Том 1 Глава 423

Глава 412. Малиновое вино (5)

Что же до Сюань Инь и её спутников, Ши Ю пока не знала, где их искать, и могла лишь отложить эту заботу в сторону. Всё же такие люди, обладающие великой судьбой, вряд ли так легко попадут в беду.

А в это время Цзинь Мин, постепенно обустраиваясь в Городе Пустоты, начал осторожно разузнавать о положении дел внутри. Новичку было необходимо составить картину местных сил, иначе невозможно было закрепиться. Однако чем больше он узнавал, тем сильнее его охватывало ощущение странности. Складывалось впечатление, что именно Ши Ю занимает в этом городе особое место, будто стала одной из самых примечательных фигур.

Когда он заводил разговоры о ней, мнения слышал самые разные: кто-то с уважением отзывался о её поступках, кто-то пренебрежительно отмахивался. Но и то и другое красноречиво говорило о том, что Ши Ю никак не относится к числу безвестных людей. А когда стало известно, что она — ученица старейшины Хуаня и почётная гостья Академии Байлу, Цзинь Мин и вовсе проникся к ней ещё большим интересом.

Неужели за каких-то полгода она сумела подняться так высоко?

Это вызывало у него искреннее изумление, и вместе с тем он невольно начал по-новому оценивать силу Ши Ю. Их отношения всегда строились на предельно практичной основе — взаимной выгоде. И Цзинь Мин ясно понимал: пока Ши Ю способна приносить ему ощутимую пользу, они будут оставаться самыми надежными союзниками.

О мыслях Цзинь Мина Ши Ю, разумеется, ничего не знала. С того дня, как он появился в Городе Пустоты, он больше к ней не наведывался, и она тоже не стала тревожить его попусту, решив дать время привыкнуть к новой обстановке.

Куда больше её беспокоило другое: с того самого дня, как Цзэн Пэнфэй ушёл, он больше так и не показывался. Ши Ю даже нарочно посылала людей разузнать его следы, но в ответ всякий раз слышала одно и то же — никто его не видел.

Город Пустоты велик, а до открытия прохода оставалось ещё больше двух недель, так что ничего удивительного не было в том, что он мог отлучиться. Но Ши Ю не исключала и другого: возможно, тот нарочно скрывался, желая проверить её намерения.

Она понимала, что остаётся только запастись терпением и ждать.

И вот ещё полмесяца пролетели. До открытия прохода оставалось всего семь дней. Все, кто намеревался войти в область демонических культиваторов, уже почти собрались, и Город Пустоты наполнился шумом и людской суетой.

За это время Чэн Яньцю сумел успешно достичь девятого уровня стадии Божественной Трансформации. Глядя на него, Ши Ю почему-то вдруг вспомнила Линь Фана.

Ши Ю невольно задумалась: придёт ли Линь Фан в Город Пустоты до открытия прохода? Если бы он успел, у них было бы ещё хотя бы одно совместное мгновение в этом году. А если позволить себе более смелую мечту — вдруг они даже смогли бы вместе отправиться в область демонических культиваторов.

Однако до самого кануна открытия Линь Фан так и не появился. Вместо него — и это стало полной неожиданностью — вдруг объявился Цзэн Пэнфэй, который всё это время словно сквозь землю провалился.

— Девушка Ши, — обратился он, лицо его было бледным, словно после тяжёлых ранений, — то, что вы сказали месяц назад… оно всё ещё действительно?

— Разумеется, — ответила Ши Ю, немного изумлённая. Неужели её догадка оказалась верной? Но, скрыв удивление, она лишь спокойно продолжила: — Не знаю, почему же старший брат Цзэн вдруг поверил моим словам?

Цзэн Пэнфэй заметно помрачнел, затем выдавил горькую улыбку.

Месяц назад он и в полслова не верил в её речи. Но за последние две недели с ним начало происходить странное: во время практики всё чаще случались непостижимые сбои.

Сначала Цзэн Пэнфэй решил, будто Ши Ю тогда что-то подстроила и тайком воздействовала на его тело. Но позже он отправился за советом к одному из старейшин Яоцзуна, и тот без колебаний заявил: в его внутреннем ядре действительно таится нить смертного дыхания; если её не устранить, то вся его будущая культивация неизбежно рассеется прахом.

Однако осторожность всегда была чертой Цзэна, поэтому он не ограничился одним мнением. Он посетил ещё нескольких мастеров, и все, как один, сказали то же самое. Лишь тогда он поверил, что в его теле действительно поселилась мертвая ци.

А когда он осведомился, есть ли способ избавиться от нее, все старейшины ответили одинаково: можно лишь подавить, но искоренить невозможно.

В полном отчаянии Цзэн Пэнфэй вернулся в Город Пустоты. Хотя тревога в его сердце нарастала с каждым днём, он всё же не спешил сразу искать Ши Ю. Он прекрасно понимал принцип: «сначала завышай цену, потом сбивай». Тогда, десять дней назад, когда она сама предлагала помощь, он презрительно отверг её. А теперь, придя с повинной, лишь выставил бы себя в её глазах на посмешище.

Поэтому он решил рискнуть: поставил на то, что Ши Ю слишком заинтересована в том, что находится у него, и непременно сама явится до открытия прохода.

Но и в этот раз он просчитался. Когда до открытия оставалось всего ничего, Цзэн Пэнфэй больше не выдержал и первым пришёл к ней.

Теперь, отвечая на вопрос Ши Ю, Цзэн Пэнфэй лишь пересказал заключения тех нескольких старейшин, у которых он побывал, умолчав обо всём прочем.

Ши Ю, услышав эту историю, в душе только радостно воскликнула, какая удача, но на лице её не дрогнуло ни единой чертой.

— Раз так, цена моего лечения, конечно же, будет иной. Старший брат Цзэн, согласен ли ты?

— Чего ты хочешь? — спросил он, заранее приготовившись пойти на жертву.

— Можешь не волноваться, — спокойно ответила Ши Ю. — Я не из тех, кто грезит наживой. От тебя потребуется лишь один предмет в обмен. Но, — она чуть прищурилась, — если бы ты с самого начала поверил моим словам, я бы позволила тебе самому достать что-нибудь из своего мешка с сокровищами. А теперь уж извини, вещь я выберу лично.

Цзэн Пэнфэй, услышав это, поколебался, но лишь ненадолго. Взвесив ценность содержимого своего мешка и собственное будущее, он понял: куда важнее сохранить силу. И, собравшись, твёрдо кивнул.

— Вот это по-нашему, — похвалила его Ши Ю. Достав из собственного пространственного кольца небольшой нефритовый флакон, она продолжила: — Здесь три пилюли. Принимай по одной в день. Через три дня следа мертвой ци в тебе не останется.

Эти пилюли Ши Ю изготовила сама, пользуясь старинным рецептом: в их состав она включила редкие травы, обладавшие свойством сбивать с толку восприятие. Но главное заключалось вовсе не в этом — внутрь каждой она поместила каплю Пламени Сердца Океана.

Всякая мёртвая энергия и злобные сущности, подобные смертному дыханию, всегда в высшей степени боялись огня и молний. Стоило лишь Пламени Сердца Океана пройтись по меридианам Цзэна Пэнфэя, и от скверны должно было не остаться и следа.

Для надёжности она всё же сделала три пилюли.

— Эти лекарства я получила когда-то по счастливой случайности, — сказала Ши Ю. — Сейчас осталось только три. Старший брат Цзэн, если ты сомневаешься, можешь принять одну прямо сейчас и проверить. Если почувствуешь результат, тогда уж отдашь мне награду, не поздно будет.

Вначале Цзэн Пэнфэй всё ещё терзался сомнениями, но услышав, что она сама предлагает сперва испытать средство, заметно успокоился.

— Ты ведь ученица старейшины Хуань, значит, и нрав у тебя должен быть безупречный, — сказал он с натянутой вежливостью. Но руки при этом не дрогнули, он сразу же достал одну пилюлю и проглотил, решив испытать её действие.

Увидев, с какой осторожностью он действует, Ши Ю не удержалась от насмешки:

— Старший брат Цзэн, а ты разве не боишься, что я подсунула тебе ядовитую пилюлю?

Цзэн Пэнфэй вздрогнул всем телом, и в тот же миг проглоченная пилюля словно стала жечь горло. Но возвращать её было уже поздно — лекарство успело скользнуть в желудок.

Как только пилюля оказалась внутри, его тело тут же вспыхнуло изнутри, словно его объял пожар. Он судорожно схватился за живот, но вскоре раскалённый жар разлился по меридианам, пронизав каждую клеточку, будто всё его существо бросили на мучительное пламя.

Цзэн Пэнфэй в душе горько пожалел о своей поспешности. Не стоило в панике хвататься за первое средство. Теперь, не зная, что именно он проглотил, он боялся, что этим шагом навсегда поставил себя в зависимость от чужой воли.