— Красные орлы планируют захватить Камелот, сэр? — спросил Аарон.Командир Берстон недоверчиво посмотрел на него, а затем насмешливо фыркнул.— Я не идиот, капитан Дэвид.

Пока мистер Льюис жив, мы даже не будем задумываться об этом.

На самом деле я планирую остаться с ним в очень хороших отношениях.

Если то, что я слышал от своего управляющего, правда, то он и Камилла Браун — два самых блестящих ума, которые только есть у человечества, особенно когда они работают вместе.

Тот факт, что они оба еще живы, сам по себе является чудом.

Они уже предоставили Красным орлам некоторые невероятные преимущества, — Берстон кивнул в сторону голопроектора. — Интеллект и технологические достижения, которые они могут предложить, гораздо важнее, чем любая операционная база.— Тогда… тогда почему вы говорили о подобной возможности? Если убрать Сэма из уравнения?— Непредвиденные обстоятельства, что, если бы мистер Льюис потерпел неудачу в Стерлинге? Вы бы оставили военный объект, идеально подходящий для нужд ваших войск, заброшенным? Обсуждать что-то и фактически делать это — совершенно разные вещи, и я уверен, вы сами это понимаете, — сказал командир Берстон. — Логика должна быть хладнокровной, капитан.

Вам придется научиться этому.У Аарона не было ответа на эти слова, поэтому он просто кивнул.— Однако, думаю, на этом нам стоит прекратить обсуждение этого вопроса, капитан.

Теперь мы поговорим о вас и вашей команде.У Аарона участилось сердцебиение.

Его руки чуть не дрожали от нервов, но он всеми силами сдерживал себя.

Он должен был вытащить команду из этой ситуации!— Это была моя идея, сэр, — бодро сказал Аарон, — вина лежит на мне.Командир Берстон удивленно моргнул.— Вы уже признаете вину, капитан? Я вас ни в чем не обвинял, вроде как.— Вы прослушивали наши переговоры, командир, — прямо заявил Аарон, — и вы спрятали подслушивающие устройства в наших палатках.— Да, это так, — ответил он столь же спокойно.Аарон прищурился, он все же подозревал об этом, но подтверждение его домыслов вызывало ужасные ощущения.

Аарон был настоящим глупцом, что не подумал о такой возможности.

Однако что сделано, то сделано, и ему нужно было сосредоточиться на том, чтобы вытащить свою команду из передряги, в которую он сам же их и втянул.— Сэм связался со мной, сэр, и я рассказал об этом остальной части 4-й разведывательной команды.

Именно из-за меня их втянули в это.Командующий пристально изучил его, внимательно обдумывая слова Аарона.

Затем он вздохнул.— Капитан Дэвид, нам действительно придется исправить вашу привычку прыгать в раскрытую пасть зверя.

Это не принесет вам пользы в будущем…Аарон уставился на Берстона в замешательстве.

Что он имел в виду под этими словами?Берстон, в свою очередь, просто махнул рукой.— В данный момент это не относится к делу.

Итак, вы признаете, что планировали покинуть Красных орлов?— Да, сэр, я признаю.

Мне нечего сказать в свою защиту, — Аарон закрыл глаза и стиснул зубы.

Говорить о дезертирстве не было серьезным преступлением, но если об этом заикнется офицер? Это уже совсем другой разговор… Однако, если благодаря этому его отряд будет в безопасности, Аарон примет наказание.— Я позволю этому случиться…Глаза Аарона распахнулись от удивления.— П-простите, с-сэр? — запинался он.— Вы правильно меня поняли, капитан Дэвид.

Ваш контракт будет расторгнут, и вы сможете покинуть Красных орлов, — на лице командира всплыла ошеломленная улыбка.— Но мы даже не решили, пойдем ли мы…— Я решил за вас, капитан, — прервал Берстон Аарона, — и не волнуйтесь, я общался с вашими друзьями в Камелоте.

Они будут рады принять вас.— Что, почему… почему вы так просто отпускаете нас? — каждое предложение из уст Аарона было вопросом, но он попросту не мог четко уловить нить разговора.

Ему казалось, что в любой момент он может попасть в ловушку…— Ну, на то есть несколько причин.

Во-первых, мистер Льюис высоко ценит вас всех как друзей и в последнее время имеет печальное мнение обо мне.

Ваш отряд будет своего рода мирным предложением, чтобы вернуть мне его расположение.

Хотя я должен признать, что это азартная игра.

Наихудший сценарий — когда вы перестанете быть частью Красных орлов, Сэм полностью разорвет контакты.

Тем не менее мы все еще являемся его самыми влиятельными союзниками, поэтому я верю, что он будет на связи.

Вторая причина состоит в том, что я просто не знаю, что еще с вами делать, — губы Берстона нервно дернулись, — если вы решите уйти, я абсолютно ничего не смогу сделать, чтобы остановить вас, не вступив в конфликт с мистером Льюисом, чего я сделать не могу по определению.

Так что лучше всего отпустить вас на моих условиях.

Последняя причина… Ну, я уверен, вы и сами поймете, когда придет время.— Почему вы мне все это рассказываете? — спросил Аарон.Берстон рассмеялся.— Непредвиденные обстоятельства, капитан.

Несмотря на все, что произошло, я все еще верю, что вы придерживаетесь какой-то степени преданности Красным орлам.

Я бы хотел, чтобы вы были моим контактным лицом в работе с мистером Льюисом.

Если это произойдет, честность будет очень важна.

С обеих сторон…Аарон открыл рот, нахмурив брови, но командующий перебил его.— Я не прошу вас шпионить за ним, капитан.

Я просто прошу, чтобы вы действовали как мост между нашими лагерями, как кто-то, кто может помнить Красных орлов.Что-то щелкнуло в голове Аарона.— Вот почему Кара, ой… лейтенант Моран, ничего не знала.

Вы хотите, чтобы все выглядело так, как будто все это было спланировано.— Именно так! Нельзя допустить, чтобы все узнали о команде, которая планировала дезертировать.

Вместо этого Паладин Льюис запросил 4-ю разведывательную команду, и я любезно принял его просьбу, — сказал Берстон, — на мой взгляд, гораздо более приятно звучит!— Как вы так быстро с ним связались? — спросил Аарон, он все еще пытался собрать все части паззла воедино и до сих пор терпел неудачу.— На самом деле это было довольно трогательно.

Льюис связался со мной первым, видимо, он пытался связаться с вами с конца битвы, но не смог.

Он сложил два и два и связался со мной.— А потом?— А потом я сказал ему правду, или, по крайней мере, большую ее часть.

Однако я отказался от плана сержанта Купер дождаться окончания битвы.

Будет гораздо более по-геройски, если ваш отряд был единодушно готов броситься на помощь ему в битве, — Берстон махнул рукой. — После чего было довольно просто убедить Льюиса, что более выгодно для обоих сторон будет, если он возьмет вас с моих рук.

Конечно, я сделал так, чтобы это казалось его идеей.Аарон уставился на командира, который встретился с ним взглядом, даже не вздрогнув.— Какого дьявола вы планируете после? — спросил Аарон в конце концов.— Еще один отличный вопрос, капитан.

Ответ изменился совсем недавно, на самом деле.

Раньше моей целью было сохранить всех в моей организации и спасти как можно больше людей.

Все, что я мог видеть в нашем будущем, это выживание человечества, не более того, — глубокие черные глаза командующего вспыхнули и запылали пламенем страсти. — Но теперь я вижу другое будущее! То, в котором человечество побеждает.

Если один Паладин может переломить ситуацию с целой ордой наших врагов, то что может сделать тысяча Паладинов? Десять тысяч? Это то, что я планирую после, капитан Дэвид.

Я хочу увидеть армию непобедимых солдат, выступающих против пришельцев, которые отобрали у нас все.

Прямо сейчас Сэмюэл Льюис — ключ к этому будущему.Аарон твердо покачал головой, сосредоточив весь свой разум на том, что он только что услышал.— Сэм не может руководить армией, командующий.

Он просто не такой человек.Командующий рассмеялся.— Руководить? Нет, его роль гораздо важнее! Он станет символом подъема человечества, светом, сияющим во тьме!— Это оставляет позицию обширной власти открытой, — мрачно заметил Аарон.— Да, это так, — ответил Берстон.— Это очень удобно для вас, не так ли, командир?Широкая улыбка растеклась по всему лицу старика.— Скорее наоборот! Во всяком случае инцидент в Стерлинге показал, что я явно непригоден для этой роли.

Нет, в будущем, которое я себе представляю, не я буду руководить армией Паладинов.

— Красные орлы планируют захватить Камелот, сэр? — спросил Аарон.

Командир Берстон недоверчиво посмотрел на него, а затем насмешливо фыркнул.

— Я не идиот, капитан Дэвид.

Пока мистер Льюис жив, мы даже не будем задумываться об этом.

На самом деле я планирую остаться с ним в очень хороших отношениях.

Если то, что я слышал от своего управляющего, правда, то он и Камилла Браун — два самых блестящих ума, которые только есть у человечества, особенно когда они работают вместе.

Тот факт, что они оба еще живы, сам по себе является чудом.

Они уже предоставили Красным орлам некоторые невероятные преимущества, — Берстон кивнул в сторону голопроектора. — Интеллект и технологические достижения, которые они могут предложить, гораздо важнее, чем любая операционная база.

— Тогда… тогда почему вы говорили о подобной возможности? Если убрать Сэма из уравнения?

— Непредвиденные обстоятельства, что, если бы мистер Льюис потерпел неудачу в Стерлинге? Вы бы оставили военный объект, идеально подходящий для нужд ваших войск, заброшенным? Обсуждать что-то и фактически делать это — совершенно разные вещи, и я уверен, вы сами это понимаете, — сказал командир Берстон. — Логика должна быть хладнокровной, капитан.

Вам придется научиться этому.

У Аарона не было ответа на эти слова, поэтому он просто кивнул.

— Однако, думаю, на этом нам стоит прекратить обсуждение этого вопроса, капитан.

Теперь мы поговорим о вас и вашей команде.

У Аарона участилось сердцебиение.

Его руки чуть не дрожали от нервов, но он всеми силами сдерживал себя.

Он должен был вытащить команду из этой ситуации!

— Это была моя идея, сэр, — бодро сказал Аарон, — вина лежит на мне.

Командир Берстон удивленно моргнул.

— Вы уже признаете вину, капитан? Я вас ни в чем не обвинял, вроде как.

— Вы прослушивали наши переговоры, командир, — прямо заявил Аарон, — и вы спрятали подслушивающие устройства в наших палатках.

— Да, это так, — ответил он столь же спокойно.

Аарон прищурился, он все же подозревал об этом, но подтверждение его домыслов вызывало ужасные ощущения.

Аарон был настоящим глупцом, что не подумал о такой возможности.

Однако что сделано, то сделано, и ему нужно было сосредоточиться на том, чтобы вытащить свою команду из передряги, в которую он сам же их и втянул.

— Сэм связался со мной, сэр, и я рассказал об этом остальной части 4-й разведывательной команды.

Именно из-за меня их втянули в это.

Командующий пристально изучил его, внимательно обдумывая слова Аарона.

Затем он вздохнул.

— Капитан Дэвид, нам действительно придется исправить вашу привычку прыгать в раскрытую пасть зверя.

Это не принесет вам пользы в будущем…

Аарон уставился на Берстона в замешательстве.

Что он имел в виду под этими словами?

Берстон, в свою очередь, просто махнул рукой.

— В данный момент это не относится к делу.

Итак, вы признаете, что планировали покинуть Красных орлов?

— Да, сэр, я признаю.

Мне нечего сказать в свою защиту, — Аарон закрыл глаза и стиснул зубы.

Говорить о дезертирстве не было серьезным преступлением, но если об этом заикнется офицер? Это уже совсем другой разговор… Однако, если благодаря этому его отряд будет в безопасности, Аарон примет наказание.

— Я позволю этому случиться…

Глаза Аарона распахнулись от удивления.

— П-простите, с-сэр? — запинался он.

— Вы правильно меня поняли, капитан Дэвид.

Ваш контракт будет расторгнут, и вы сможете покинуть Красных орлов, — на лице командира всплыла ошеломленная улыбка.

— Но мы даже не решили, пойдем ли мы…

— Я решил за вас, капитан, — прервал Берстон Аарона, — и не волнуйтесь, я общался с вашими друзьями в Камелоте.

Они будут рады принять вас.

— Что, почему… почему вы так просто отпускаете нас? — каждое предложение из уст Аарона было вопросом, но он попросту не мог четко уловить нить разговора.

Ему казалось, что в любой момент он может попасть в ловушку…

— Ну, на то есть несколько причин.

Во-первых, мистер Льюис высоко ценит вас всех как друзей и в последнее время имеет печальное мнение обо мне.

Ваш отряд будет своего рода мирным предложением, чтобы вернуть мне его расположение.

Хотя я должен признать, что это азартная игра.

Наихудший сценарий — когда вы перестанете быть частью Красных орлов, Сэм полностью разорвет контакты.

Тем не менее мы все еще являемся его самыми влиятельными союзниками, поэтому я верю, что он будет на связи.

Вторая причина состоит в том, что я просто не знаю, что еще с вами делать, — губы Берстона нервно дернулись, — если вы решите уйти, я абсолютно ничего не смогу сделать, чтобы остановить вас, не вступив в конфликт с мистером Льюисом, чего я сделать не могу по определению.

Так что лучше всего отпустить вас на моих условиях.

Последняя причина… Ну, я уверен, вы и сами поймете, когда придет время.

— Почему вы мне все это рассказываете? — спросил Аарон.

Берстон рассмеялся.

— Непредвиденные обстоятельства, капитан.

Несмотря на все, что произошло, я все еще верю, что вы придерживаетесь какой-то степени преданности Красным орлам.

Я бы хотел, чтобы вы были моим контактным лицом в работе с мистером Льюисом.

Если это произойдет, честность будет очень важна.

С обеих сторон…

Аарон открыл рот, нахмурив брови, но командующий перебил его.

— Я не прошу вас шпионить за ним, капитан.

Я просто прошу, чтобы вы действовали как мост между нашими лагерями, как кто-то, кто может помнить Красных орлов.

Что-то щелкнуло в голове Аарона.

— Вот почему Кара, ой… лейтенант Моран, ничего не знала.

Вы хотите, чтобы все выглядело так, как будто все это было спланировано.

— Именно так! Нельзя допустить, чтобы все узнали о команде, которая планировала дезертировать.

Вместо этого Паладин Льюис запросил 4-ю разведывательную команду, и я любезно принял его просьбу, — сказал Берстон, — на мой взгляд, гораздо более приятно звучит!

— Как вы так быстро с ним связались? — спросил Аарон, он все еще пытался собрать все части паззла воедино и до сих пор терпел неудачу.

— На самом деле это было довольно трогательно.

Льюис связался со мной первым, видимо, он пытался связаться с вами с конца битвы, но не смог.

Он сложил два и два и связался со мной.

— А потом я сказал ему правду, или, по крайней мере, большую ее часть.

Однако я отказался от плана сержанта Купер дождаться окончания битвы.

Будет гораздо более по-геройски, если ваш отряд был единодушно готов броситься на помощь ему в битве, — Берстон махнул рукой. — После чего было довольно просто убедить Льюиса, что более выгодно для обоих сторон будет, если он возьмет вас с моих рук.

Конечно, я сделал так, чтобы это казалось его идеей.

Аарон уставился на командира, который встретился с ним взглядом, даже не вздрогнув.

— Какого дьявола вы планируете после? — спросил Аарон в конце концов.

— Еще один отличный вопрос, капитан.

Ответ изменился совсем недавно, на самом деле.

Раньше моей целью было сохранить всех в моей организации и спасти как можно больше людей.

Все, что я мог видеть в нашем будущем, это выживание человечества, не более того, — глубокие черные глаза командующего вспыхнули и запылали пламенем страсти. — Но теперь я вижу другое будущее! То, в котором человечество побеждает.

Если один Паладин может переломить ситуацию с целой ордой наших врагов, то что может сделать тысяча Паладинов? Десять тысяч? Это то, что я планирую после, капитан Дэвид.

Я хочу увидеть армию непобедимых солдат, выступающих против пришельцев, которые отобрали у нас все.

Прямо сейчас Сэмюэл Льюис — ключ к этому будущему.

Аарон твердо покачал головой, сосредоточив весь свой разум на том, что он только что услышал.

— Сэм не может руководить армией, командующий.

Он просто не такой человек.

Командующий рассмеялся.

— Руководить? Нет, его роль гораздо важнее! Он станет символом подъема человечества, светом, сияющим во тьме!

— Это оставляет позицию обширной власти открытой, — мрачно заметил Аарон.

— Да, это так, — ответил Берстон.

— Это очень удобно для вас, не так ли, командир?

Широкая улыбка растеклась по всему лицу старика.

— Скорее наоборот! Во всяком случае инцидент в Стерлинге показал, что я явно непригоден для этой роли.

Нет, в будущем, которое я себе представляю, не я буду руководить армией Паладинов.