Том 1 Глава 9

Работы в сфере сталелитейной промышленности были завершены, и мы вернулись в дом. Судя по оттенку неба за окном, солнце клонилось на закат. Нет, красные и малиновые оттенки вовсе не украшали пейзаж, просто вроде бы стало немного темней.

А поскольку окна в гостиной Сильфи были не очень большими, тени в углах заметно сгустились. Ничего пугающего в этом не было и быть не могло, но я отчего-то ощущал неприятное давление в груди. Перетрудился, скорее всего.

— Ты можешь показать мне, где можно спать? — спросил я вяло. — Я могу разместить гамак здесь у стенки… или могу во дворе…

Сильфи, не спеша отвечать, раскинулась на диване из переплетённых ветвей, вытянув длинные стройные конечности. Прекрасное у неё, конечно, тело…

— Моя кровать достаточно широкая…

— Это ты… о чём сейчас?

Вместо ответа Сильфи облизала губки, дабы окончательно развеять двусмысленность. Ну… мне с ней… Да если эльфийке что-то не понравится, она мне шею свернёт. Голыми руками.

— Я как-то не готов… — промямлил я нерешительно. — Нам бы сперва узнать друг друга… получше…

— К чему ты там «не готов»?

Сильфи разочарованно скривилась. Скажу прямо, это выражение нравилось мне намного больше предыдущей плотоядной ухмылочки.

— Я не в этом смысле… — заговорил я, тщательно выбирая слова. — Я просто хочу сказать, что не очень хорошо понимаю вас. При первой встрече вы показались мне жестокой и скорой на расправу, но потом оказалось, что вы быстро разбираетесь в ситуации… Вы спасли меня, но я не понимаю причины этого. У меня есть ощущение, что в этой деревне у вас большой авторитет, а те трофеи доказывают, что вы не боитесь насилия. При всё при этом вы иногда выглядите настолько… незащищённой… Простите. Мне страшновато сближаться с такой как вы.

Эльфийка молчала и ждала продолжения.

Я решил рискнуть и говорить настолько искренне, насколько это вообще возможно. Пусть даже она сочтёт это попыткой флиртовать. Слишком многое поставлено на карту. Буду надеяться, что Сильфи достаточно разумная женщина, точнее, эльфийка. Хоть не тёмная эльфийка, смуглая, и на том спасибо. Так вот, я никогда не умел толком скрывать эмоции, так что лучше не буду и пытаться.

— Но я хотел бы узнать вас ближе… — я запнулся. — Конечно, то, что вы предлагаете уже ближе некуда, но не лучше ли сперва кое-что обсудить… проговорить… Лично я хочу сказать, что с вами мне хорошо. Да, достаточно хорошо и…

— Ты болтаешь много, но всё равно хочешь меня, не так ли? — Сильфи оборвала мои оправдания.

— Ну… у нас говорят, что если вино налито, его следует пить… — неуклюже отшутился я.

— К чему ты сейчас о вине? — спросила Сильфи, склоняя голову на бок.

Почаще бы она вот так смотрела… выглядит очень славной девушкой.

— Это в переносном смысле… не следует отвергать женщину, которая прямо предлагает тебе...

— А, поняла, — Сильфи фыркнула. — У нас говорят, что «если печь разогрелась, пора жарить».

— Наверное, у разных народов разные поговорки...

Не сдержавшись, я рассмеялся. Разные расы, даже разные миры, а в некоторых вещах ну просто поразительное сходство!

— Однако, я готова пообщаться для начала, — сказала Сильфи. — До ужина у нас достаточно времени.

— Я тоже готов, — сказал я, облегчённо выдохнув. — Давай начнём с понятий любви и верности. Думаю, сейчас это наиболее актуально.

Сильфи доброжелательно улыбнулась. Похоже, ей попросту любопытно, как к таким вещам относятся в другом мире. Лично я с трудом удерживался, чтобы не сбежать и не спрятаться в туалете.

— Понятие любви это… — Сильфи пожала плечами. — Не понимаю. Вот с верностью, я думаю, всё понятно.

— А что можно не понимать про любовь? — переспросил я удивлённо. — Что, у эльфов не издают любовных романов или чего-то вроде?

Эльфийка смотрела на меня не скрывая недоумения. Так, стоп. Неужто в этом мире отсутствует концепция влюблённости как таковая? Не может быть этого!

— Ты погоди, — быстро отозвалась Сильфи. — Я прекрасно знаю, что означает это слово. Просто я сама… ни разу ещё не влюблялась. У меня нет личного опыта. А у тебя?

— Мне сложно вот так объяснить, — я немного взмок. — Ну, я так скажу, это некий этап отношений перед тем, как сблизиться. Это если взаимно и люди разного пола… хотя, у нас последнее время это не обязательно… А если не взаимно, то это состояние, когда ты только и можешь, что думать о другом человеке и искать возможности…

— Затащить в постель! — коротко подрезала мои излияния Сильфи.

— Да не обязательно сразу в постель! Это такое притяжение, ну… духовное, если ты понимаешь, о чём я… — я окончательно запутался. — Слушай, может ты расскажешь мне, как у вас здесь с отношениями полов, я тогда смогу объяснить лучше.

— Да легко.

И Сильфи раскрыла передо мной мир личных отношений этого мира.

Насколько я смог понять, полигамия здесь в порядке вещей. Жизнь здесь довольно опасна для всех, но всё же мужчины гибнут чаще женщин, в итоге довольно много женщин остаются вдовами. Вдове вполне могут предложить стать второй или третьей женой в семье. Это важно ещё и потому, что в этом мире далеко не все люди способны к деторождению.

Первый брак, как правило, прочен, невзирая на отсутствие детей. Вместо развода намного чаще мужчины берут себе младших жён, как правило, разумеется, из тех вдов, у кого уже есть опыт деторождения. Однако взять в семью бездетную вдову здесь также считается благородным и достойным уважения поступком.

— Ну, это как бы сказать… — пробормотал я, выслушав всё до конца, — слегка не стыкуется с моими понятиями…

— Так, я верно поняла, что «верность» в вашем мире означает спать только с одним человеком? — прямо спросила Сильфи. — У нас некоторые эксцентричные аристократы тоже позволяют себе так жить, но…

— Эм… хм…

Слова у меня закончились, остался только стон. Конечно, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, а уж тем более в чужой мир… но слишком уж местный «устав» для меня непривычен.

— Ладно, я хотел бы тогда спросить ещё кое-что, — я собрался с духом. — Ты говорила о себе как о девушке. Это как надо понимать?

Я хотел выяснить, означает ли «девушка» то, что Сильфи ни разу не состояла в браке или же то, что вообще никогда не знала мужчину. Разница довольно весомая, так сказать…

— Зачем тебе вообще это понимать? У тебя есть то, что нужно мне, а у меня то, что нужно тебе…

— Это как-то по-животному звучит…

— Так все мы и есть животные в основе своей!

— В широком смысле, но… Слушай, давай о чём-нибудь другом поговорим!

Сильфи на это только усмехнулась, ещё более плотоядно, чем раньше. Похоже, меня поймали в западню и выпускать не планируют. Нет, я обязан освободиться… и куда мне с этой свободой? Некуда! Лучше просто пока уйти от опасной темы, глядишь эльфийка сама отвлечётся и позабудет о...

— Можно и о другом, — Сильфи с наслаждением потянулась всем телом. — Например о международной политике. Мне казалось, тебя эта тема интересовала?

— Ага, — сказал я с облегчением. — Ты рассказывала, но как-то вскользь. Я бы не отказался узнать побольше.

— Я ведь упоминала о войне между Империей и Королевством Хол?

— Да. И ты говорила, что Хол отличается доминированием людей, тогда как в Империи утверждено расовое равноправие. Они сейчас воюют за пограничные плодородные земли, хотя у обоих хватает внутренних проблем, я всё верно запомнил?

— Вполне, — сказала Сильфи. — Давай тогда начнём с Королевства Хол.

Королевство Хол со слов Сильфи оказалось вполне варварской теократической монархией. Короля в Холе именуют Сыном Божьим, выше которого стоит только Эдол, Единый Господь. Считается, что короля на царство венчает Эдол лично.

Ещё в Холе принято считать, что нечеловеческие расы изначально создавались Эдолом как слуги. Человек — царь природы и всё такое.

— Так что в Холе даже такая образованная эльфийка как я не может рассчитывать ни на какой статус выше рабского, — грустно сказала Сильфи.

— Какой-то оголтелый расизм, — сказал я с отвращением. — Откуда это взялось?

— Ну, определённая логика есть, — признала Сильфи неохотно. — Люди могут скрещиваться с любыми расами и иметь общее потомство. Нечеловеческие расы не могут скрещиваться друг с другом, что явно доказывает – все мы произошли от людей. А уже эдолиане из этого делают вывод, что Эдол сперва создал Господина, а потом его рабов.

— Херня какая-то, — сказал я честно.

Так можно спокойно обосновать и прямо противоположное. Да хоть утверждение, что человек был неудачным прототипом для более совершенных рас.

Я слабо разбираюсь в генетике, но похоже, что все расы этого мира есть результат мутации генома человека. Спонтанной или целенаправленной, вот в чём вопрос? Вдруг этот Эдол, на само деле, просто очень продвинутый генетик, живший в додревнюю эпоху?

— А что ты скажешь про Империю? — спросил я

— Империя очень далеко, я мало про неё знаю. Самая близкая к нам область – это как раз граница с Холом, где сейчас идёт война. Три месяца для пешего путника.

— Далеко… — проговорил я, быстро подсчитывая в уме.

Я слышал, что за день человек может пройти пешком около 30 км. Если идти без отдыха, то 900 км за месяц, а за три выходит 2700 км. Не то, чтобы ужасно далеко, но… далеко.

— Сюда доходят по большей части слухи, но говорят, что нынешний Император подчинил множество новых территорий, что вызвало всплеск торговли рабами всех рас. Больше всего рабов поставляется с севера и востока континента Пенс, — сказала Сильфи.

— Но без доминирования людей?

— Я слышала, что в Империи тебя не сделают рабом за одну только расу, зато за долги – проще простого. И правовое положение раба в Империи намного хуже, чем в Холе.

— Ты лучше не бери пример с Империи, — неловко пошутил я. — Со мной выгодней хорошо обращаться.

— Я запомню это, — Сильфи усмехнулась, давая понять, что оценила юмор.

— Постарайся.

Я думаю, что нам лучше наладить взаимовыгодное сотрудничество, но не буду пока об этом...

— Я думаю, пора немного выпить, — сказав это скучающим тоном, Сильфи поднялась.

Из ларя на свет появились два длинных керамических сосуда и Сильфи дала мне один. Внутри плеснула жидкость.

— Это медовушка, — сказала она. — Попробуй.

— Я не большой поклонник алкоголя…

Сильфи, не слушая меня, глотнула прямо из горлышка. Ну, а я предпочёл налить немного медовушки в чашку и глотнул. Крепость оказалась… ну, такой себе. Как очень хорошая настойка, а вкус совсем не походил на медовый и отдавал цветочным ароматом. Я сделал второй глоток и в глотке припекло.

— Крепко… — проговорил я. — От целой бутылки я с ног упаду.

— Слабак, — фыркнула Сильфи. — Чуть крепче сока…

— Боюсь подумать, какой у вас тут сок… алкашка…

Последнее слово я, впрочем, сказал совсем тихо. В прежней жизни я предпочитал держаться подальше от людей, хорошо переносящих алкоголь. А то знаю я, как оно бывает: «я свою меру знаю», «ты меня уважаешь» и всё такое… Не успеешь сообразить, как сам окажешься в дрова.

— Для меня это слишком сладко и крепко, — сказал я. — Позволь я разбавлю.

— Грешно портить водой такой напиток…

Не слушая эльфийку, я скрафтил высокий бокал из дерева, перелил в него медовушку, наполнив до половины. И долил воды из собственных запасов.

— Какая странная бутыль?

— В моём мире это обычный материал. Не прочный, зато эластичный.

Тонкий пластик легко прорезать ножом, зато можно почти не боясь ронять на пол. Пластиковая бутылка в этом мире — настоящее сокровище!

— Занятный материал, — сказала Сильфи, осмотрев бутылку на просвет. — Гибкий, но прочный. Прозрачный. Откуда его добывают?

— Пластик… — я задумался. Как объяснить эльфийке про полимеры? — Я не очень в этом разбираюсь. Вроде бы исходным материалом служит нефть… это такое масло, его выкачивают из земных недр.

— Как можно сделать сосуд из масла?

Сильфи повертела в руках бутылку. Похоже, она довольно любознательна. Я достал полную закрытую бутылку.

— У меня таких много. Возьми. Если поставить в тёмное место, вода не будет портиться.

— Да ну? В кувшине вода протухает самое большее на третий день.

— Это очищенная вода, если бутылку не открывать, она может простоять хоть целый год.

— Так долго… — поразилась Сильфи. — Невероятно...

Почему-то её больше всего поразила моя вода. Впрочем, Сильфи упоминала, что из центра пустыни Омит не менее десяти дней пути до окраины. Если там нет оазисов с источниками, мой запас воды может оказаться сокровищем на все золота.

— Однако, на чём мы с тобой остановились? — сказал я. — Да, на Империи. У вас на континенте всего два государства?

— Да ну, нет конечно. Хол и Империя самые обширные и могущественные, но с ними граничит множество мелких государств. Впрочем, из них лишь несколько способны вести самостоятельную политику. Например, королевство Хол от Великой пустыни отделяет вассальное королевство Меринард.

— Ага, и что там в Меринарде? — спросил я. Язык немного заплетался.

— Меринард основали выходцы из Чернолесья, отказавшиеся от лесного образа жизни. Они пересекли пустыню и осели за её пределами, далее к ним присоединились зверолюды и даже люди. Так появилось королевство Меринард.

— То есть, это изначально было эльфийское государство?

— Изначально да. Но позже и долгое время это было государство расового равноправия, подобное Империи. У Меринарда была небольшая территория, зато много плодородной земли, рудники солевые и железные, налаженные торговые связи с Чернолесьем… а потом королевство лишилось самостоятельности и покорилось Холу.

Сильфи говорила это с заметной грустью в голосе. Не относится ли она сама к выходцам из Меринарда?

— И так уже двадцать лет. Три года назад была война за независимость, но проигранная. Тогда многие бежали через пустыню. Все, кто живёт здесь, не считая эльфов это беженцы из Меринарда.

— Ах вот, почему здесь так ненавидят людей? — воскликнул я.

— Потому. Хотя среди граждан Меринарда много людей, я даже знаю, что многие воевали против Хола тогда, три года назад.

— Тогда почему я здесь единственный человек? — спросил я резонно.

— Люди предпочли продолжить сопротивление, либо тайно уйти в королевство Хол, — объяснила Сильфи. — Им легче скрыться среди подданных Хола, чем идти через пустыню.

— Серьёзно? Неужто легче жить среди врагов?

— Легче, — серьёзно сказала Сильфи. — Идти через пустыню Омит неподготовленным? Проще сразу взойти на костёр. Даже из беженцев не все достигли Чернолесья. Кому-то не хватило припасов и воды, а кого-то убили хизмы…

Я подумал, что среди беженцев могли быть женщины. И дети. Я решил не думать об этом больше.

— Хизмы – это те самые хищные инсекты?

— Да. Живут в норах большими стаями и нападают на всех, кто проходит мимо. По ночам выходят на охоту. Они очень быстрые, свирепые, трудно уязвимые. Очень опасные. Вот только королевство Хол не проявило бы милосердия к повстанцам из нечеловеческих рас. Им менее рискованным выбором было пройти через пустыню.

Я подумал, что расы разделила пустыня. И ещё я подумал, что сам в ту пустыню ни ногой. Ни за что.

— Что ж, я многое узнал сегодня, — благодарно сказал я.

— Я счастлива, — иронично сказала Сильфи. — А теперь тебе пора готовить ужин.

— Эксплуатация… — проворчал я сквозь зубы.

— А ты что, хочешь заставить трудиться свою госпожу?

— Бл*дь… — не сдержался я. — И что готовить-то? Я ж ничего не умею...

Пришлось вкалывать. В итоге я состряпал суп из мяса лизарфа с овощами, поджарил то же мясо на гриле, приправив специями, испёк из пыльцы свежего хлеба и нарезал салат.

— Ну, — заметила Сильфи, — не стоит преуменьшать свои умения.

— До шеф-повара мне далеко, — буркнул я. — Готовил для себя, было дело, но ничего сложного не делал. Да и как я могу готовить из продуктов, которые впервые в жизни вижу?

Сильфи не ответила. Она с удовольствием поглощала мой салатик из овощей и фруктов. Фрукты больше всего походили на сладкие помидоры, только зелёные. Может я даже сумею изготовить из них нечто вроде зелёного кетчупа.

— Ничего страшного, разберёшься понемногу, — подбодрила меня эльфийка.

— Ты что, собралась приковать меня к плите?

— А почему ж нет? Ты мой раб, не забывай. Сам подписался, так что терпи. Или иди на волю…

Хихикнув, Сильфи подцепила вилкой ещё немного салата.

— Гр-р-р-р...

При таких условиях я не понимаю, зачем она предлагает мне, ну… это самое. Чёрт возьми, надо было спросить сразу. Ладно, попозже я непременно спрошу. Хотя, раз всё равно придётся набираться храбрости, почему бы не набраться прямо сейчас?

Она меня наизнанку вывернет… ладно…

— Скажи, зачем ты предлагаешь мне… ну…

— Подумай хорошенько и сам догадайся!

Блядина какая! Я серьёзно спросил, а ей всё хиханьки! Насколько я понимаю, если эти отношения выплывут наружу, у Сильфи будут большие проблем с соотечественниками. Чему тут лыбиться-то?

— Я просто хочу знать. Я правда не понимаю…

— А в твоём мире нет поговорки о том, что избыток знаний портит аппетит?

— Есть… ну, правда. Это серьёзное дело, вообще-то!

Меня всего перекосило, но эльфийка осталась совершенно безмятежна, только глотнула ещё немного своей медовушки. Доверяться мне она явно не собиралась.

— Немного расчёта, немного любопытства, остальное – мои здоровые инстинкты, — сказала она чуть погодя. — Устраивает ответ?

— Что ещё за инстинкты?!

— Вот ты встретил женщину, она тебе нравится. Я уверена, ты захочешь её. Зачем всё усложнять?

Бессмыслица какая-то. Я далеко не красавец. Не, я не урод какой-то, вы не подумайте, но внешность у меня самая заурядная. Я не жирдяй, но и не мускулистый силач. Никаких особых примет, короче говоря. Ничего привлекательного.

— Я попадаю в твой фетиш мужской красоты? — спросил я прямо.

— Внешность не самое главное.

— Тогда я совсем не понимаю!

Что может быть между нами после того, как она выбросила меня из гамака, избила и после небольшого разговора нацепила на меня ошейник? И взяла под защиту… гм… ну да, взяла.

Спасла от избиения, устроила прогулку по деревне. Потом я готовил для нас и даже показал, как работает плавильный горн. И я всё равно не понимаю, насколько серьёзные у неё намерения!

Я так понимаю, что захоти я уйти прочь, Сильфи отпустит меня. Или убьёт на месте, если я что-то понимаю неправильно. И даже сумей я отбиться, меня прикончат всей деревней.

Больше всего меня беспокоило то, что Сильфи оказалась довольно притягательной особой. Красивая смуглая эльфийка со здоровенными буферами. Как бы не запасть на неё всерьёз, она из меня тогда станет верёвки вить.

Нет, я могу долго ломать голову, но результат будет нулевой. Раз я не могу найти решения, следует прекращать думать. Пустая трата времени и нервных клеток. Я могу только уповать на то, что всё будет хорошо. И плыть по течению, прекратив сопротивляться. И всё!

— Похоже, мы с тобой напрасно тратим время, — сказал я довольно развязно.

— Похоже. Я уже подозревала, что ты так много болтаешь просто от того, что твой стручок не встаёт, когда надо.

— Не надо говорить «стручок». Девушкам такое не подобает.

Я щедро хлебнул эльфийского пойла прямо из горлышка и вытер губы. Привкус крепкого спиртного словно осел в глотке. Вот и отлично!

— Может, расскажешь мне, как у вас, эльфов, делают эти вещи?

— Так я сама не знаю, — Сильфи облизнула губы. — Я девушка. И подруг, знающих что и как у меня нет… достаточно близких...

— Ну тогда будем делать всё по-моему!

Я отважно подхватил Сильфи с дивана, взяв на руки. Внесу её в спальню прямо как новобрачную.

— Эй, ты чего делаешь? — Сильфи засмеялась.

— Делаю по-моему. Молчи, женщина!

— Как забавно… но будь нежнее. Это мой первый раз, помни.

— Постараюсь.

Давайте я не буду говорить, какой это у меня будет раз, хорошо? Просто приложу максимум усилий, чтобы сделать всё так, как следует.