Том 1 Глава 416

Глава 405. Яичные вафли (6)

— Наконец-то ты вышел! Мы ждали тебя уже целый месяц! — с радостью воскликнула Су Фаньинь. Однако, когда её духовное восприятие уловило изменившуюся ауру Линь Фана, она внезапно замерла на полпути, — Подожди… твоя аура… Ты прорвался? Нет… как ты так быстро поднялся?

Месяц назад, когда он вошёл в бессмертный дворец, его уровень культивации только-только достиг первой ступени стадии Божественной Трансформации. А сейчас… он уже на шестой. Его сила не просто выросла — он теперь превосходил её.

Су Фаньинь прекрасно понимала: Линь Фан, несомненно, получил какие-то невероятные преимущества внутри дворца. Но столь стремительное продвижение в уровнях культивации имело свои серьёзные издержки, прежде всего, нестабильность фундамента. А это означало, что в будущем любой следующий прорыв может стать невозможным.

Она знала Линь Фана как человека рассудительного, точно не из тех, кто гонится за временными результатами в ущерб будущему. Именно поэтому она была искренне поражена тем, что он позволил себе подняться сразу на несколько ступеней, не сдерживая рост.

— Я уже подавлял рост, — спокойно ответил Линь Фан, глядя ей прямо в глаза.

— Уже подавлял… и всё равно так прорвался? — Су Фаньинь не могла не почувствовать укол зависти. Если бы в тот день в бессмертный дворец попала она, не он… возможно, именно она сейчас стояла бы на пороге Формирования Души.

Глядя на Линь Фана с противоречивыми чувствами, с отчётливой смесью восхищения, смятения и зависти, она тихо проговорила:

— Знаешь, иногда я думаю… может, наша встреча и правда была предначертана судьбой.

Если бы не встреча с ним, возможно, она бы уже давно погибла. Но если бы и не встретила его, кто знает — может, именно она оказалась бы хозяйкой этого бессмертного дворца?

Ну и пусть… Всё это, в конце концов, воля Неба.

Су Фаньинь чувствовала внутреннюю сумятицу. Она была той, кто никогда не хотел отставать. Из троицы лучших молодых талантов Северного региона она всегда держалась в хвосте. И всё же, вернувшись из этой вылазки, она надеялась, что сможет, наконец, потушить спесь Тан-Тай Чу. Но вместо этого вся её борьба оказалась напрасной, как будто шагала по воде, не оставляя следа.

— То, что я смог получить это наследие, — в немалой степени твоя заслуга, — честно сказал Линь Фан. Он ясно понимал: если бы не Су Фаньинь, то Фэн Ло, скорее всего, уже давно бы погиб, а сам он не то чтобы добился чего-то, вообще не попал бы в бессмертный дворец.

Он был человеком, который помнил добро. Пусть всё это и не было ею устроено намеренно, но по сути это были две настоящие услуги.

— Получается, теперь я в долгу перед тобой дважды. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, знай, я не откажусь, — спокойно произнёс он.

— Я ведь тоже тебе жизнью обязан, — тут же добавил Фэн Ло.

Су Фаньинь только вздохнула, на лице читалась нескрываемая досада:

— Если бы можно было, я бы с радостью обменяла все эти ваши три «долга» на одно — чтобы моя культивация разом прорвалась до стадии Формирования Души. — она отмахнулась рукой. — Ладно-ладно, я ведь не из тех, кто мелочно жалуется. В конце концов, такие вещи достаются тому, кому суждено. Просто в этот раз мне не повезло, я не тот самый «избранный». Но уж раз всё так сложилось, что поделаешь. Пошли, возвращаемся. Если успеем, возможно, попадём как раз к одному важному событию в Городе Пустоты.

Линь Фан с облегчением отметил, что, хотя на её лице всё ещё оставались тени разочарования, она не зацикливалась на них. Он мягко спросил:

— А что за событие в Городе Пустоты?

Он вспомнил: когда они с Ши Ю только шли сюда, договаривались вначале добраться до Городе Пустоты, найти павильон Тяньцзи, чтобы разузнать путь в Мир Мёртвых. Интересно, как она теперь? Дошла ли до города? Всё ли с ней в порядке?

— Вы ведь не из Северного региона, — пояснила Су Фаньинь, — так что, скорее всего, не знаете. Каждый год Академия Байлу открывает временный проход в область демонических культиваторов. Тогда туда отправляют элитных учеников всех рас на закалку. Сейчас по времени осталось чуть меньше двух месяцев, как раз к открытию туннеля. Я сама рассчитывала в этом году попасть туда… но, похоже, в этот раз уже не получится.

В голосе Су Фаньинь прозвучала искренняя досада.

Линь Фан уловил ключевой момент:

— В область демонических культиваторов можно попасть только при определённых условиях?

— Разумеется, — кивнула она. — Минимум — завершённая стадия Божественной Трансформации, в крайнем случае — хотя бы девятый уровень. Говорят, там всё чрезвычайно жестоко: убийства и грабежи происходят постоянно, в любой момент. Но именно это и означает, там бесконечные возможности. Я давно хотела туда попасть, — в голосе проскользнула лёгкая горечь: её собственная культивация сейчас была лишь на пятом уровне Божественной Трансформации. Что будет к следующему году, одному небу известно.

— Вот как… — Линь Фан незаметно отметил про себя: это место стоит взять на заметку. Хотя пока его цель — просто добраться до Города Пустоты.

На обратном пути Су Фаньинь, будто решив сменить тему, с оживлением рассказывала им о Северном регионе:

— …В общем, когда вы доберётесь до Города Пустоты, вполне может быть, что встретите Тан-Тай Чу. Уж не знаю почему, но она мне категорически не нравится. Хотя талант у неё, надо признать, впечатляющий. Но лично мне не по душе.

При этих словах она вдруг повернулась к Линь Фаню:

— Кстати, с твоим уровнем сейчас, боюсь, ты там привлечёшь к себе массу внимания. У вас ведь нет ни секты, ни клана? Что скажешь — может, вступишь в наш Яоцзун? У нас, конечно, не так много всего, но вот с пилюлями и лечебными средствами у нас точно проблем нет. Когда окажетесь в Города Пустоты, я вас прикрою.

— Об этом поговорим потом, — спокойно ответил Линь Фан, не давая ни согласия, ни отказа. Раз уж он решил отправиться в странствия, неизбежно придётся сталкиваться с различными силами и фракциями.

Су Фаньинь же, хоть и не показала вида, уже твёрдо решила про себя: она обязательно убедит Линь Фана вступить в Яоцзун. Проведя с ним эти месяцы, она слишком хорошо понимала, что он человек непростой. А теперь, получив наследие в бессмертном дворце, его будущее наверняка окажется ещё более выдающимся, чем её собственное.

Пока он ещё в долгу перед ней, сейчас самое время привязать его к своему лагерю. Иначе потом будет уже поздно.

В пространстве Ши Ю потратила целых три дня, прежде чем наконец довела своё блюдо до завершения. Яичные вафли, приготовленные не из обычного яйца, а из яйца Цинлуань, получились совершенно не такими, как классический вариант.

Из-за древесной природы Цинлуань, десерт приобрёл изумительный цвет — насыщенный зелёный с лёгким отливом, напоминающий изысканную версию матча-десерта. Вид у него был по-настоящему аппетитный.

Когда Ши Ю протянула руку и отщипнула один из шариков, она ощутила ту самую хрустящую пружинистость, какая должна быть у идеально пропечённого теста.

К счастью, результат действительно оказался съедобным. Если бы вместо ожидаемой лёгкости вафли оказались твёрдыми, как железо, это было бы по-настоящему... печально.

Откусив один из маленьких яичных шариков, Ши Ю ощутила, как тонкая хрустящая корочка снаружи приятно лопается под зубами, оставляя лёгкое послевкусие свежести, свойственное древесной стихии. Внутри же десерт был удивительно нежным, с мягкой упругой текстурой и насыщенным ароматом яиц Цинлуань, переплетённым с тонкой молочной ноткой. Один за другим — есть было не только вкусно, но и совсем не приторно.

Не зря, подумала она, люди готовы стоять в очереди по полчаса ради таких сладостей.

Однако, с каждым новым укусом Ши Ю начинала ощущать странное беспокойство. Она уже съела несколько штук, но внутри… никакого движения духовной силы.

С сомнением она быстро проглотила оставшиеся вафли, тщательно контролируя своё состояние.

Но и тогда никакой реакции.

Сердце Ши Ю медленно сжалось, наполняясь тревогой.

Неужели… она всё испортила? Неужели духовная жидкость ядра утратила свою силу во время готовки?

Ши Ю впала в лёгкую панику. Три месяца труда, тончайший контроль, редкие ингредиенты — неужели всё это пошло прахом?

Раньше подобных проблем не возникало. Приготовление вафель она провела с максимальной осторожностью, тщательно контролируя распределение духовной силы, не давая ей рассеяться… Почему же теперь никакой реакции?

Не паникуй. Спокойно!

Она заставила себя глубоко вдохнуть и выдохнуть, с усилием приказывая сердцу замедлиться.

— У любой проблемы есть причина. Наверняка я что-то упустила… — пробормотала она себе под нос. — Паника не поможет. Нужно собраться. Только хладнокровие поможет разобраться.

Она села прямо, закрыла глаза и начала вспоминать весь процесс приготовления от начала до конца: от извлечения внутреннего ядра, контроля над Пламенем Сердца Океана, подготовки ингредиентов… всё до малейшей детали.

— В чём могла быть ошибка? — размышляла она. — Энергия не рассеялась… тогда почему она не усваивается?

Ши Юй вдруг нахмурилась, в голове мелькнула догадка.

— Неужели проблема… не в самой духовной энергии, а в способе её рафинирования? — ведь раньше она всегда использовала ядра в сыром виде, их энергия распространялась непосредственно в теле. А теперь, когда ядро было переработано в пищу, возможно, оно требует другой формы активации…