Том 1 Глава 15

— Приятного аппетита, — пожелала моя любезная госпожа.

Я не смог найти других слов в ответ, кроме невнятного «угум», принюхиваясь. Сильфи, похоже, приготовила нечто, что в моём родном мире сошло бы за блюдо индийской кухни: смесь ломтиков мяса и мелко нашинкованных овощей, обжаренных и тушёных в соусе из медовушки со специями.

К блюду подавался свежевыпеченный хлеб из эльфийской пыльцы. Настоящий пышный хлеб, а не лепёшки моего изготовления. Я думаю, что для этого тесто должно просто постоять подольше.

— Ну как, тебе нравится?

— Вкуснота! Остренько! — от души сказал я.

— Я старалась…

О, моя госпожа! Нет, нет, нет… Госпожа, прекратите это! Ваша нежная улыбка убивает на месте! А-а-а… не надо. Не надо так поступать с бедным рабом!

— Тебя что-то беспокоит?

— Ну… ты вдруг стала слишком мила, — объяснил я. — Не могу понять, в чём тут подвох.

— С чего ты взял, что он есть?! — Сильфи нахмурилась и ощущение милоты враз испарилось.

М-да… я точно взял неверный тон. Успокойтесь, верните всё как было, мы сможем обсудить всё позже. А пока предлагаю идти путём Будды и воздать должное ужину.

— В своём мире ты такого не пробовал, Кёске? — спросила эльфийка, немного помолчав.

— Пробовал, но не совсем такое… — я подумал, как сформулировать ощущение «индийской кухни», — похожие блюда готовят… в дальних странах моего мира.

— А у тебя на родине готовят иначе? — с любопытством спросила Сильфи.

— Совершенно иначе. Но у тебя тоже очень вкусно получилось.

Я полагаю, что путь домой для меня закрыт навсегда… что ж, коль скоро я вынужден осесть здесь, почему не попытаться воссоздать кулинарию родного дома? Надо будет обсудить это с Сильфи…

— А ты можешь показать мне рецепты твоего мира?

Сильфи, как оказалось, думала в том же направлении, что и я.

— Я могу, но… с ингридиентами будет непросто…

Японская кухня, м-да… это значит, паста мисо и соевый соус. А ещё водоросли комбу, чипсы из скумбрии для даси… Ох, сложно будет с этим. Добавлю в список задач, но не на ближайшее будущее.

Поужинав, мы расположились на диване, переваривать еду. Настало время для серьёзного разговора.

— С чего начнём? — спросил я.

— Со строительства укреплений против хизмов… нет, не с того мы начинаем…

Сильфи ненадолго вышла и вернулась в распахнутом домашнем халатике и с парой глиняных стаканов с медовушкой.

— Начнём с этого?

— Во всех мирах проще общаться под бутылочку, — пробормотав это, я стукнул стаканом о стакан Сильфи.

Мы выпили. Атмосфера на диване стала более непринуждённой. Но делать её ещё более непринуждённой пока не время.

— Я говорила про укрепления, — начала Сильфи. — Думаю, твои стены нам подойдут, а к сбору сырья можно привлечь беженцев.

— Я думаю, надо возводить кирпичные стены. Технология кладки позволит обеспечить большую прочность, чтобы выдержать долгую осаду.

Сильфи пригубила свой стакан. Я обратил внимание, что из горла она сегодня пить не стала.

— В Меринарде умели делать прочный кирпич… — обронила она невпопад.

— Кирпичи я беру на себя, мне просто надо очень много глины и дерева на топливо. Если беженцы станут поставлять мне это, работа пойдёт как по маслу.

— Тогда с этим всё, — Сильфи улыбнулась. — А что с отражением атак хизмов?

— Будем расстреливать их с верха стены из арбалетов.

— Тогда нам потребуется твоя «простая» модель и много, — сказала Сильфи задумчиво. — Ты сможешь сделать много?

— Самое сложное это много кости. С железом и древесиной проблем не будет.

Опять же, если наладить поставку силами беженцев. Арбалетных болтов потребуется прилично, моего запаса железа надолго не хватит.

— Сколько у вас беженцев? — спросил я прямо.

— Последние данные – 312, — ответила Сильфи. — Вычитаем стариков, детей и больных, остаётся немногим больше двухсот.

— Дети тоже могут помочь, подносить стрелкам болты. Значит, двести пятьдесят арбалетов…

Я прикинул расход сырья. Из срубленного дерева получается бревно (один), прут (шесть), ветка (восемнадцать), волокно (сто). Из одного бревна получается двадцать четыре единицы «дерева», «дерево», в свою очередь, можно переработать на четыре «прута»… чёрт, так и запутаться недолго. Полагаю, полусотни брёвен мне точно хватит. Со стальным топором я могу валить лес со скоростью бревно в минуту, так что уложусь меньше, чем в час

— Самая большая проблема – это кость, — сказал я. — Нужно животное габаритами с лизарфа и не одно. Без кости не сделать композитную пластину.

— Значит, кости… — Сильфи призадумалась. — А хитин хизма не может их заменить?

— Что?

Молодец, Сильфи, мне такое и в голову бы не пришло.

— Кость и хитин довольно схожи, — пояснила она.

— Главное, чтобы мой интерфейс считал так же, — пробормотал я и добавил громче, — а можно ли нам разобрать труп хизма?

— Это наша добыча, нам решать, что с ней делать.

— Он ведь, наверное, чего-то стоит? — я по-прежнему сомневался.

— Один камушек, который ты добыл из камня, стоит больше целого хизма, — успокоила меня Сильфи.

Эльфийка улыбнулась и облизнула губки, явно думая о чём-то нерабочем.

— Тогда я разбираю труп?

— Действую.

Труп хизма так и валялся в моём инвентаре, я просто выбрал опцию «разобрать». Получилось приличное количество хитина, сухожилий, мяса и несколько ядовитых желёз. Меню крафта показало, что хитин вполне заменяет кость.

— Получилось.

Вдобавок, оказалось, что сухожилие хизма сгодится в качестве сырья для струны, служащей компонентом улучшенного арбалета. Значит, теперь только упругая пластина… а хизм-то, получается, не только опасный хищник, но и настоящий склад ценного сырья!

— Кстати, а как у вас здесь по части экономики?

— Да примерно никак, — отозвалась Сильфи скучающим тоном. — Растительную еду мы выращиваем сами столько, сколько нужно. А вот мясо это предмет роскоши, как и доспехи или оружие… или драгоценности. Это всё делают мастера, а остальные выменивают у них вещи на мясо или на какие-нибудь полезные услуги.

— Ясно. Наверное, из хитина хизмов много полезного можно наделать?

— Много. От оружия до мебели. Мясо хизма довольно питательно, яд используется в лечебных снадобьях. Усики и сухожилия можно использовать для струн в музыкальных инструментах, — Сильфи помрачнела, — но охотиться на хизмов очень опасно, мало кто рискнёт этим промышлять.

— Мяса из нашего хизма получилось довольно много, — похвастал я.

— Это хорошо.

— Но в моём мире я такого не пробовал…

Или пробовал? Нет, я знал о блюдах из личинок пчёл или сухой саранчи, но соприкасаться с таким мне не приходилось. С другой стороны, ел же я крабов, креветок, они не сильно отличаются от инсектов, если подумать.

— И как хизм на вкус? — спросил я на всякий случай.

— Филейная часть жирная и мягкая. Можно жарить в собственном жире, приправив гариком или пепелом.

Я припомнил, что гарик это местный аналог чеснока, а пепел один в один острый перец. Короче говоря, мясо хизма не страшней мяса креветки. Надо будет набраться смелости и попробовать.

— А ещё филе хизма плохо хранится, так что не вынимай его из своего…

— Хорошо, — согласился я.

Пожалуй, завтра и наберусь смелости. А пока у меня есть ещё вопросы…

Я замялся. Сильфи вдруг прижалась ко мне и зашептала прямо в ухо.

— Ты хотел спросить откуда я родом?

— Ох… — я вздрогнул, сближение оказалось слишком уж внезапным.

— Это знание может оказаться тяжелым грузом, — продолжала шептать Сильфи. — Ты точно этого хочешь?

— Я точно… хотел бы знать всё… о любимой госпоже…

От её горячего пахнущего мёдом дыхания я поплыл. Не представляю, какой нормальный мужчина мог бы этому противостоять. Сильфи захихикала, вовсе не собираясь отодвигаться.

— Это не секрет… просто незачем об этом разговаривать. Если ты такой любопытный, что ж, убеди меня…

Я думая, не надо пояснять, какой «способ убеждения» она имела в виду.

***

Одного «убеждения» Сильфи показалось недостаточно, пришлось повторять.

— Ладно, — она удовлетворённо потянулась. — Убедил. Я из правящего рода Меринарда, но это ты и сам, наверняка, уже сообразил. Я принцесса Меринард.

— И зачем принцессе перебираться в Чернолесье? — спросил я резонно.

— Традиция семьи. Принц или принцесса должны десять лет прожить на земле предков.

— Ага…

Нет, это не «обмен заложниками», насколько я понимаю. Скорее, способ не отрываться от корней. «Вспомни, откуда мы все произошли», примерно так.

— Я пришла сюда белокожей, тощей и грудь моя была намного меньше. Наверное, тебе сложно это вообразить…

— Не сложно, но зачем? Мне по вкусу смуглая Сильфи с большими дойками...

— Давай без пошлостей, — она чувствительно укусила меня в плечо. — Мы серьёзно разговариваем.

Я потёр место укуса. Больно.

— Извини, что я отклоняюсь от темы, но как долго живут эльфы? — спросил я.

— Вообще, как повезёт, — со смешком отозвалась она, — а так около пяти сотен лет. Это в среднем. Самому старому жителю деревни, говорят, уже за семьсот.

— Ого, так долго…

Значит… значит… Королевство Хол покорило Меринард лет 20 тому назад, в это время Сильфи как раз торчала здесь. Не знаю, в каком возрасте её отправили сюда, не младенцем же, но и не взрослой. Думаю, вряд ли ей могло быть больше двадцати. Значит, сейчас ей не больше сорока. Вообще ни о чём для того, кому может повезти дожить до семи веков.

А по человеческим меркам, значит, Сильфи раз в десять меньше… хм, это ведь не означает, что мы занимаемся чем-то аморальным?

— Скажи, а как соотносится эльфийский возраст с человеческим? — спросил я со страхом в голосе.

Та внезапно расхохоталась.

— Видел бы ты себя… решил, что по вашим меркам я младенец? Нет-нет. Мы достигаем зрелости годам к двадцати, после чего мы долго почти не меняемся внешне, а стареть начинаем примерно после пятой сотни лет. Некоторые люди называют нас «вечно юными», но это не так. Мы просто долго не стареем. Можешь не волноваться, Кёске.

— Хорошо, я не буду…

Про себя я подумал, что будь Сильфи на самом деле четыре годика, и жанр моей истории был бы даже не лоликон. Не хотелось бы ощущать себя педо… гм… ладно, проехали.

— Главное, ты не начинай называть меня «старшим братиком Кёске»…

— Ха-ашо, бла-атик.

Сильфи прыснула. Слишком уж она сексуальна для четырёхлетки…

— Да прекрати, — я сам еле сдерживал смех.

— Прекращаю. А ты прекращай валять дурака. Я вполне самостоятельная эльфийка. Дома я пристроилась бы работать в ботаническом саду или помогала бы родителям.

— Ты хотела бы этого?

— Хотела. Если бы не королевство Хол. Теперь моя обязанность защищать тех, кто бежал в Чернолесье. Моя юность закончилась слишком рано. Увы.

— И очень кстати подвернулся я, пришелец…

Лицо Сильфи утратило мимику.

— Пришелец, судьба которого спасти эльфов Чернолесья, — продолжал я говорить неторопливо, — и которым вполне можно воспользоваться для того, чтобы вернуть себе право на трон в королевстве Меринард. А чтобы старейшины не забрали меня, ты переспала со мной в первую же ночь, не так ли?

Сильфи мрачно кивнула.

— Ты прав.

— Что ж… я тебя понимаю...

Не то, чтобы я был от этого в восторге, но объективно мне от таких отношений сплошные выгоды. А Сильфи приходится очень тяжело. Она на самом деле ещё очень молода и такая ноша не по её плечам.

— Тебе не нужно ни за что себе осуждать, — мягко сказал я. — Более того, без тебя я давно мог бы быть мёртв. И ещё… я уверен, что никогда бы не сблизился сам с настолько прекрасной девушкой.

Сильфи не реагировала и тогда я чмокнул её в кончик носа и слегка растрепал её волосы.

— Я сделаю всё, чтобы остаться с тобой… госпожа. Возврата домой нет, и я даже не уверен, что хотел бы этого. Ты спасла меня в безвыходной ситуации, что ж, за мной долг чести и я готов трудиться, пока не оплачу его. Или пока не надоем тебе.

Если подумать, ситуация открывает большие возможности. Рядом со мной принцесса-изгнанница, готовая драться за своё законное право. Я могу помочь ей победить. Разве это не лучшая судьба для настоящего мужчины?

Ладно, я не рыцарь и не ниндзя, но у меня есть свои способности. А в Японии я был никем и навсегда остался бы никем. Каждый хочет себе необычной судьбы. Я тоже хотел. Чего хотел, то и получил.

— Ты уверен, — спросила Сильфи очень тихо.

— Я понимаю, что тебе приходится меня терпеть, но можешь во всём рассчитывать на меня.

— Но мне вовсе не приходится… мне хорошо с тобой!

Сильфи внезапно упала мне на грудь и зарыдала.

Ох. Какой возвышенный момент! Теперь не умереть бы от передоза возвышенностью…

Пока я внутренне содрогался от духовного и не только катарсиса, Сильфи поплакала немного и как-то незаметно задремала у меня на руках.

Что ж, я повёл себя как мужчина… как суровый полноценный глава семейства… то есть, я всю ночь сидел без сна на диване, поддерживая голову Сильфи.