Том 2 Глава 370

История Рифтана. Глава 48. И победитель...

По сравнению с полуфиналом, финал прошел куда быстрее. Рифтан стал чемпионом соревнований и поднялся на подиум, где сидел Папа. Элегантный старик с длинной бородой сидел в центре, слева и справа от него были члены королевской семьи и высшие дворяне семи королевств.

Рифтан сразу же обнаружил среди них герцога Кросс. Он видел его только один раз издалека, но отчетливо помнил ту неповторимую унылую атмосферу, которую он излучал. Мужчина не отличался выдающимся телосложением. Скорее, он был стройным, но элегантным и одетым в невероятно роскошную одежду. Его темные рыжевато-каштановые волосы выцвели с тех пор, как он однажды видел его много-много лет назад, но его мрачное, серьезное лицо, придававшее ему безжалостную ауру, ничуть не изменилось.

Рифтан внимательно посмотрел на него, затем перевел взгляд влево и вправо. Нигде не было никаких признаков той девушки. Рядом с ним сидело несколько женщин, одетых в модные платья, но все они были слишком стары, чтобы быть той девушкой, которую он знал.

...Она, наверное, вообще не пришла.

Девушка, возможно, все еще была слишком молода, чтобы присутствовать на таком мероприятии. Рифтан отвернул голову, пытаясь скрыть свое разочарование.

- Встань на колени и покажи свое почтение!

Когда он стоял в шести шагах от дворян, паладин скомандовал ему восклицательным голосом. Рифтан медленно опустился на одно колено и опустил голову.

После минуты благоговейного молчания в толпе раздался глубокий голос.

- Ты можешь поднять голову.

Рифтан медленно поднял голову по команде. Перед ним стоял Папа, неожиданно высокий и внушительный. Трудно было угадать его возраст по белому лицу, светло-золотистым волосам и пугающим темно-зеленым глазам под густыми бровями. Он подозвал рыцарей, стоявших рядом с ним, и в ответ затем подошли два молодых святых рыцаря с длинным мечом в руках.

- Тебе удалось победить своих противников. Как и обещал, я вознагражу победителя Рыцарским Мечом. - Торжественно провозгласил папа голосом, в котором не было ничего, кроме безразличия. - Говорят, что этим мечом владел один из первых рыцарей, сэр Мигель. Рукоять меча сделана из кожи виверны, а клинок был изготовлен кузнецом из племени Умли, отливающим сталь и адамант.

Рифтан медленно протянул руку и взял меч. Когда кожаные ножны без украшений слегка соскользнули, перед его глазами появилось острое, мерцающее лезвие. Было почти невероятно, что меч в таком хорошем состоянии был сделан в древние времена. Он посмотрел на него с благоговением и восхищением, затем один из рыцарей внезапно произнес строгое предупреждение.

- Вложи меч в ножны!

Паладин направил на него острие меча и холодно взглянул. Рифтан покорно вложил меч обратно. Только тогда монотонный голос папы продолжил:

- Это соревнование является важным событием, которое служит способом решить, кто будет владельцем Рыцарского Меча. Твоя победа была достигнута благодаря воле и руководству Бога… Пожалуйста, не запятнайте его имя. Уважай рыцарский меч, используя его только для благородных целей.

Рифтан поднял на него глаза, подозревая, что тот произносит эти слова в довольно саркастической манере. Однако в глазах папы не было ничего, кроме бесконечной тишины и спокойствия. Это было похоже на столкновение с древним деревом в форме человека. Затем он сжал свой украшенный драгоценными камнями посох обеими руками и поднялся со своего места, благоговейно воскликнув.

- Да пребудет с тобой Господь.

Из зала раздались громовые аплодисменты. Рифтан снова посмотрел на меч, и слова папы странно отдавались эхом в его голове. Теперь он понимал людей, которые сплевывали сквозь стиснутые зубы, что это не то, чего должен желать кто угодно. Это было слишком ценно и важно, чтобы просто попасть в руки простого наемника.

Рифтан неловко поднялся со своего места, в то время как наблюдавшие за ним дворяне смотрели на него с большим любопытством, как будто они были свидетелями редкого животного. Затем он спустился по лестнице, следуя инструкциям паладина, игнорируя любопытные взгляды всех присутствующих. Люди собирались слева и справа от него, бросая лепестки, когда он проходил мимо. Наконец, он прошел по темному проходу, удаляясь от громких криков стадиона.

В тот день победителю конкурса было дано почетное приглашение на банкет знати, но Рифтан проигнорировал его и не потрудился пойти. Он не собирался играть на потеху толпе, не говоря уже о том, что у него не было одежды, соответствующей случаю. Ему приходило в голову, что та девушка может прийти на банкет, но он больше не хотел выставлять себя дураком.

Он вернулся в гостиницу и отдохнул ночь, а на следующий день вышел из своей комнаты, неся свои вещи. Рут, который сидел на корточках наверху лестницы, тут же вскочил и подбежал к нему.

- Уии! Доброе Утро, Сэр Калипса. Сегодняшняя погода идеально подходит для путешествия!

Рифтан выглянул в окно коридора. Небо было пасмурным и серым, а дороги затянуты туманом. Он слегка фыркнул и прошел мимо Рута, спускаясь по лестнице. Волшебник, естественно, последовал за ним.

- Знаешь ли ты, что вчера я почти смел все ставки? Ах! Не волнуйся. Как и обещал, я дам сэру Калипса справедливую долю. Я не собираюсь позориться и отказываться от своих слов.

Казалось, ничто не могло испортить хорошее настроение волшебника в тот день, и Рифтан вздохнул, покидая гостиницу. Холодный утренний туман окутал его тело. Он откинул челку, пронзавшую его глаза, и посмотрел сквозь туманную дорогу, раздумывая, куда ему идти. Когда он огляделся вокруг рассеянным и невежественным взглядом, он внезапно почувствовал чье-то присутствие, яростно устремившееся к нему. Рифтан быстро выхватил свой меч, вовремя блокируя сильный удар.