Том 1 Глава 31

Когда языки Эйнара и Эльфреды сплелись в страстном танце, у Эльфреды перехватило дыхание, словно в тисках.

Задыхаясь, она инстинктивно вцепилась в его камзол, и слабый стон сорвался с губ, сливаясь со звуком расстегивающегося ремня. Мгновение – и Эйнар прижался к ней, короткий, но красноречивый контакт развеял остатки сомнений. В его глазах плясала безмолвная, хищная улыбка.

— Ах!..

Эйнар, немедля, подхватил Эльфреду за талию, вторгаясь в ее тело с неумолимой силой.

Разница в росте, стена за спиной – все сложилось в единый, подавляющий натиск. Она принимала его, задыхаясь от ощущений, невольно обвивая руками его шею, подаваясь навстречу, хотя ему, казалось, было все равно.

— Ха… хах!

Эльфреда, повинуясь рефлексу, уткнулась лицом в его шею, но тут же осеклась, вспомнив об их рискованном положении. Страх, что их могут услышать, заставил ее судорожно зажать рот ладонью.

Эйнар, словно забавляясь ее смятением, прошептал на ухо, обжигая кожу горячим дыханием:

— Отпусти.

— Но…

— Есть способ.

Его голос звучал неожиданно нежно, и Эльфреда, поколебавшись, подчинилась.

— Унг… Ухп!

И в тот же миг его губы накрыли ее губы, поглощая стон.

Поцелуй был жадным, ненасытным, он топил ее в море чувств, заглушая все – и безумные толчки снизу, и рвущиеся из горла звуки. Все тонуло в его губах, в давящей, всепоглощающей страсти. Эльфреда задыхалась, ощущая себя хрупкой щепкой в бушующем океане.

В какой-то момент он, словно потеряв терпение, обвил ее ноги вокруг своей талии. Эльфреда вопросительно взглянула на него, но в его глазах не отразилось ничего, кроме безразличия. И только плотнее сплетенные ноги выдавали растущее нетерпение.

Смущенная ее новым положением, она закрыла глаза, наивно полагая, что это облегчит ее участь.

Но стоило зрению исчезнуть, как обострились все остальные чувства. Каждый касание, каждый толчок приобретал нестерпимую остроту. Яростное движение Эйнара внутрь и наружу превратилось в огненный вихрь, сметающий все мысли.

Казалось, он пожирал ее.

Внезапно Эйнар ускорился. Эльфреда почувствовала приближение развязки, осознавая горькую иронию момента: она была рада, что все закончится, не будучи обнаруженной, но боялась, что он просто отстранится, поправит одежду и забудет о ней.

И все же, если бы ей пришлось выбирать, сожаление перевешивало страх. Непроизвольный стон вырвался из ее груди, но Эйнар не остановился, продолжая неистово двигаться вперед.

— Ха…

Обессиленная, раздавленная нахлынувшей волной наслаждения, она обмякла в его объятиях. В священных стенах аудиенц-зала, где еще недавно велись переговоры с посланником из Макаэри, смешение их тел казалось настолько кощунственным, настолько скандальным, что ее разум отказывался воспринимать реальность.

Эйнар, напротив, сохранял удивительное самообладание, крепко поддерживая Эльфреду. Ей казалось, что было бы легче потерять сознание, чем столкнуться с перспективой быть брошенной здесь.

Сложно было сказать, повезло ей или нет, но он не был жесток с ней.

Когда все закончилось, он, словно ничего и не было, привел себя в порядок, оставаясь безупречным и невозмутимым. Конечно, возможно, это только ей так казалось, ведь ее разум был слишком затуманен, чтобы объективно оценивать ситуацию.

И все же, среди этого хаоса, в голове продолжала пульсировать тревожная мысль:

— … Если принцесса Серина откажется извиниться…

Эльфреда тихо спросила, все еще находясь в его объятиях:

— Что ты будешь делать?

— Ну…

Его уклончивый ответ заставил ее опасения показаться нелепыми. Он не задумывался об этом, уверенный в том, что Макаэри обязательно уступит. Хитрые дельцы, стремящиеся к власти без кровопролития, не станут противиться извинениям принцессы.

И все же, ему казалось странным, что эта женщина думает иначе. Это было похоже на наивный вопрос от союзника, словно она проверяла его, что раздражало.

Его голос прозвучал чуть резче:

— Почему ты думаешь, что она не извинится?

— Она довольно упряма…

Эльфреда замолчала, прежде чем задать вопрос, который ее больше всего волновал:

— … Если это произойдет, меня свергнут?

— …

На этот раз Эйнар промолчал. Ее возможное свержение было вопросом, на который нельзя было ответить однозначно, основываясь только на этом инциденте. Конечно, были моменты, когда Эйнар рассматривал этот вариант, но все зависело от дальнейшего развития событий.

Вопрос оставался открытым.

Молчание Эйнара дало Эльфреде понять, что она права. Это было то, что она всегда считала само собой разумеющимся, но теперь, столкнувшись с реальностью, она ощутила горький привкус.

— Дзынь!

Рядом с посланником из Макаэри, бокал, сорвавшись с подноса, разлетелся на осколки о стену.

Только что закончивший аудиенцию с Эйнаром и направлявшийся в гостевой дворец, он с трудом сглотнул, глядя на остатки разбитого стекла. Вскоре пронзительный крик, такой же острый, как осколки стекла, наполнил комнату.

— Ты сошла с ума?!

Серина пылала яростью, ее глаза метали молнии. Она не могла понять, что происходит.

— Ты хочешь, чтобы я извинилась перед этой сукой Эльфредой? Что я сделала не так?!

— Конечно, Ваше Высочество, вы не сделали ничего плохого…

Посланник заикался, пытаясь успокоить Серину.

Императрица так дорожила своей долгожданной первой дочерью, что этот жестокий и эгоистичный нрав был вполне ожидаемым. Сейчас главное – успокоить принцессу, а затем мягко уговорить ее – следующий шаг.

— Хотя дипломатия не всегда означает, кто прав, а кто виноват. Его Величество Император надеется избежать ущерба нашим отношениям с Мачи.

— Почему мой отец так отчаянно стремится угодить этой ничтожной стране? Разве мы не можем просто завоевать их?

Посланник на мгновение потерял дар речи от такого наивного высказывания о тяготах войны, но вскоре ответил с натянутой улыбкой:

— Конечно, для великой империи Макаэри это не невозможно. Однако у Императора есть свои причины действовать таким образом. Поэтому, пожалуйста, пересильте себя и принесите извинения…

— Нет, я не могу! Я просто не могу этого сделать!

Серина закричала, словно ей было невыносимо. Ее дерзкий ответ ошеломил посланника.

— Если я буду продолжать упрямиться, отец придет меня спасать.

— Ах! Вот почему я не хотел сюда ехать!

Было очевидно, что она ничего не понимала. Посланник готов был все бросить и бежать, но, к сожалению, его жена-кролик и дети-лисы ждали его в Макаэри.

Он глубоко вздохнул и решил сменить тактику, перейдя к мольбам:

— Одно лишь извинение от Вашего Высочества может спасти бесчисленные жизни, которые иначе будут принесены в жертву войне. Это был бы благородный поступок. Пожалуйста, рассмотрите это как свой долг, как тот, кто рожден благородной кровью…

— Я сказала нет!

— …

Тогда оставайтесь здесь, Ваше Высочество. Я уезжаю домой.

Посланнику хотелось ответить резко и хлопнуть дверью, но подобный шаг неминуемо привел бы к его казни, еще до того, как он успел бы вернуться в Макаэри.

Что же делать?!

Его разум лихорадочно искал выход, но ни одной идеи не приходило в голову. И вдруг он вспомнил кое-что.

— Ах, точно. Теперь, когда я об этом вспомнил…

Император дал посланнику шелковый мешочек на случай, если ситуация станет критической. Вспомнив об этом, посланник быстро достал его. Внутри мешочка лежал сложенный листок бумаги.

— Что там написано?

Записка содержала всего две строки. Прочитав их, посланник был шокирован. Заметив перемену в его лице, Серина спросила с любопытством:

— Что это?

— … Это то, что Его Величество Император дал мне.

Посланник ответил более уверенным тоном.

— Возможно, Вашему Высочеству тоже стоит это прочитать.

— Дай сюда.

Серина взяла записку, не подозревая ничего особенного. Однако, как только она пробежала глазами текст, ее лицо застыло в потрясении.