Том 1 Глава 419

Глава 408. Малиновое вино (1)

Когда-то во всём Девятом царстве существовал лишь один единственный куст Чая Просветления, а в Восьмом царстве таких деревьев всего несколько. Его ценность не подлежала никакому сомнению.

Ши Ю лишь слегка задумалась и сразу поняла, что имеет в виду Толстый Кот. Сейчас золотое дерево Чая Просветления, растущее у ее источника, подросло ещё немного, но на нём по-прежнему было всего несколько листьев.

К счастью, дедушка Фэн когда-то отдал ей три золотых чайных листа. Она их ни разу не использовала, а потом и вовсе оставила у источника. Сейчас они уже полностью напитались аурой пространства и прожилки на них обрели золотистый оттенок. Самое время применить их.

Достав один из листьев, Ши Ю поднесла его к носу — аромат был густым, освежающим, как будто сам разум становился яснее.

Она закипятила воду источника, чтобы заварить чай, а сама тем временем отправилась на травяное поле, собрала необходимые редкие травы. Все они принадлежали к разным стихиям — дерево, огонь, вода, металл, земля, — и, конденсируя их сок, она пробовала свойства каждой.

Изначально её идея заключалась в том, чтобы приготовить пять разных видов целебных блюд в соответствии с пятью элементами. Но потом она осознала: раз уж между стихиями существуют взаимное рождение и взаимное сдерживание, почему бы не попробовать объединить их в одном блюде и достичь тонкого равновесия?

С величайшей осторожностью пробуя сочетаемость, она мысленно рассчитывала, как бы уравновесить эти пять стихий в идеальной пропорции.

Подобная идея возникла у неё спонтанно, никакого теоретического обоснования за ней не стояло — всё зависело лишь от её интуиции и терпения, потому Ши Ю могла полагаться только на собственные попытки и наблюдения.

К счастью, процесс слияния лекарственных эссенций не был столь же трудоёмким и опасным, как работа с внутренними ядрами демонических зверей. После долгих раздумий она решила начать с самой мягкой — эссенции водной стихии. Аккуратно обернув её духовной силой, она медленно добавила древесную эссенцию — вода порождает дерево, а значит, они должны сочетаться без конфликта.

Когда она убедилась, что между двумя стихиями установилось равновесие и эссенции слились гармонично, Ши Ю осторожно ввела третью — эссенцию огня. Однако в момент, когда огненная сила вошла в состав, лекарственные силы внутри раствора внезапно пришли в яростное смятение. Через мгновение всё смешалось в одну мутную, бурлящую массу, и формула рассыпалась — зелье превратилось в бесполезную жижу.

«…» — Ши Ю только вздохнула, но панике не поддалась. Она заранее понимала, что путь к идеальному равновесию будет нелёгким. Похоже, как только вступает в дело огонь, всё рушится. Значит ли это, что дело в противостоянии воды и огня? А что, если попробовать сочетать другие стихии?

Она продолжила испытания. Ещё два раза — и вновь провал.

После недолгих раздумий Ши Ю решилась на отчаянный шаг: попробовать не вводить эссенции по очереди, а слить их все вместе — сразу все пять стихий. Возможно, только полное присутствие Пяти элементов сразу позволит им достичь истинного баланса.

Она с предельной сосредоточенностью вела каждую из пяти групп лекарственных эссенций, контролируя их духовной силой, чтобы они не вошли в прямой конфликт. Под её точной координацией пять потоков начали сближаться, и в нужный момент — одновременно соприкоснулись.

В первый миг из точки их соединения вырвался импульс отторжения — энергии столкнулись, каждая отстаивая своё. Но к изумлению Ши Ю, вспышка враждебности тут же пошла на спад. Эссенции не стали аннигилировать друг друга, а начали медленно, с некой вязкой осторожностью, сливаться воедино.

С её позиции это зрелище походило на пятилепестковую инь-янскую розетку, где каждая стихия сохраняла свою окраску, но при этом тяготела к гармонии. Всё выглядело как картина, в которой противоположности не мешали друг другу, а дополняли, будто изначально и предназначались для этого единения.

Поймав момент, когда лекарственные силы достигли хрупкого равновесия, Ши Ю аккуратно направила получившийся состав в закипающий на огне от Пламени Сердца Океана чайник. Вода с Чаем Просветления уже закипала, от центра расходясь волнами по чайнику, а по всей округе заклубился белый туман, от которого весь сад будто окутался пеленой сновидения.

Когда драгоценная смесь растворилась в чайной воде, она сняла чайник с огня и дала напитку немного остыть.

По другую сторону от лекарственного сада располагалась цветочная поляна, а рядом — пруд с лотосами. Окружённый деревьями с плодами, этот уголок напоминал таинственный, ускользающий рай.

Но Ши Ю направилась не к деревьям. Она присела под одним из них и начала собирать с земли небольшие ярко-красные ягоды — дикую малину, похожую на землянику. В её глазах фупэньцзы превосходили привычную клубнику и вкусом, и ароматом. Жаль лишь, что такие ягоды почти невозможно хранить — их сок начинает портиться всего через несколько часов после сбора, потому в этом мире мало кто знает, насколько они хороши на вкус. Именно поэтому они, как и многие вещи в жизни, становятся редким, удивительным лакомством лишь для немногих.

Это растение она когда-то давно случайно заметила у дороги в своем пространстве и выкопала.

Когда фупэньцзы полностью созревает, каждая ягода достигает примерно размера большого пальца, мякоть у неё сладкая и сочная, а особенно удивителен её аромат, который далеко превосходит большинство фруктов.

Всего за короткое время Ши Ю собрала с куста все зрелые ягоды. Видимо, благодаря условиям в пространстве, каждая ягодка была налитой, плотной и ярко-красной. Ши Ю тщательно промыла ягоды в родниковой воде, обсушила, а затем достала хрустальный сосуд, в который все их аккуратно сложила. После этого она медленно влила туда заранее приготовленный чайный отвар.

Чайный настой закончился ровно в тот момент, когда полностью покрыл малину. Ши Ю выждала немного, и, убедившись, что внутри хрустальной ёмкости не наблюдается ни малейших признаков духовной нестабильности, использовала духовную силу, чтобы запечатать горлышко сосуда, затем накрыла крышкой и закопала весь сосуд рядом с кустом золотого Чая Просветления.

Теперь оставалось лишь подождать полтора месяца, чтобы извлечь его.

Когда с малиновым настоем было покончено, Ши Ю отказалась от первоначального плана приготовления лекарственных блюд. Теперь она сосредоточилась исключительно на том, чтобы помочь Чэн Яньцю прорваться на девятый уровень.

Пока сила Чэн Яньцю медленно, но верно приближалась к девятой ступени, дни один за другим сменяли друг друга.

По мере приближения момента открытия прохода в область демонических культиваторов в Город Пустоты прибывало всё больше народа. Это были ученики разных рас, отправлявшиеся в демоническую область на закалку. Ограничений по возрасту не было, поэтому среди прибывших встречались и старшие, и совсем юные, но всё же преобладали молодые люди.

С их появлением Город Пустоты постепенно начал оживать. Стоило только выйти на улицу, и тут же можно было увидеть молодёжь, сбившуюся в небольшие группы, весело шагавшую по улицам.

Хотя путь культиватора — это путь постоянного совершенствования, избежать мирских забот и социальных взаимодействий всё равно невозможно. И дело касалось не только обычных людей — даже в Академии Байлу каждый день появлялись несколько партий гостей, пришедших с визитами в связи с предстоящим событием, и в самом институте царило лёгкое волнение.

Среди прибывших были и такие, кто, полагаясь на собственную силу, хотел показать себя перед публикой; были и молодые искренние искатели, желающие посостязаться с настоящими мастерами. Они один за другим заявлялись в институт, вызывая на поединки его учеников.

Старшие наставники института не стали вмешиваться в происходящее. На их взгляд, такие поединки только способствуют росту собственных учеников, помогают им сплотиться и дают стимул к развитию.

А раз уж дело касалось вызова, то естественно кто-то выигрывал, кто-то проигрывал. Однако позже появился один весьма выдающийся человек: он в одиночку последовательно одолел более десятка сильнейших учеников академии, и все они потерпели поражение. Академия Байлу в этом свете оказалась в весьма неловком положении.

Особенно когда этот человек начал громогласно насмехаться, заявляя, что, мол, в Академии, видимо, и людей-то достойных не осталось. Это вызвало негодование и досаду среди учеников. Ведь большинство старших братьев и сестёр уже давно отправились в странствия на поиски своих возможностей, а те, кто остался в институте, либо погружены в затворничество, либо сосредоточены на собственной практике. Иначе разве стали бы они пасовать перед подобным вызовом?

Как раз в тот момент, когда все в Академии чувствовали сильное раздражение и бессилие, кто-то решил обратиться за помощью к Чэн Яньцю, пришёл в лавку и попросил его вмешаться, чтобы восстановить честь Академии Байлу.

Чэн Яньцю как раз только что завершил прорыв, и, услышав о случившемся, без колебаний согласился. Поддерживать авторитет Академии Байлу — это и его ответственность.

Когда он уже собирался уходить, неожиданно появилась Ши Ю:

— Подожди, я пойду с тобой.

На её лице читался явный интерес, словно она пыталась в чём-то удостовериться. Чэн Яньцю не стал возражать.

Они вдвоём направились к главной площади института и как раз успели на момент, когда ещё один ученик был повержен и лежал на земле, вновь потерпев поражение от руки того самого вызывающего.