Том 8 Глава 708

Глава 176. Мы, братья

Спустя несколько минут Цзынин подошёл к павшему судну и с серьёзной миной осмотрел эту громадину герцогского класса. У него не было другого выбора, по крайней мере сейчас, кроме как смотреть снизу-вверх на эксперта, спустившего это флагман, убив или подчинив его команду, на землю.

— Ваше Превосходительство Е Тун, Сун Цзынин ищет вашей аудиенции, — торжественно произнёс он.

— Цянь Е сказал тебе, где я нахожусь?

Юноша честно ответил:

— Цянь Е ничего не скрывает от меня, потому что знает, что я только помогу ему, а не наврежу. По той же причине я никогда ничего от него не скрываю.

— Действительно ли это так?

Цзынин в ответ даже бровью не повел:

— Эхем… ему лучше не знать некоторых вещей. Цянь Е слишком хороший человек. Он так сосредоточен на верности и товариществе, что иногда забывает, что для него хорошо, а что плохо. Он относится ко мне как к лучшему другу, а я, естественно, считаю его своим братом. И бывает так, что некоторые дела мне лучше решить вместо него. Потому и нет никакой необходимости сообщать ему об этом.

— Ты говоришь это, потому что боишься, что однажды я лишу тебя жизни, если узнаю о чём-то, чего знать не следует.

— У меня чистая совесть, вам нечего бояться. Если вы однажды захотите убить меня, потому что будете думать, что я неправильно поступил с Цянь Е, я не стану сопротивляться, — со всей искренностью заявил седьмой юный мастер.

— То, что полезно для Цянь Е, не обязательно окажется полезно и для меня. Неужели ты думаешь, что меня можно одурачить такими фокусами?

Вспышка нервозности появилась на лице Цзынина, но он выгнул грудь и решительно сказал:

— Мир хаотичен, невозможно знать всё. Я лишь могу гарантировать, что моя совесть в отношении Цянь Е чиста, но всё остальное вне моей юрисдикции. Я здесь, так что просто нападайте, если думаете, что я сделал вам что-то плохое. Я не буду сопротивляться.

— Можешь сопротивляться сколько душе угодно. Я никогда больше не нападу на тебя, если ты сумеешь пережить один единственный удар.

Цзынин криво усмехнулся:

— Даже если попытаюсь, у меня не получится. Зачем мне тогда унижаться? Лучше уж встретиться со смертью лицом к лицу и умереть с достоинством.

Е Тун на мгновение замолчала:

— Ты, должно быть, что-то натворил, раз говоришь нечто подобное. А примчался сюда просить прощения только потому, что боишься моего гнева.

Цзынин покачал головой:

— Конечно нет. Меня уже давно не беспокоит вопрос жизни и смерти. Я пришел, чтобы передать вам две новости: одну о Цянь Е, другую о вас.

— Цянь Е уже прошел через пространственный проход к Великому Вихрю.

Температура снаружи корабля резко упала, да настолько, что Джаред невольно поежился. Цзынин оказался готов — лужица родниковой воды растеклась у него под ногами, источая тепло и отталкивая холод.

— Он прошел через вход в нейтральных землях? Чья это была идея? — голос принцессы вампиров казался спокойным, но внезапный наплыв холода доказывал, что она была вовсе не так безразлична, как могло показаться.

— Идея была… моя, — признался юноша. Ледяной клинок сразу же сгустился перед ним, стремясь ко лбу с молниеносной скоростью.

Цзынин воскликнул:

— То место опасно, но там его ждет великая удача!

Лезвие остановилось в миллиметре от лица Цзынина. Яркая капля крови пробежала по его коже.

— Ему суждено стать принцем, даже если он не будет делать ничего, кроме как поглощать эссенцию крови изо дня в день. Каковы твои намерения? Не вини меня, если у тебя не найдётся хорошего объяснения.

Седьмой юный мастер не испугался напора ледяной королевы:

— А что вы можете с этим поделать? Самое большее, моя голова падёт вниз, и толку?

— Действительно ли это так? Я также могу отправиться на дружеский спарринг с Герцогиней Ань. Могу заверить тебя, что, кто бы ни вышел из схватки победителем, больше трёх месяцев она не проживёт.

— Ты смеешь?! — пораженно воскликнул Цзынин.

— Почему нет? — усмехнулась Е Тун.

Седьмой Сун свирепо сверкнул глазами, но видел перед собой лишь внешнюю часть судна и никак не мог пробиться техниками восприятия внутрь. Он не сомневался, что Е Тун была способна превратить своё утверждение в реальность. Плотная охрана клана Сун в её глазах была сродни пыли — Сокрытие Родословной позволяло принцессе вампиров почти беспрепятственно передвигаться по всей Империи. Даже предок Дома Сун не сумеет избежать навязанной ею битвы.

В данный момент клан Сун висел в подвешенном положении чуть ли не на грани краха и в значительной степени полагался на поддержку Герцогини Ань. Бесчисленное множество гиен набросится на клан Сун, если она получит тяжелые травмы.

Цзынин постепенно набирал достижения и славу, но без достаточного количества силы он все ещё не мог покорять всех без боя.

Спустя несколько мгновений аура юноши рассеялась, и он с горькой улыбкой сказал:

— Хорошо, я признаю своё поражение.

Е Тун молчала.

Цзынину потребовалось некоторое время, чтобы привести в порядок свои мысли:

— Е Тун, я не знаю, кем ты была до своего пробуждения. Возможно, ты думаешь, что в этом мире для тебя нет никаких секретов и что всё находится под твоим полным контролем, но знаешь ли ты, о чем думал Цянь Е?

— С тех пор как я пробудилась, у меня больше нет с ним никаких связей. Его мысли не имеют ко мне никакого отношения.

Юноша проигнорировал эти слова и продолжил:

— Тогда он бросил семью, братьев и всё, что ему было дорого в Империи, только для того, чтобы пойти и спасти тебя. Чтобы помешать нам остановить его, он даже раскрыл свою вампирскую сущность, отрезав тем самым все пути отступления. В ту ночь он ворвался в крепость военных и убил Ли Фэншуя, чтобы спасти тебя. Генерал тогда был намного сильнее, но в конце концов он пал от рук Цянь Е. И знаешь почему?

Не дожидаясь её ответа, Цзынин продолжил:

— Это была решимость сражаться насмерть! В ту ночь Цянь Е вошел в крепость военных, не собираясь возвращаться назад!

Е Тун по-прежнему молчала.

— О произошедшем дальше ты знаешь ещё лучше. Когда он сказал, что поможет тебе взобраться на Священную Гору, он не шутил. Он всё равно бы попал в Великий Вихрь даже без моей помощи. И даже знай Цянь Е о происходящем в том мире, он всё равно бы не остановился. Так почему бы не отправить его пораньше и не помочь перехватить инициативу?

— Он сумасшедший, но разве ты должен делать то же самое?

Цзынин громко рассмеялся:

— Мы, братья, не имеем сотен лет времени. На стремление к лучшему у нас есть всего-навсего несколько десятилетий. Что такого в том, если мы хотя бы один раз сделаем что-то безумное?

Е Тун слегка вздохнула, а затем ее тон вернулся к нормальному:

— А что за вторая новость?

— Мрачный Монарх Меданзо находится в нейтральных землях, на своём флагмане прямо в пустоте за границей. На бумаге его поездка сюда — захват прохода к Великому Вихрю, но я подозреваю, что он пришел именно за тобой. В конце концов, ещё когда ты попала в плен, он планировал выкупить тебя у военных.

— У этого старого ублюдка нет ни решимости совершенствоваться, ни желания рисковать. Всё, что он делает — это осуждает других в своей ревности. Мало того, что за тысячу лет этот позор вампирской расы ничуть не прибавил в силе, так он даже в ней потерял. Не так-то просто будет ему получить мою родословную.

— Его засада из пустоты может представлять потенциальную опасность. Если он нападет без оглядки на последствия, даже ты ему не будешь ровней. Я нашел способ купить выстрел из Расколотого Мгновения, и он может быть использован, как только Неугасаемое Пламя уйдёт. Мы должны хорошо всё спланировать, прежде чем я войду в Великий Вихрь, потому что своевременно нанесённый выстрел преподаст ему хороший урок. Мне нужно, чтобы ты помогла мне, когда придет время, что скажешь?

Е Тун была несколько удивлена таким предложением:

— Выстрел из Расколотого Мгновения обойдётся недешево. Почему ты даешь мне такую возможность?

Цзынин криво усмехнулся:

— Как я могу оставаться в стороне, когда ты в опасности? Цянь Е возненавидит меня, если с тобой что-нибудь случится, а я при этом буду стоять в стороне.

— Очень хорошо, я запомню это одолжение. Приди ко мне после того, как Неугасаемое Пламя уйдет. Я выманю Меданзо на выстрел.

Цзынин кивнул, и после этого на военном корабле воцарилась тишина.

— Госпожа устала. Пожалуйста, уходите, — сказал Джаред.

Вернувшись на флагманский корабль, Цзынин приказал судну идти дальше по маршруту. Сам он удалился в свои покои, так ничего и не сказав. Недолгое пребывание в обществе Е Тун по нагрузке ничем не уступало крупной битве.

На центральной линии фронта пустотного континента стояла крепкая стальная крепость. Чжао Цзюньду построил здесь свой командный центр, так как эта позиция стояла лицом к лицу к основным силам Вечной Ночи. Передний форпост крепости находился всего в паре сотен метров от её центра, а сам четвертый юный мастер мог стрелять намного дальше. Столь короткая дистанция для настоящего эксперта была ничем — с таким же успехом можно было просто взять и напасть на штаб вражеского командования.

Строительство здесь командного центра было доказательством позиции Чжао Цзюньду. Он приветствовал готовых бросить ему вызов экспертов Вечной Ночи в любое время.

Линии фронта двух фракций с тех самых пор, как война зашла в тупик, были сродни перетягиваемому канату: под командованием Чжао Цзюньду Империя, как только отряды теряли треть состава, отводила их в тыл, и заменяла на новые. За это время по меньшей мере десятки армий были изувечены и вынуждены восстанавливать силы в тылу.

Сторона Вечной Ночи понесла еще больший урон, почти в два раза превышающий потери Империи. Многие могущественные кланы потеряли всех своих молодых отпрысков и больше не обладали возможностью отомстить.

Такое соотношение потерь вызвало неслабый конфликт во вражеских силах. Хотя армия Вечной Ночи и имела численное преимущество, она была полна внутренней борьбы и больше не могла игнорировать болезненные потери. Верховья Гор уже угрожали выйти из альянса из-за непропорциональной гибели оборотней — любая раса будет кричать от боли после потери десятков тысяч элитных солдат.

Имперская сторона тоже не была такой спокойной. Многие аристократы начали сомневаться в стратегии Чжао Цзюньду. Тот факт, что под его командованием потери превышали средние показатели, был реален. Поэтому многие постепенно начали сомневаться в его командирских навыках.

Герцог Ю быстро подавил все обвинения и сомнения. В это же время он продолжил поддерживать план по ротации отрядов. Всё было честно — большие семьи по-прежнему брали на себя большую ношу, отчего меньшим аристократам было трудно что-либо сказать. Другие кланы не высказывали возражений, так как даже клан Чжан следовал этому плану.

Причина, по которой Чжао Сюаньцзи мог удовлетворить массы, заключалась именно в разнице в уровне потерь экспертов между Империей и Вечной Ночью.