Том 1 Глава 20

"Ты подстроил это, зная, что это дело твоих рук? Какая низость."

Роберт хранил тайну Эйнара – он единственный знал, что король посетит брачные покои Эльфреды в их первую ночь. Из всех доверенных лиц лишь ему было известно о намерении монарха разгадать истинные замыслы Макаэри.

"Но даже так, дурно обойтись с невестой в первую брачную ночь – это объявить войну Макаэри."

"Всем кажется, Ваше Величество, что войны вы не боитесь."

Так ли это на самом деле?

Вопреки показной воинственности народа Мачи, Эйнар всей душой стремился к миру.

Не из страха поражения – сама мысль о потерях терзала его. Он не мог позволить себе потерять ещё одного человека из Мачи. Месть за дядю и Андерса не должна быть оплачена кровью его подданных. Он знал, что они бы этого не пожелали.

К тому же, раз Макаэри первой сыграла нечестно, не было нужды отвечать благородством.

Итак…

"Ваше Величество, веронский чай готов."

Слуга, внеся чашку с ароматным напитком, поставил её на стол Эйнара и поспешно удалился, удостоившись лишь холодного кивка. Роберт же не скрывал своего восхищения.

"Как всегда, безупречно."

Эйнар промолчал, поднимая чашку с обжигающим паром. Он, рождённый во дворце, никогда не ценил чай, но этот аромат приятно удивил его.

В свой первый день в статусе королевы Эльфреда была завалена работой, оставаясь за столом до позднего вечера. Лишь после десяти часов она завершила все дела.

Измученная, Эльфреда начала готовиться ко сну.

Пока служанки помогали ей переодеться в ночную рубашку, воспоминания о прошлой ночи невольно всплыли в памяти.

"…Он не придёт сегодня."

Она понимала, что он посетил её лишь для соблюдения дипломатического протокола. В династических браках было обычным делом, когда супруги жили как чужие люди после первой ночи.

И она тихо рассмеялась.

"Какая же ты наивная, Эльфреда."

Когда она успела так сильно испугаться пробуждения чувств к нему? Когда решила, что лучше быть забытой королевой в этом нечистом браке?

Мысль о его равнодушии внезапно пронзила её неудержимой тоской и печалью. Казалось, она перешла реку, за которой нет возврата, и сама задушила своё сердце. После долгой минуты отчаяния, Эльфреда покачала головой, положив руку на грудь.

"Нет, всё в порядке."

Она чувствовала, что он не должен ничего знать. Ничего страшного, если страдать будет только она. Привычно нести бремя одной. Раны, нанесённые его безразличием, омытые слезами, со временем заживут. Так что…

"Его Величество направляется в Солнечный дворец."

…Она пыталась убедить себя, что всё хорошо.

Лицо Эльфреды застыло от неожиданности, служанки разделяли её замешательство.

"Может, сказать, что вас нет?"

Опомнившись, она почти отчаянно покачала головой.

"Я приму его."

Пока служанка уходила, Эльфреда лихорадочно пыталась унять бешеное биение сердца.

"Что же мне делать?"

"Просто сохраняйте спокойствие и не устраивайте сцен."

Услышав упрек служанки, Эльфреда глубоко вздохнула, хотя и не смогла скрыть румянец, заливший её лицо. Вспомнив свои мысли, она попыталась успокоить сердце. Но все усилия были тщетны – его шаги становились всё ближе.

Она чувствовала себя обречённой. Сердце колотилось так сильно, что ей стало трудно дышать.

Когда Эйнар предстал перед Эльфредой, он был в той же форме, что и прошлой ночью… словно намекая на недолгое пребывание. Эльфреда ощутила тайное разочарование. Тем не менее, она скрыла его и встретила его приветливой улыбкой.

"Я приветствую Великое Солнце—"

Их взгляды встретились. В этот миг разум Эльфреды словно опустел, и она склонила голову, не осознавая этого.

"…Мачи."

Её уверенность угасала, превращаясь в едва слышный шёпот. Эйнар наблюдал за покорной фигурой Эльфреды и знаком велел служанкам удалиться.

Служанки не одобряли повторные визиты Эйнара в спальню Эльфреды – точнее, то, что эти визиты заканчивались тем, что Эльфреда разделяла с ним ложе, – но не смели проявлять неуважение к королю.

Когда служанки вышли, и они остались одни, Эльфреда всё ещё склоняла голову. Терпение Эйнара иссякло, он наблюдал за ней в тишине.

"Кажется, твои приветствия вежливее, чем у служанок."

Смущённая, Эльфреда медленно подняла голову, услышав его замечание.

"Я уже говорил тебе: королева страны не должна так легко кланяться."

"…Но."

Эльфреда робко возразила.

"Ты король."

"…Что?"

"Перед Вашим Величеством… разве это не нормально?"

"Ха."

Эйнар издал саркастический смех.

"Ты ведёшь себя так перед всеми?"

"Причин нет."

Разве это правда? Но, кажется, ты слишком охотно кланяешься своей сестре.

Эйнар чуть не ответил сарказмом, но сдержался. Тем временем Эльфреда осторожно спросила:

"Что привело вас сюда?.."

"Как думаешь, что меня привело сюда?"

Эйнар сделал шаг навстречу Эльфреде, задавая вопрос.

"Мужа в спальню своей жены."

"…Ах."

Вопрос Эльфреды был не от неведения. Но всё же… возможно, была и другая причина его визита.

Сердце Эльфреды забилось болезненно громко.

Только сейчас она осознала, что ждала этого момента весь день. Стыд накатил на неё, как волна, окрашивая щёки в пунцовый цвет. Эйнар заметил, что левая щека выглядит совершенно нормально, как будто прошлой ночью ничего и не было.

"…Прошлой ночью."

Встревоженный неприятными воспоминаниями, Эйнар вздохнул. Эльфреда вздрогнула и украдкой взглянула на него.

"…Я не хотела, чтобы вы уходили."

Он смотрел на неё, словно спрашивая, что она имеет в виду, и она объяснила, ещё больше краснея от смущения.

"Я имею в виду… я не пыталась спросить, почему вы пришли…"

В этот момент Эйнар сделал шаг ближе и неожиданно накрыл её губы своими. Эльфреда, застигнутая врасплох и не успевшая закончить объяснение, замерла, но медленно закрыла глаза и ответила на поцелуй.

Её реакция была более послушной и податливой, чем вчера. Ему понравилось, как быстро она адаптируется. Он углубил поцелуй, не желая отпускать её язык.

"Ухнг…"

Их тела сплелись воедино, как будто они всегда были одним целым.

Эльфреда тихо застонала и задвигалась.

Эйнар ощутил острое желание заключить её хрупкое тело в объятия. Крепко обхватив её талию одной рукой, он нежно погладил другую щёку, пострадавшую от пощёчины.

Раздался тихий стон.

"Хмм…"

"Сегодня."

Он медленно отстранился и посмотрел на неё. Его тело напряглось, когда он увидел её слегка затуманенные глаза. Он провёл большим пальцем по её слегка припухшим розовым губам, и Эльфреда моргнула, глядя на него. Лёгкий оттенок страха в её глазах, словно она пыталась скрыть что-то, взволновал его, но и не удовлетворил одновременно.

"Ты не выглядишь сонной."

"…Простите?"

"Твоё лицо выглядит нормально."

Когда он упомянул инцидент прошлой ночи с Сереной, в глазах Эльфреды мелькнуло беспокойство.

Увидев это, Эйнар невольно вспомнил вопрос, мучивший его с прошлой ночи.

Почему с женщиной, принцессой Макаэри и королевой Мачи, так жестоко обошлась её собственная сестра?