— ...А потом она просто, блять, ушла за ворота! Я имею в виду, что они предложили мне чай, но как, черт возьми, я должен пить чай через огромный металлический костюм? За все свои "заслуги" я получаю блядский чай, который еще и выпить не могу, да какое-то зашифрованное послание о даме по имени Джейн, что охотится на меня в Берлингтоне! Дерьмо, как же это грубо, подобное чем-то напоминает побочный квест в RPG, но, по крайней мере, ты получаешь оружие, которое можно разобрать на части.

Знаешь, это просто еще одна причина, почему реальная жизнь — отстой.Белый медведь посмотрел на меня, лишенный сочувствия:— Опять же, я не понимаю большую часть того, что вы мне говорите, поскольку моя база знаний не включает такую информацию.

Хотя я уверен, что это неприятно, учитывая, что я получаю от вас шестую жалобу за шесть дней.

Однако я бы хотел, чтобы вы сосредоточились на задаче.Я посмотрел на стратегическую голографическую карту, трехмерное поле битвы с тысячами красных, зеленых и белых точек.

Враги, союзники и мирные жители соответственно.

Предполагалось, что я должен буду руководить обороной небольшого города, задачей которого было противостоять значительным силам Ассимиляторов, пока не прибудет подкрепление.

Я вынужден был передавать команды мысленно, иногда десятки за один раз, и мои приказы выполнялись не сразу, вместо этого требовалось реалистичное количество времени для их выполнения.

Это чем-то напоминало RTS под наркотой.

Подобное упражнение преследовало две цели: повышение моей способности мыслить и действовать на лету, а также оттачивание моего интеллектуального контроля и многозадачности.Пока я жаловался, группа красных точек бросилась на самую северную линию.

Я шаг за шагом возвращал туда свои силы, и вдруг Ассимиляторы оказались в зоне действия скрытых оборонительных позиций вдоль флангов.

Я почувствовал прилив удовлетворения, когда точки подмигивали одна за другой.

Это удовлетворение превратилось в раздражение, когда большая оперативная группа Ассимиляторов начала давить на два батальона пехоты при поддержке бронетанковой роты, которая держала контрольную точку на востоке.

Я мысленно вздохнул: —"Меня ждет долгий бой..."***Сервоприводы Паладина завибрировали, когда я увернулся от стремительно движущегося луча света.

Они атаковали меня группами по четыре, расположившись так, что я вынужден был избегать их лишь движениями вправо.

Легче сказать, чем сделать, потому что их скорость была просто бешеной.

Коротким рывком я промчался между двух следующих лучей и крутанулся как волчок, чтобы избежать последнего, но он задел мое плечо, и боль пронзила мою руку, после чего сразу прозвучал зуммер.

Я наклонился вперед, пытаясь отдышаться.

Это упражнение продолжалось около трех часов.Эта тренировка была одной из любимых нашей местной садистки Данны.

Упражнение одновременно тренировало физические способности, концентрацию и боевую осведомленность.

Недавно она добавила еще одну загвоздку.

Вместо того чтобы использовать неограниченное количество энергии моих двигателей, она все больше и больше уменьшала ее количество, постепенно приводя в соответствие с тем, что я могу ожидать от своего костюма в реальном сражении.

Данна пыталась научить меня, как лучше сохранять энергетические запасы Паладина.

Но вот мой прогресс был ограничен...В настоящее время она стояла со скрещенными руками и хмуро смотрела на меня, как будто я пнул ее собаку в озеро.

К сведению, я такого не делал...— Ну и что это, — прорычала она, — что это за дерьмо такое? Мне кажется, я сказала тебе избегать лазеров, а не пытаться заняться с ними страстной любовью.Когда я пытался придумать остроумную ответочку, она хлопнула в ладоши, и свет передо мной снова засиял.

Я застонал про себя и присел, напрягая ноги.

Ха, забавное чувство, будто я и не слышал последних оскорблений Данны.***Я протер глаза и попытался сосредоточиться на схемах, плавающих передо мной.

Я уже закончил самую интересную часть Штурмового Паладина и теперь работал над мельчайшими деталями.

В настоящее время я почти полностью переработал электронику, чтобы приспособить ее к отсутствию антигравитационных двигателей.

Электроника была отвратительно сложна, но один из самых важных компонентов в костюме как-никак.

Последнее, что мне нужно было решить, так это проблемы с энергозапасом, чтобы Паладин не отключился посреди боя.

Все должно быть на 100% идеально.

Аделаида будет донельзя полезна при программировании операционной системы Штурмового Паладина, но физический дизайн был полностью на мне.И я очень, очень устал от всего этого.

Электрические системы заняли большую часть моего времени на прошлой неделе, и я уже начал видеть схемы во сне.

Возможно, вам могло показаться, что это круто, но увы...

Схема медленно ползала вокруг меня, как удав, и с любовью душила меня до смерти, шепча нежности прямо мне в уши.

Излишне говорить, что мне это не пришлось по душе.

Сообщение об ошибке вытащило меня из собственного мирка.

Интеллектуальное программное обеспечение определило, что я где-то сильно облажался.

Я взглянул и понял, что калякаю смайлики вместо схем.

Примерно пятьдесят раз я нажал Ctrl+Z, а затем опустил голову и прикрыл руками.— Аделаида, я верю, что схожу с ума.— Эта теория основывается на предположении, что изначально ты был вменяемым, что уже заставляет меня отвергнуть ее, — быстро ответила она.Я не мог собрать волю в кулак и что-нибудь возразить ей, поэтому просто отключил камеру безопасности.

Я закрыл программу, но это не означало, что я все равно буду делать что-то продуктивное.

Последняя неделя была невероятно скучной.

Абсолютно ничего особенного не произошло.

Первый день был несколько волнующим, мы уничтожили два патруля Ассимиляторов, но в ответ их Матриарх оттащил всех назад к кластеру ульев, и с тех самых пор они там прятались.

Мы понятия не имели, почему они так боялись меня, и если бы я не захотел связаться с тысячами Червей и не менее чем с тремя Лордами Улья, то не собирался заниматься каким-либо расследованием.

Устройство связи, которое я... приобрел... у Жнеца, подавало большие надежды, хотя и не очень быстро.

Ублюдки из Хейса сразу же переключили частоты, как только потеряли связь со Жнецом, что означало, что у них имелся хоть какой-то мозг.

К сожалению для них, они не были в курсе, что Аделаида — разумный инопланетянин.

Используя информацию, которую она получила во время того кратковременного контроля над устройством связи, Аделаида медленно пробивалась в их систему связи, прилагая огромные усилия, чтобы остаться незамеченной.

В этом случае "огромные усилия" были синонимом "очень медленно".С другой стороны, подобный наплыв очень увлекательной скуки позволил мне продвинуться вперед в моем списке отложенных дел.

Я осуществил перезарядку для своих наручных дробовиков, а беспилотники-невидимки наконец-то находились в работоспособном состоянии.

У них еще не было активного камуфляжа, потому что я не смог найти подходящий источник питания, но беспилотники были тихими и достаточно маленькими, чтобы их не заметило абсолютное большинство людей.

Пока я работал над дронами-невидимками, у меня возникла изящная идея "несущих дронов", привязанных к Мерлину, что позволило бы ему выпустить целый рой автономных боевых дронов.

Но, к сожалению, эта идея столкнулась с той же проблемой, что и все автономные платформы дронов.

Проще говоря: дроны действительно чертовски тупы.

Оказывается, этим чертовым сучкам, чтобы целиться в быстро движущийся объект (например, Ассимилятор) и эффективно задействовать себя, нужен небольшой компьютер.

Другое дело, если кто-то контролирует их через интеллектуальный интерфейс, но даже исключительно талантливые операторы могут контролировать лишь около двадцати одновременно.

Да и это не особо поможет мне, ибо один Паладин был примерно в сто раз эффективнее двадцати дронов.

Единственный момент, когда автономные дроны имеют преимущество, — это при подавлении врага одним лишь числом.

Но вот в чем проблемка, численность всегда на стороне Ассимиляторов.

Так что, к сожалению, моя мечта создать армию беспилотников и заставить их выполнять за меня грязную работу была просто неосуществима.Так вот, говоря о списке отложенных дел, я в основном закончил свой новый опытный образец оружия для стандартного Паладина и внес несколько последних изменений.

Аделаида назвала это "по-детски идиотски", но я думаю, что она просто ревнует, потому что ей подобная идея не пришла в голову.Но сейчас у меня не было настроения заниматься какой-либо инженерной работой.

Да и вообще любого вида работой, потому что мой список отложенных дел теперь включал такие вещи, как: "рассмотреть моральные последствия раздачи рейдеров как свободного труда, то есть рабов" и "выяснить, достойны ли люди в Стерлинге такой кучи оружия».

На всякий случай F-04 вырабатывал небольшой склад стрелкового оружия и боеприпасов, но кое-что меня действительно беспокоило.

Как показали десятилетия уродливых конфликтов в забытых богом песчаных / гористых / джунглистых частях мира, предоставление кучи высокоразвитого вооружения определенным группам может привести к очень плохим последствиям.

А мне не очень хотелось нести за это ответственность, если вдруг окажется, что Стерлинг далеко не такой милый городок, каким казался на первый взгляд.Поэтому вместо тяжелых размышлений я решил поиграть в видеоигры, чтобы скоротать время.

Довольно много я наиграл в XCOM 3, но игра имела невероятно удручающее сходство с моей собственной жизнью, поэтому я с радостью перешел бы к чему-то другому.

Я как раз пролистывал список, когда по всей базе раздался старомодный телефонный звонок.

— ...А потом она просто, блять, ушла за ворота! Я имею в виду, что они предложили мне чай, но как, черт возьми, я должен пить чай через огромный металлический костюм? За все свои "заслуги" я получаю блядский чай, который еще и выпить не могу, да какое-то зашифрованное послание о даме по имени Джейн, что охотится на меня в Берлингтоне! Дерьмо, как же это грубо, подобное чем-то напоминает побочный квест в RPG, но, по крайней мере, ты получаешь оружие, которое можно разобрать на части.

Знаешь, это просто еще одна причина, почему реальная жизнь — отстой.

Белый медведь посмотрел на меня, лишенный сочувствия:

— Опять же, я не понимаю большую часть того, что вы мне говорите, поскольку моя база знаний не включает такую информацию.

Хотя я уверен, что это неприятно, учитывая, что я получаю от вас шестую жалобу за шесть дней.

Однако я бы хотел, чтобы вы сосредоточились на задаче.

Я посмотрел на стратегическую голографическую карту, трехмерное поле битвы с тысячами красных, зеленых и белых точек.

Враги, союзники и мирные жители соответственно.

Предполагалось, что я должен буду руководить обороной небольшого города, задачей которого было противостоять значительным силам Ассимиляторов, пока не прибудет подкрепление.

Я вынужден был передавать команды мысленно, иногда десятки за один раз, и мои приказы выполнялись не сразу, вместо этого требовалось реалистичное количество времени для их выполнения.

Это чем-то напоминало RTS под наркотой.

Подобное упражнение преследовало две цели: повышение моей способности мыслить и действовать на лету, а также оттачивание моего интеллектуального контроля и многозадачности.

Пока я жаловался, группа красных точек бросилась на самую северную линию.

Я шаг за шагом возвращал туда свои силы, и вдруг Ассимиляторы оказались в зоне действия скрытых оборонительных позиций вдоль флангов.

Я почувствовал прилив удовлетворения, когда точки подмигивали одна за другой.

Это удовлетворение превратилось в раздражение, когда большая оперативная группа Ассимиляторов начала давить на два батальона пехоты при поддержке бронетанковой роты, которая держала контрольную точку на востоке.

Я мысленно вздохнул: —"Меня ждет долгий бой..."

Сервоприводы Паладина завибрировали, когда я увернулся от стремительно движущегося луча света.

Они атаковали меня группами по четыре, расположившись так, что я вынужден был избегать их лишь движениями вправо.

Легче сказать, чем сделать, потому что их скорость была просто бешеной.

Коротким рывком я промчался между двух следующих лучей и крутанулся как волчок, чтобы избежать последнего, но он задел мое плечо, и боль пронзила мою руку, после чего сразу прозвучал зуммер.

Я наклонился вперед, пытаясь отдышаться.

Это упражнение продолжалось около трех часов.

Эта тренировка была одной из любимых нашей местной садистки Данны.

Упражнение одновременно тренировало физические способности, концентрацию и боевую осведомленность.

Недавно она добавила еще одну загвоздку.

Вместо того чтобы использовать неограниченное количество энергии моих двигателей, она все больше и больше уменьшала ее количество, постепенно приводя в соответствие с тем, что я могу ожидать от своего костюма в реальном сражении.

Данна пыталась научить меня, как лучше сохранять энергетические запасы Паладина.

Но вот мой прогресс был ограничен...

В настоящее время она стояла со скрещенными руками и хмуро смотрела на меня, как будто я пнул ее собаку в озеро.

К сведению, я такого не делал...

— Ну и что это, — прорычала она, — что это за дерьмо такое? Мне кажется, я сказала тебе избегать лазеров, а не пытаться заняться с ними страстной любовью.

Когда я пытался придумать остроумную ответочку, она хлопнула в ладоши, и свет передо мной снова засиял.

Я застонал про себя и присел, напрягая ноги.

Ха, забавное чувство, будто я и не слышал последних оскорблений Данны.

Я протер глаза и попытался сосредоточиться на схемах, плавающих передо мной.

Я уже закончил самую интересную часть Штурмового Паладина и теперь работал над мельчайшими деталями.

В настоящее время я почти полностью переработал электронику, чтобы приспособить ее к отсутствию антигравитационных двигателей.

Электроника была отвратительно сложна, но один из самых важных компонентов в костюме как-никак.

Последнее, что мне нужно было решить, так это проблемы с энергозапасом, чтобы Паладин не отключился посреди боя.

Все должно быть на 100% идеально.

Аделаида будет донельзя полезна при программировании операционной системы Штурмового Паладина, но физический дизайн был полностью на мне.

И я очень, очень устал от всего этого.

Электрические системы заняли большую часть моего времени на прошлой неделе, и я уже начал видеть схемы во сне.

Возможно, вам могло показаться, что это круто, но увы...

Схема медленно ползала вокруг меня, как удав, и с любовью душила меня до смерти, шепча нежности прямо мне в уши.

Излишне говорить, что мне это не пришлось по душе.

Сообщение об ошибке вытащило меня из собственного мирка.

Интеллектуальное программное обеспечение определило, что я где-то сильно облажался.

Я взглянул и понял, что калякаю смайлики вместо схем.

Примерно пятьдесят раз я нажал Ctrl+Z, а затем опустил голову и прикрыл руками.

— Аделаида, я верю, что схожу с ума.

— Эта теория основывается на предположении, что изначально ты был вменяемым, что уже заставляет меня отвергнуть ее, — быстро ответила она.

Я не мог собрать волю в кулак и что-нибудь возразить ей, поэтому просто отключил камеру безопасности.

Я закрыл программу, но это не означало, что я все равно буду делать что-то продуктивное.

Последняя неделя была невероятно скучной.

Абсолютно ничего особенного не произошло.

Первый день был несколько волнующим, мы уничтожили два патруля Ассимиляторов, но в ответ их Матриарх оттащил всех назад к кластеру ульев, и с тех самых пор они там прятались.

Мы понятия не имели, почему они так боялись меня, и если бы я не захотел связаться с тысячами Червей и не менее чем с тремя Лордами Улья, то не собирался заниматься каким-либо расследованием.

Устройство связи, которое я... приобрел... у Жнеца, подавало большие надежды, хотя и не очень быстро.

Ублюдки из Хейса сразу же переключили частоты, как только потеряли связь со Жнецом, что означало, что у них имелся хоть какой-то мозг.

К сожалению для них, они не были в курсе, что Аделаида — разумный инопланетянин.

Используя информацию, которую она получила во время того кратковременного контроля над устройством связи, Аделаида медленно пробивалась в их систему связи, прилагая огромные усилия, чтобы остаться незамеченной.

В этом случае "огромные усилия" были синонимом "очень медленно".

С другой стороны, подобный наплыв очень увлекательной скуки позволил мне продвинуться вперед в моем списке отложенных дел.

Я осуществил перезарядку для своих наручных дробовиков, а беспилотники-невидимки наконец-то находились в работоспособном состоянии.

У них еще не было активного камуфляжа, потому что я не смог найти подходящий источник питания, но беспилотники были тихими и достаточно маленькими, чтобы их не заметило абсолютное большинство людей.

Пока я работал над дронами-невидимками, у меня возникла изящная идея "несущих дронов", привязанных к Мерлину, что позволило бы ему выпустить целый рой автономных боевых дронов.

Но, к сожалению, эта идея столкнулась с той же проблемой, что и все автономные платформы дронов.

Проще говоря: дроны действительно чертовски тупы.

Оказывается, этим чертовым сучкам, чтобы целиться в быстро движущийся объект (например, Ассимилятор) и эффективно задействовать себя, нужен небольшой компьютер.

Другое дело, если кто-то контролирует их через интеллектуальный интерфейс, но даже исключительно талантливые операторы могут контролировать лишь около двадцати одновременно.

Да и это не особо поможет мне, ибо один Паладин был примерно в сто раз эффективнее двадцати дронов.

Единственный момент, когда автономные дроны имеют преимущество, — это при подавлении врага одним лишь числом.

Но вот в чем проблемка, численность всегда на стороне Ассимиляторов.

Так что, к сожалению, моя мечта создать армию беспилотников и заставить их выполнять за меня грязную работу была просто неосуществима.

Так вот, говоря о списке отложенных дел, я в основном закончил свой новый опытный образец оружия для стандартного Паладина и внес несколько последних изменений.

Аделаида назвала это "по-детски идиотски", но я думаю, что она просто ревнует, потому что ей подобная идея не пришла в голову.

Но сейчас у меня не было настроения заниматься какой-либо инженерной работой.

Да и вообще любого вида работой, потому что мой список отложенных дел теперь включал такие вещи, как: "рассмотреть моральные последствия раздачи рейдеров как свободного труда, то есть рабов" и "выяснить, достойны ли люди в Стерлинге такой кучи оружия».

На всякий случай F-04 вырабатывал небольшой склад стрелкового оружия и боеприпасов, но кое-что меня действительно беспокоило.

Как показали десятилетия уродливых конфликтов в забытых богом песчаных / гористых / джунглистых частях мира, предоставление кучи высокоразвитого вооружения определенным группам может привести к очень плохим последствиям.

А мне не очень хотелось нести за это ответственность, если вдруг окажется, что Стерлинг далеко не такой милый городок, каким казался на первый взгляд.

Поэтому вместо тяжелых размышлений я решил поиграть в видеоигры, чтобы скоротать время.

Довольно много я наиграл в XCOM 3, но игра имела невероятно удручающее сходство с моей собственной жизнью, поэтому я с радостью перешел бы к чему-то другому.

Я как раз пролистывал список, когда по всей базе раздался старомодный телефонный звонок.