Том 1 Глава 5

Кроме того, он видел сына мельника. Ему с трудом можно дать 15 лет из-за сильной худобы. Казалось, он улетит, если подует ветер. Да и характер у него тоже робкий. Маловероятно, что он овладеет мечом и станет свободным человеком, как того хочет его отец.

Патрик нахмурился. Это напомнило ему о городах, которые в последнее время растут в геометрической прогрессии благодаря расширению торговли и коммерции. Там нет правящего лорда, поэтому и нет строгих правил. Крепостные, не много знающие внешний мир, мечтают жить в вольном городе, свободном от замкнутой кастовой системы и поместья. Конечно, у большинства из них нет денег, чтобы заплатить выкуп лорду, поэтому такие мысли останутся лишь мечтами.

— Я не боюсь... А мне придётся получать удары, да?

Авель пожал плечами. Патрик громко рассмеялся. Типичный подросток, бравада пацана выглядит мило. Рыцарю нравится мальчик перед ним. Вежливый, но не раболепный, уверенный, но не высокомерный. И самое главное – физическое состояние хорошее. Он будет хорошим спарринг-оппонентом для своих сверстников и Эдвина.

— Не волнуйся. Эдвин не настолько глуп. Будь осторожен с Кэмпбеллом, репетитором. Он закончил престижный университет. Такой привередливый...

Патрик замолчал. Поймет ли крепостной, что такое университет.

— Не важно... Главное, что ты не плохой. Ну так что?

Авель промолчал. Патрик невольно занервничал. Мальчик, притворявшийся обеспокоенным, наконец согласился. Патрик со счастливым лицом хотел было его поблагодарить, но успел остановиться. Он и сам удивился. Чуть не сказал спасибо крепостному?

Авель колебался, гадая, понимает ли он, в чем тут замешательство.

— Меня же не будут бить кнутом?

Губы Патрика шевельнулись сами по себе, когда он увидел, как нахмурились прекрасные брови мальчика.

— Не волнуйся. Если останутся шрамы, я дам тебе лекарство.

— Спасибо. Вы очень добры.

Глаза Авеля сверкнули. Он сделает всё, чтобы Патрик забыл, что между ними лишь оплачиваемые трудовые отношения. Если он, такой невинный, пострадает, рыцарь наверняка почувствует угрызения совести.

— Авель?

Со двора появилась женщина в платке и фартуке. В руке у нее корзина, полная желудей. Женщина шла к Авелю и остановилась, увидев незнакомого мужчину.

— Мама, — ответил Авель.

Заметив настороженность в глазах Джоанны, мужчина заговорил:

— Я сэр Патрик, рыцарь барона.

Джоанна опустила голову, но беспокойство ее, казалось, усилилось. Женщина подошла и тихо встала перед Авелем. Патрик усмехнулся.

— Я предложил Вашему сыну работу.

— Спасибо... —  ответила Джоанна.

Как-то нелепо видеть, как она кружит вокруг своего четырнадцатилетнего приемного сына, который уже примерно того же роста, что и она. Патрик приготовился уйти, подумав, что она слишком уж нежна к тому, кто даже не является ее ребенком. Мужчина взглянул на колокольню.

— Приходи завтра до того, как колокол пробьет девять раз утром.

— Хорошо.

Авель вежливо проводил его. Смешок вырвался из закрытого рта мальчика, когда он смотрел на удаляющуюся спину Патрика. Он не мог сдержать смех. Рыцарь, каждый день повторяющий изнурительные тренировки, участвующий в спаррингах, нелепо обещает дать ему лекарство от шрамов в случае чего... Вот комедия.

— Ты в порядке?

На ее лице читалось беспокойство, когда Авель гротескно засмеялся без причины, прикрывая рот рукой. Невинные глаза женщины спрашивали, не причинил ли Патрик никакого вреда. Возможно, ему опасно входить в замок...

Авель перехватил руку мачехи, ласкающую его щеку, а после уткнулся в нее лицом.

— Мама, не волнуйтесь...

Демон оперся на ее плечо и прошептал:

— Ничто на Земле не причинит мне вред.

Облака закрыли собой Солнце. Потемневшие красные глаза блеснули в тусклом свете, устремившись в небо.

* * *

— Что за паразит?

Вот, что первое сказал Эдвин Авелю. Дворецкий не выглядит слишком удивленным. Значит, что это зрелище он видел не раз и не два. Мелкий тиран замка подозрительно и растерянно посмотрел на мальчика как на животное, ведь его внешний вид не вяжется с крепостными, которых он знал до сих пор. Только увидев изношенную тунику, он, казалось, понял, что существо перед ним принадлежит к низкому классу.

— Ты грязный. — сплюнул Эдвин с отвращением.

— Мне переодеться? — вежливо спросил Авель.

— Да.

Эдвин вздернул подбородок, на свету из-за ракурса отчетливее видится его кривой нос. Дворецкий фамильярно похвалил:

— Вы великодушны.

Эдвин высокомерно кивнул, однако после уставился на Авеля так, будто чего-то ждал. Ему пришлось склонить голову, потому что дворецкий надавил на затылок.

— Спасибо за милость. Вы очень добры.

Наконец настроение единственного сына барона, похоже, улучшилось. Он издал что-то вроде фырканья и обернулся. Когда Эдвин ушел, дворецкий посмотрел на Авеля.

— Ты быстро соображаешь.

Авель прищурил глаза.

— Сэр Патрик сделал мне такой же комплимент...

— Как ты мог заметить, Эдвин – непостоянный человек. Если будешь вести себя услужливо и дальше, сможешь спокойно жить.

— Хорошо.

— Утром у него будет урок фехтования с сэром Патриком, после обеда придет Кэмпбелл.

Дворецкий громко позвал горничную в конце коридора. Подошла молодая девушка в фартуке с тряпкой. Похоже, она чистила мебель. Волосы у нее каштановые, а глаза темные.

"Красавица."

Она слишком хороша для такого места. Возможно, он сможет ее использовать.

— Переодень его и расскажи о замке. После обеда отправь в комнату Эдвина.

Служанка склонила голову и ответила.

— Как скажете, сэр.

— А если господин...

Дворецкий остановился, взглянув на Авеля. Ему есть что сказать горничной. Лицо женщины на мгновение побледнело. Дворецкий щелкнул языком, глядя в пол.

— Иди.

— Да, дворецкий.

Служанка подмигнула Авелю, он последовал за ней по коридору.

— На первом этаже холл. В западной части столовая, где кушают господа, а рядом с ней кухня и кладовая... Не поднимайся на третий этаж без надобности. Там живут барон, его жена и Эдвин. Барон и баронесса...  — она заколебалась, открыла рот, будто хотела что-то сказать, но так не издала и звука. Трудно рассказать что-то поспешно тому, у кого сегодня первый рабочий день.

— Просто запомни это. Есть вопросы?

— Как тебя зовут?

— Ах...

Лицо горничной покраснело.

— Мишель, — тихо сказала она. Авель улыбнулся.

— Красивое имя.

— Спасибо... — ее взгляд скользил по прямому носу и щекам парня. Внешний вид всегда отличный инструмент воздействия.

— Ты ведь Авель? Новая одежда тебе к лицу.

— Спасибо.

На нем такая же туника, но чистая. Мишель подумала, что он вырастет очень красивым мужчиной. Она не знает, останется ли он таким же утонченным... Или окрепнет... Одно точно – заставит плакать многих женщин.

— Скоро обед. Поешь со мной сегодня, а завтра я покажу тебе, где обычно кушают слуги.

— Можно я всегда буду трапезничать с тобой? — неожиданно спросил Авель. Глаза Мишель расширились.

— Да, если хочешь… Можно.

— Спасибо, Мишель.

Щеки горничной залились румянцем. Она станет его первой фигуркой... Хотя нет... Первый – Патрик. Он обязательно хорошо послужит ему в будущем.

* * *

Комната Эдвина после обеда оказалась пуста. Может, тренировка по фехтованию закончилась поздно или запоздал после обеда. В любом случае трапезы знати обычно отнимают больше времени, чем у простолюдин. Первым прибыл кое-кто другой.