Том 1 Глава 13

«Наконец-то мы пришли.»

Я не могу точно сказать, сколько мы шли от реки до деревни, я не следил за временем. Но вернулись мы ещё засветло. Я издали услышал шум строительных работ, общагу для беженцев возводят полным ходом. Честно говоря, мне неприятно думать о том, какую судьбу им готовят хозяева деревни.

— Устал? — спросила Сильфи

— Не физически. Просто беззвучное скольжение требует концентрации… мне сложно объяснить.

— Главное, чтобы получалось, — пожав плечами, эльфийка пошла к воротам.

Я последовал за ней, поправив неизбежный ошейник. Цепи не было. Я ещё в лесу попытался напомнить о ней, но Сильфи отмахнулась со словами «разберёмся». Что ж… госпоже видней.

— Так, где его цепь?!!

Резкий окрик достал нас прямо перед воротами. Всё те же охранники, которым явно нечем было заняться в течение всего дня. Как предсказуемо…

— Не трать моё время, — бросила Сильфи. — Срочный разговор со старейшинами.

— А этот твой мешок дерьма...

Это о чём они? Впрочем, Сильфи рывком крутанулась на одной ноге, и охранник согнулся, держась за живот и хрипя на выдохе. Кошмар какой! И ведь ни секунды не колебалась.

— Ещё раз разинешь пасть — врежу пониже, — сказала она холодно.

Вокруг нас воцарилась тишина. Я сам старался не дышать, на всякий случай.

— За мной, — приказала Сильфи, подождав немного.

— Слушаюсь, госпожа, — я склонился в поклоне и поспешил за ней, не оглядываясь.

Я ведь уже говорил, что не хочу раздражать Сильфи?

— Ты уверена, что всё в порядке? — спросил я шёпотом, стоило нам отойти немного подальше.

— Эти шестёрки мне ничего не сделают. А вот я им – могу.

— Ясно… — протянул я.

На самом деле, я понимаю только то, что моя эльфийка здесь, определённо, в авторитете. Знать бы, за какие заслуги… но спрашивать не рискну. По крайней мере, не сегодня.

— А мы разве не домой идём?

— Мы встретили хизма в лесу, — ответила Сильфи. — Старейшины должны знать об этом.

— Ясно, — повторил я.

Миновав дом Сильфи, мы шли дальше в центр поселения. Улицы были пусты. Интересно, эльфы просто не любят прогулки?

— Мы в ту большую хижину?

— Это Дом Совета, где старейшины решают нашу судьбу, — Сильфи иронически усмехнулась, — в смысле, весь день гоняют чаи и чешут языками…

С последними словами она ввела меня в Дом. Вход никем не охранялся, так что осадить за непочтительность её было некому.

Нас встретил большой зал. И голоса.

— А мы-то думали, кто сюда идёт… А это ты!

— Ты же, вроде как, не почитаешь старших. Зачем же два дня подряд нас навещаешь?

— Хо-хо-хо, похоже, завтра будет дождь острых копий...

— Не смешно! Не в нашей ситуации…

Я осторожно выглянул из-за спины госпожи. Зал оказался приличных размеров, с теннисный корт примерно. Потолок был в форме купола, а вдоль стен были расставлены низкие диванчики.

На тех диванчиках, опираясь на подушки, восседали эльфы. Выглядели они молодо, как и подобает эльфам, кое-кто смотрелся совсем юным, но что-то всё равно выдавало почтенный возраст. То ли степенные движения, то ли интонации. Перед каждым старейшиной стояла чашка с дымящимся паром напитком. Чай?

— Так это его ты привела из лесу?

Пока я разглядывал старейшин, они тоже обратили на меня внимание.

— Интересно, что магическая аура отсутствует напрочь!

— Да ну! Дайте приглядеться… Клянусь, вы правы. Нулевая восприимчивость к магии.

— Такого не бывает!

— Не бывает людей с отсутствующей аурой!

— Если только он не… пришелец?!

С чего они все засуетились-то? Кстати, в большом зале было всего одиннадцать эльфов. Семеро занимали удобные диванчики, а четверо стояли у стенки. Они более низкого положения?

И среди них был лишь один эльф мужского пола.

— Почему ты с ним, маленькая Сильфиэль? — заговорил елейным тоном мужчина-эльф. — Человеку-рабу нечего делать на совете.

— Я давно не маленькая, — огрызнулась Сильфи. — У меня важные новости. Подай мне усики.

— Ага.

Я понял, что Сильфи обращается ко мне и отдал ей усики хизма, вынув из инвентаря. Старейшины взволновались ещё сильней.

— Так значит, в лес проникают хизмы?! Мы опасались этого.

— Опасались, но ничего не делали!

— Они так могут скоро добраться до деревни!

— Я уверена, что подняв магическую защиту мы прогоним их…

— А беженцы? Надо тогда впустить их в деревню!

— Мыслите реалистично, прошу вас. В деревне для них нет места. И ресурсов волшебного огорода не хватит на такую массу.

— Я тоже уверена, что их нельзя впускать. Они устроят у нас полный бардак!

— Полагаю, мы должны предложить им поискать другое место проживания. Кто не захочет, пусть ждёт вторжения хизмов.

— А что с их имуществом?

Старейшины передавали друг другу усики, оживлённо обмениваясь мнениями. Я с изумлением слушал их предложения. Они что – серьёзно склоняются вот к такому?

Я понимаю, что ситуация сложная. Не знаю, сколько беженцев осело возле деревни. Много. Судя по тому, что я видел, вряд ли больше двух сотен, но уж никак не меньше сотни. Как можно изгнать столько разумных существ, пусть даже ради собственного порядка и безопасности?

Конечно, эльфов тоже можно понять. Они уже сделали для беженцев более, чем достаточно. Обеспечили кров и пищу. Это если забыть о том, что именно массовый исход беженцев в Чернолесье обеспечил пищу для хизмов и вызвал всплеск их численности...

Тем временем, мужчина-эльф резко вмешался в общее обсуждение.

— Я считаю, первым делом надо ускорить строительство стен и внешнего периметра!

Это он про ту общагу, что ли?

— Согласны. Закончив строительство, мы усилим стены защитным полем…

— Я вызову представителей беженцев. Обсудим это вечером.

— На этом предлагаю закончить, — подвёл черту мужчина-эльф. — Вернёмся к тебе, маленькая Сильфиэль. Этот твой… человек…

— Я же сказала не называть меня маленькой!

Сильфи только что не шипела от злости, но старейшины не обращали на её негодование ровно никакого внимания. Что ж, на то они и старейшины.

— Ты упоминала, что твой человек владеет умениями по обработке металлов, а ты хотела поучиться у него? — спросила одна из эльфиек.

— Ага, — буркнула Сильфи.

— Прошлой ночью ты явно училась кое-чему другому…

— Ч-чего?!!

Даже со спины мне было видно, как покраснели кончики её ушей. О, да! Давайте, старейшины, потыкайте носом мою госпожу немножко.

— Когда женщина впервые познаёт мужчину это отражается на её ауре.

— Немножко, совсем немножко. Но опытный глаз заметит сразу.

— Весна пришла, гормоны разыгрались, да, маленькая Сильфиель?

— Как-то неправильно это… Неправильно использовать рабов для постельных утех!

— А я слышала, что в Холе это в последнее время вошло в моду...

— А я всё гадала, с чего наша Сильфиэль так похорошела?

— Да зачем это всё?

— Продолжение рода… Ты не забывай, что наша Сильфиэль последняя из правящего рода Меринарда. Кстати, её предки прославились, скажем так, специфичными вкусами.

Сильфи, слушая старейшин, вертелась и потела аки глиста на сковороде. Отрадное зрелище! Ещё отрадней то, что никто даже не предположил, что я забрал невинность эльфийки, так сказать, не спросив разрешения. Ну да, достаточно посмотреть, как она ногой с разворота бьёт, чтобы не считать подобную идею сколько-нибудь реальной.

И что там насчёт правящего рода Меринарда? Это типа королевской семьи что-то? То есть, моя госпожа ещё и принцесса? Принцесса Сильфиэль… Да, это звучит. Красавица, спортсменка, а теперь ещё и принцесса, не слишком ли много на одну эльфийскую уже-не-деву?

— Хорошо, посмеялись и хватит!

Это опять вмешался эльф мужского пола. По его слову шутливая атмосфера разом сошла на нет, старейшины как по приказу уставились на нас.

— Сильфиэль, дочь Меринарда, — эльф говорил медленно, с расстановкой, — прошу тебя объяснить нам, кто этот человек. Я жду ответа.

Сильфи медленно остывала. Алый оттенок на щеках делал её ещё более привлекательной.

— Не знаю. Он сам рассказал мне, что возник здесь, на границе между лесом и пустыней. Я понимаю его язык, но он рассказывает о своём доме странные вещи. У нас на Риссе нет таких вещей...

Эльф нахмурился.

— Как всё… слишком хорошо совпадает. Возник на границе, лишен магии. И ещё готов спасать жителей Чернолесья, я верно предположил? Слишком хорошо для правды…

— Легенды обещали… — проговорила Сильфи неуверенно и старейшины снова взволновались.

— То есть, мы имеем дело с пришельцем?

— Всё указывает на это… хотя, конечно, всё это не более, чем слова.

— Если всё так, то мы должны плотно заняться им...

Словно в ответ на последнюю реплику Сильфи сгребла меня в охапку. Мягкая грудь оказалась плотно прижатой к моему лицу. Класс. Подольше, пожалуйста.

— Не надо им заниматься. Он мой!

А вот теперь можно немного слабей прижимать? А то я сейчас начну задыхаться.

На самом деле, меня не очень волнует то, для чего я понадобился Сильфи. Только в качестве пришельца? Превосходно. Лучше быть пришельцем, но живым, чем просто исключительной личностью, но мёртвой. Да-да, госпожа, подержите меня так ещё немного...

— Не было печали… — проворчал эльф. — Глупей ничего и придумать было нельзя. Связать свою судьбу с… теперь я не смогу вас разлучить.

— Всё не так просто, — это подала голос одна из старейшин. — Пусть он и пришелец, но для всех он остаётся человеком. Как на него посмотрят беженцы… да и молодые эльфы тоже?

Слова главного эльфа, похоже, успокоил Сильфи и она отпустила мою голову. Я, правда, попробовал задержаться на её груди немного дольше, но сразу получил затрещину. Больно же, ну...

— Пусть он сделает что-нибудь для обороны деревни, — сказала другая старейшина. — Что-нибудь, что не под силу эльфам. Если он справится, то займёт достойное место в обществе, а мы защитим деревню и беженцев. Двух кроликов одной стрелой!

— Да, это вариант, — задумчиво проговорил эльф. — Что скажешь, маленькая Сильфиэль?

— Я поняла, — негромко отозвалась она.

— Ситуация непростая. Мы поддержим твой… союз с этим пришельцем, но только если он сможет проявить себя к общей пользе. Ему придётся постараться.

Сильфи изобразила короткий поклон и развернулась, чтобы удалиться. Они как, договорились или нет? Что за демонстрации здесь? Ладно, надо идти за ней, а то…

— Погоди!

Моё движение было прервано, пришлось оборачиваться. Ко мне обращалась старейшина, по виду самая юная из всех. Лоликон какой-то. А она ничего с виду… но моя Сильфи всё равно всех уделывает!

— Ты ничего не сказал нам. Может, хотя бы представишься?

Я быстро поклонился, так же, как госпожа.

— Я Кёске Шибата. Но меня можно называть просто Кёске.

— Хорошо, — старейшина-лолейшина улыбнулась. — Тебе следует позаботится о маленькой Сильфиэль, Кёске Шибата. Она только выглядит сильной.

— Я сделаю всё возможное...

Сказав это, я поспешно выскочил наружу, провожаемый пристальным взглядом лоличной эльфийки. Я готов делать всё для Сильфи. Всё, что в моих силах и так долго, как смогу. Разве что жизнью своей ради неё… не знаю. Я не готов об этом думать.