Я стоял посреди командного центра, скрестив руки на груди.

Обычная установка в стиле амфитеатра была убрана, поэтому помещение больше напоминало пустую комнату, за исключением голопроектора.

Передо мной проецировался Колорадо и его окрестности с высоты птичьего полета.

В данный момент новые сканеры были активны, а я присматривал за территорией вокруг Стерлинга, но казалось, что Черви не планировали снова атаковать.

Не было никакого движения из близлежащих ульев.

Больше всего меня беспокоили города…Каждый имел в своем распоряжении один из тех гигантских летательных аппаратов, которые мы видели в Денвере, что были закопаны прямо под поверхностью и невидимы для традиционных сканеров.

У Камиллы была парочка идей насчет них, но в данный момент это были лишь пустые догадки.

Ну, как бы то ни было, у нас не было абсолютно ничего, что мы могли бы противопоставить этим бегемотам и безумному количеству Ассимиляторов вокруг, а это означало, что в обозримом будущем мы будем избегать больших городов.После умственной команды передо мной развернулось изображение города Хейс, столицы Канзасских городков.

Еще одна проблема не имеющая четкого решения… Я не столько сомневался в том, стоит ли уничтожать работорговцев, сколько в том, как это сделать.

У меня не было ни способности, ни желания тащить на себе последствия разрушения (якобы) испорченного маленького общества, которое развивалось.

Я собирался скоординировать действия с Красными орлами на этом фронте, но после их выходки касательно Стерлинга, казалось маловероятным, что они будут участвовать в этом конкретном начинании.Я вздохнул и потер свой лоб.

Много проблем, мало решений… Да и информации у нас явно недостаточно…Мои размышления были прерваны звуком открывающейся двери.

Короткий сигнал объявил, что уполномоченный персонал вошел в комнату.

Я повернул голову и увидел, как внутрь вошла Камилла, ведущая наших новых участников.

Аарон шел впереди, за ним следовали Ребекка, Элли, Том, Джексон и Мэри, которые с любопытством осматривали окрестности.

Камилла кивнула и подошла ко мне, после чего я отблагодарил ее взглядом.

Она занималась устройством ребят и собирала их для встречи, пока я готовился.— Всем доброе утро, — сказал я, махнув рукой.— Утречка.

Какого черта ты так одет? — сразу же поинтересовалась Ребекка, после чего Аарон застонал и закрыл лицо ладонью.Я посмотрел на свой наряд.

Это был мой комбинезон Паладина с изготовленной на заказ курткой (конечно же, в соответствующей цветовой гамме).

Затем я улыбнулся Ребекке.— Я думал сделать это униформой.

Тебе не нравится?Она изучала меня секунду.— Нет, все в порядке, предполагаю, что Камилла помогла тебе с дизайном?Я фыркнул.— Уж извольте, у нее такое чувство стиля, будто папаша переживает кризис среднего возраста.После этих слов мне прилетел удар локтем, а со стороны команды раздался смех.— На самом деле Аделаида спроектировала его, — сказал я, осторожно потирая бок.

Камилла не церемонилась с ударом.— Где Аделаида? — с любопытством спросил Том.Когда мы подобрали их вчера, я был удивлен тем, насколько хорошо Том приспособился к новой ноге.

Я имею в виду, что хоть протез и был феноменально спроектирован блестящим и скромным инженером, Тому все равно следовало потратить еще месяц или около того, чтобы он двигался так, как сейчас.

У меня было подозрение, что Том блестяще пройдет курс умственного контроля Паладина…Аделаида ответила по интеркому.— Привет всем.

Я забочусь о некоторых последних приготовлениях, но я присоединюсь к вам на совещании, — она все еще использовала свой голос ИИ со всеми, кроме Камиллы и меня.

Это еще один хитрый задел на будущее.Я хлопнул в ладоши, привлекая внимание всех присутствующих.— Кстати, раз уж речь зашла о совещании, бесполезно ходить вокруг да около.

Давайте начнем!— Конечно, сэр, — сказал Аарон, — и я прошу прощения за пренебрежительное отношение моей команды, я…— Ты какого черта творишь? — прервал его я.— Э-э, — запнулся Аарон, — я не уверен, что вы имеете в виду, сэр.— Это что за дерьмо?! Клянусь Богом, если ты еще раз назовешь меня "сэр", я запихну ногу прямо в твой задний проход.Аарон нахмурился.— Ты мой командир, я не могу…— Ногу.

Мы не в армии, — я сделал паузу, — ну, технически все же в армии, но я не собираюсь управлять всем в одиночку, понял?Аарон минуту поколебался, но затем расслабился.— Понял, Сэм.— Вот так намного лучше! — заметил я с удовлетворением.Джексон подхватил сзади.— Мы собираемся занять пару мест или что? Мои ноги уже устали просто стоять вот так.Ребекка закатила глаза, но я улыбнулся.— Я рад, что ты спросил, Джексон.

Не мог бы ты немного отступить?Я пытался сдержать свое волнение, когда Камилла бросила на меня любопытный взгляд, но затем я подмигнул ей и отправил мысленную команду.Раздался легкий механический грохот, и комната начала меняться.

Замаскированные металлические пластины отодвинулись назад, обнажая гладкий механизм внизу.

А затем снизу начал подниматься большой круг дерева, поверхность которого была окрашена в цвет слоновой кости и отполирована до блеска.

Посередине располагался красный круг с белым щитом.

Стол остановился на уровне талии, а вокруг него появились девять стульев с высокими и роскошными спинками.— Ну ты и поехавший, — с благоговением сказала Элли, — ты серьезно построил гребаный круглый стол?— Чувак, ты заходишь слишком далеко, тебе так не кажется? — застонала Ребекка.Камилла закрыла лицо руками.— Боже мой.

Это то, для чего ты использовал F-03 и ботов-пауков?Я вздрогнул от радости и потер руки, запрыгнув на ближайший ко мне стул.

Из стены выскочил бот-паук с прикрепленной к нему видеокамерой.

Он занял место слева от меня, а Камилла — справа.

Ее лицо было розовым от смущения, но она тоже улыбалась.

Я окинул взглядом всех присутствующих, а затем с любовью похлопал по столу.— Ну чего вы, садитесь, он не кусается!Ребята мгновение колебались.

Я смаковал выражение дискомфорта на их лицах!— Слишком поздно для сожалений.

Вы застряли тут со мной, — радостно сказал я.Пожав плечами, Том плюхнулся вслед за Мэри и Джексоном.

Элли и Ребекка обменялись взглядами и закатили глаза, а затем тоже сели.

Аарон последним занял свое место прямо напротив меня.

Я широко улыбнулся и оглядел собравшиеся лица.— Пусть начнется Первый Совет Камелота...

Я стоял посреди командного центра, скрестив руки на груди.

Обычная установка в стиле амфитеатра была убрана, поэтому помещение больше напоминало пустую комнату, за исключением голопроектора.

Передо мной проецировался Колорадо и его окрестности с высоты птичьего полета.

В данный момент новые сканеры были активны, а я присматривал за территорией вокруг Стерлинга, но казалось, что Черви не планировали снова атаковать.

Не было никакого движения из близлежащих ульев.

Больше всего меня беспокоили города…

Каждый имел в своем распоряжении один из тех гигантских летательных аппаратов, которые мы видели в Денвере, что были закопаны прямо под поверхностью и невидимы для традиционных сканеров.

У Камиллы была парочка идей насчет них, но в данный момент это были лишь пустые догадки.

Ну, как бы то ни было, у нас не было абсолютно ничего, что мы могли бы противопоставить этим бегемотам и безумному количеству Ассимиляторов вокруг, а это означало, что в обозримом будущем мы будем избегать больших городов.

После умственной команды передо мной развернулось изображение города Хейс, столицы Канзасских городков.

Еще одна проблема не имеющая четкого решения… Я не столько сомневался в том, стоит ли уничтожать работорговцев, сколько в том, как это сделать.

У меня не было ни способности, ни желания тащить на себе последствия разрушения (якобы) испорченного маленького общества, которое развивалось.

Я собирался скоординировать действия с Красными орлами на этом фронте, но после их выходки касательно Стерлинга, казалось маловероятным, что они будут участвовать в этом конкретном начинании.

Я вздохнул и потер свой лоб.

Много проблем, мало решений… Да и информации у нас явно недостаточно…

Мои размышления были прерваны звуком открывающейся двери.

Короткий сигнал объявил, что уполномоченный персонал вошел в комнату.

Я повернул голову и увидел, как внутрь вошла Камилла, ведущая наших новых участников.

Аарон шел впереди, за ним следовали Ребекка, Элли, Том, Джексон и Мэри, которые с любопытством осматривали окрестности.

Камилла кивнула и подошла ко мне, после чего я отблагодарил ее взглядом.

Она занималась устройством ребят и собирала их для встречи, пока я готовился.

— Всем доброе утро, — сказал я, махнув рукой.

Какого черта ты так одет? — сразу же поинтересовалась Ребекка, после чего Аарон застонал и закрыл лицо ладонью.

Я посмотрел на свой наряд.

Это был мой комбинезон Паладина с изготовленной на заказ курткой (конечно же, в соответствующей цветовой гамме).

Затем я улыбнулся Ребекке.

— Я думал сделать это униформой.

Тебе не нравится?

Она изучала меня секунду.

— Нет, все в порядке, предполагаю, что Камилла помогла тебе с дизайном?

— Уж извольте, у нее такое чувство стиля, будто папаша переживает кризис среднего возраста.

После этих слов мне прилетел удар локтем, а со стороны команды раздался смех.

— На самом деле Аделаида спроектировала его, — сказал я, осторожно потирая бок.

Камилла не церемонилась с ударом.

— Где Аделаида? — с любопытством спросил Том.

Когда мы подобрали их вчера, я был удивлен тем, насколько хорошо Том приспособился к новой ноге.

Я имею в виду, что хоть протез и был феноменально спроектирован блестящим и скромным инженером, Тому все равно следовало потратить еще месяц или около того, чтобы он двигался так, как сейчас.

У меня было подозрение, что Том блестяще пройдет курс умственного контроля Паладина…

Аделаида ответила по интеркому.

— Привет всем.

Я забочусь о некоторых последних приготовлениях, но я присоединюсь к вам на совещании, — она все еще использовала свой голос ИИ со всеми, кроме Камиллы и меня.

Это еще один хитрый задел на будущее.

Я хлопнул в ладоши, привлекая внимание всех присутствующих.

— Кстати, раз уж речь зашла о совещании, бесполезно ходить вокруг да около.

Давайте начнем!

— Конечно, сэр, — сказал Аарон, — и я прошу прощения за пренебрежительное отношение моей команды, я…

— Ты какого черта творишь? — прервал его я.

— Э-э, — запнулся Аарон, — я не уверен, что вы имеете в виду, сэр.

— Это что за дерьмо?! Клянусь Богом, если ты еще раз назовешь меня "сэр", я запихну ногу прямо в твой задний проход.

Аарон нахмурился.

— Ты мой командир, я не могу…

Мы не в армии, — я сделал паузу, — ну, технически все же в армии, но я не собираюсь управлять всем в одиночку, понял?

Аарон минуту поколебался, но затем расслабился.

— Понял, Сэм.

— Вот так намного лучше! — заметил я с удовлетворением.

Джексон подхватил сзади.

— Мы собираемся занять пару мест или что? Мои ноги уже устали просто стоять вот так.

Ребекка закатила глаза, но я улыбнулся.

— Я рад, что ты спросил, Джексон.

Не мог бы ты немного отступить?

Я пытался сдержать свое волнение, когда Камилла бросила на меня любопытный взгляд, но затем я подмигнул ей и отправил мысленную команду.

Раздался легкий механический грохот, и комната начала меняться.

Замаскированные металлические пластины отодвинулись назад, обнажая гладкий механизм внизу.

А затем снизу начал подниматься большой круг дерева, поверхность которого была окрашена в цвет слоновой кости и отполирована до блеска.

Посередине располагался красный круг с белым щитом.

Стол остановился на уровне талии, а вокруг него появились девять стульев с высокими и роскошными спинками.

— Ну ты и поехавший, — с благоговением сказала Элли, — ты серьезно построил гребаный круглый стол?

— Чувак, ты заходишь слишком далеко, тебе так не кажется? — застонала Ребекка.

Камилла закрыла лицо руками.

— Боже мой.

Это то, для чего ты использовал F-03 и ботов-пауков?

Я вздрогнул от радости и потер руки, запрыгнув на ближайший ко мне стул.

Из стены выскочил бот-паук с прикрепленной к нему видеокамерой.

Он занял место слева от меня, а Камилла — справа.

Ее лицо было розовым от смущения, но она тоже улыбалась.

Я окинул взглядом всех присутствующих, а затем с любовью похлопал по столу.

— Ну чего вы, садитесь, он не кусается!

Ребята мгновение колебались.

Я смаковал выражение дискомфорта на их лицах!

— Слишком поздно для сожалений.

Вы застряли тут со мной, — радостно сказал я.

Пожав плечами, Том плюхнулся вслед за Мэри и Джексоном.

Элли и Ребекка обменялись взглядами и закатили глаза, а затем тоже сели.

Аарон последним занял свое место прямо напротив меня.

Я широко улыбнулся и оглядел собравшиеся лица.

— Пусть начнется Первый Совет Камелота...