Том 1 Глава 408

Глава 397. Десерт Янчжи Ганлу (10)

— Так мы пойдём или нет? — кто-то задал вопрос.

— Конечно, пойдём. Но только если они проявят достаточную искренность, — ответила одна часть присутствующих.

Другая же промолчала.

На следующий день перед воротами Академии Байлу собралось немало представителей разных сил. Однако семьи Тан-Тай и Яо Цзун по-прежнему не было видно. Среди отсутствующих также оказались кланы и секторы, поддерживающие с ними тесные связи.

В семье Тан-Тай, где глава клана находился в затворничестве, все решения традиционно принимались советом старейшин.

— Мы действительно можем себе позволить не пойти? — один из старейшин высказал сомнение по поводу игнорирования приглашения. — Если в итоге Академию Байлу и правда перебьют эти демонические звери, это же только ослабит силы всего человеческого рода. Разве это нам на руку?

— Чего ты боишься? — отозвался другой старейшина. — Пока патриарх в закрытом уединении, решения принимаем мы. Отказ - общее мнение большинства старейшин. Даже если случится что-то серьёзное, это не твоя ноша.

— К тому же, насколько мне известно, Яо Цзун тоже не послал никого. Им тоже нет никакого дела до Академии. Зачем же нам спешить быть благодетелями? Если все они там сгинут — тем лучше. Пусть хорошенько потреплют этих зверей. А когда придёт время, мы с Яо Цзун объединимся и раздавим этих тварей.

Говорить о «высших целях» легко, но на деле каждый заботится о собственных выгодах. Сейчас перед ними — отличный шанс ослабить Академию Байлу, и упускать его они точно не собирались.

— И не забывайте, — продолжил один из старейшин, — за последнее время тот парнишка Чэн Яньцю продемонстрировал поистине пугающую скорость в культивации. Я даже нарочно велел людям испытать его. Выяснилось, что его уровень растёт стремительно, но при этом основа остаётся без малейших изъянов. Если и есть у него недостатки, так это лишь то, что прочие аспекты развития отстают от культивации из-за слишком резкого роста. Но это едва ли можно назвать настоящей слабостью. Если кто-то демонстрирует подобную аномалию, значит, за этим стоит нечто необычное. Уверен, Академия раздобыла какую-то невероятную вещь, иначе с чего бы Чэн Яньцю прогрессировал так стремительно? И если уж мы вообще будем думать о том, чтобы помочь им, то только в обмен на что-то стоящее. Пока они не окажутся на грани гибели — не стоит и ждать от них искренности.

После этих слов даже те, кто прежде возражал, погрузились в молчание.

Скорость, с которой Чэн Яньцю прорывается, несомненно, приведёт его к стадии Зарождения Души, а возможно, он даже пойдёт дальше. Но для их клана в этом нет никакой выгоды.

А вот если бы такой прорыв показала третья мисс…

Одинаково, будто сговорившись, они все одновременно подумали об этом. Однако вскоре поняли — эта мысль вовсе не так невозможна, как кажется. Если… если Академия Байлу согласится склонить голову…

О намерениях клана Тан-Тай старейшины Академии поняли достаточно уже по тому, кто именно появился сегодня по их приглашению.

— Клан Тан-Тай, как всегда, держится за свою гордость. Без выгоды пальцем не пошевелят — я с самого начала знал, что они не придут. — заместитель главы академии вздохнул. — Но вот то, что Яо Цзун тоже остался в стороне… вот это действительно неожиданно. Неужели они тоже начали считать нас, Академию Байлу, угрозой?

Старейшина Бай усмехнулся с оттенком самоиронии:

— Мы трое издавна держим равновесие, как три ноги треножника. Теперь твой любимый ученик вдруг пошёл вперёд не по дням, а по часам, и они ощутили тревогу. Жди и смотри, Тан-Тай и Яо Цзун наверняка решили выждать, чтобы в нужный момент стать иволгой, что клюёт богомола, — последним игроком, который заберёт всё.

Он сделал паузу, затем, с явным презрением, добавил:

— Вот только если бы они знали, что упускают… Знали бы они, что, придя сюда, их любимые ученики могли бы получить тот же шанс, что и Чэн Яньцю… интересно, не позеленеют ли их кишки от сожалений?

Да, всё именно так. Ранее Ши Ю уже говорила с главой академии об этом: те звери, что приходили в Город Пустоты за её сокровищами, в итоге либо погибали, либо исчезали бесследно. Это, несомненно, вызвало бы у всех демонических кланов беспокойство. Когда придёт время, и Академию Байлу окружат со всех сторон, остальные силы, конечно же, не протянут руку помощи — зачем им лезть в драку, если могут просто дождаться падения соперника?

Вот потому Ши Ю и сказала прямо: если начнётся война с демоническими зверями, и другие фракции согласятся объединиться в сопротивлении — тогда она тоже будет готова помочь их ученикам совершить прорыв.

Жаль, что теперь, когда приглашения были отправлены, кланы Тан-Тай и Яо Цзун проигнорировали их.

— Всё, что мы могли сделать, мы сделали, — спокойно подвёл итог заместитель главы. Однако в его тоне уже звучала сдержанная холодная злость. — Если они не хотят воспользоваться возможностью — пусть так. Только очень хочу посмотреть, какие у них будут лица потом.

- Ха-ха-ха-ха! — Старейшина Бай громко рассмеялся.

К полудню практически все, кто должен был прийти, уже собрались. Те же, кто не собирался — как ни жди, всё равно не явятся.

Обстановка в Академии была ощутимо напряжённой, но всё это, похоже, никак не касалось Ши Ю, что по-прежнему находилась в своей лавке у ворот.

— Старший брат Чэн, эти вещи нужно передать, — сказала она, передавая кольцо-хранилище Чэн Яньцю. — А я возвращаюсь к закрытому уединению.

Чэн Яньцю кивнул:

Тем временем внутри академии, в отличие от прошлых собраний, директор академии вновь не появился. Это вызвало у некоторых гостей явное недовольство.

- Вашу академию вот-вот разнесут в щепки, а директор, видите ли, не удосужился показаться. То ли он и правда ничего не боится, то ли просто махнул рукой и сдался? — шептались между собой.

Но даже без директора все заместители присутствовали в полном составе. В зале для приёма гостей находились не более двух десятков человек — остальные так и не были допущены внутрь. Попасть сюда могли лишь главы и представители крупнейших кланов и сект.

Заместитель директора по фамилии Ван выступил первым:

— Господа, Академия Байлу пригласила вас сегодня не просто так. Причины, думаю, вам и без того известны. Не буду говорить лишнего — сам факт того, что вы пришли, уже свидетельствует о вашем желании встать с нами плечом к плечу в противостоянии зверям. За это Ван выражает вам искреннюю благодарность.

Внизу все остальные сохраняли улыбки, но не спешили отвечать - в их сердцах каждый лелеял свои собственные расчёты.

Молчание затянулось. Лишь спустя какое-то время один из гостей, наконец, заговорил:

— Заместитель главы, по правде говоря, сплотиться и совместно отбить нападение зверей — дело, разумеется, правильное. Однако в Городе Пустоты уже больше ста лет не было нашествий. Почему же на этот раз звери вдруг ополчились именно на Академию Байлу? Видимо, это вы сами притянули на себя беду. А мы, сидящие здесь, даже если сейчас уйдём, всё равно сумеем сохранить свои жизни. Так зачем же нам расплачиваться за ошибки вашей академии?

Суть была проста: если нет выгоды — с чего бы нам вмешиваться?

Заместитель директора не рассердился. Уголком глаза он заметил, как Чэн Яньцю незаметно приблизился, и в его взгляде промелькнула едва уловимая усмешка. Он медленно сказал:

— Даже в смертном мире, если хочешь, чтобы человек помог, нужно хотя бы накормить его сытно. А уж на войну голодных солдат точно не пошлёшь. Поэтому я не стану юлить. Эти дни, думаю, вы все с интересом наблюдали за тем, как мой, с позволения сказать, никчёмный ученик Чэн Яньцю демонстрирует поразительные успехи. Или, быть может, причина, по которой вы сегодня пришли, как раз связана с этим. Кто бы не захотел продвигаться в культивации стремительно и безо всяких изъянов?

Он прищурился, а затем произнёс с особым нажимом:

— А если я скажу, что наградой за помощь в отражении нападения станет именно это?

Сказав это, заместитель директора провёл ладонью по бороде и умолк. В зале повисла мёртвая тишина.

Многие так и остались в замешательстве, не до конца поняв: то, что он предложил, — это действительно та самая награда, о которой они подумали?..