Том 1 Глава 413

Глава 402. Яичные вафли (3)

Она уже давно беспокоилась о том, что произойдёт через три года, когда Тан-Тай Чу выйдет из затворничества и попытается отомстить Восточной Боевой империи. Именно поэтому она, с одной стороны, прилагала все усилия, чтобы усилить собственную силу, а с другой, активно искала могущественных союзников.

Вот почему она так настойчиво и целенаправленно связывала свои интересы с Академией Байлу. Ши Ю верила: её ценность слишком высока, чтобы её могли просто так оставить. К тому же за её спиной стоял второй учитель, и в глазах академии выбор был очевиден — дружба с ней сулила больше пользы, чем равнодушие или конфликт.

С поддержкой Академии Байлу прочие силы тоже рано или поздно потянутся за ней. Кто знает, может быть, через три года бояться придётся уже не ей Тан-Тай Чу, а Тан-Тай Чу — её.

Приведя себя в порядок и очистив лицо от крови, Ши Ю расправила одежду, после чего шагнула в приёмный зал. Зал был просторным, под её ногами холодная каменная плитка гулко откликалась эхом.

Сразу по её появлении взгляды всех, кто находился внутри, обратились к ней — явные и скрытые, откровенные и завуалированные.

— Маленькая девчонка, ты знаешь, сколько сил нам пришлось потратить из-за тебя? — раздался чей-то голос, резкий, неприятный, с едва сдерживаемым раздражением. — Ты одна подняла целую бурю, а в итоге именно нам, этим старым костям, пришлось разгребать весь бардак. Не слишком ли это безответственно?

— Именно. Небесная трава Конденсации души сейчас у тебя, да и редкие целебные травы с духовными плодами — всё в твоих руках. Девочка, быть слишком жадной — нехорошо, — добавил ещё один, с напором усиливая давление.

Ши Ю сразу поняла, что это попытка психологического давления. Все присутствующие здесь были известными мастерами, фигурами с именем и влиянием. А она в их глазах всего лишь букашка, которую можно раздавить одним нажатием пальца. Потому и не удостаивали её лишними вежливостями.

Тем не менее, она сохраняла спокойствие и уверенность:

— Старшие, то, что вы оказали нам помощь, - заслуга, за которую и я, и директор глубоко благодарны. Как и говорил заместитель директора в самом начале, мы непременно предложим вознаграждение, достойное вашего участия.

— О? Достойное нас вознаграждение? — усмехнулся кто-то. — Не хило ты загнула. Кроме этих нескольких внутренних ядер демонических зверей, которые действительно представляют интерес, остальное… нам и даром не нужно. Девочка, ты говоришь слишком громко.

Ши Ю не испугалась. Она просто сложила руки в почтительном поклоне и спокойно ответила:

— Перед тем как вы приняли решение вмешаться, у вас уже было представление о вознаграждении. И если кто-то из старших по-прежнему сомневается во мне, я повторю ещё раз: у меня действительно есть способ помочь вам преодолеть нынешний предел в культивации. Именно это и является вознаграждением от Академии и лично от меня за ваше участие в этой битве.

После её слов в зале повисла мёртвая тишина. У всех присутствующих едва заметно дрогнули грудные клетки, а сердца забились быстрее. Их первая реакция была, конечно, недоверием: никто, никогда не осмеливался заявить нечто подобное столь уверенно. Даже старый монстр из клана Тан-Тай не решился бы поклясться, что способен обеспечить кому-либо прорыв.

Нужно понимать, что на их нынешнем этапе, пробиться дальше крайне трудно. А среди них были и те, чьё жизненное время подходило к концу: если в ближайшее время они не совершат прорыв, то их ждала лишь смерть и распад в прах. Можно себе представить, насколько заманчивым оказалось для них то, что сказала Ши Ю.

Но всё же старые лисы остаются старыми лисами. Хоть им и не терпелось тут же схватить её за плечи и вытянуть обещанный способ, внешне они сохраняли полное хладнокровие.

— Недостаточно. Это всё ещё недостаточно, — раздался спокойный, но твёрдый голос. — Даже если забыть о том, можешь ли ты действительно выполнить то, что пообещала, — пойми: в этой битве мы потратили немало сил и ресурсов. А ты пытаешься отплатить за это одними словами. Такое «вознаграждение» не внушает нам уверенности в твоей искренности.

Но Ши Ю лишь покачала головой:

— Старшие, то, что я предложила, — уже более чем достаточно. Достаточно ли — каждый из вас уже давно оценил про себя. А всё остальное - у меня попросту нет, и я не смогу предложить того, чего не существует.

Она не собиралась играть роль наивной жертвы, которую можно стричь без счёта. Даже если бы у неё было больше, это не значило, что она обязана раздавать всё бесплатно.

— Значит, по-твоему, мы чересчур жадны? — голос в зале стал холоднее, и тут же с четырёх сторон на Ши Ю обрушилось давление — аура высокоуровневых культиваторов словно горная гряда сомкнулась над ней, заставив её ощутить тяжесть, будто всё её тело вот-вот будет раздавлено.

Ши Ю внезапно ощутила вспышку гнева. Да, она действительно нуждалась в союзниках — но это вовсе не значило, что она должна пресмыкаться и униженно умолять кого-то о сотрудничестве.

Они что, и вправду думают, будто без них она ни на что не способна?

В её взгляде вспыхнуло холодное пламя. В следующее мгновение изнутри её тела вырвалось Пламя Сердца Океана, обвившееся вокруг неё, словно защитный кокон, мгновенно отразив всю обрушившуюся на неё духовную мощь. Благодаря этому она смогла сохранить самообладание и не потерять лицо.

— Старшие, вы и вправду могущественны. Только вот я из тех, кто ни кнута, ни пряника не приемлет. Вознаграждение уже озвучено, и пересматриваться оно не будет. Если кому-то из вас оно кажется недостаточным — прошу, обратитесь к директору. А у меня есть дела, прошу извинить за невежливость, — холодно и отчётливо произнесла она, после чего, не обращая внимания на выражения лиц в зале, резко развернулась и пошла прочь.

— Ах ты дерзкая девчонка! Осмелилась ещё и дерзить нам?! — один из самых вспыльчивых уже сделал шаг, намереваясь ринуться за ней. Но тут в зал вошёл заместитель директора, и его слова заставили шаг опуститься в воздухе.

— Уважаемый чжэньжэнь, если вы явитесь к ней с такой яростью, то я ручаюсь — при жизни вам уже не увидеть ни одного прорыва. Мисс Ши хоть и молода, но уж точно знает, чего хочет и в чём её сила. Здесь, позвольте напомнить, не только вы, но даже сам директор относится к ней с должным уважением. Если вы действительно доведёте дело до конфликта, не жалуйтесь потом, что вас не предупредили.

Тот человек, хоть и был вспыльчив по натуре, но всё же прожил немало лет и прекрасно понимал, что важнее — самолюбие или жизнь. Лицо его тут же сменилось на более мирное.

— Правда, что ли? Ты уж больно всё это расписываешь — будто на небе да и то редкость. По правде сказать, мне даже самому трудно в это поверить.

— Верите вы или нет — это не меняет самих фактов, — спокойно ответил заместитель директора.

— Ну ладно, ладно, пусть будет так. Поверим тебе на этот раз, — махнул рукой старейшина. Дело зашло слишком далеко, и даже если бы они хотели не верить, выбора у них уже не оставалось.

— Но надо признать, эта девчонка действительно с характером. Раньше я ещё сомневался в ней, а теперь даже интересно стало, может, она и вправду нас удивит, — сказал один из присутствующих с легкой усмешкой.

— Упрямые бывают двух видов: либо с настоящими способностями, либо дураки. Кто знает, к кому она ближе. Ладно, на данном этапе остаётся только надеяться, что она не из вторых. А если всё же окажется, что да, хоть она и ученица старейшины Хуань, я заставлю её поплатиться, — другой холодно облизнул губы, в голосе проскальзывало недоброе предвкушение.

Но как бы там ни было, дело на этом было закрыто. Хотя в дальнейшем произошедшее вызвало бурю по всему Северному краю, авторитет Академии Байлу резко возрос, воспользовавшись моментом. А Ши Ю, оказавшись в самом центре событий, впервые по-настоящему вышла на передний план и уже уверенно занимала позицию, близкую к четвёртому месту среди молодого поколения всего Северного края.

Как говорится, у человека есть имя, у дерева - тень. Чем громче слава, тем больше за ней следует хлопот.

Особенно это касалось Ши Ю: раньше о ней никто и слыхом не слыхивал, она словно возникла из ниоткуда, и внезапно обрела такую известность. Кто-то её восхищённо боготворил, кто-то уважал… но большинство считало, что её четвёртое место — незаслуженное.

В итоге молодые культиваторы со всего края стали стекаться в Город Пустоты, надеясь бросить ей вызов и доказать, что её слава — всего лишь тень старейшины Хуань.

Однако, прибыв, они не находили даже её следа. Ши Ю словно испарилась, не появляясь на людях ни на мгновение.