной не может получить образование обычным путём, единственный выход – протиснуться служить отпрыскам господ, чтобы посещать вместе с ними преподавателей.

Патрик цокнул языком.